1. Тор
Брат Тора — обманщик во всех смыслах этого слова. Он непредсказуем в Асгарде, но в Мидгарде, среди всех этих смертных и современных зданий он опасен. Присутствие брата рядом со смертными заставляет Тора стиснуть зубы.
Особенно, когда рядом смертные дети.
— Тор, — Человек-Паук присел в дюжине футов от полубогов. Тор не уверен, то ли юный герой стоит смирно, чтобы отпрыгнуть при первых признаках опасности, то ли потому, что строит из себя мишень. — Отступай. Локи не собирается сотрудничать.
— Простите, — говорит Локи. — Мы знакомы?
— Уверен, вы слышали обо мне, — говорит Человек-Паук. — Я вроде как большая шишка.
— Тор, я думал, что вербовка смертных для твоего дела — это все, что ты можешь сделать. Но нанимать детей? Стыдно.
— Эй! — Человек-Паук встает. Взгляд Локи заостряется: он хищник, заметивший слабость, заметивший самое потаенное в глубине души. — Я не ребенок, как и ты не король, и никогда им не станешь.
— Человек-Паук, — начинает Тор, но уже слишком поздно.
Вспышка света ударила Человека-Паука прямо в грудь. Юный герой издает нечто похожее на писк и падает навзничь. Он становится все меньше и меньше, пока его красно-синий спандекс не превращается в свободный шарик ткани.
— Вот, — говорит Локи. — Теперь никто не примет тебя ни за кого другого.
Тор забывает о своем брате. Он спешит к Человеку-Пауку, роясь в спандексе. Неужели Локи забросил своего юного брата по ЩИТу в другое измерение? Человек-Паук силен, но его смертное тело может не выдержать — пучок красного и синего движется, и из его глубин поднимается краснеющее лицо. Слезящиеся глаза застенчиво смотрят на Тора, маленький рот дрожит, плечи сжимаются под потрясенным взглядом Тора. Ребенок вжимается в спандекс.
— Все в порядке, — Тор осторожно притягивает его к груди и бессмысленно зарывается в его мягкие, спутанные волосы. Некоторое напряжение спадает с ребенка. Его дыхание выравнивается, и часть румянца покидает его пухлые щеки.
Человек-Паук трет глаз кулаком.
— Кто вы? — после паузы, он добавляет: — сэр.
— Я Тор, Бог Грома.
Ребенок моргает.
— О. Я Питер.
— Я знаю, — говорит Тор.
— О. Эм, сэр?
— Да, маленький?
При этом названии Человек-Паук морщит нос.
— Где мои тетя и дядя?
— Я… не знаю. — непрошенные слезы наполняют глаза мальчика, поэтому Тор спешит продолжить. — Но они оба в порядке. Они попросили меня позаботиться о тебе.
Питер смотрит на него из-под ресниц. Его глаза очень большие и очень влажные.
— Серьезно?
Тор крепче сжимает Человека-Паука. Локи давно исчез в вихре одежд и золотых доспехов. Здесь нет никого, кто мог бы засвидетельствовать это или забрать у него Питера. Ни законных опекунов, ни тети с дядей, чтобы помочь Тору пройти через это.
— Серьезно.
***
2. Фьюри
— Что, — говорит Фьюри. — Это?
— Мидгардский ребенок, — говорит Тор, не обращая внимания ни на свирепый взгляд Фьюри, ни на маленького ребенка в его руках.
Парень бледный и тощий. Покрытые струпьями, узловатые колени торчат из свертка красной ткани, в которую он завернут. На голенях темные синяки. Каштановые волосы падают ему на глаза. Мальчишка щурился. Возможно, он потерял очки.
— Это я вижу. Откуда он взялся?
— Это, — начинает Тор, прижимая ребенка к груди. — Питер Паркер.
— Тебе не кажется, что мы слишком далеко заходим в своих детских шутках? Я знаю, что он молод, но Боже…
— Это действительно он. Мой брат что-то сделал. Заклинание какое-то, — парень тычет Тора в подбородок. Полубог не выглядит оскорбленным этим жестом, просто переключает свое внимание на Питера. — Да, малыш?
— Он пират? — шепчет Питер и с сомнением косится на Фьюри. — У него нет бороды…
— То, что ему не хватает волос на лице, он восполняет духом, — сообщает Тор.
Ребенок смотрит скептически.
— Хм.
