Раздался выстрел, в мостовой появилась дырка от пули. Хорошо, что у меня быстрая реакция – а то… Ой, лучше не думать…
— Ал! – девушка поднялась с мостовой, но тут позади нее показалась еще одна такая же фигура.
— Сза… — я не успел сказать. Меня ударили по затылку чем-то твердым, и я упал на мостовую.
— Альфонс! Ал! Ал! – крик Анны слышался, словно сквозь вату.
Перед потерей сознания я увидел, как ей заткнули рот, приложив к лицу какую-то тряпку. Через пару мгновений девушка перестала вырываться и повисла на руках у похитителя. А затем в беспамятство ушел и я…
====== Часть II. Противостояние. Глава двенадцатая. Круг врагов ширится. Старая знакомая. ======
Эдвард
— КАК ЭТО НЕ МОЖЕТЕ НАЙТИ?!! – гневно орал я. — ИЩИТЕ ПОТЩАТЕЛЬНЕЕ!!! ДВА ЧЕЛОВЕКА НЕ МОГЛИ ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ!!!
— П-простите, полковник Элрик, н-но мы уже сколько времени прочесываем весь Сентрал – никак не можем найти ни вашего брата, ни Анну Ренделл, — дрожащим от испуга голосом пролепетал какой-то военный.
— Никак не могут найти! ТАК ИЩИТЕ, ПОКА НЕ ОТЫЩЕТЕ!!! – рявкнул я и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Черт… Черт, черт, ЧЕРТ!!! Снова… Я со всей силы стукнул кулаком в стену от досады. Только вот не правым – потому скривился от боли и потер ушибленные костяшки пальцев. Ал… Черт… Не стоило мне идти никуда! Если б я только знал… Ты бы сейчас был со мной, и Анна была бы тоже с нами, и мы бы шумно отпраздновали наше с Жени повышение до звания полковника… Так нет – какие-то незнакомцы похитили вас, утащив в неизвестном направлении. И теперь вас никак не найти…
— Эд? – меня легонько тронули за левое плечо.
Я вздрогнул и обернулся. Это была Жени. Вид у нее был довольно усталый. И немудрено – мы со вчерашнего вечера искали ребят. Ночь не спали…
— Ты в порядке? – спросила она.
Я со вздохом провел рукой по лицу.
— Думаю, что не лучше твоего, Жени… — с горькой усмешкой произнес я, глядя на девушку.
Та покачала головой и кивнула.
— Думаю, ты прав… Эд, тебе надо отдохнуть… — Женевьева положила мне руки на плечи. – Мы уже который час ищем ребят, и все впустую… Надо сделать перерыв и дать себе отдых…
Я резко сбросил ее руки с плеч. Глупая… просто непроходимо…
— Пока мы будем прохлаждаться, их могут убить, — сказал я. Голос звучал жестко. – Неужто ты не понимаешь? Ведь мы толком не знаем, где они, кто их похитил!
— Вот именно… — спокойно проговорила Жени. – Мало ли – они могут быть и в безопасности…
Я с рычанием сжал руки в кулаки.
— Все-таки порой ты полная дура… — негромко проговорил я сквозь зубы и направился к выходу из штаба.
На улице шел проливной дождь. Вот уж когда пожалеешь, что не взял с собой зонт… Да до зонта ли мне было?! Ал пропал!.. Ал… братец… Я поднял голову вверх. Холодные капли осеннего дождя падали мне на лицо, стекая ручьями. Одежда уже давно промокла. Тем более я ведь давно снял жакет, оставшись в одной черной водолазке. А и плевать… Мысли разбежались куда-то. Голова опустела, оставив вместо ума один лишь вакуум. И только в груди ощущение, словно на нее положили тяжеленный камень, да еще и периодически давят сверху… М-да, вот что значит иметь младшего брата. Стоит ему потеряться, как ты с ума сходишь, начинаешь метаться, повсюду разыскивая его. А если его еще и похитил кто-то… Сердце вообще не на месте. Особенно если знаешь, что кроме тебя ему некому больше помочь. Если рядом нет кого-то, кто мог бы утешить и помочь в поисках… Ощущаю себя маленьким ребенком в безвыходном положении. Хочется рыдать и звать маму или папу… Противно… А ведь я уже взрослый… И мамы с папой давно уже нет рядом… Считай, никогда не было… В реальность из раздумий меня вернул черный зонт, нависший над моей головой. Я наклонил голову и посмотрел на того, кто его держит.
— Полко… то есть, генерал-майор? – хрипловато спросил я, увидев Мустанга.
