Тут Чарли открыл перед ней заднюю дверь, и Эмма, наконец, замолчала, увидев это самое «что». Несколько мгновений она просто стояла с открытым ртом, а потом, как-то вся скривившись, произнесла:
- О, господи! Что это? Что произошло?
- Избиение, - коротко ответил Чарли. – Ты поможешь мне, или нет?
- Да, да, - рассеянно ответила Эмма, и они вместе начали вытаскивать Джейсона из машины.
Как бы сильно Чарли не доверял подруге, а нести верхнюю часть тела брата он ей все же не дал, бережно обхватив эту часть самостоятельно. Положив мальчика на диван в гостиной дома Лэндерсов, оба отошли и встали по разные стороны от него.
- Теперь объясни, что все-таки произошло! – потребовала у Чарли Эмма.
- Вопрос не по адресу, - заметил тот. - Это ведь не меня избили.
- Согласна, - ответила Эмма и повернулась к Джейсону. – Что произошло?
- Ой, давай завтра, а? – взмолился он. – Я еще даже с Чарли на эту тему не поговорил!
«Ох, если он не добавил что-нибудь эдакое в адрес Эммы, значит, ему действительно плохо», - панически подумал Чарли.
Они с Эммой переглянулись, подумав, похоже, об одном, и девушка поспешила убраться восвояси. Чарли опустился на корточки возле головы брата и спросил:
- Ты, наверное, вообще не хочешь сейчас говорить?
- Нам НАДО поговорить, - заявил Джейсон. – А это совсем не одно и то же.
- Но все-таки, кто тебя избил? – настойчиво спросил Чарли.
- Шайка каких-то незнакомых ребят, - пояснил мальчик. – И действовали они явно по чьей-то наводке.
- Почему ты так решил? – опешил Чарли.
- Ну, когда они меня уже повалили, один надавал мне пинков. Он-то мне ребра и сломал. А тут на него накинулся главарь – сказал, что вроде как шеф просто велел разукрасить мне лицо, без переломов.
- Вот, гад! – рассердился Чарли. – Найду этого их «шефа» - голову сверну!
- Ты поди теперь его найди, - заметил Джейсон. – У него небось железное алиби.
- Давай рассуждать логически, - внезапно озарило Чарли. – Тот, кто приказал тебя избить, явно хотел, чтобы кто-то заметил следы, раз велел просто разукрасить лицо, так?
- Так, - растерянно кивнул Джейсон.
- И он не хотел, чтобы тебя серьезно покалечили, так?
- Так. Главарь чуть не убил того парня, когда услышал, как затрещали мои ребра.
- Вот именно. У меня такое ощущение, что заказчик вовсе не был твоим врагом. Он просто хотел напугать. Но не тебя самого, а нас с мамой.
- И какой вывод ты делаешь? – спросил Джейсон.
- Такой, что мне нужно срочно связаться с Дестони, - сказал Чарли.
Он начал рыться в карманах ища мобильник и только потом вспомнил, что забыл его в комнате еще до того, как позвонил доктор Томпсон.
- С Дестони? – спросил Джейсон. – Зачем?
Не ответив, Чарли взлетел по лестнице и забежал в свою комнату. Компьютер был все еще включен, а мобильник лежал рядом. Повинуясь инстинкту, Чарли сначала отключил компьютер и только после этого взял телефон. К его удивлению, на нем оказалось шесть пропущенных звонков от Дестони. Последний был произведен всего минуту назад, поэтому Чарли тут же и перезвонил.
- Чарли! – закричала в трубку Дестони. – Ну, наконец-то! Где ты был?
- Случились непредвиденные обстоятельства, - ответил парень. – Надо поговорить.
- Мне тоже, - заметила Дестони. – Но это – не телефонный разговор. Наши родители сейчас в ресторане, значит, вы с Джейсоном дома одни, да?
- Верно, - согласился Чарли. – Можешь прийти прямо сейчас. Только не пугайся, когда увидишьДжейсона.
- То есть? – охнула Дестони. – Неужели… О, черт! – застонала она и отключилась.
========== Глава 7 ==========
Мама и Боб пришли часа через полтора после Дестони. Она, Чарли и Джейсон уже успели к тому времени во всем разобраться.
- Привет, ребята! – поздоровался, было, Боб, оказываясь на пороге.
