– Но ведь он жив, – медленно произносит Роуди. – Верно?
Питер переводит на него взгляд и сглатывает.
– Верно, – отвечает он. Он задумывается об этом с пару секунд, и затем с чувством кивает. – Верно, – повторяет он с уже большей уверенностью в голосе. – Вы правы. Этого не случилось. Нед в порядке.
Роуди улыбается в ответ, тонко и искренне. В его глазах есть искра, не такая, как была у мистера Старка, но на той же частоте, думает Питер.
– Понимаю тебя, – произносит Роуди. – У меня тоже были сны о смерти лучшего друга. Сперва они кажутся реальными. Но потом ты просыпаешься и вспоминаешь, что всё хорошо. И, постепенно, они теряют свою силу, и ты продолжаешь жить дальше.
– Но ведь ваш лучший друг действительно.., – начинает Питер. Захлопывает рот, в ужасе округляя глаза от своих собственных слов. – Мне так жаль.
Роуди кивает несколько раз, бессознательное действие, словно бы он быстро пытается вернуть мысли в нужное русло.
– Да, – спустя какое-то время отзывается он. – Сон всё-таки сбылся. Но всё хорошо. Восстановление – длительный процесс, но так или иначе, мы его достигаем.
– Но я хотел спросить о другом, – говорит он. – Если ты не против, конечно. – Питер кивает, и взгляд Роуди тут же становится серьёзным. – Как ты справляешься с раскрытием своей личности?
Питер делает глубокий вдох и немного прикусывает губу.
– Ну, я выключил телефон, – он выдавливает из себя тихий смешок. – Это помогает.
Роуди сочувственно улыбается.
– У Тони была абсолютно противоположная ситуация, – говорит он. Питер с интересом его слушает. – Ты молод, ты, наверное, не видел, – продолжает Роуди, и его улыбка становится искреннее, взгляд фокусируется на чём-то за пределами этой квартиры, пока он придаётся воспоминаниям.
Он может его понять. А ещё, в какой-то мере приятно видеть, как лучший друг мистера Старка любит и хранит воспоминания о нем. Это здорово.
– Тони просто выдал всё как есть, – говорит Роуди. – Ему написали какую-то чушь про то, что Железный Человек был его телохранителем. Он один раз взглянул на карточку и просто на весь мир заявил “Я – Железный Человек”. Мы все были в шоке, хотя, оглядываясь назад, я думаю, нам стоило это предвидеть. Пресса просто сошла с ума, и это стало той ещё занозой в заднице – Тони всегда был занозой в моей заднице – но он был рад чужому вниманию. Он буквально купался в нём. Он взял ситуацию в свои руки, и, надо сказать, неплохо справился с новой ролью.
Питер тоже улыбается воспоминаниям Роуди. Он не смотрел эти пресс-конференции; просто помнил, что в какой-то момент появился супергерой по имени Железный Человек, и это было круто. Улыбка сходит с его лица, как только Роуди поворачивается к нему с печалью во взгляде.
– Господи, ты ведь ещё ребёнок, – произносит он. – Он хотел этого. А ты совсем наоборот, ведь так?
Питер смотрит в свою чашку горячего шоколада, внезапно понимая, что тот больше не горячий. Он делает большой глоток, чтобы отсрочить ответ на вопрос, но, наконец, выдаёт короткое “Ага”. Зефир уже давно растворился, и теперь в чашке осталась только жидкость.
– Ты справишься, – говорит Роуди, отставляя свою нетронутую чашку на кофейный столик, и кладёт руку Питеру на плечо. Питер смотрит на неё, затем поднимает глаза на Роуди. – Во-первых, никто не знает, что ты здесь, так что у тебя будет время прийти в себя. Во-вторых, хоть с нами больше нет Железного Человека, но и Воителя не стоит списывать со счетов, – он утвердительно кивает. – Бюрократия, конечно, может занять какое-то время, но всё разрешится правильно и чисто, ты будешь в порядке. Даю слово.
Решимость и искреннее стремление в его взгляде заставляет Питера почувствовать себя неловко. Он отворачивается.
– Вы не обязаны для меня это делать, – бормочет он в свою чашку, делая ещё глоток.
– Обязан, – отвечает Роуди. – И я хочу. Понимаю, мы не так хорошо друг друга знаем, но я знал Тони лучше кого бы то ни было, и он безумно сильно дорожил тобой. Разобраться с этой ситуацией – меньшее, что я могу для тебя сделать.
Питер поднимает глаза на Роуди. Он сейчас расплачется. Он отставляет кружку в сторону. Он сейчас расплачется. Он рывком подлетает к Роуди и стискивает его в крепких объятиях, положив подбородок ему на плечо. Роуди обнимает его в ответ.
– Спасибо, – говорит Питер, не глядя на него. Слёзы текут по его щекам.
– Без проблем, – отзывается Роуди.
Вскоре после этого Роуди идёт спать. Но перед этим показывает Питеру гостевую комнаты – Питер был настолько выжат, когда они приехали, что, по словам Роуди, отключился прямо на диване – и советует ему тоже лечь, говоря при этом, что утром проверит, как он. Питер благодарит его, говорит, что так и сделает, и ждёт до той поры, пока не уверяется, что Роуди уже точно спит, после чего спускается в гостиную, включает телевизор на низкой громкости и открывает первый попавшийся неновостной канал.
Он однозначно не ляжет спать, не после того, что он видел во сне.
Утром он просто сделает вид, что проснулся чуть раньше Роуди. Даже кофе ему заварит! Будет вести себя как примерный гость. Роуди не нужно будет знать, что перед тем, как предложить ему чашку кофе, сам Питер осушит два полных кофейника, чтобы не уснуть. Всё в порядке, Питер в порядке.
И, надо сказать, день проходит относительно спокойно после того, как Роуди уходит на работу, которая сейчас, предположительно, включает борьбу за справедливость для Питера. Он мельком смотрит на телефон, прежде чем перевернуть его экраном вниз. Одна только мысль о том, что он не может поговорить с тётей Мэй, или с ЭмДжей, или с Недом, отзывается тяжёлым уколом вины, но они поймут – они должны знать, как всё может пойти под откос, если сейчас не принять нужные меры. И он не может испортить положение ещё сильнее, объявив их Пособниками Человека-Паука.
Нет. Телефон остаётся выключенным. Питер начинает день с небольшой импровизированной зарядки, значительно увеличивая привычную нагрузку. Он принимает душ, переодевается в повседневную одежду, оставленную для него Роуди, ведь времени собрать вещи у него не было – из его вещей с собой буквально лишь костюм, то, что было под костюмом, и телефон. Он чувствует себя замечательно. После нескольких стаканов воды ему становится ещё лучше. Он бодр, свеж, и готов выйти один на один против целого мира. Хотя нет, последнее его слишком пугает, и он на это абсолютно точно не подписывался.
Он смотрит телевизор. Он запрыгивает на потолок и смотрит телевизор вверх тормашками. Он пытается найти у Роуди какую-нибудь игровую консоль. Немного играет в ГТА. Начинает слишком сильно волноваться. Выключает. Шарится по шкафчикам на кухне Роуди и решает приготовить на ужин спагетти, потому что он это умеет и, хэй, разве это не идеально для того, кто только вернулся из Италии? Примерный гость. Очень примерный гость, думает Питер, снова заваривая себе кофе, и ждёт, пока паста будет готова.
Сложнее всего дождаться, пока Роуди пойдёт спать после ужина. После спагетти Питер чувствует себя сытым и неповоротливым. Из-за этого и из-за двух суток без сна он едва не отключается на ходу, но Питер не хочет спать. Бэк улыбается ему. Питер не станет спать! Через час после того, как Роуди отходит ко сну, Питер решает, что всё чисто, перестаёт отжиматься и неслышно спускается на кухню за очередной дозой кофеина.
Роуди заходит на кухню как раз, когда он допивает четвёртую чашку. Питер улыбается, усилием воли заставляя себя стоять ровно. Роуди улыбается в ответ и, прежде, чем покинуть квартиру, повторяет своё обещание. Питер благодарит его. Он знает, что Роуди сделает для него всё возможное. И он очень ему признателен.
Второй день Питера проходит так же, как и первый, с той лишь разницей, что он не готовит ужин. Но ничего страшного, Роуди заказывает им китайской еды, и глутамат натрия помогает Питеру воспрять духом.
Питер сидит в своей комнате, делая вид, что ушёл спать, и бросает протяжные взгляды на телефон, но нет, он останется выключенным. Так будет лучше для всех. И, кроме того, если ситуация сильно затянется, ему, по крайней мере, тут неплохо живётся. О нём заботятся, и ему не нужно бежать, или бояться, или ещё как-то себя защищать. Это здорово.