— Стальной, не дело стоять под осенним ливнем с непокрытой головой, — с усмешкой сказал генерал-майор (господи, теперь привыкай его так называть). – Так недолго и простуду схватить. Я уж не говорю о чем-то посерьезней…
— Не стройте из себя папашу, вам это не идет… — хмуро проговорил я.
Мустанг хмыкнул.
— А ты не пытайся строить из себя сильного… — произнес он. – Тебе нужен отдых. Так вот: сперва тебе неплохо бы сделать перерыв в поисках, а потом как следует обдумать все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Причем спокойно, без лишних нервов.
Я фыркнул и отвел взгляд в сторону. Вот еще, он будет ука… Хотя, он мой начальник… От осознания этого только хуже становится.
— Ладно, так и быть… Мне правда надо прилечь… — я провел рукой по лицу.
— То-то же… — Мустанг положил мне руку на плечо. Я слегка вздрогнул. – Не волнуйся – твой брат обязательно найдется.
Я несколько изумленно глянул на генерал-майора. Мустанг приулыбнулся и кивнул. Хм, забавно, что он ко мне столь дружелюбен. Я до сих пор помню, как мы с ним прощались около четырех лет назад, когда я направлялся в логово Данте, а он – к фюреру Кингу Бредли. Он протянул мне руку для пожатия, будто бы был мне не начальником, а приятелем или даже другом… Может, Ал все-таки прав, и я зря столь негативно и критично отношусь к генерал-майору?.. Надо будет на досуге разобраться… Я вздохнул, чуть улыбнулся и кивнул Мустангу в ответ. Затем направился дальше по улице до казарм. Дойдя до них и поднявшись до своей комнаты, я вошел и прямо так в мокрой одежде рухнул на диван. Остатки сил иссякли, и я просто отключился, закрыв глаза…
* *
Альфонс
— Интересно, эти двое очнутся когда-нибудь? – приглушенно послышался низкий женский голос.
— Естественно… Просто надо было думать, прежде чем столь сильно бить их… — протянул также женский голос, только повыше предыдущего.
— Кто же знал, что они такие неженки… — язвительным тоном протянула первая женщина.
— Спокойно … Не дело ссориться между собой, иначе наши планы не осуществятся… — произнесла вторая женщина.
Я приоткрыл глаза. В затылке жутко ныло. И неудивительно – так приложили… Помещение, в котором я оказался вместе с Анной (она, к ее счастью, не очнулась пока), было чем-то похоже на храм бога Лето, разве что без большой статуи этого бога и скамей для прихожан.
— О, мальчик, ты уже очнулся? Ну, с добрым утром… — с усмешкой сказали у меня за спиной, когда я приподнялся. Обернувшись, я увидел двух женщин. Одна из них – молодая, скорее девушка, чем женщина, с медными волосами, одетая в черный топ, короткие черные шорты с ремнем на поясе, высокие черные сапоги и длинные черные перчатки без пальцев — была похожа на Черного Убийцу, о которой недавно говорил весь Сентрал и за которой вел охоту мой брат. Но… вот же парадокс… Ее по идее поймали и казнили! Так что не верится, что это она…
Я был немало удивлен, когда под левым глазом у этой женщины обнаружилась знакомая татуировка. Крылатая, заглатывающая свой хвост, змея с гексаграммой по центру. Уроборос. И глаза… Фиолетовые со змеиным зрачком — таких глаз не бывает у нормальных людей. Ну… вот в миру и стало на одного гомункула больше… Вторая женщина была мне совершенно незнакома – бледная, со светлыми слегка вьющимися волосами до плеч, серо-зелеными глазами, худым лицом и тонкими губами. На ней было надето длинное серое платье с белыми манжетами и воротом.
— Твое имя Альфонс Элрик, не так ли? – девушка-гомункул приблизилась и наклонилась ко мне.
— В-вы… — перед глазами все еще немного плыло, но вскоре взгляду вернулась четкость.
— Твой брат наверняка меня отлично помнит… Ведь мне почти удалось убить его. Жаль, правда, что почти, — протянула она.
Неужели это действительно Черный Убийца? Нет... Многие в свое время хотели убить моего брата, так что мало ли… Хотя, Фламель запросто мог создать нового гомункула из тела убитой Кортни Чемберз. Если это его рук дело… Я поднялся на ноги и отошел подальше.
— Что вам нужно?.. — проговорил я.
— В прятки поиграть, — с иронией в голосе сказала девушка, поднимаясь. – Так мы тебе все рассказали… Может еще и во всех деталях разъяснить?
Я фыркнул.
— Расскажи нам про Николаса Фламеля, — потребовала она. – Все, что знаешь. Живо.
— Я ничего не знаю… Отпустите нас, — отрезал я. – Не то пожалеете.
— Альфонс Элрик… — гомункул подошла ближе, прижав меня к стене и крепко взяв за одно плечо. – Это еще можно поспорить, кто из нас пожалеет. Ведь у меня еще счеты со Стальным Алхимиком…
Она сжала мое плечо. Я поморщился – по всей руке прошла колющая боль, словно через конечность пропустили электрический разряд.
— Говори сейчас же, — прошипела девушка. – А не то лишишься руки и будешь, как твой братец.
— Я. Ничего. Не. Знаю, — с паузами после каждого слова проговорил я.
Гомункул прорычала и швырнула меня на пол.
— Гаденыш, думаешь, что сможешь все утаить от меня? Так я применю радикальные меры… — жестким тоном сказала она.
— Двуличность, не смей убивать его… — строго сказала светловолосая женщина. – Альфонс Элрик нужен нам живым. Раз он ничего не знает о Фламеле, то отпустим его и его подружку. Спрос держать надо с его братца, я же тебе говорила…
— Отпустим? – Двуличность обернулась к ней. – Не легче ли прикончить его и девчонку? Так Стальной и Чудотворная точно расколются!
— Дура! – женщина соединила ладони, и в тот же миг рядом с Двуличностью из пола выросла плеть, отшвырнувшая гомункула от меня. Она подошла и наклонилась над гомункулом. – Братья Элрики – самые знаменитые и самые искусные алхимики в Аместрисе. Они нам нужны живыми оба! И их подружки-алхимики тоже.
— Зачем? – кашлянув, спросила Двуличность.
— Сами Элрики нужны госпоже. Для чего – не знаю… – пояснила светловолосая. – А вот девушки… Сила их душ велика. Не только из-за того, что они алхимики – одна из них очень необычная… Они могут пригодиться…
— Мелисента… Ты темнишь, — с недоверчивостью во взгляде проговорила девушка-гомункул. – Неужто они нужны этой ведьме?
Что-то подозрительно все это… О чем они говорят? И… кто эта «ведьма», о которой упомянула Двуличность? Женщина, которую звали Мелисента, хмыкнула.
— Не смей называть госпожу «ведьмой». Она, между прочим, создала тебя. Изволь относиться к ней с должным почтением… — протянула она.
— Да чтоб она провалилась, эта вонючая карга… — прошипела сквозь зубы гомункул.
Мелисента фыркнула и подошла ко мне.
— Мальчик, ты понял? Береги себя и своего братца. А также ваших подружек. В будущем вы сыграете немаловажную роль… — она провела ладонью по моей щеке. Я поморщился.
— А что делать с Фламелем? Наверняка у него другие планы… — спросила Двуличность, вставая на ноги. – Я знаю, что он хотел убить обоих братьев с их дружками и забрать дочь…
— Попробуем договориться с ним, — пожала плечами женщина-алхимик. – Нам пригодится сильный союзник… А пока Двуличность, будь добра… — Мелисента отошла, махнув рукой. — Деткам пришла пора спать. Им не положено знать дорогу сюда.
Гомункул кивнула и снова подошла ко мне. Я поднялся и встал в боевую стойку, дабы иметь возможность дать отпор.
— Не заводись, парниша, — сказала Двуличность, вытянув вперед руку. – Сказано было – малышам пора баиньки. Так что будь паинькой…
В тот же миг я почувствовал, что земля уходит из-под ног. Я упал на пол, не в силах стоять.
— Скоро на карте не станет еще одного города… — с усмешкой сказала женщина-алхимик…
* *
Эдвард
Назойливый стук в дверь вывел меня из состояния дремы. Я приоткрыл один глаз и глянул на часы. Половина шестого. Однако… От усталости я проспал почти что весь день. Да и был не против, чтобы продолжить, посему закрыл глаз и устроился поуютней. Однако стук в дверь все не прекращался. Ну кому я так срочно понадобился? Отвяжитесь, я устал…
— Никого нет дома, отстаньте… — полусонно протянул я, переворачиваясь на левый бок.
— Полковник Элрик? Полковник, откройте! Есть хорошие новости! – раздался голос майора Хоукай.
Заслышав о «хороших новостях», я подскочил и кинулся к двери. Открыв ее, я вышел к майору и спросил:
— Да? Что за новости?
— Нашелся ваш брат вместе с Анной Ренделл, — ответила она. – Оба целы и невредимы.
Неужели… Я вмиг просиял.
— Правда? А где они сейчас? – задал я второй вопрос.
— Они в госпитале, — сказала майор. – Я думаю, вам стоит повидать их. Полковник Фламель уже там.
— Да, конечно, — кивнул я.
— Жду вас у входа, — майор Хоукай отсалютовала мне и пошла к лестнице.
Я облегченно вздохнул. Ну слава богу, с Алом и Анной все в порядке… Я уже начинал терять надежду найти их… Закрыв комнату, я отправился вниз следом за майором. Мы вышли и сели в машину.
— Все же ты слишком сильно волновался, Эдвард, — проговорила Хоукай уже обычным, неофициальным, тоном. – Взять да поднять чуть ли не всю армию на уши…
— Да, пожалуй, вы правы… — усмехнулся я. – Я переборщил.
— Ну, теперь ты можешь успокоиться, — с улыбкой сказала майор.
— Не уверен… — протянул я, скрестив руки на груди. – Необходимо выяснить, кто похищал Ала и Анну и что они задумали. Ведь наверняка все это не просто так…
— Хм… Ты прав… Но этим уже займется генерал-майор, — согласно кивнула Хоукай.
— Навряд ли у него получится… — хмыкнул я.
Майор выдохнула.
— Эдвард… Тебе пора бы уже научиться принимать помощь других, — проговорила она. – Человеческие силы и возможности не безграничны. Не будь ребенком…
— Я давно уже не ребенок, майор… — отрезал я.
— Но порой ведешь себя именно так. Хотя бы этим «я все смогу сам», — продолжила Хоукай. – Самостоятельность – это, конечно, похвально… но не когда она доходит до замкнутости…
Я вздохнул. Конечно, майор была права… Но что поделать – меня уже не перевоспитаешь. Возраст не тот… Да и я упрямый… Мы наконец-то доехали до госпиталя. Меня провели в палату, где находились Ал и Анна. Вместе с ними там находилась и Жени. Стоило мне пройти внутрь…
— Братишка! – Ал повис у меня на шее.
— Ал, слава богу, ты цел! – я обнял брата. – Я так волновался, — я чуть отстранил Ала от себя и посмотрел ему в глаза. – Где вы были? Кто вас похитил?
— Это… Мы были в каком-то странном соборе, — протянул задумчиво брат. – А те, кто нас похитил… Гомункул и алхимик. Причем гомункул подозрительно похожа на Кортни Чемберз…
Я изумился. Неужели кто-то… выкрал тело и сделал из убийцы гомункула? М-да, такой вариант очень опасен…
— А алхимик? – спросил я.
— Светловолосая женщина, — пояснил Ал. – Ее имя… м-м… Мел… Мелисента. Она прислуживает какой-то госпоже…
— Понятно… А что им было нужно от вас? – задал другой вопрос я.
— Они хотели разузнать о моем отце, — ответила вместо брата Жени. – Но не смогли ничего узнать. А отпустили… потому что ребята нужны им живыми. Как и мы с тобой…
— Вон оно что… — задумчиво протянул я.
Однако… Это получается как при Данте – гомункулы делали все, чтоб мы с Алом оставались живыми. И все для того, чтобы мы создали Философский Камень. Но в итоге все сделал Шрам, и Ал сам стал камнем… А камень – для того, чтобы Данте сменила тело… Настораживает меня такое сходство…
— Причем… им нужны наши с Анной души. А вы с Алом нужны вообще, — добавила Женевьева.
— Все понятно… Похоже, повторяется история с Философским Камнем… — проговорил я. – Как не вовремя… И это при наличии еще одной не менее крупной проблемы – Фламеля…
— В общем, придется что-то делать с обоими случаями… — сказала с вздохом Жени.
— Сперва необходимо точно выяснить, что им всем нужно – Фламелю и этой Мелисенте… а вот потом уже что-то предпринимать, — поправила ее Анна.
— Это точно… — согласился я. – Ну-с, ладно, время покажет… чем завершится это противостояние…
* *
Мы с Алом неторопливо шли по дороге неподалеку от казарм. Была уже ночь, однако ни одному из нас не спалось, и мы решили пойти прогуляться. С неба начал срываться первый снег и уже тонким одеялом укрыл мостовые города. Все же как-никак поздняя осень… В последние дни стало заметно холодать. Однако все еще было недостаточно холодно, чтобы снег шел стабильно – периодически вместо него шел дождь. Как сегодня с утра.