Как только перед ним остались лишь Антей и Сигурд, он снова заговорил.
- Отныне это ваши корабли. Пока что у них есть только номера – дайте им имена сами.
Сказав все, что посчитал нужным, примарх развернулся. Он поднялся по трапу «Ястреба». На самом верху, на последнем шаге, он вновь обернулся, окинув застывших Волков долгим взглядом, и с горечью в голосе произнес последнее напутствие:
- Доброй охоты.
Впервые за все то время, что Антей и Сигурд провели в легионе, они не ответили ничего и не склонились. Больше им не перед кем было проявлять почтение. У них больше не было примарха, не было легиона.
Все что у них осталось – горстка верных слову воинов, обреченных на скитание. Лишенные имени. Броня блестела свежей краской на том месте, где была стерта эмблема когда-то родного легиона – голова волка на желтом фоне.
Они еще долго смотрели вслед сорвавшемуся с места «Ястребу». Потом наблюдали, как прогревают двигатели и один за другим исчезают в Имматериуме суда легиона. Последним открыл врата бездны «Храфнкель».
Пламя варп-двигателей надолго запечатлелось в памяти, словно выжженное на сетчатке внутреннего зрения, но это была не проблема с глазами. Просто так сказалось потрясение от всего случившегося. Как бы оба ни старались этого скрыть, но нервное напряжение превышало возможности даже сверхчеловеческого организма.
Когда сзади раздались осторожные шаги, Сигурд не сомневался, уже зная, кто осмелился потревожить вожаков. Антей предостерегающе посмотрел на него. Оба обернулись.
Хендваль был уже без брони. Похоже, он не сомневался, что останется рядом с вожаками, как и надлежит Рунному Жрецу, хотя в их стае он был не единственным. Второй Жрец, отправленный приказом примарха, был куда старше, и логичнее было, чтобы с предводителями стаи остался именно он.
Рунный Жрец чувствовал ненависть младшего вожака, но все равно подошел, даже видя, как по привычке, подхваченной у легионеров, дернулась, поднимаясь, губа, открывая удлиненный клык.
Сигурд вспомнил то чувство, которое возникло на далеком мирке – ощущение, которое рождается в теле, когда клинком разрываешь плоть противника, и обещание, данное самому себе – расправиться с предателем. Его рука сама потянулась к рукояти меча. Видя этот жест и грустно улыбнувшись, Хендваль опустился на колени в шаге от вожака и склонил голову.
Это назревало давно – Антей хорошо это видел. Под его пальцами скрипнул керамит брони младшего брата. Старший Волк без труда удержал его руку, слегка выворачивая ее.
- В чем дело?
Он насильно развернул Сигурда к себе лицом. Все было понятно без слов, им снова начало овладевать псионическое безумие – глаза вновь из темных, почти черных, становились все более светлыми, но, едва он взглянул в глаза брата, это сияние померкло.
Сигурд моргнул и вновь обернулся к так и не шевельнувшемуся Жрецу.
- Дело в том, что он предатель.
Рука теперь была далеко от меча – он сложил обе на груди, сверху вниз презрительно глядя на коленопреклоненного воина.
- Там, с Ультрамаринами, он должен был быть с нами, но не пошел, и мы едва справились.
Антей настороженно посматривал на брата.
- Что?
Младший вожак подарил ему очередной злобный оскал, затем перевел взгляд на Жреца.
- Скажи ему и мне, Хендваль. Где ты был, когда мы оказались там? Почему ты не был с нами тогда? О чем вы шептались с примархом? С чем он тебя послал сюда?
Отшатнувшись как от удара, Жрец поднял голову, с удивлением глядя на Сигурда. Тот вновь улыбнулся.
- Что, не знаешь, что соврать?
Ища поддержки, Хендваль перевел взгляд на старшего вожака.
- Я не знаю, о чем ты говоришь. Я здесь по своей воле. Я дал слово…
Сигурд качнул головой.
- Я не верю тебе. Вы бросили нас туда – десяток. Всего-навсего. Ты должен был быть с нами. Отозвать тебя мог только он. Так в чем дело? Почему тебя не было?
- Я был у Волчьих Жрецов.
- Что?
