Судорожно цепляясь за решетку пола, Сигурд с трудом перевернулся, и, наконец, сумел сделать вдох. За ним последовал еще один и еще, он никак не мог надышаться, хотя каждый глоток воздуха немилосердно царапался в горле и легких, как пучок игл. Он попытался сглотнуть, но во рту пересохло уже давно, и всё было тщетно.
Услышав мерные шаги, он поднял голову. К ним приближался Ульфриг, на лице которого была довольная улыбка.
- Вот теперь я вижу, что вы сделали всё, на что были способны.
С трудом Сигурд встал на четвереньки, а потом и поднялся себя на ноги.
Антей продолжал лежать на боку, затихнув, и лишь изредка кашляя снова.
Наставник подошел ближе, и носком тяжелого сапога толкнул лежащего в грудь, слегка приподнимая его над полом.
- Хватит прикидываться. Думаешь, я не видел, что ты сделал, и ты теперь хочешь просто взять и сдохнуть?
Антей кашлянул вновь и на пол упал сгусток крови. Решетка под его лицом вся была заляпана ею. Он выставил вперед руки и медленно, все еще поддерживаемый наставником, а с другой стороны братом, сумел подняться. Ульфриг убрал свою ногу и Сигурд, наконец, сумел поднять Антея вертикально. Тот какое-то время стоял молча, с ненавистью глядя на наставника, словно борясь с желанием вызвать того на поединок.
Ульфриг снова ухмыльнулся и хлопнул подопечного по плечу, отчего тот пошатнулся, но устоял. Покрасневшие от нехватки воздуха, глаза, наконец, начали светлеть.
- Молодец. Хороший ход, хотя, как посмотрю, ты привык рисковать, и зачастую - необоснованно. Но, так и быть. Сейчас вы отправитесь отдыхать. Продолжим потом.
Под насмешливым взглядом оба брата, поддерживая друг друга, как пьяные, поплелись прочь с тренировочной палубы. Невидимая доселе, из тени вынырнула громадная фигура.
- Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Ульфриг покачал головой.
- Нет, господин. То есть, для Астартес в этом нет чего-то совсем невероятного, хотя, при прочих равных условий это сложно, но для смертных это просто невозможно. Они даже не осознают своих возможностей.
- Я хочу знать о них всё. Заставь их показать всё, что они могут, только не убей их.
В голосе гиганта проскользнула теплая усмешка, и наставник тоже улыбнулся.
- Да, мой лорд.
Комментарий к Глава 8 - Испытания
я знаю, что бред)
========== Глава 9 - Цена знаний ==========
Тела с трудом справлялись с последствиями чудовищной нагрузки. Было больно даже дышать и шевелиться, но оба, несмотря на это, с трудом отыскав подобие душевой, решили все же отмыться.
Не важно, считали ли их сами Волки ровней себе, но ни один хищник не допустит, чтобы его выдавал запах, потому он стремится к чистоте.
Ледяная жидкость больно стегала по коже, потемневшей от гематом. Трэллы уверенными движениями скребли тела щетками, иногда задевая открытые раны, но, нисколько не смущаясь этим, продолжали свою работу.
Моющее средство, заменяющее воду, жгло кожу, но братья были согласны и на это, лишь бы оказаться чистыми. Когда все закончилось, они получили чистые комплекты одежды и, накинув на плечи шкуры, чтобы холод корабля не добрался до тел, побрели туда, где им велено было жить.
С трудом они добрались до своих мест, едва прикрытых шкурами. Здесь уже было тепло: несильно горело множество костров, вокруг которых отдыхали и утоляли голод и жажду Волки. На них рычали, сыпались пинки и тычки, но в целом - добрались они спокойно. Трэллы, таскающие мясо и выпивку, до них не доходили, их ноша исчезала почти моментально, но братья не возражали.
Из последних сил они опустились на свои шкуры. Тут же усталость и боль навалилась на тела как кусок скалы, и Антей не сдержал хриплого стона, едва слышного, но от этого не менее унизительного. Сигурд почувствовал легкий стыд и, хоть уже лег, все же с трудом, но поднялся. Поискав взглядом, он пролез к стене, получив еще несколько тычков, но, пройдя по свободному пространству, перехватил трэлла, забрав с его подноса кусок мяса, а у второго – кувшин с явным запахом пива, крепкого, но удивительно ароматного, словно сваренного не для грубых дикарей, а для утонченной знати. Его действия сопроводили недовольные возгласы, но никто не вмешался, хотя он и ожидал этого с замиранием сердца.
