— Уже, — Мисс Гудвич покачала головой, — Мы ничего не выявили.
— Усиливать безопасность при помощи обычных людей или андроидов практически бесполезно, — Указал генерал, — Существующая схема позволяет эффективно досматривать людей на предмет взрывчатки или оружия. Увеличение количества охраны приведёт только к замедлению пассажиропотока. Кроме того, публика негативно реагирует на вооружённых людей, а по расчётом аналитиков, ещё один подобный всплеск негатива может поставить город в угрозу.
— Полагаю, отменить турнир тоже не вариант? — Поинтересовалась Миранда.
— Абсолютно, — Кроу покачал головой, — Турнир проводится в течении девяноста лет. Он даже во время революции фавнов не отменялся. Люди будут в ярости. Кроме того, они ополчатся на Янг, как на виновницу.
— Просто отлично. Что насчёт пострадавшего? Есть ли возможность его допросить?
— Мистер Блек в срочном порядке был доставлен на родину, в Мистраль. Их посол крайне нервно реагирует на любые попытки принести официальные извинения или выйти на связь с учеником. То же самое можно сказать и про его напарников. — Озпин покачал головой.
— Не нравится мне всё это, — Шепард недовольно фыркнул, — Ох как не нравится.
— Подведя итог, — Винтер потёрла виски, — Мы, на данный момент, вынуждены играть в обороне, реагируя на действия противника постфактум. Возможно ли усилить контингент города дополнительными командами охотников?
— На данный момент задействованы все резервы, — Заметила Глинда, не отрывая глаз от свитка, — Большинство групп рассредоточено по городу, несколько наблюдателей находятся на Колизее. В том числе и преподавательский состав.
— Я, как и мисс Шни, будем присутствовать на всех финальных матчах. Глинда и Озпин будут отвечать за школу. Кроу будет действовать как мобильный резерв.
— Эй, я хотел отвечать за город!
— Что бы ещё раз устроить пьянку? — Ядовито заметила Винтер.
— Так, это было один единственный раз и уже после задания.
— Мисс Шни. Кроу.
— Прошу прощения, генерал. — Винтер опустила голову.
— Можно так же рассмотреть версию того, что события на турнире являются отвлекающим манёвром. — Заметила Миранда.
— Разумно. Пока наши силы рассредоточены в попытках прикрыть город, противник может нанести удар по школе. И по хранилищу, — Озпин покачал головой, несколькими жестами вызвав голографическую карту академии, — Доступные нам силы способны противостоять нескольким диверсантам. Однако, основная трасса ведущая в город, остаётся неприкрытой.
— Предлагаю расположить там одного из моих людей. — Произнёс Шепард.
— Тяжеловооружённый боец может привлечь внимание. Так же он будет первоочередной целью для диверсантов.
Шепард на некоторое время задумался.
— Есть ли возможность использовать один из ваших шкафчиков быстрой доставки?
— Это возможно. — Глидна рассеяно кивнула, — Я займусь этим сразу после собрания.
— Шепард, — Генерал развернулся к нему, недовольно нахмурив брови, — В случае необходимости, сможет ли ваш корабль оказать нам поддержку с воздуха?
— Миранда?
— Корабль полностью готов к атмосферному бою, — Доложилась Миранда, — Так же возможно подготовить к бою доступный нам запас роботизированных платформ и перевести экипаж в состояние повышенной боевой готовности. В случае необходимости, мы сможем доставить ударную группу в любую точку города за несколько минут. Так же поддержку с воздуха сможет оказывать и M-44 «Молот».
— Молот? — Переспросил Кроу.
— Бронированная боевая машина. Вооружение — ракетная установка с встроенным фабрикатором боеприпасов, возможность установки на корпус турелей со стандартными креплениями Альянса. Быстрая и хорошо защищённая техника.
— Это круто... Ну, наверно. — Кроу рассеяно почесал заросший щетиной подбородок.
— Какова ситуация с системами ПВО? — Полюбопытствовал Шепард.
— Небо прикрыто флотом Атласа и городским ПВО, объединёнными в единую систему. Пока она функционирует, угрозы с воздуха нам не страшны. — Объяснил Айронвуд, — Шепард, мисс Лоусон, я бы попросил вас провести все подготовительные мероприятия. Однако, прошу вас использовать все доступные ресурсы исключительно в критическом случае. Самим фактом вашего существования могут воспользоваться что бы посеять панику и недоверие среди населения.