Сигурд застыл. Антей почувствовал столь редкую неуверенность брата. Рунный Жрец отогнул край шкуры. Он был последним, оказавшимся на процедуре извлечения генного материала, потому что всегда был вынужден находиться возле вожаков.
Ладонь Сигурда легла на лицо в жесте, который должен был стереть усталость. Глупец. В очередной раз он убедился в этом.
- Прости. Я не знаю, что со мной происходит. Встань, прошу тебя.
Хендваль повиновался.
- Это все из-за отсутствия контроля. Ментальные силы разрывают сознание. Я помогу с тренировками, если ты позволишь.
Сигурд осторожно кивнул.
- Да, если это поможет.
========== Глава 23 ==========
На мостик они поднялись втроем. Должно быть, их вид был слишком озадаченным, потому что капитан издала издевательский смешок.
Пока они поднимались на возвышение, она сидела, закинув сапоги на подлокотник командного трона. Женщина была молода, как и основная часть экипажа, но не настолько, чтобы быть неопытной в управлении кораблем и своими людьми. Она демонстративно принюхалась и горестно изрекла.
- Ну вот. Теперь понятно, почему на моем корабле воняет псиной.
За эти слова любой смертный мог бы поплатиться, но, услышав сдавленное рычание Рунного Жреца, Сигурд поднял руку, останавливая его. Вместо того, чтобы разозлиться, он сам холодновато улыбнулся и чуть склонил голову, приветствуя капитана.
- Леди Адриана Фрай.
Женщина улыбнулась, на щеках проступил заметный румянец.
- Надо же, Волк, который умеет вести себя учтиво. Ты, наверное, вожак той стаи, которая загрузилась на мой корабль?
Сигурд кивнул.
- Мое имя Сигурд. Эти двое – Антей и Хендваль.
Он поочередно указал на них.
- Антей тоже вожак. А он – Рунный Жрец.
Адриана заинтересованно рассматривала Волков. Она даже села теперь как положено и чуть подалась вперед.
- Какие-то вы странные легионеры.
Младший вожак пожал плечами.
- Надеюсь, у нас не возникнет из-за этого проблем.
Тонкие руки сцепились пальцами перед женщиной. Локти оставались на боковинах трона.
- Проблемы возникнут, если ваши легионеры будут устраивать беспорядки на моих кораблях.
Не удержавшись, Антей фыркнул, за что удостоился холодной улыбки.
- Ваших кораблях?
Женщина откинулась на спинку, рассматривая оскалившегося гиганта.
- Да, на моих.
- Амбициозно.
Она кивнула.
- Мои заслуги высоко оценены в моем личном деле. Можете ознакомиться с ним, если хотите.
Она произнесла «если хотите» так, что вместо этой фразы явно должно было прозвучать «если можете». Если умеете читать, дикари.
- Мои люди и мои корабли – лучшие в галактике. Я плюну в лицо любому, кто скажет иначе.
Желтоватые глаза женщины высокомерно скользнули по притихшему экипажу, смотрящему с опаской на нее и Волков, но сама она не испытывала страха. Уважения, впрочем, тоже.
Сигурд усмехнулся.
- У вас будет шанс показать себя. А пока что, думаю, нам стоит распределить легионеров по вашим кораблям. С вашего позволения, мы останемся на этом корабле. Через час жду вас для принятия этого решения в стратегиуме.
Он ощущал смесь ее чувств. Ее характер был слишком буйным. Не много было легионов, где такой норов стали бы терпеть, но Сигурд прекрасно знал, что за этим стоит. Безусловно, он ознакомится со всем, что им предоставлено, но он верил примарху безоговорочно. То, что им дали – лучшее. Он не сомневался.
Кивнув вновь капитану, он удалился, уводя с собой Волков. Едва только закрылись створки дверей мостика, Антей выдохнул и почти прошептал.
- И что это было?
Общение с этой женщиной было сродни прыжку в ледяную воду. Это почему-то принесло некое душевное облегчение и развеселило, что бывало не часто.
- Это наш капитан. Госпожа Адриана Фрай.
Хендваль покачал головой.
- И ты позволишь ей так себя вести…
Искоса Сигурд посмотрел на Жреца.
- Почему бы нет. Если она хороший капитан, то мне плевать, как она будет со мной разговаривать.
- Хорошо, если не полезет бить. Вот это точно будет оскорблением.