Тут он посмотрел на Джейсона, и лицо его исказилось в ужасе, хотя в глазах появилось явное торжество. Впрочем, к тому времени это уже никого не удивило.
- О, боже! – мама тоже увидела младшего сына и всплеснула руками. – Что случилось?
- Дестони? – удивленно спросил Боб, заметив дочь. – Что ты здесь делаешь?
- А что ТЫ делаешь, пап?! – накинулась на отца девушка.
- О чем ты? – опешил Боб. Теперь и в его лживых глазах появилось явное недоумение.
- Она права, мистер Кейнс, - встрял в разговор Чарли. – Мы всё знаем. Знаем, что это вы попросили своего друга нанять местную шпану избить Джейсона. Так что давайте прекратим эту бесполезную игру в невинность.
- Что ты такое говоришь, Чарли?! – возмутилась мама. – Боб никогда бы не… Да зачем ему это?!
- Я объясню, - подал голос с дивана Джейсон. – Он хотел отправить меня в интернат и таким образом пытался доказать тебе, что у нас опасно…
Мальчик замолчал и закрыл глаза – даже эта небольшая фраза далась ему с трудом.
- У нас есть доказательства, - пришла ему на помощь Дестони. – Пока ты, пап, уговаривал миссис Лэндерс, тебе по электронной почте пришло письмо от некого Ричарда.
- Я ведь запретил тебе подходить к моему компьютеру! – возмутился Боб.
- А мне и не пришлось нарушать твоего запрета, пап! – парировала Дестони. – Как ты знаешь, разница между нашими с тобой электронными адресами всего в одной букве. Поэтому нет ничего удивительного в том, что твой дружок случайно прислал свое письмо мне.
Тут она взяла со столика листок печатной бумаги, который ранее принесла с собой, и о содержании которого Чарли с Джейсоном уже знали. Дестони начала читать вслух, повернувшись к своему отцу.
- «Привет, друг мой! Разумеется, я могу тебе помочь. У меня есть знакомые ребята, которые могут так разукрасить физиономию парнишки, что его родная мать не узнает. Ну, и конечно, я предупрежу их насчет переломов, хотя, здесь я точно ничего обещать не могу, поскольку эти ребята – народ горячий, и свою силу держать под контролем не привыкли. Впрочем, насколько я тебя знаю, тебя это не очень расстроит, дружище. Но можешь не сомневаться – мамаша этого мальчишки точно решит, что дальнейшая жизнь в этом районе опасна, и согласится отправить его в интернат. А, если повезет, она и старшего сыночка сплавит – я ведь знаю, как ты ненавидишь детей, друг мой! Правда, одно мне непонятно: как младший сын твоей новой пассии тебя так быстро раскусил? Пожалуйста, как сможешь, сообщи мне подробности, а то я умру от любопытства. А насчет той женщины… Ну, не издевайся ты над ней, Боб! Я-то знаю, что ты не станешь долго с ней жить! А она потом будет мучиться тем, что поверила тебе и отослала сыновей так далеко! Как друг советую: оставь эту семью в покое! Но и в просьбе твоей я тоже не могу тебе отказать, поскольку мы со школы дружим. Паренек будет избит сегодня вечером».
На этом письмо кончилось. Дестони подняла взгляд с бумаги на отца. Он выглядел так, словно хотел растерзать всех, кто был в этой комнате. Мама же просто стояла не в силах пошевелиться от потрясения.
- Я только одного не могу понять, мистер Кейнс, - подал голос Чарли, - как эти люди узнали, что Джейсон будет на улице?
- Да им просто повезло, - ответила за отца Дестони. – Будь он дома, его бы пришлось выманивать. Верно, пап?
Последний вопрос предназначался Бобу, и был произнесен куда более угрожающе, чем все слова, сказанные ранее.
Сначала Боб едва слышно зарычал, а потом сказал:
- Верно! А вы что думали, я какой-то средневековый рыцарь, который влюбится, женится и со всем смирится?! Да я и не любил никогда Аманду! Повстречались – и хватит! А вы, двое, - он указал на ребят, - мне сразу не понравились! Особенно мелкий, который первым понял, что я неискренен! Вот я и решил избавиться от него, пока он не настроил против меня других членов своей семьи.