— Понял вас, генерал, — Шепард коротко кивнул, — С вашего позволения, я отправлюсь на аэродром. Необходимо провести предполётную подготовку, инвентаризацию и общий инструктаж.
— Вы свободны, капитан. — Айронвуд коротко кивнул.
Шепард направился к лифту. За ним последовали Кроу и Миранда.
— Мда, — Заметил Кроу, — Такое чувство что дерьмо вот-вот попадёт в вентилятор.
— В таком случае, встретим его достойно. — Усмехнувшись, заметил Шепард.
— Только это и остаётся. — Кроу недовольно фыркнул, скрестив руки на груди.
— Что же, — Миранда потёрла висок, — У капитана в этом достаточно большой опыт.
— Ну-ну, — Буркнул Кроу, — Ладно, я к племяшкам. Шепард, принцесса, бывайте.
Миранда хмыкнула. Шепард помахал рукой.
Кроу повернулся и направился к общежитиям, вскоре скрывшись за ближайшим поворотом.
*
Гаррус подхватил пусковую установку “Каин”, рассеянно взвесив её на одной руке.
— Хм. Я до сих пор не могу поверить, что пусковая установка весом в тридцать килограмм весит как пистолет.
— Чисто теоретически, — Заметила Тали, — Весит она столько же. Это ты стал сильнее.
— Ну да, но всё равно. Хм. Я уже привык, что там где ошивается Шепард, творится всякая странная хрень, но знаешь, обзавестись суперсилами, посетив планету на которой существуют кровожадные монстры, чувствующие человеческие эмоции... Это чересчур.
— Возможно, — Тали отмахнулась от него, почти полностью залезши в отсек ядра Кадьяка, — Как думаешь, всё обойдётся или нам надо будет вмешаться?
— Зная Шепарда, — Гаррус закрепил “Каин” в оружейной пирамиде на борту шаттла, — Нам обязательно придётся. Торжественно прилетим, надерём мировому злу задницы и улетим обратно. Кстати, он не говорил, чего там такого важного в бункере под этой академией?
— Сказал что на нас и так много всего свалилось, что бы ещё и этим грузить, — Тали недовольно фыркнула, — Впрочем, ты видел лицо Миранды после той встречи?
— Ага. Выглядела так, будто бы оказалось что Джек её сводная сестра.
— Неужели настолько плохо? — Поинтересовалась Миранда, стоя у дверей ангара.
Гаррус резко выпрямился, ударившись головой о дверь Кадьяка и тихо выругался. Тали смущённо кашлянула, делая вид что крайне занята техническими работами.
— Да я бы сказал что ещё хуже, — Гаррус смущённо потёр мандибулу, — Давно я вас, мисс Лоусон, такой нервной не видел. И да, мои извинения, конечно.
— Не стоит, — Миранда отмахнулась, со вздохом присев на стоящий рядом ящик, — Содержимое этого бункера, мягко говоря, безумно. Ещё более безумно, чем дети с суперсилами, сражающимися против сил тьмы.
— Вау, — Гаррус покачал головой, — Это... Весьма сильное заявление.
— Мне уже не охота ничего знать. — Тали, высунувшись из отсека ядра, провела рукой по шлему, стирая разводы и облокотилась спиной на обшивку.
— Здравое желание, мисс Зора, — Заметила Миранда, — Впрочем, короткая версия — в бункере находится ВИП в критическом состоянии, чья гибель может привести к значительному усилению фракции противника.
— А. Вот такое объяснение мне нравится, — Заметил Гаррус, — Магия, суперсилы и ауры — увольте, не разберусь. А вот задача прикончить негодяев, прежде чем они исполнят свои планы, вот это по мне.
— Полностью согласна, — Миранда кивнула, — Как продвигается погрузка?
— Тяжёлое вооружение почти полностью добили, техосмотр готов только по Кадьяку и турелям. Джейкоб в оружейной проверяет личное вооружение отряда. Решили поставить бронебойные и деформационные блоки на все доступные стволы, даже тем, кто их предпочитает не использовать. Лучше убить ресурс, чем иметь дело с охотниками на близкой дистанции. Ну, если ты не Шепард, Джек, Грант или Самара, им то на это плевать.
Гаррус задумчиво помолчал, постукивая кончиком когтя по обшивке шаттла.
— Ещё выгребли запасы светошумовых гранат, должны сработать.
— Недавние испытания показали что существующие боеприпасы довольно легко пробивают ауры. — Указала Миранда.
— Ну, нам же сказали что вы работали, в основном, с простыми пехотинцами, а не со спецчастями, — Возразила Тали, — Я не знаю, на что способны их профессионалы, но мы с Гаррусом решили перестраховаться.
— Точно так, — Согласился Гаррус, — Как говорят, нет такого понятия как чрезмерная огневая мощь.
— Не буду спорить. — Согласилась Миранда.
Двери ангара открылись, и в помещение протопал Грант, задумчиво ворчащий что-то себе под нос.
— Шепард сказал, скоро будет битва.
— Возможно будет битва. — Указал Гаррус.
— Ха, — Грант фыркнул, — Это же Шепард. Битва будет обязательно.
— Сложно с этим спорить. — Гаррус согласно покивал.
— Ну вот и не спорь. — Согласился кроган, осмотрев ангар. Протопав к шаттлу, он залез туда, поставив свой дробовик и штурмовую винтовку на крепления, расположенные у его кресла.
— Готовишься к бою заранее? — Полюбопытствовала Тали.
— Грохаш Осторожный говорит, что бой может прийти в любую минуту, и что те, кто к нему не готов, заслуживают свою смерть.
— Эм... Грант, — Гаррус недоумённо сощурился, — Грохаш же помер ещё во времена Кроганских Восстаний. Ты хотел сказать “говорил”?
Грант недоумённо посмотрел на него, склонив голову, затем моргнул и коротко кивнул.
— Да. Я хотел сказать говорил.
Развернувшись, он деловито протопал к выходу из ангара.
Тали рассеяно хмыкнула.
— Вам не кажется, что в последнее время он ведёт себя как-то не так? Внезапно поумнел, постоянно сыплет цитатами кроганских военачальников. Слышала от СУЗИ что он серьёзно заинтересовался историей кроганских полководцев. В смысле реально серьёзно, не так как раньше, смотря боевички из экстранета.
— С одной стороны, я не могу не радоваться тому, что он наконец ведёт себя не как пятнадцатилетний юнец... — Задумчиво произнесла Миранда.
— Чисто технически, он как раз таки пятнадцатилетний юнец. — Возразил Гаррус.
— С другой стороны, — Продолжила Миранда, не обращая на него внимания, — Доктор Мордин упоминал, что в его мозгу происходит аномальная нейронная активность.
— Думаете он сходит с ума? — Осторожно предположила Тали.
— Нет, — Миранда покачала головой, — СУЗИ провела углублённое нейральное сканирование мисс Шни и мистера Бранвена. С их разрешения, разумеется же. В результате, оказалось что зоны в их мозгу, выполняющие функции примерно аналогичные тем что есть у кроганов, активизируются во время использования их проявлений. У мисс Шни они активны только во время активного использования так называемых глифов, у мистера Бранвена действие этих зон постоянно. Скорее всего это связано с природой его проявления.
— А что он может? — Спросила Тали.
— Пассивная способность приносить неудачи всем, кто находится поблизости, — Недовольно фыркнул Гаррус, — Мой тебе совет, не пускай его в технические отсеки во время работы — мне одного удара током уже хватило.
— Оу. — Тали озадаченно моргнула, — Да, приму это к сведению.
*
Янг недовольно поморщилась, наткнувшись на враждебные взгляды от кучки болельщиков. Последний матч на сегодняшний день должен был начаться через полчаса, и трибуны уже начинали заполняться народом. Отличие в настроении людей до произошедшего день назад кошмара, которому ни она, ни её сокомандники так и не смогли придумать ни малейшего объяснения, было очевидным. Радостных кричалок, дружеского переругивания между болельщиками разных королевств и общей атмосферы праздника было гораздо меньше, а вот подозрительные взгляды, перешёптывания и общая атмосфера недоверия наоборот, цвели во всех углах. Отступив от заметно нервничающей Пирры, выглядящей напряжённой и потерянной, Шепард перед этим ободряюще хлопнул её по плечу.
— Выше нос, мисс Никос!
Перехватив взгляды болельщиков Мистраля, Шепард широко улыбнулся им, одновременно демонстрируя крайне неприличный жест, который он недавно выучил у Кроу. Бросив пару опасливых взглядов на его форму и на кобуру пистолета, проглядывающую через пиджак, болельщики решили что нарываться не стоит, и живо потеряли интерес к Янг.
Девушка тяжело вздохнула.
— И дня не прошло, а я уже всё это ненавижу. Когда это закончится?
— Не обращай внимания на этих дегенератов, — Посоветовала Вайсс, — Они того не стоят.
— Хорошие слова, мисс Шни, — Согласился подошедший Шепард, — Людям лишь дай повод что-нибудь поненавидеть, особенно если предмет их ненависти не может ответить. Это делает их жизнь не такой унылой, как на самом деле.
— Но это же неправильно! — Руби недовольно нахмурилась.
— Жизнь вообще неправильная штука. — Шепард пожал плечами.
— Я знаю, — Вздохнула девушка, — Но легче от этого не становится.
— Полагаю что так.
По пространству стадиона прозвучал сигнал, приглашающий всех участников турнира подняться на арену. Толпа зрителей заволновалась, устремляясь к своим местам.
— Ладно! — Шепард повысил голос, — Все помнят обстановку! Не разделяемся, смотрим по сторонам. Внимательно наблюдаем за всем, но с оружием наперевес не лезем.
— Ясно Шеп. — Джек недовольно махнула рукой.
Из всего экипажа, в городе или на стадионе присутствовала лишь она и Заид, присматривающий за дорогой в академию. Остальные члены экипажа находились в отсеке Кадьяка, готовые в любой момент сорваться в бой.
Недовольно фыркнув, Джек направилась к своему месту, приглядывая за трибуной студентов. Команда JNPR, во главе со своим лидером, провожали Никос на арену. Не смотря на ободряющие слова Жона, молчаливую поддержку Рена и выходки Норы, Пирра явно нервничала, сжимая своё копьё до побеления костяшек и постоянно прикусывая кончик губы, даже не замечая этого.
Шепард расположился чуть дальше от Джек, на первый взгляд расслабленно облокачиваясь на сиденье. Можно было видеть как его рука лежит в нескольких сантиметрах от кобуры пистолета.
Участники турнира — меньше десятка человек, вышли на арену, расположившись ровным многоугольником.
В следующую секунду по ступеням стадиона пробежала девушка в знакомом, красном плаще.
— Роуз! — Рявкнул Шепард, спугнув сидящего рядом зрителя, — Какого хрена всем насрать на моё мнение?! Джек, сгоняй за ней, выясни куда понеслась.
Джек поднялась с сиденья, ехидно покосившись на капитана.
— Тогда ты останешься без пары, кэп!
Шепард, кончики пальцев которого уже практически касались кобуры с пистолётом, злобно уставился на неё.
— Ты у меня сейчас без бухла навеки останешься. Быстро. За. Ней.
— Ладно, ладно, — Джек пожала плечами, — Вот делать мне нехрен, за малолетками следить.
Недовольно бурча себе под нос, она поспешила по ступеням колизея.
— Итак! Настало время начать выбор участников следующей схватки! — Радостно объявил комментатор матча.
— Да в туалет она сорвалась, я точно говорю. — Фыркнула Джек себе под нос.
Не то, что бы Джек не любила Руби Роуз. Наоборот, во многом наивная, но дружелюбная и открытая девушка ей нравилась. Самим своим существованием она показывала, что вселенная не всегда бывает абсолютной дырой, в которой нужно идти по головам и грызть друг другу глотки, дабы получить своё. К тому же, она была с ней добра. Мало кто в галактике был с Джек добр — гражданские обычно пугались до усрачки, хватаясь за своих детей так, будто бы она уже примеривалась расчленить их чад на органы и продать подороже. Население Омеги представляло собой сборище грызущегося друг с другом паучья, в котором любые человеческие привязанности воспринимались не только как слабость, но и как повод подзаработать на доверчивых идиотах, верящих в дружбу, любовь и порядочность.
Корабль Шепарда был построен на других принципах, но и то, её прошлое — татуировки, покрывающие тело, не самый дружелюбный характер и привычка хвататься за ствол по любому поводу, поначалу, оказало ей плохую услугу, отпугнув большинство членов экипажа. Потом то конечно они перестали коситься на неё так, будто бы она в любой момент попытается захватить соседа по столу в заложники, но всё равно, стать лучшими друзьями со всеми подряд, ей бы явно не удалось. Да и не то, что бы она к этому стремилась, чем дальше от неё та же чирлидерша, тем лучше.