Антей давился смехом, и это снова заставило Сигурда улыбнуться.
- Надеюсь, до этого не дойдет.
Корабль был куда меньше чем флагман легиона. До армориума они добрались быстро, к тому, же Рунный Жрец указывал дорогу, уже успев здесь побывать.
Пока сервиторы избавляли двоих Волков от брони, он с преувеличенно заинтересованным видом рассматривал окружающее пространство, но вздрогнул, когда Сигурд окликнул его.
- Хендваль.
Он перевел взгляд на вожака.
- Надеюсь, ты останешься с нами здесь.
Тот нерешительно кивнул.
- Как прикажешь.
Он не выдержал долгий взгляд в упор и отвел глаза.
За час они успели сделать многое. В означенное время оба вожака и двое Рунных Жрецов явились в стратегиум. Вторым был молчаливый Волк по имени Ильгвар, но он так и не посчитал нужным назваться сам. С тех пор, как он оказался в Стае, брошенной примархом, он вообще не проронил ни слова. Сигурд чувствовал его презрение, но Волк исчезал всякий раз среди остальных, и вожак не стал его трогать. На его счету было множество побед. Ветеран заслуживал уважения и едва ли стал обузой легиона.
Оставив себе мысленную заметку насчет него, Сигурд вызвал Волка в стратегиум. Тот, однако, встал в стороне от остальных, угрюмо зыркая из-под насупленных бровей.
Капитан вошла через полторы минуты. Она была очень высокой для человека – родилась на орбитальной станции. Это дало такой же эффект, какой возникает на мирах с пониженной гравитацией. Ее голова была по грудь Волкам, Сигурду по плечо. Глядя на Антея, она задирала голову, но все равно казалось, что смотрит свысока – сказывалась должность.
Войдя в помещение стратегиума, она вновь демонстративно принюхалась.
- Надо же, больше не воняет псиной. А говорят, что Волки не знают, что такое мытьё.
Ильгвар из своего угла покосился на капитана. Остальные, уже знакомые со странным юмором человека, криво улыбнулись, принимая и эту шутку.
- Вы хотели со мной что-то обсудить?
Она приподняла бровь, глядя на вожаков.
Сигурд кивнул. Вести подобные беседы он привык и вновь благодарил примарха за опыт.
Он ознакомился с делом капитана этого судна и еще многими документами прочих офицеров. Во время их дискуссии она лишь подтвердила, что занимает свой пост заслуженно. И даже на ее поведение, такое необычное, можно было закрыть глаза. Пока шел их брифинг, она не отпустила ни одной угрюмой шутки, подойдя к вопросу размещения легионеров со всем профессионализмом и серьезностью.
Ильгвар молча стоял в стороне. Сигурд лишь однажды, в самом начале кивком подозвал его, но тот не сдвинулся с места, продолжая перебирать фигурки, висящие на шнурах.
Антей так же преимущественно молчал. Разговоры – дело младшего брата. Он сам предпочитал принимать решения на поле боя.
Беседа у стола с голопроекцией оставшегося флота длилась почти два часа. Корабли, едва покинувшие верфи, и их экипажи ждали приказов.
Их готовили к этому. Запрос примарха не мог быть не выполнен в лучшем виде. Суда еще блистали первозданной чистотой, словно чужие. Только цвета выдавали возможное отношение к шестому легиону. На корпусах были проставлены номера. Буквы и цифры были нанесены черной краской. Когда кораблю дают имя – обозначение удаляется.
Как только были решены вопросы, первостепенные для легиона, капитан задала первый из вопросов, больше всего интересующих ее. Она снова встала в свою любимую позу, сложив руки на груди.
- Итак. Лорд Сигурд. Вы уже решили, как назовете свой флагман и прочие корабли?
Младший вожак бросил взгляд на непроницаемое лицо Антея.
- Да.
Женщина вскинула бровь, вся обратившись в слух.
- Я не стану ничего менять. Они пойдут под своими обозначениями.
С губ капитана сорвался вздох разочарования. Одна из важнейших традиций флота была нарушена вот так, с ходу. Давая понять, что не намерен спорить, Сигурд поставил руки кулаками на стол.
- Еще вопросы?
Состроив недовольную гримаску, капитан кивнула.
