— Не мешай морфий с пойлом, — причитал кто-то из старожилов. — Будет тебе уроком.
— Обязательно будет! Если я доберусь до дома и вспомню завтра, кто я вообще такой.
От этих слов Леди дернуло. Она подскочила с места и подошла к Тони.
— Пойдем, герой. Провожу.
Тот усмехнулся ей и ткнул пальцем куда-то ей за спину.
— Никаких пошлых намеков, мужики. Мне ж стыдно будет.
Зал взорвался хохотом, а Леди взяла шатающегося Тони под руку и потянула к выходу, слишком поздно сообразив.
— Ох, прости, ребра.
Тот лишь вяло пожал плечами.
— Я сейчас ощущаю себя бревном. Так что вряд ли что-то почувствую, даже если Ярость снова вмажется в меня со всей силы. Я к чему. Конвоируй и не переживай. Переживать буду завтра я.
— Раньше не видела, чтобы ты становился таким разговорчивым под градусом.
— Раньше демон не крошил мной кирпичные стены.
Леди прикусила язык. Конечно, Тони изменился. Сегодня он почти поцеловался со Смертью. Такое никогда не проходит бесследно.
— Прости.
— Не бери в голову, — отмахнулся тот.
Опираясь то на плече Леди, то на ту самую биту, Тони доковылял до своей квартиры, все время норовя повернуть не туда.
— Спасибо, дорогая, дальше я сам!
— Доставай ключи.
— Прости, но мы с тобой не так близки, — широко улыбнулся он, чем сильно уязвил Леди. Та фыркнула.
— Да ты ж ни в зуб ногой. Я не успокоюсь, пока не уложу тебя в кровать.
— Аккуратней, я же могу принять это за приглашение!
— Тони, блять!
— Да посеял я ключ! — всплеснул руками тот. — Взламывать буду.
— А ты умеешь? — удивилась Леди.
Вместо ответа Тони рухнул на колени и вытащил из кармана какие-то шпильки.
— И часто ты так? — судя по тому, как даже в пьяном состоянии его руки умело взламывали механизм, да, достаточно часто.
— Через пару кварталов отсюда есть ключник, — невпопад заметил Тони. — У него всегда есть пара запасных ключей. Но сейчас ночь и пьяным я к нему не попрусь. — Замок щелкнул, дверь открылась. Тони поднял свой взгляд на Леди. — Куда дешевле, чем каждый раз ставить новую дверь и связываться с арендодателями о замене замков.
Леди фыркнула и помогла Тони подняться. Тот оперся на биту и проковылял в прихожую.
— В дом не зову, у меня тут не прибрано, — вдруг сообщил он.
— Господи, да чего я в твоем сральнике не видела?
— Леди, ты что-то путаешь, — холодно отозвался Тони. — Ты никогда не была у меня дома.
От этого тона по ее спине пробежали мурашки. Да, она просто решила проверить. Это точно был ее знакомый. Теперь его следовало оставить и уйти восвояси, закинуться снотворным и попытаться не призвать во сне очередного злобного домового.
— Тогда до встречи, — махнула она.
— Бывай. — Дверь с тихим скрипом захлопнулась перед ее носом, оставив девушку в жутком раздрае.
========== Часть 2 ==========
Тяжело вздохнув, он наконец-то позволил себе выпрямиться. Эти несколько часов дались ему чертовски тяжело, но полученная информация того стоила.
У этой области действительно хорошая, качественная организация. Здесь он сможет осесть подольше, прежде чем это место разнесут, как все предыдущие. Да и он поможет: научит молодежь, передаст знания организаторам, если те послушают его. Но, естественно, не стоит забывать о припасах на день икс. В прошлой области ему не удалось собрать даже на неделю путешествия, так быстро демоны снесли укрепления. Так что сюда он буквально бежал. Да еще и бродил кругом, чтобы найти слабое место и попасть внутрь. Пришлось снова жрать демонов, которых он сам же и убил. Ему это не нравилось, но подыхать от голода не нравилось еще больше.
Он понял, что сорвал джекпот в тот момент, когда в местном притоне его «узнали».
— Данте? — убедившись, что Леди ушла громко спросил он.