На третий день Питер ждёт в своей комнате, пока Роуди не встанет, и позволяет ему заварить себе кофе. Не стоит вызывать подозрений. Он неспешно выходит из гостевой комнаты – волосы растрёпаны, словно бы он действительно только что проснулся – и зевает. Он понятия не имеет, насколько натурально выглядел зевок. Во взгляде Роуди читается тот же вопрос, но он решает его не расспрашивать. Благодарность Питера стремительно растёт.
Питер пробивается через третий день без сна с теми же усилиями, что и через первый. Видеоигры кажутся слишком сложными, и он вдруг обнаруживает, что ненавидит дневные передачи по ТВ. Тем не менее, он насыпает себе тарелку сахара и ест его ложкой, завороженно глядя в экран с кулинарным шоу, где уж наверняка не будут ничего говорить о Человеке-Пауке. Он смотрит в зеркало на темнеющие синяки под глазами и встряхивает головой, чтобы прийти в себя и не рухнуть прямо там. Он просто не вынесет ещё один подобный сон. Просто не сможет.
Питер едва не пробивает головой потолок, когда подпрыгивает от неожиданного звонка. Старики с их стационарными телефонами! думает он. Твою мать! Но он поднимает трубку и молчит до тех пор, пока Роуди не начинает разговор первым, извиняясь за то, что он сегодня будет поздно, так что Питер может его не ждать.
– Хорошо, – врёт Питер. – И, мистер Роудс? Я хотел ещё раз сказать спасибо за всё, что вы для меня делаете. Не знаю, что бы со мной стало без вас.
Он и вправду не знает. Его мозг снова подкидывает воспоминание о направленном на него дуле пистолета, но теперь он не в руках Бэка. Питер трясёт головой, возвращаясь в реальность.
Питер отсиживается в гостевой комнате и около часа ночи слышит, как Роуди подходит ко входной двери. Он вдруг осознаёт, что сжимает в руках телефон. Он что, носил его весь день? Может быть. Он выключает свет и прислушивается, как Роуди ложится спать, затем возвращается к качанию пресса. Число уже трёхзначное.
Он сгибается последний раз, и его сердце пропускает удар, когда он слышит звонок собственного телефона.
– Вот чёрт! – тихо вскрикивает он, подбегая, чтобы поднять трубку, даже не глядя на экран. – Да? – отвечает он, не задумываясь.
– Питер! – он слышит голос ЭмДжей, и у него едва не подкашиваются ноги, настолько он рад её слышать. – Питер, как ты там?
Питер тяжело опирается о стену, энергия и способность стоять прямо окончательно покидают от чистого облегчения, что он снова слышит её голос.
– Уже лучше, – честно отвечает он, сползая по стенке на пол. – А ты как?
Он слышит напряжённый смешок по ту сторону линии.
– Сплошное безумие, – отвечает она. – Все просто с ума сходят. Ты следил за новостями?
– Нет, – произносит он. – Я вправду не… Я не думаю, что это хорошая идея для меня.
– Ну да, ты, наверное, прав, – отвечает ЭмДжей. – Так что, где ты сейчас? Чем занимаешься?
Питер выпрямляется, чувствуя подступающее недоверие. Он ощущает укол вины за это, но когда в последний раз ему задавали вопросы…
– Не думаю, что мне стоит об этом говорить, – говорит он.
– Что? Почему нет?
– Помнишь, в прошлый раз, когда кто-то у меня что-то спросил, оказалось, что я говорил не с тем, с кем я думал, и затем ты почти… В Лондоне…
ЭмДжей шумно втягивает воздух.
– Да, – говорит она. – Но я не Мистерио, Питер. Мистерио мёртв.
– Ты права, – отвечает Питер. – И всё же. Скажи мне что-то, о чём можем знать только мы двое.
Он слышит, как ЭмДжей задумывается на другом конце.
– Boh, – говорит она после паузы.
И Питер искренне смеётся в ответ.
– Хорошо, – говорит он, и его щёки начинают болеть от улыбки. Он слышит что там, на другом конце, она тоже смеётся.
И он рассказывает. Рассказывает всё, что произошло после того, как он опустил её на землю, как Хэппи позвонил лучшему другу мистера Старка, чтобы тот его подобрал, и как они тайно уехали в Вашингтон. Как он прячется в квартире мистера Роудса, и хотя ему одиноко и скучно, это лучший вариант для него. Как он обязательно позвонил бы ей раньше, но не хотел привлекать к ней внимания, не хотел впутывать её во всё это.