Антей уже спал, когда Сигурд опустился рядом с ним, с жалостью глядя в измотанное лицо старшего брата. Сорванные легкие восстановились, и кровь больше не струилась по приоткрытым губам, но все равно – резкий металлический запах витал в воздухе.
И всё из-за него, его брат вынужден был тащить его, а потом еще и бросить его вперед, чтобы избежать наказания. Перенапряжение сказалось на нем. Он снова спас его.
Сигурд растолкал брата и придвинул ближе еду и питье. Взгляд темных глаз равнодушно скользнул по куску мяса, рука протянулась лишь к кувшину – пересохшее горло требовало смочить его хоть чем-то. Он пробовал пить то, чем мылся, приняв поначалу за воду, но стало только хуже.
Когда брат утолил жажду, Сигурд с удовлетворением заметил, что исчезли страшные хрипы и его лицо немного оживело. Он руками разорвал кусок мяса, чтобы удобнее было его есть, и насильно впихнул часть в руки Антея. Тот тоскливо посмотрел на младшего брата.
- Если так пойдет и дальше – я сдохну.
Он сказал это с будничным видом, и у Сигурда закололо сердце.
Антей снова закашлялся, и очередной сгусток крови полетел в костер, возле которого они устроились. Остро запахло горелой плотью, и Антей виновато посмотрел на брата.
Крепкие острые зубы вцепились в волокна мяса, легко разорвав его. Антей жевал еду с таким видом, будто она была отравленной, хотя мясо было свежайшим, еще теплым.
Насытившись, он откинулся на спину, глядя в невидимый потолок, давая отдых усталому телу. Сигурд бросил на него встревоженный взгляд.
- Спи. Я… посторожу.
Антей медленно повернул голову, и в глазах блеснул отсвет пламени, но и не только он. В них была спокойная уверенность и легкая насмешка.
- Не беспокойся. Они нас не тронут. А если и захотят это сделать – мы им ничем не помешаем. Спи тоже. Завтра тяжелый день.
Он продолжал мерить всё привычными с детства величинами, забывая, что на корабле, среди космоса и варпа, есть только «сейчас» и «здесь», нет никаких «завтра» и «вчера».
Под мерную речь на чужом и чуждом языке они оба заснули, смирившись с нуждами смертных тел, хотя Сигурд силился прислушаться и понять, о чем Волки переговариваются на своем домашнем языке. Он не сомневался, что они тоже когда-нибудь узнают и ювик, и вурген, но, сквозь усталость, он чувствовал сожаление от того, что почти не понимает, о чем говорят сейчас. Антей уже уснул, ему было все равно, даже если бы они сговаривались прикончить братьев – он не мучился пространными размышлениями о том, чего не понимал и понять не мог.
К их Стае присоединилось несколько отрядов, на короткое время посетившее флагман и принесших новые истории. Астартес не нуждаются в сне так, как человек, и все же – некоторые здесь дремали, и, чтобы не тревожить их, разговоры велись тихо.
Какое-то время, пытаясь бороться со сном, Сигурд всматривался то в потолок, то в пламя костра, нарушая главную заповедь охотника – не смотреть в огонь.
Он даже не заметил, как провалился в сон без сновидений, когда в очередной раз просто моргнул.
На корабле не существовало понятия дня и ночи. Когда он в очередной раз открыл глаза – вокруг по-прежнему велись разговоры, утоляя жажду общения между стаями и голод их тел под интересные истории. По-прежнему вокруг сновали трэллы, трудолюбивые как муравьи.
Сигурд обернулся через плечо, на то место, где должен был быть брат, но Антея там не было. Вместо него там дремал какой-то совершенно неизвестный Волк. Легкое беспокойство почти унялось, когда, поднявшись, Сигурд заметил рядом с собой блюдо с едой и новый кувшин. Он принюхался. На сей раз, вместо пива, в нем была простая вода. Чистая и в меру прохладная. Сделав глоток, он почувствовал странноватый привкус, чуть сладковатый – в воду был добавлен легкий стимулятор, пришедшийся очень кстати, хотя после вчерашних мучений остались одни воспоминания – организм успешно справился с задачей и восстановился полностью, даже чувства усталости почти не было.