- Ну, да, кто б меня еще слушал, - пробурчал Джейсон.
- Теперь я должен уйти, правда? - с ядовитой усмешкой спросил Боб. – Но прежде…
Тут он неожиданно рванул к Джейсону, занося, кулак и, судя по всему, намереваясь причинить ему вред.
Чарли среагировал молниеносно. Никто и ахнуть не успел, а его кулак уже врезался Бобу в нос. Брызнула кровь.
- Только тронь его – я тебя в клочки разорву! – пригрозил Чарли, встав между несостоявшимся отчимом и Джейсоном.
Боб постоял несколько секунд, зажимая руками сломанный нос, а затем, повернулся к дочери и сказал:
- Идем, Дестони. С тобой мы дома поговорим.
- Только попробуй сделать ей что-нибудь плохое! – рявкнул Чарли.
- Это уж мое дело, парень! – отрезал Боб.
- Все в порядке, - вмешалась Дестони, поднимаясь с места. – Идем, пап.
Боб схватил дочь за запястье и повел прочь из дома. Уходя, Дестони ободряюще кивнула своим новым друзьям.
- Может, кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло? – подала голос бледная, как полотно, мама.
- Я расскажу, - решил Чарли и увел мать на кухню, чтобы Джейсон мог отдохнуть. Бедняге и без того досталось сегодня, а разговор предстоит долгий.
***
На следующий день Чарли проснулся странно легко, хотя беседа с матерью накануне затянулась до глубокой ночи. Был понедельник, поэтому она ушла на работу, оставив сыновьям завтрак.
Разбудив брата, который так и остался в гостиной, Чарли подвинул столик как можно ближе к дивану и поставил на него тарелки с яичницей.
- Спасибо, - поблагодарил Джейсон и взял вилку.
- Как ты? Получше? – спросил Чарли, усаживаясь на край дивана и тоже принимаясь за свой завтрак.
- Ну, теперь, когда никто никуда меня отправлять не собирается – однозначно, - хмыкнул Джейсон.
- Я же говорил, что сдержу слово, - улыбнулся Чарли.
- Говорил, - почему-то без улыбки согласился Джейсон. – И сдержал.
- Что-то не так? – спросил Чарли.
- Игра, - напомнил Джейсон.
- Об этом не волнуйся, - посоветовал ему Чарли. – Я поговорил с ребятами, они перед тобой извиняться, и не будут больше наезжать.
- Пусть так, но они все равно терпеть меня не могут, - не унимался Джейсон. – Я тут подумал…
- Что? – спросил Чарли.
- Включи игру, - попросил Джейсон, кивнув в сторону телевизора.
Чарли сбегал наверх за диском, и минут через пять в руках у ребят оказались Джойстики. Из всей команды в игре отсутствовала только Эмма.
- Привет, Терминус! Привет, Арон! – весело поздоровался с обоими Маркус, когда аватары Чарли и Джейсона включились в очередное сражение.
- Извини нас, Терминус, - в один голос проговорили голоса Васа и Рэма (Чарли представил себе физиономии этих двоих в тот момент и чуть не расхохотался).
- Все в порядке, - ответил Джейсон.
- Да, Арон, - спохватился Маркус. – Я тут подумал… То, как эти двое вчера накинулись на Терминуса Мага… Команда разбилась, и мне кажется, это исправится, если я уйду.
- При чем здесь ты? - возмутился Джейсон. – Дело ведь во мне. Нет, Принц, это я ухожу.
- Что? – охнул Чарли.
- Я ухожу, - повторил Джейсон, - и собираю свою команду. Ну, а если ничего не получится, совсем удалю своего аватара. А у меня почти наверняка ничего не получится, потому что вряд ли кто-то захочет связываться с неудачником.
Последнее предложение было произнесено с грустью и унынием. Чарли взглянул на брата и увидел в его глазах такую решимость, что не решился возражать.
- Подожди! – вмешался Маркус. – Я не хочу разбивать вашу команду! Я…
- Ты ни при чем, - отмахнулся Джейсон. – Это – мое решение.
- Скатертью дорога! – в один голос произнесли Вас и Рэм.
Чарли открыл рот, чтобы приструнить наглецов, но тут снова заговорил Маркус.
- Ну, все! Вы двое за то недолгое время, что я с вами, дали мне понять: эта команда не для меня. Простите, но я тоже ухожу.