Он говорит тихо, чтобы не разбудить Роуди. Не рассказывает ей о сне или о том, что с тех пор он так и не ложился. Он не хочет её волновать.
– Так почему ты позвонила? – наконец спрашивает Питер.
Он почти видит, как она пожимает плечами, чуть склоняя голову.
– Не знаю, – бормочет она. – Я соскучилась, – и затем решительно добавляет: – я приеду тебя навестить.
– Что? – спрашивает Питер. – ЭмДжей, что? Нет, ты не можешь…
– Кто так сказал? – перебивает она. – Это займёт, не знаю, три часа пути? Если кто что спросит, то я просто скучающий ребёнок на каникулах, решивший прогуляться по музеям или ещё что. Частично правда, по крайней мере. Здесь действительно скучно без тебя.
Питер благодарен за то, что по телефону не видно, как он покраснел.
– Если только ты уверена, – сдаётся он.
– Тебе всё равно меня не остановить, – говорит ЭмДжей. – Скоро увидимся.
Питер опускает телефон и широко улыбается экрану. Когда он поднимает взгляд на часы, то осознаёт, что уже шесть утра. Он действительно только что проговорил всю ночь с ЭмДжей по телефону – и он чувствует себя лучше, чем за последние несколько дней. С тех пор, как в последний раз с ней виделся, по правде говоря.
Потягиваясь, Питер идёт на кухню за новой порцией кофе. Роуди заходит в комнату как раз когда он наливает себе вторую чашку. Питер приветственно машет ему рукой, и берёт новую чашку из ящика, протягивая её ему.
– Спасибо, Питер, – говорит Роуди, и Питер кивает в ответ. Роуди выглядит чрезмерно уставшим, что, в принципе, логично – он, должно быть, проспал всего пять часов прошлой ночью. Совсем немного. – Как спалось?
– Наверное, лучше, чем вам, – отзывается Питер, практически вдыхая свой кофе. Он улыбается, и Роуди возвращает улыбку.
– Да, действительно, – отвечает Роуди, но его голос звучит отрешённо. Питер списывает это на то, что он ещё не до конца проснулся. Сам же он чувствует себя чудесно. Он мог бы одной рукой удержать здание от падения. ЭмДжей будет здесь через пару часов, вспоминает он, и его улыбка становится немного шире. Его жизнь сейчас далека от идеала, но пока можно сказать, что всё идёт отлично.
– Мне тебе что-нибудь захватить? – спрашивает Роуди, и Питер возвращается в реальность.
– Простите, что?
– По дороге домой, – произносит Роуди. – Ты тут немного затворничаешь. Принести что-нибудь из внешнего мира?
Питер задумывается на секунду. День назад он бы согласился, но сегодня к нему придёт ЭмДжей, так что он думает, что ему ничего не нужно.
– Нет, – отвечает он. – Может, позже, но сегодня мне ничего не надо. В любом случае спасибо.
После ухода Роуди Питер проводит время глядя на часы и буквально вибрируя от нетерпения. Его телефон лежит перед ним экраном вверх, пока он ждёт её звонка.
Она не звонит, но в какой-то момент раздаётся стук в дверь. Питер подскакивает с места и бежит к двери, распахивая её настежь. Губы расплываются в улыбке, когда он видит на пороге ЭмДжей, и он сразу впускает её в квартиру, частично чтобы никто не заметил их и частично, чтобы как можно скорее быть с ней.
ЭмДжей усмехается, когда он затягивает её внутрь, и, как только за ними закрывается дверь, они заключают друг друга в объятиях.
– Я так рад тебя видеть, – бормочет Питер ей в плечо, затем отстраняется и быстро целует её.
ЭмДжей снова смеётся.
– Полегче, тигр, – говорит она, оставляя лёгкий поцелуй на его щеке, и затем проходит вглубь квартиры. – Так вот где ты отсиживаешься? Неплохое местечко.
– Да, – отвечает Питер. Это действительно так: много места, чисто, есть вода и электричество. – Но с тобой тут ещё лучше.
ЭмДжей оборачивается через плечо и одаривает его улыбкой. Питер улыбается в ответ.
– Итак, чем хочешь заняться?
Они включают дешёвый глупый ужастик, так, что оба смеются, картинно изображая испуг и сидя в обнимку на диване. Питер зевает, когда по экрану начинают идти титры, и бросает взгляд на ЭмДжей, прикрывшую глаза и положившую голову ему на плечо. Питер улыбается, откидывается на спинку дивана, приобнимая её одной рукой и всего на секунду закрывает глаза.