Фьюри вздыхает. На данный момент в его карьере у него больше нет возможности чему-то удивляться. Что—то подобное случалось и в прошлом - кошмарные выходные, когда его лучшие агенты превращались в озорных и травмированных десятилетних детей.
По крайней мере, к этому моменту у Питера накопилось достаточно друзей, чтобы присматривать за ним. Его любят (даже если ребенок, кажется, не замечает этого факта). Фьюри не должен лично играть няню на этой неделе больше, чем обычно.
— Где его очки? — спрашивает Фьюри. — Если он будет так щуриться, у него заболят глаза.
— Зрение Человека-Паука прекрасно без очков.
— Это было до укуса. Он носил их в этом возрасте.
Фьюри потирает висок. Дерьмо. Кто-то должен позвонить Мэй Паркер и сообщить ей, что ее крошечный подопечный подросток стал еще более крошечным ребенком. Он бы попросил стажера сделать это, если бы это не поставило под угрозу личность Человека-Паука, и он не думал, что Мэй Паркер не станет штурмовать авианосец, если бы узнала, что Питер был в беде.
— Вы действительно пират? — спрашивает его Питер. Кажется, ему удобно в руках Тора, но он, вероятно, не доверяет мнению старшего по вопросам, связанным с пиратами.
— Да, — без колебаний отвечает Фьюри.
— Вы похитили меня?
— Я хороший пират, — говорит ему Фьюри. — Я дезертировал.
Питер и Тор кивают. Фьюри вздыхает и машет Тору и его ценной ноше в сторону двери.
— Брось, Тор. Нам нужно во всем разобраться. Думаю, у нас где-то припрятана детская одежда.
***
3. Флэш Томпсон
Пока они идут, Питер играет с плащом Тора. Он вертит в руках концы, давит на него, чувствует, как мягкая, королевская ткань касается его кожи. Тор просто счастлив наблюдать за ним.
Большинство агентов игнорируют их, когда они проходят мимо, но один человек, одетый в черное, замирает, когда узнает мешковатый спандекс, в который одет Питер.
— Это Человек-паук… — начинает Агент Веном. Он замечает Питера, свернувшегося калачиком в объятиях Тора. — Питер?
Питер моргает.
— Эм.
— Директор Фьюри, — это… это действительно он?
— К сожалению.
— Вы узнали его? — спрашивает Тор, поднимая большую золотистую бровь.
Флэш тупо кивает.
— Мы были друзьями в детстве.
Тор протягивает Питера, и Флэш осторожно берет Питера на руки, как будто тот — нечто бесконечно драгоценное и хрупкое.
— Эй, мелкий.
— Не урони его, — предупреждает Фьюри.
Флэш фыркает. Он наклоняется к Питеру и откидывает назад черный костюм, скрывающий его лицо. Он слегка улыбается.
— Как поживаешь, дружок?
Питер заметно напрягается в его руках.
— Я выгляжу по-другому, верно? — Флэш ухмыляется, и его зубы сверкают, а рот растягивается в улыбке. Питер отшатывается. — Эй, эй, это я. Флэш, помнишь?
— Может быть, — медленно произносит Фьюри, — не говорить об этом семилетке?
— Я дядя Флэша?
Замкнутое выражение лица Питера не меняется, даже когда он открывает рот и говорит:
— Я проснулся с затуманенной головой, в окружении совершенно других технологий и людей, которые внезапно могут летать, — за это Фьюри обращает свой взгляд на Тора. Мститель пожимает плечами. — Я знаю, что со временем что-то не так. Вы оба говорили об этом при мне, — Питер отстраняется от груди Флэша, но не отводит глаз от его лица. — А теперь здесь Флэш, и он должен быть моего возраста…
— Гении, — бормочет Фьюри себе под нос.
— Я стал больше, — соглашается Флэш, толкая Питера в бок. Питер пытается вырваться из его рук.
Тор мигом забирает Питера. Ребенок прячет лицо на груди у Тора.
Флэш смотрит на свои пустые руки. Он сглатывает.
— Мне очень жаль, — говорит он всем. — Должно быть… должно быть, я ошибся с возрастом.
— Питер, — говорит Фьюри, не сводя глаз с Флэша, — сколько тебе лет?
— Семь.
— И как долго Флэш уже издевается над тобой?
Питер выползает из укрытия и смотрит на парня. Флэш тоже смотрит на него большими глазами. Питер ныряет обратно в доспехи Тора.
— Несколько недель, — говорит он приглушенным голосом.
— Тогда это все объясняет, — Флэш смеется и очень решительно не смотрит на Фьюри. — Какое-то время я вел себя с тобой ужасно, но потом извинился, мы помирились и снова стали друзьями, — Питер поднимает голову. — Мне очень жаль, что я так с тобой обошелся, Питер.
Питер расслабляется. Он не улыбается, но в его поникших плечах чувствуется облегчение.
— Все в порядке, — говорит Питер.
Флэш откашливается и снова надевает маску.
— Тебе нужно осмотреть синяки, Пит. Я не хочу, чтобы тебе было больно, ладно?
— Ладно.
— Томпсон, — говорит Фьюри, — мы поговорим позже.
— Да, сэр.
***
4-6. Тони Старк, Стив Роджерс и Наташа Романофф
Кафе на авианосце — это организованный беспорядок, большинство из дней. Тони избегает его, когда может, но сегодня ему нужно выследить товарищей по команде. Он направляется в кафетерий с планшетом, полным спецификаций под мышкой, и немедленно сожалеет об этом.
— Господи Иисусе! — Тони смотрит на ребенка, сидящего на столе. И ребенок в ответ смотрит на него огромными глазами. — Это что, гребаный младенец?
— Нет, я третьеклассник, — говорит малыш.
Тони проводит рукой по волосам.
— Как бы то ни было, после полуночи эту тварь никто не кормит.
— Тони, — предупреждает Стив.
— Тони Старк? — ребенок моргает раз, другой, третий. Тонким голосом он говорит: — Я Питер.
— Питер, — эхом отзывается Тони.
Питер жует соломинку. Его глаза над коробкой с соком широко раскрыты. Он работает в Секретной разведывательной организации, или Тони свернул не туда и забрел в начальную школу?
— Теперь ЩИТ нанимает детей?
Наташа плюхается рядом со Стивом.
— Они наняли Клинта.
— Они наняли паука… — начинает Тони и снова смотрит на Питера. — Срань господня. Питер.
На этот раз Стив не ругает его за брань.
— Я понимаю.
— Это то, что происходит, когда не ешь овощи? Я предупреждал тебя не пить слишком много кофе, карапуз.
— Мне нельзя кофе, — говорит Питер.
— Ты чертовски прав. Я не позволю тебе исчезнуть в зародыше. По крайней мере, теперь у тебя есть большие пальцы, чтобы помогать мне в лаборатории.
— Законы о детской эксплуатации труда, Тони, — ухмыляется Наташа. Тони ухмыляется в ответ и пожимает плечами.
Питер переключает внимание на Наташу. Он выглядит немного испуганным. Тони начал бы ревновать, если бы Питер не был так взволнован, впервые увидев его, семилетнего, а не пятнадцатилетнего.
— Привет, — застенчиво говорит Питер. — Вы тоже супергерой?
Наташа улыбается в ответ.
— Так и есть. Я Черная Вдова.
Питер задыхается во второй раз.
— Вы та женщина с паучьей тематикой!
Ох, это чертовски мило.
— Ты любишь пауков, шкет? — спрашивает Тони, приподняв бровь и улыбаясь Стиву.
Питер кивает. Его личико такое серьезное.
— Раньше я их боялся, но тетя с дядей подарили мне на день рождения большую книгу о паукообразных. Теперь я знаю, что они не такие уж страшные. Они милые. Мой любимый — Голиаф-Птицелов, потому что он может вырасти до фута в длину. Размером с маленькую собаку!
— Ловко, — выдавливает Тони, хотя по спине у него бегут мурашки.
Питер сияет.
— Я хочу, чтобы когда-нибудь он стал моим домашним животным!
Тони смотрит на милое личико Питера, на его распущенные волосы, падающие на глаза, веснушки на переносице. Почему эти милые, в конечном итоге сумасшедшие?
— Но Черная вдова тоже классная, — торопится успокоить Наташу Питер. Она улыбается, чтобы показать, что не злится. — Вы тоже съедаете мужчин, с которыми переспали?
Тони задыхается. Стив закусывает губу и смотрит в потолок, стараясь не рассмеяться.
— Пока что нет, — говорит Наташа.
— Ну, большинство примеров сексуального каннибализма у черных вдов было в основном в закрытой среде, так что я не уверен, что это действительно считается? Самцы пауков не могли убежать, поэтому…
Питер умолкает. Его плечи изгибаются. Взрослые внимательно наблюдают за ним.
— Питер? — осторожно пробует Стив.
— Вы не хотите слушать эту чушь. Извините. Я не должен болтать.
— Мы не против послушать, — обещает Наташа.
— Нет, я знаю, что это скучно. Все в порядке.
— Питер, — малыш поднимает глаза на твердый, льстивый голос Капитана Америки. Пятнистый румянец, распространяющийся по его щекам, не является незнакомым, как и то, как его неуверенный взгляд поднимается со стола на супергероев, сидящих вокруг него.
Но приглушенный стыд, виновато поджатые губы, сдерживающие его слова, не подходят Питеру — ни как тощему подростку, ни как семилетнему. Питер Паркер — бессвязный, неудержимый собеседник. Он не такой.
— Кто научил тебя не говорить о своих интересах? — спрашивает Наташа.
Руки Питера сжимаются в кулаки в позаимствованном свитере.
— Никто.
— Питер.
Питер ерзает на стуле. Он не такой упрямый, как их подросток Питер.
— Дети в школе и мои учителя. Они сказали, что я слишком много говорю о вещах, которые людям безразличны. Никто не хочет знать о пауках.
— Да, — отвечает Тони, и слова не кажутся ему фальшивыми. Когда Питер вот так моргает и сутулится, словно из него выкачали всю энергию, это не совсем ложь. — С удовольствием послушаю о пауках.
Стив бросает на него понимающий взгляд.
— Я тоже интересуюсь пауками.
Неуверенно, пробуя на вкус каждое слово, Питер говорит им:
— Единственные виды, которые едят своих партнеров в дикой природе, находятся в Южном полушарии. Другие виды поедали своих самцов в неволе, где самцы застряли и не могли выбраться.
— Значит, Клинт в безопасности, — говорит Тони.
Питер поднимает голову. Стив хихикает в ладонь. А Наташа говорит, полностью расслабившись напротив впечатлительного семилетнего ребенка:
— Я никогда никого не убивала.
***
7. Клинт Бартон
— Это что?
— Человек-Паук теперь ребенок.
Клинт смотрит на Наташу.
— Человек-паук был ребенком. Теперь он еще больше ребенок? Ребенок-Паук? — Клинт качает головой. — Какого черта, Нат? Какого хрена?
Стив вздыхает через нос.
— Все ругаются в присутствии этого парня. Ему семь. Пожалуйста, прекратите.
Клинт пожимает плечами.
— Он умный парень и знает, что лучше не перенимать плохие словечки.
— Черт, — говорит детеныш Человек-Паук.
— Черт, — говорит Клинт.
Ребенок-Человек-Паук лучится. Дерьмо.
— Черт!
— Клинт, — говорит Стив.
— Я… у меня дела. Подальше отсюда. Подальше от твоего смертельного взгляда и этого крошечного ребенка. Прощайте.
Наташа хватает его за шиворот и останавливает. Она толкает его к крошечному, большеглазому Человеку-Пауку.
— Познакомься, — приказывает она.
— Пожалуйста, — говорит Клинт.
Глаза Питера становятся еще больше.
— Вы… я вам не нравлюсь?
— Нет! То есть да. Конечно, ты мне нравишься, — Клинт покачивается на мысках и делает глубокий вдох. — Извини, обычно я хорошо лажу с детьми. Ты просто удивил меня. Я Клинт.
Питер смотрит в пол. Он маленький ребенок. Он был маленьким подростком, но что-то в том, чтобы видеть его таким, на целый фут ниже ростом, в очках на носу, с веснушками на щеках, заставляет Клинта чувствовать себя старым.
Питер шмыгает носом и цепляется за футболку.
— Все в порядке. Я понял. Я вам не нравлюсь.
Трое Мстителей сердито смотрят на Клинта. Лучник видит, как жизнь проносится у него перед глазами. Он еще немного дергается и спешит заверить малыша:
— Нет, нет, ты мне очень нравишься! Мы друзья. Очень хорошие друзья. Однажды мы столкнули Сэма со здания. Это было потрясающе.
Питер открывает рот.
— Я столкнул кого-то со здания?
— Эм, — говорит Клинт. Нижняя губа Питера дрожит, глаза слезятся, а Клинту кажется, что его ударили. — Нет, извини! Ты никогда никого не сталкивал со здания. Я просто пошутил.
Питер закрывает лицо руками. Он издает громкий сдавленный звук. Грудь резко вздымается.