Тот, кого он считал мертвым. Тот, кто несмотря на смерть, ни на йоту не изменил своим привычкам. Тот, кто был его точной копией и одновременно самым непохожим на свете человеком. Его брат.
— Данте? Брат пришел. Ты дома?
Он нашел спальню, побывал в кухне и даже оружейной-кладовой. Но брата он нашел именно там, где и искал после такого мощного удара: рядом с унитазом. Того вывернуло собственными легкими и гнилой демонической кровью.
— Ох, братишка, — закинув на плечо биту, он присел на корточки рядом с отключившимся братом. Рука пригладила пепельные волосы, отбросив их с лица. Данте поморщился во сне и тихо закряхтел:
— Верджил?
— Тс-с, — с улыбкой успокоил тот. — Все хорошо, Данте. Брат рядом.
— Верджил, — снова промямлил тот. — Рас… расскажешь сказку? Пока ты здесь?
Тот усмехнулся и уселся, скрестив ноги и уперев в них биту.
Когда-то где-то очень-очень далеко отсюда жили-были два брата. Они были совсем малышами, едва видавшими мир, но уже настолько разными, насколько вообще могли быть непохожи люди. Они жили в семье с любящими родителями, которые учили их тому, как устроена жизнь. Мама учила их изящным наукам и искусству. Папа — точности и силе. И поэтому, даже будучи маленькими, братья были очень-очень умными. И очень-очень сильными.
Братья очень редко играли вместе. Им было сложно находиться рядом, потому что они начинали ругаться и драться. Но сколько бы мама или папа не наказывали их за это, братья не становились ближе. Наоборот, им было проще не видеться, играть отдельно друг от друга.
Так и жили порознь, встречаясь иногда на уроках да в столовой. Пока однажды мама и папа не решили вмешаться. Не было в том сговоре злого умысла, родители понимали, что в этом мире ребята смогут вышить лишь вместе. И родители были достаточно умными и чуткими, чтобы не насаждать своего мнения детям. Поэтому сначала они узнали:
— Младший добрый. Но он не слушает, что я говорю. С ним не интересно.
— Старший очень сильный. Но он постоянно злиться. С ним страшно.
И тогда родители нашли решение, которое должно было связать двух братьев узами крепче кровных.
— Есть способ, которым можно заставить любого послушать тебя, — сказал старшему папа.
— Есть способ, который поможет тебе узнать ближе любого человека, — сказала младшему мама.
Однажды вечером, когда младшему стало невыносимо грустно после очередной перепалки со старшим, он решил воспользоваться уроком мамы. Он хотел узнать, почему старший брат все время такой злой и страшный. И он не придумал ничего лучше, чем зайти в его комнату и искренне попросить:
— Расскажи мне сказку?
Старший вспомнил совет папы и усмехнулся.
— Какую сказку тебе рассказать?
— Такую, которую знаешь только ты, — слова сами вырвались из уст младшего. Не ведая того, он создал невидимую нить между ними двумя.
Старший же пошел на поводу этой нити и решил для себя укрепить ее. Он рассказал младшему сказку своей жизни. Да, кое-где приукрасил, кое-где стер, а кое-где дорисовал. Но, сам того не ведая, он рассказал младшему самое важное о себе, о них. И младший каким-то неведомым образом понял, почему старший был таким злым, а на деле серьезным. Почему он казался страшным, а на деле слишком старым для своего возраста.
С того вечера братья больше никогда не были врозь. Какие бы испытания не приходили в их жизнь, они всегда помогали друг другу выбраться из любых передряг. И даже смерть не смогла разлучить их надолго.
Данте ощутил боль в ребрах и застонал. Засыпать рядом с толчком было отвратительной идеей, но тащить сюда подушку означало заляпать ее кровавой блевотой, а тащиться в кровать значило заляпать кровавой блевотой ее. Выбор был очевиден. В конце концов через пару дней органы придут в себя, и он будет чувствовать себя как огурчик.
— Ммм, Вердж, — не открывая глаз с улыбкой протянул он. — Мне приснилось, что ты пришел ко мне.
— К сожалению, не приснилось, братец.
Данте раскрыл раза и в изумлении уставился на свое отражение. Понять, что это не галлюцинация на фоне интоксикации демонической кровью можно было только по подозрительно хмурым бровям и бите в чужих руках.