- Укажите хоть маршрут и наше задание. Не вечно же нам болтаться в этой вымершей системе.
Только сейчас Антей, наконец, шевельнулся. Он протянул руку вперед. Потревоженный этим движением, гололит отозвался на жест-приказ. Он воссоздал в воздухе изображение каменистой планеты. Сигурд обратил внимание на координаты, но капитан высказалась первой.
- Но это же рядом. Соседняя система. Не изученная еще толком. Необитаемая.
Антей кивнул.
- Как видите, она не совсем необитаемая.
В воздухе рядом с коричнево-серым шаром повисли строки текста. Изображение вращалось, но каждый из присутствующих умел читать и зеркально отображенный текст, когда проекция была обращена в другую сторону.
- Но откуда…
- Это пришло от примарха. Последний сигнал с флагмана, когда он уходил. Сообщение было зашифровано моим генокодом. Не знаю почему, но…
Антей кивком указал на каменистую планету.
- В сообщении приказ – отследить показатели выбросов. Предположительно корабль ксеносов. Если это подтвердится – мы должны будем решить эту проблему.
Сигурд вздохнул.
- Ну что ж. Разминка в самый раз для нас. Капитан. Вы требовали задание и маршрут – они у вас есть. Мы займемся рассредоточением легионеров. С вашего позволения.
Женщина хотела что-то сказать, но, увидев на лице вожака улыбку, приподняла подбородок, словно королева. Хотя, легион расценивал этот жест иначе.
- Разрешаю.
Ее улыбка лишь тронула уголки губ, но основная ее часть плескалась в глазах, очень светлых, практически желтых. Оба командира наконец-то почувствовали, что поняли друг друга. Конечно, до настоящей слаженности работы пройдут еще месяцы и годы, но первый, самый важный, шаг был сделан.
На выходе из стратегиума Сигурд последний раз пересекся взглядом со старшим Рунным Жрецом. Тот, развернувшись, пошел вслед за капитаном, направляющейся на мостик.
Обернувшись к Хендвалю, вожак наткнулся на точно такой же, как собственный, удивленный взгляд.
- Даже не спрашивайте. Я не знаю, что он тут делает.
Антей тоже пожал плечами. Он вообще ничего не знал об этом Жреце.
- Ладно. Этим мы займемся потом. Сначала разберемся с заданием примарха.
========== Глава 24 - Когда бессильны тени ==========
Это был худший день в ее жизни.
Нет, конечно, с ней и раньше случались неприятности, начавшиеся с самого первого дня ее жизни, и за двадцать пять стандартных лет их произошло бесчисленное множество.
Началось все с того, что ее матери сказали, что она родилась мертвой, и ее мать это вполне устроило.
Хрупкое тельце новорожденного человеческого существа плавало в емкости с окрашенной кровью околоплодной жидкостью. Его с бесстрастным видом рассматривали медицинские сервиторы. Потом, один из них, получив команду, выловил младенца, чтобы поместить его в другую емкость, где находились твердые биологические отходы, подлежащие переработке. Такая сортировка была нужна, чтобы не повредить хрупкие фильтры в системе утилизации жидких отходов. Хотя, в конечном итоге, в дело шло всё. Этот мир едва мог прокормить живущих в нем людей, что уж говорить о полумеханических слугах.
Маленькое тельце, вынутое из жидкости, еще хранившей тепло тела ее матери, судорожно дернулось от окружающего холода. Повинуясь заложенной программе, полуробот-получеловек, все же поместил человеческого детеныша в специальный бокс.
Ее не коснулся ни один человек. Автоматический роддом в нищем районе ее мира обслуживался всего одним человеком – он чинил вышедших из строя сервиторов, и медиком его можно было назвать лишь с очень большим натягом.
Некому было заставить ее сделать первый вздох. Слабые мышцы сокращались хаотично. Инстинкты тела, формировавшиеся миллионами лет эволюции, были вынуждены справляться сами. Легкие, наконец, смогли раскрыться в самом первом вздохе. Она уже открыла крошечный ротик на сморщенной розовой рожице, но первый крик пропал зря. Ее мать, избавившись от тяготившей ее ноши, уже покинула здание, не озаботившись судьбой своего потомства. В этом мире так было принято.