Он быстро утолил голод, предоставив трэллам убрать за собой, и, примерно прикинув, куда делся брат, отправился на тренировочную палубу.
Он быстро нашел Ульфрига и брата. Антей вновь истреблял сервиторов, на сей раз, учтя прошлые ошибки, он двигался расчетливо и экономно. За ним следили два воина – сам наставник и кто-то неизвестный Сигурду.
Не желая отвлекать Ульфрига, он сам подошел к свободной клетке и поместил кристалл памяти в приемное устройство панели управления. Она выдала целый набор символов на небольшом экране и Сигурд ошеломленно замер. Он не понимал ни одного из них.
Он так бы и стоял еще долго, не решаясь ничего тронуть, если бы на него не обратил внимания наставник. Он подошел почти незаметно и коснулся по очереди нескольких символов, фыркнув.
- Я же говорил. Вам нужно выучить наши языки. Иначе ты заблудишься на корабле или сдохнешь в первом же бою, потому что не будешь знать, что тебе говорят.
Пробубнив слова благодарности, Сигурд скользнул в клетку. Почти сразу, после включения силового поля, активировался сервитор. Сегодня он двигался не так молниеносно, но по-прежнему не щадил воина, сполна наказывая его за ошибки.
Во время очередного отдыха, он бросил взгляд на клетку Антея и увидел, что тот дерется уже не с сервитором. С ним, один на один, обнаженный по пояс, бился воин, который прежде беседовал с Ульфригом.
Огромные кулаки Астартес как боевые молоты мелькали в воздухе, но движения были несколько замедленными, чтобы не нанести слишком сильный урон, хотя по лицу Антея уже сбегали красные ручейки. Сам Волкодав был заметно зол, хотя и не терял контроля. Сосредоточенный как никогда, он и сам прорывал блоки Волка, нанося удары, хотя на теле, словно высеченном из камня, не оставалось никаких следов.
Время отдыха подошло к концу, и Сигурду пришлось отвернуться, встречая атаку своего сервитора. Он не видел, как удары, становясь все более сокрушительными, уже несколько раз заставляли его брата упасть, но тот с рычанием упрямо поднимался вновь под тихие насмешливые комментарии обоих старших воинов.
Он давно перестал следить за временем и не мог бы наверняка сказать, сколько он уже здесь. Обнаженное по пояс тело противника, покрытое боевыми шрамами, мелькало, как молния, и перед глазами двоилось уже даже от этого, не говоря о том, что с мировосприятием делали неимоверно тяжелые руки. После каждого удара из глаз летели почти реальные искры. Волк двигался лишь чуть быстрее Антея, но, похоже, что ему доставляло удовольствие избивать его.
К большому разочарованию легионера, человечек не попросил пощады, когда, оставшись лежать на полу после очередного пропущенного удара, безмолвно наблюдал за следующим замахом, который мог бы его убить, но был остановлен окриком наставника.
К тому моменту, как Антей сумел подняться, его противник уже покинул клетку, набросив на широкие плечи длинношерстную шкуру. Он попрощался с наставником, и, поблагодарив его за разминку, исчез в полутьме.
Кое-как поднявшись и отдышавшись, Антей выбрался из клетки. Её тут же занял другой Волк, после того, как был вынут информационный кристалл.
Теперь уже он наблюдал за младшим братом. Тот двигался как тень, куда быстрее Астартес, по крайней мере – быстрее того, что он сам видел. Без оружия он не мог причинить сервитору существенного урона, хотя счетчик нанесенных ударов уже перешел границу второго десятка. Если бы у него было оружие, лоботомированный раб уже был бы мертв. Он тоже устал, но был относительно цел, хотя на полуобнаженном теле красовались красные пятна ссадин.
Тяжело дыша, он стоял, пошатываясь, когда наставник отозвал сервитора и тот занял положенное место. Позволив человеку покинуть клетку, Ульфриг вернул ему кристалл.
На сей раз, пока они бежали, череп висел прямо над ними, как привязанный, давая им возможность сохранить комфортную скорость. По нескольку раз их обогнали прочие тренирующиеся, искоса посматривая на недоволков. Все же, больше трех кругов они не осилили, хотя, на этот раз, добравшись до финиша, они были в состоянии самостоятельно держаться на ногах. Наблюдавший за ними, наставник посоветовал им потратить пару условных корабельных дней в либрариуме, дабы освоить языки, хотя бы немного.