- Так, стоп! – вмешался Чарли, вспомнив о своем задании. – Куда ты пойдешь?
- Не знаю, - ответил Маркус. – Наверное, буду играть один, как раньше.
- А хочешь, попробуем играть вместе? – предложил ему Джейсон раньше, чем брат успел сказать что-то еще.
- С тобой? – переспросил Маркус.
- Нет, со своим джойстиком! – захихикал Джейсон, но тут же закашлялся.
- Ты что, болен? – занервничал Маркус.
- Не совсем, - ответил тот. – Физическая травма. Ну, так что? Согласен?
- Я, наверное, сплю, - пробормотал Маркус. – Сам Терминус Маг предлагает мне…
- Минутку! – подал голос Рэм. – Ты говоришь о нем почти как об Ароне! Что это значит?
- Не то, о чем ты сейчас подумал, - парировал Маркус. – Я уважаю Арона. ПОЧТИ как его брата.
- Не понял, - растерялся Рэм.
- Объясняю. – Голос Маркуса зазвучал слегка раздраженно. – С самого начала я чувствовал, что мы с Терминусом чем-то похожи. Наблюдая за вами, я преклонялся не перед Ароном, а перед ним. Извини, Арон, но это так.
Чарли, стараясь не расхохотаться, перевел взгляд с экрана на брата, вспыхнувшего до корней волос, и сказал:
- Все в порядке. Мой брат заслуживает уважения и восхищения.
- Вот только сейчас я не совсем годен играть, - заметил Джейсон, побурев от этих слов еще больше. – У меня сломаны ребра. Давай-ка, Принц, подождем, пока я не приду в себя. Тогда мы…
- Привет! – внезапно послышался новый голос.
Неподалеку от аватаров ребят стоял еще один. Точнее, стояла. Это была девушка с темными длинными волосами в черной куртке, брюках того же цвета и с лазером в руках. Этим самым лазером она только что прикончила последнего монстра.
- Принцесса Андромеда? – вырвалось у Рэма.
- Я тут слышала, собирается новая команда, - произнесла владелица аватарки, в голосе которой Чарли мигом узнал Дестони. – Может, для трех девушек там тоже найдется место?
Сзади к ней подошли еще две аватарки – блондинка, одетая во все кожаное и еще одна брюнетка в доспехах.
- Ничего себе! – присвистнул Вас. – Да у нашего идиота все прямо само собой получается.
- Вы обещали так его так не называть! – отрезал Чарли.
- Не волнуйся, Терминус, - продолжала Дестони, пропустив короткое препирание мимо ушей. – Пока ты не придешь в норму, мы с девочками возьмем Принца Уэльского к себе.
На том и порешили. Минут через десять Чарли отключил игру и взглянул на брата. Он знал, что не сможет остановить его, но был к нему слишком привязан чтобы не предпринять хотя бы одну попытку.
- Тебе не обязательно уходить, - сказал парень. – Между тобой и всеми остальными членами команды я выберу тебя. Ты мне дороже всех самых лучших игроков в мире, ты же знаешь.
- Дело не в выборе, - ответил Джейсон. – Я хочу играть самостоятельно и быть полноправным участником своей команды, а не числиться в ней, как «брат капитана».
- Не позволь Принцу Уэльскому перейти на сторону зла, хорошо? – попросил Чарли.
- Хорошо, - кивнул Джейсон, кажется, не совсем понимая, что он имеет в виду. Ну, это ничего – позже поймет.
- И, Джейс, - замялся Чарли. – Ты ведь знаешь, что, если будут какие-то трудности, тебе достаточно мне об этом сказать. Я всегда буду рядом, чтобы помочь.
- Я знаю, - ответил Джейсон и улыбнулся.
Чарли тоже улыбнулся и похлопал брата по тыльной стороне ладони. Он не знал, во что Джейсон сейчас ввязывается, но был уверен, что парень справится. А если нет, Чарли в любой момент готов протянуть ему руку помощи.
Да и в любом случае – взять хотя бы эту историю с Бобом – он всегда спасет брата, вытащит из самого сложного переплета, чего бы ему это не стоило. А, когда поможет, обязательно подойдет, положит руку ему на плечо и скажет:
- Не бойся, я рядом.