— Бита? — нахмурился тот.
— Я потерял сраный меч, — огрызнулся Верджил своему промаху.
Данте пропустил смешок.
— Посмейся мне еще тут.
Данте не выдержал и заржал, за что сразу же огреб болью по ребрам.
— Карма.
— Я и не против, — проквохал Данте.
Верджил поднялся на ноги и протянул руку брату. Тот неуверенно взялся за нее, боясь рывка, но брат был бережен, поднял его на ноги и помог проковылять к раковине.
— Как ты живешь в этом гадюшнике? — наклоняя младшего к чаше с выщерблинами, трещинами и нестираемым налетом, брезгливо скривился тот.
Данте открутил ржавый вентиль с холодной водой и набрал немного в свободную ладонь.
— Все лучше наружи.
— Да не особо, — Верджил заботливо выкрутил теплый вентиль и забрал волосы младшего, пока тот умывался и полоскал рот.
— Как ты выжил?
— О, эту историю я хотел бы услышать от тебя, — улыбнулся Верджил. — Позже. Давай приводи себя в порядок.
Они в две руки умыли Данте, привели его внешний вид в порядок и вместе доковыляли до кухни.
— А ты точно не мой наркотический глюк? — на всякий случай уточнил Данте, мягко приземлившись на угловой диванчик.
— Глюк не умеет кипятить воду, — самодовольно фыркнул Верджил и включил плиту. — Заклинание? Охренеть! Сколько стоит эта плита?
— Здесь все на заклинаниях. У нас исследовательский центр есть, мы разобрались, как это работает.
— Поэтому тут ютятся?
— Живут, Вердж, — произнес вдруг младший. — Я тут живу.
Верджил перехватил биту и с удивлением уставился на брата.
— Значит, это твой дом?
— Да, Вердж.
— И ты умрешь за него? — вскинул бровь тот.
— Буквально вчера.
Верджил фыркнул.
— Я больше не побегу Вердж. Буду защищать до последнего.
Вместо ответа Верджил нырнул к чашкам, вытащил две, разлил кипяток и протянул одну Данте. Повисла тишина, наполненная лишь им двоим понятным напряженным уютом.
— Вчера познакомился с твоими друзьями, — вдруг признался Верджил.
— Не признали?
— Была одна «Дама»…
— Леди, — поправил Данте.
— Которая почти поняла, но мне удалось запудрить ей мозги. Благо, что я слишком хорошо выучил твои привычки, а в косяках сослался на морфий и близкое знакомство с Яростью. Сильно, кстати, задел?
— Натянул, как на шампур, — фыркнул Данте, делая глоток. — Вот здесь прошло, — он показал на себе линию, тянущуюся от левых нижних ребер до тазовой кости. — Если бы не вцепился ему в глотку, там бы и помер. А так даже док не заподозрил неладного, и нашел лишь пару трещин.
Верджил усмехнулся в кружку. Бесчеловечные эксперименты отца с накачкой их тел демонической кровью принесли свои плоды. Теперь, нализавшись гнилой крови они с братом становились фактически не убиваемыми. Правда, если перебрать, можно в край осатанеть. Тогда свои тоже могли попасть под раздачу. Впрочем, у Верджила с контролем было намного лучше, чем у Данте.
— А в остальном за своего признали. Послушал про тебя много клевых баек. За одно узнал, как обстоят дела с работой и базовыми потребностями.
Данте улыбнулся и обвил теплую кружку ладонями.
— Ты разрешишь мне снова стать Тони? — покачивая кипяток пробубнил Верджил. Данте дернулся и охнул.
— Ты… ты хочешь остаться? Здесь? Со мной?
— Мне некуда идти, — пожал плечами Верджил. — Ты — единственное, что у меня было, но и тебя у меня отняли.
— Эй, — позвал его Данте. — Все в порядке. Я здесь и даже живой, — криво усмехнулся тот.
— А ты можешь доказать мне, что сам не глюк? — вдруг спросил Верджил.
Данте грустно улыбнулся.
— Расскажи мне сказку, Вердж.
Верджил глубоко втянул воздух и залпом выпил свой кипяток.
Во времена, когда врата демонов еще были заперты, а люди населяли почти каждый уголок планеты, в миру ходили особенные. Особенными могли быть не только люди, но и животные и даже некоторые растения.