Оба переглянулись и кивнули. Наскоро отмывшись и немного сбросив усталость, даже Антей, к великому удивлению Сигурда, отправился с ним. Угрюмый и сосредоточенный вид брата слегка его озадачивал, и он не удержался.
- Что там произошло?
Антей покосился на младшего брата и снова его взгляд уперся в пространство.
- Ничего особенного.
Сигурд чуть притормозил, удержав старшего брата за предплечье, вынуждая развернуться.
- И всё же?
Антей снова мотнул головой, но, поняв, что от брата просто так не избавиться, буркнул.
- Меня бесят эти зазнайки. Не знаю как ты, а я планирую всё же превзойти их.
Сигурд грустно усмехнулся. Брат хоть и был старше него, но здесь, на корабле, проснулась его гордость, и он с каким-то детским упорством захотел быть лучше всех. Он, конечно, понимал, что это в природе человека – превзойти всех прочих, но сам не считал нужным что-то доказывать.
- И как ты это сделаешь?
Антей пожал плечами.
- Попрошу примарха повторить процедуру трансплантации. Быть может, во второй раз все, что нужно - прирастет.
Сигурд нахмурился.
- Это опасно. Вряд ли он пойдет на это.
Кулак Антея врезался в обшитую металлом стену, оставив на ней небольшую вмятину.
- Мне плевать. Или он согласится, или я наплюю на различия. Мне хочется удавить кого-нибудь из них за их презрение. Неужели тебе самому нравится такое отношение?
Сигурд покачал головой. Его брат опасно разошелся.
- Нет. Успокойся, Антей.
Тот фыркнул
- Не могу. И не хочу. Они до конца наших дней будут припоминать, кто мы такие.
Сигурд вновь коснулся его, но Антей отдернул от него руку.
- Не надо меня успокаивать. Если даже ты меня не поддержишь – я все равно сделаю это и мне плевать на последствия.
Отвернувшись от брата, он пошел вперед, все еще яростно рыча.
Сигурд понимал настроение брата. Они были здесь безнадежно слабейшими. В отсутствии примарха они едва ли для кого-то были больше, чем рабы, обслуживающие нужды корабля. С таким не мог бы примириться ни один уважающий себя воин. Он не мог его удержать. Это пугало. Зная взрывной характер брата, Сигурд не сомневался, что ничем хорошим это всё не кончится. Он даже не подозревал, что Антей окажется прав в своем отношении к Волкам.
С трудом найдя помещение библиотеки, как про себя её упорно звал Сигурд, он поразился ее объемам. Наслушавшись россказней про Волков, он не ожидал увидеть здесь такое богатство. Привыкший читать и впитывать информацию, как губка, он едва не забыл, зачем они пришли. Вызвав сервитора, он приказал ему загрузить программы обучения языкам в гипнотический интерфейс. Это был основной способ обучения для Астартес, и он понятия не имел, получится ли освоить таким образом язык у них двоих. Для начала он выбрал вурген. Боевой язык Волков, лаконичный и не терпящий двоякого толкования коротких фраз.
Когда программа завершилась, он с неприятным удивлением заметил сидящего рядом, по-прежнему угрюмого, Антея. Он прижимал к лицу ладонь, перепачканную кровью.
Сигурд моментально подскочил на месте.
- В чем дело?
Антей пожал плечами, и тот же вопрос Сигурду пришлось задавать сервитору.
Оказалось, что мозг его старшего брата бессознательно сопротивлялся гипнозу, из-за чего у того пошла носом кровь от перенапряжения. Он все же сумел запомнить часть внушаемой информации. От переизбытка эмоций он умудрился даже выругаться, используя вурген. Сигурду всё далось гораздо легче – его мозг без проблем перенес это воздействие. Самыми неприятными последствиями были только легкая тошнота и совсем чуть-чуть дезориентации. Антея шатало как пьяного, пока они добирались до места их отдыха. Он даже не обращал внимания на насмешливые взгляды встречных Волков. Добравшись до своего места, уже освободившегося, он без сил повалился на шкуры, вымотанный больше изучением языка, чем тренировочным боем.