Тогда Тони всё-таки удалось оторвать от себя ребенка и передать его в надёжные руки системы, но затем, когда он пришел домой и хорошенько напился, в голову вдруг полезли совсем уж странные мысли. Впервые в жизни он не смог утопить горе в бутылке, мысли о Питере Паркере, у которого не осталось никого в этой жизни, не давали ему покоя всю ночь. В голове крутилось множество «а что, если…?» и с каждой минутой все они перерастали в реальные цели.
Возможно, его подтолкнула их недавняя ссора с Пеппер на тему «Ты ни о ком, кроме себя, не думаешь», возможно, он просто слишком много выпил, а возможно, Питер Паркер просто слишком уж очаровательный ребенок, хотя именно в тот момент, когда Тони на следующий день пришел в социальную службу, он думал лишь о том, что совсем уже спятил. Питер встретил его измученной улыбкой, мальчик был весь красный от слез, и у Тони разрывалось сердце от одного только взгляда на него. Работники службы сообщили, что у Питера не осталось родственников, так что они отвезут его в один из групповых домов и начнут подыскивать ему новую семью, а когда Тони сказал, что в этом нет необходимости, они только рассмеялись ему прямо в лицо. Старк, конечно, много раз проходил через это в своей жизни, но никогда ещё это не причиняло так много боли. Его репутация впервые помешала ему, но к счастью, его деньги значили намного больше, так что уже через пару месяцев его адвокаты решили эту проблему, и Тони даже разрешили забрать мальчика до того, как последние процедуры будут завершены.
Тони готовился к этому моменту с самого начала процесса, так что Питера уже ждала его собственная комната с кучей игрушек, шариков и целый праздничный стол. Пеппер, которая до самого конца не верила, что Тони действительно решился на усыновление ребенка, и думала, что через пару недель Старку уже надоест весь этот спектакль, и ей придется заботиться о мальчике самой, ждала их прямо на пороге Башни. И какого же было ее удивление, когда Старк притащил не одного, а целых двух детей!
Харли был довольно милым мальчиком, который очаровал Тони с первой же минуты их странного знакомства. Он был всего на год младше Питера, но вел себя так, как будто уже прожил в два раза больше. Когда Тони попытался наконец-то забрать Питера домой, Харли преградил ему дорогу и наставил на Старка самодельный пистолет, заряженный маленькими мячиками. Тони только посмеялся с такой милой картины, но мальчик вдруг выстрелил ему прямо в глаз, оставив фингал на память, а заодно и заработав уважение. Одна из воспитателей тут же бросилась Тони на помощь, уверяя, что такого больше не повторится, мальчик просто слишком привязался к Питеру, поэтому и чудит. Мальчишка долго упирался и кричал, что не позволит Паркеру уйти одному, грозясь выстрелить в похитителя ещё раз. Питер же лишь тихо прошептал, что не хочет уезжать без Харли. У Тони просто не оставалось выбора.
Пеппер приняла детей с улыбкой и развлекала их до вечера, пока Тони и Хэппи контролировали срочный ремонт ещё одной гостевой комнаты. Вечером же Пеппер наконец закатила такую истерику, которую Старк до сих пор с ужасом вспоминает. Кажется, именно после нее он действительно понял, что с Пеппер шутки плохи. Поттс высказала ему все, что она думает о его глупой затее, и Тони ещё долго переосмыслял всю свою жизнь, пока не пообещал сам себе, что теперь все начинается с чистого листа.
С тех пор, как в его жизни появились двое детей, все действительно изменилось. Он перестал пить, стал больше спать, начал правильно питаться (если считать то, что он просто не забывал есть хотя бы два раза в день правильным питанием) и даже перестал давать дерзкие ответы на интервью. Пеппер гордилась им, и они стали ещё ближе. Даже Железный человек ушел на второй план, а Мстители недоумевали, почему он вдруг так изменился. Клинт даже какое-то время думал, что Старк болен и скоро умрет, и, конечно же, он поделился своими догадками с остальной командой. Тони долго смеялся и довольно быстро убедил их в обратном, но про детей ничего не сказал. Про них вообще никто не должен был знать. Если бы мир узнал, что у Тони Старка есть дети, то со всех сторон посыпались бы гнев и осуждение, но самое страшное, что у врагов появилась бы более лёгкая мишень. Так что о Харли и Питере, не считая Тони и Пеппер, знали только два особенных человека: Хэппи Хоган и Джеймс Роудс.
Роуди, потому что иначе и быть не могло, даже Пеппер не знает так много тайн Тони, как полковник Роудс, он словно старший брат, которого у Старка никогда не было. Хэппи, потому что нет больше человека, которому бы Тони доверял больше. Хоган всегда был рядом, даже в самые трудные времена.
Роуди приходил довольно редко, но Хэппи буквально жил в Башне и не по своей воле проводил почти все свое свободное от работы время с детьми, хотя и пытался всеми способами этого избежать. Вообще, в его обязанности не входило, присматривать за ними, только возить в школу иногда, но Харли и Питер слишком часто оказывались под домашним арестом, и Хэппи просто некуда было деваться.
Тони откинулся на спинку стула, оглядывая комнату. Стены целы, потолок тоже. Значит, ничего серьезного не произошло, пока его не было. Пеппер, конечно, ещё нажалуется, но главное, что Башня все ещё не рухнула.
— Пятница, отчёт за последнюю неделю, — устало сказал Старк, прикрывая глаза.
— Вторник, одиннадцатое сентября. Мисс Поттс провела совещание на тему…
— Стоп, давай кратко, что-нибудь серьезное произошло?
— Два дня назад мистер Хоган жаловался на головную боль, дети разнесли комнату отдыха, устроив шуточный поединок со световыми мечами. Мисс Поттс уже забрала оружие себе.
— И всё? — непонимающе спросил Старк, обычно они успевают доставить в несколько раз больше проблем.
— Все, если не считать сегодняшнее происшествие, о котором вы уже знаете.
— Что они делали?
— Меня не посвятили, но могу сказать, что взрыва не было. Дубина задымил комнату специально.
— Зачем? И ты разве не должна знать всё?
— Я не разглашаю конфиденциальную информацию.
Тони тяжело вздохнул. И когда Пятница стала такой упрямой? Нужно будет перепроверить код.
— Ладно, сам выясню.
— Мисс Поттс спрашивает, где вы, что мне ответить?
— Передай, что я задержусь, пусть ложится спать. И перешли Фьюри эти файлы, — Старк достал телефон и открыл голограмму, разглядывая фотографии и статьи, связанные с новой миссией.
Какие-то придурки добрались до разработок Читаури и уже несколько лет продают оружие на черном рынке прямо у Мстителей под носом. Это, конечно, не такое уж и серьезное дело, Тони уже знает, где состоится крупная сделка и даже умудрился позаботиться о том, чтобы она не сорвалась, эти ребята слишком неопытны в злодейских делах. Старка больше волновало другое. Точнее, его волновал кто-то другой. Кто-то, кто может оказаться опаснее, чем безмозглые торговцы оружием. Кто-то, кто зачем-то стащил одно из ядер, думая, что никто этого не заметил.
— Пятница, мне нужна вся информация на Человека-паука.
========== Глава 3. Питер ==========
Весь следующий день Питер не мог перестать думать о ночном патрулировании. Встревать в дела Мстителей всегда было под запретом. Харли говорил, что так их «паучьи дела» могут внезапно раскрыть — и тогда прощай Человек-паук. Питер не хотел бы этого, но и обычные мелкие воришки ему уже осточертели. Да и не вмешивался он в дела Мстителей, они даже не заметили того парня, отбившегося от основной группы. То, что Питер вдруг его встретил, определенно, было подарком судьбы. Если Человек-паук задержит кого-то более серьезного, чем грабитель продуктового магазина, то Джей Джона Джеймсон точно перестанет писать о нем всякие гадости… Ну, или не перестанет, этого парня не переубедить, но репутация Человека-паука точно поднимется. Да и в первую очередь, Питер заботится о простых людях. На улицах Нью-Йорка и так слишком много опасностей, если к ним ещё добавиться инопланетное оружие, то количество жертв может возрасти. Человек-паук не может этого допустить, в отличие от Мстителей, которые, кажется, забыли про это дело. Они просто задержали тех ребят и улетели в закат, как всегда, но Человек-паук поступил намного умнее. Он связал своего противника и выпытал нужную информацию. Точнее, тот сам ее выдал, начав орать на всю улицу о том, что у него дома жена и дети, и он не хочет умирать. Питер пытался ему объяснить, что он не собирается его трогать, но мужчина даже не слушал его. Зато теперь Человек-паук в курсе, откуда эти ребята взяли оружие. Нужно только найти некоего Аарона Дэвиса, который судя по всему является скупщиком.
К счастью, у него есть Харли, который отнёсся к этому делу со всей серьёзностью и разузнал всю нужную информацию на следующий же день. Питер, конечно, злился на него из-за того, что тот вдруг решил заявиться прямо к нему в школу и утащил брата прямо в разгар рабочего дня… Да, они учились в разных школах. Этого хотел Тони, да и они сами были не против. Излишняя осторожность не помешает.
Питер ходил в обычную школу в одном из самых неприметных районов Бруклина, и у него была самая обычная легенда для одноклассников и учителей: Питер Паркер жил с тетей и дядей, по вечерам сидел дома, как самый примерный подросток, и мечтал получить хорошую стажировку в какой-нибудь крупной компании. Тетю никто никогда не видел, но вот в роли дяди частенько выступал Хэппи. Не то, чтобы его часто приглашали в школу, только на какие-то особенно важные собрания. Учился Питер очень хорошо, так что проблем в основном не было, хотя с тех пор, как его укусил паук, он стал намного чаще опаздывать и засыпать прямо посреди урока, но, к счастью, учителя закрывали на это глаза.
Харли Кинер же учился в более престижной школе, находящейся недалеко от Адской Кухни. Его легенда была более впечатляющей — он жил с матерью в западной части Нью-Йорка, а его отец лет девять назад ушел за лотерейными билетами и так и не вернулся, но затем появился Хэппи — богатенький ухажёр матери Харли, который оплачивал все их расходы и вообще спас их от голодной смерти.
Обычно, когда нужно было забрать детей из школы, Хоган сначала ехал за Питером, а уже потом за Харли, так как он заканчивал намного позже, чем Паркер, хоть и был на год младше. Так что было очень странно видеть Харли на пороге школы Питера в двенадцать часов дня. Сначала он даже не объяснил, почему вдруг сорвался с уроков и проехал до самого Бруклина. Питер даже подумал, что что-то случилось с отцом, но Харли его успокоил и усадил в такси, по дороге рассказывая, как он вышел на Аарона Дэвиса, связавшись с каким-то парнем в Интернете. Он даже умудрился договориться о встрече с Дэвисом в восемь вечера в Гарлеме. Именно тогда у Питера и появилось ещё больше вопросов. Почему они едут непонятно куда прямо посреди дня, если встреча назначена на вечер? Почему они вообще должны прогуливать уроки, когда у Питера контрольная по испанскому? И почему Харли отказывается отвечать на все его вопросы, связанные с пунктом назначения?
Кинер, как назло, постоянно повторял:«Всё потом. Сам увидишь». Питеру даже хотелось его стукнуть. Что за скрытность? Они же команда!
Приехали они только спустя сорок минут, Харли оплатил проезд и уверенно двинулся вдоль улицы. Питер еле за ним поспевал, разглядывая все вокруг. Район был не из приятных, такое ощущение, что они приехали в какую-то деревню. Некоторые дома выглядели так, будто вот-вот развалятся. Людей почти не было, как впрочем и машин.
В конце улицы Харли резко свернул налево, протискиваясь между домов. Питер наступил на какую-то кость и дернулся, когда совсем рядом громко залаяла собака. К его удивлению, Харли вдруг позвал ее по имени и прислонился к забору, просовывая пальцы через решетку. Питер хотел было оттащить его за шкирку, но овчарка радостно замахала хвостом и облизала руки мальчишки.
— Что это за место? — решился спросить Питер, когда Харли наконец отлип от собаки и пошел дальше.
— Сейчас увидишь.
Нет, он точно нарывается. С каких пор он стал таким таинственным? Питер всегда думал, что знает о брате всё.
Харли прошел ещё несколько метров, прежде чем остановиться возле какого-то старого сарая. На дверях висел массивный замок с цепью, но мальчишка достал из кармана ключ и с лёгкостью снял его, запуская брата внутрь. Первое, что сделал Питер, когда в сарае вдруг включился свет — замер от восхищения. Сарай все ещё выглядел старым и казалось, что он может рухнуть в любой момент, но здесь словно обитал какой-то безумный ученый: повсюду были разбросаны инструменты, которые Питер сразу узнал — те самые, которые отец терял в течение прошлого года, в углу стоял стол с несколькими мониторами и целой горой мелких деталей, но самое главное, что посреди всего этого беспорядка на клетчатом диване сидел Железный человек. Точнее, костюм Железного человека, наполовину разобранный, немного поцарапанный, но все ещё очень впечатляющий.
— Это что, Марк 42? — спросил Питер, подходя к костюму. Харли закрыл дверь и плюхнулся на диван, опираясь одной рукой на Железного человека.
— Ага, но он сломан, и я все ещё не понимаю, как его починить. Точнее, я хотел бы его немного переделать, но сейчас это не важно, — Харли просидел так несколько минут, пока Питер разглядывал инструменты на стене, а потом вдруг вскочил с места и убежал в другой конец сарая, начиная греметь цепями и инструментами.
Питер воспользовался моментом и подошёл ближе к костюму. Раньше Харли прятал его в своей комнате и никому не показывал, а после того, как Питер случайно его обнаружил, тут же перепрятал. Неужели он утащил его сюда? Как он вообще нашел это место? Когда успевал приезжать сюда и работать над костюмом, если все свободное время после школы он проводил с друзьями? Существуют ли вообще эти друзья, про которых он так часто упоминал?
— У тебя ведь нет друзей, да? — спросил Питер, когда Харли наконец вытащил огромный красный ящик с инструментами и поставил его посреди комнаты.
— Что? — Харли нервно усмехнулся, делая вид, что не понимает, о чем говорит брат, но Питер уже все понял.
— Ты все это время торчал здесь после школы, сидя в одиночестве? Ты ведь начал «уходить гулять» только тогда, когда я заметил костюм у тебя в комнате.
— Браво, Шерлок, — Харли несколько раз хлопнул в ладоши и, как ни в чем не бывало, продолжил копаться в ящике.
— Почему не сказал мне? Почему вообще именно этот старый сарай, у нас дома полно мастерских. У тебя даже есть своя собственная! — Питер всплеснул руками и подошёл ближе к брату, из-за чего тот резко выпрямился и как-то совсем безрадостно посмотрел него.
— Потому что ты грёбаный Человек-паук, Питер! Я сижу дома каждый раз, когда ты летаешь по городу в поисках новых опасностей, и ничем не могу помочь! Я хочу быть полезным.
Питер на секунду замер, ошарашенный словами брата. Он никогда даже не задумывался об этом. Харли пытался скрыть эмоции, но Питер достаточно хорошо его знал, чтобы понять, что брат слишком долго держал это в себе и сейчас очень жалеет о том, что так просто проболтался. Он всегда делал вид, что его ничего в этой жизни не волнует, в этом они с отцом были очень похожи.
— Ты полезен! — уверенно ответил Питер, не обращая внимания на безэмоциональный взгляд Харли. — Ты создал Люка, взломал Пятницу, помогаешь скрывать «паучьи дела» и постоянно выручаешь меня на миссиях. Что бы я без тебя делал?!
Харли смотрел на него несколько секунд, совершенно не двигаясь, но потом вдруг скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Давно бы спалился и сидел в заперти до конца своих дней, если, конечно, папа оставил бы тебя в живых после такого. Ты неудачник.
— Придурок, — по-доброму ответил Питер, легонько толкая брата в плечо. — Ты очень важен для меня.
— Я знаю, — отмахнулся Харли, но он все ещё выглядел грустным. — Но это не меняет того, что если тебе вдруг понадобится помощь, я буду бессилен. Так что смирись и радуйся, что ты узнал об этом сейчас. Я вообще не планировал тебе это показывать, но нам нужно разобраться с авокадо.
Харли достал из рюкзака ту самую частицу инопланетного оружия и, расчистив место, положил ее на стол. Питер понятия не имел, что это за штука. Она просто валялась на земле и светилась, он только чудом не пролетел мимо.
— Мне кажется, это что-то вроде космического топлива, — задумчиво произнес Харли после минутного молчания. Питер кивнул.
— Что будем с этим делать?
— Для начала проверим на масс-спектрометре.
***
Когда на улице уже начало темнеть, Питер понял, что они совсем не следили за временем. Светящееся авокадо так и не захотело поддаваться, так что все их старания были напрасными. Они не смогли точно понять его структуру, но пришли к выводу, что это может быть как-то связано с атакой на Нью-Йорк. Про Читаури они знали мало, Харли как-то влез в файлы в компьютере в мастерской, но Пятница быстро его раскрыла, и он про них больше не вспоминал. Питер же много раз спрашивал про них у матери, но она не могла ничего сказать, кроме того, что это было очень страшно, и лучше не упоминать об этом в присутствии отца.