Особенными называли тех, кто сражались с демонами. Ты можешь спросить:
— Но постой, зачем же они это делали? Врата демонов ведь заперты, опасности нет!
— Все просто. Дело в том, что каждый такой особенный сам по себе был опасностью. Ведь те, кто ведал, под пытками могли дать информацию тем, кто искал. А информация эта ни в коем случае не должна была просочиться до обычных людей. Поэтому, как только особенный появлялся в мире, первое, что он делал, если не убивал себя, — искал себе подобных.
Особенные никогда не собирались в толпы, максимум двое-трое. Они рассказывали друг другу о своих находках: орудиях против демонов, ловушках и заклинаниях; а потом отправлялись своими тропками на борьбу с демонами.
— То есть, особенные знали, где находятся врата и как попасть на ту сторону?
— Да.
— А зачем они сражались с демонами?
— Знаешь. Зная определенные вещи, ты не можешь иначе. Вот ты знаешь, что если не будешь дышать — то умрешь. Одна из причин почему ты дышишь — твое нежелание умирать. Вот и они не могли иначе. Они знали о демонах, о вратах и просто не могли иначе. Если делали иначе — умирали.
Среди особенных были такие, которые пытались выворачивать правила наизнанку. Они пытались договориться с демонами, пытались прислуживать им, пытались убивать людей вместо демонов. Искали свой правильный путь. И однажды, у одного особенного это получилось.
Спустя череду проб и ошибок, с помощью опыта других особенных и собственной работы он нашел свой правильный путь.
— И что же это был за путь?
— Это не был путь убийства демонов. Это не был путь прислуживания. Это не был путь поиска или становления.
— Так что же за путь?
— Он сам стал путем.
— Это как?
— Ну, представь, что ты в лесу. Перед тобой есть тропинка. Ее прокладывали все, кому не лень: животные, люди, лес, ветер, дождь и прочее бесчисленное множество.
— Ну.
— А тут вдруг ты сам стал этим бесчисленным множеством. Ты сам прокладываешь себя.
— Прям, совсем сам?
— Совсем-совсем сам.
— Как хочу?
— Как хочешь.
— И ему больше не нужно было убивать демонов?
— Ему больше не нужно было даже дышать. Ему не нужно было доказывать жизнь, потому что он сам стал жизнью.
— Так он типа стал богом?
— Ну если совсем примитивно, то да, он стал богом.
— А ему не стало скучно?
— Если бы ему стало скучно, он бы сделал так, чтобы ему перестало быть скучно. Более того, он научился испытывать состояния, которые будучи человеком испытывать не умел. Он пробовал и пробовал, искал и наблюдал. Пока в один прекрасный день он не наткнулся на того, кого ожидал увидеть меньше всего на свете.
В дверь постучали.
— Тони! — раздался тонки девичий голосок. — Тони, открывай! Мне сказали, что ты умер, но я им не поверила! Живо открывай, пока я не вынесла эту чертову дверь.
— Кто это? — нахмурился Верджил.
— Моя… моя девушка.
Верджил фыркнул:
— Как звать?
— Пэтти.
— Сколько ей?
— 18? 19? Не помню. Но совершеннолетняя. А еще знакома с моим арендодателем, так что с ней нужно повежливее, — он тяжело вздохнул поставил кружку и кряхтя начал подниматься.
— Сиди, я сам поговорю, — Верджил в один глоток допил остывшую воду и, прикрыв дверь на кухню, пошел ко входу.
— Сейчас открою, не паникуй, — Верджил напустил на себя улыбку и открыл дверь. На него злобно смотрела кучерявая блондинка с голубыми глазами.
«А ты предсказуем, Данте».
— Привет, детка.
— Тони, — она накинулась на него с объятьями, — я так испугалась!
— Ух, поаккуратнее, малышка. Ребра.
— Ой, прости! — она тут же отпрянула от него. — Почему ты в уличной одежде? Собирался куда-то? — Она посторонила его и вошла в квартиру.
— Не переодевался с вечера. Больно было, да и устал.
— Все с тобой понятно, — фыркнула девчушка. — Пойдем, — она потянула его в сторону спальни.
Раздев Верджила, она с удивлением уставилась на его ребра: