*
Фрегат SR-2 “Нормандия” гордо стоял на посадочной площадке академии, занимая чуть ли не всю её. Вокруг него стояли охотники и студенты, преподаватели академии, инженеры и военные Атласа, члены команды Нормандии, репортёры и простые граждане. Генерал Айронвуд сделал шаг вперёд, прокашлявшись и поправляя микрофон.
— Коммандер Шепард, — произнёс он, и голос его разнёсся по посадочной площадке, — Мне сложно выразить словами благодарность за всю ту помощь, что вы и ваш экипаж оказали нам. Я горд тем, что солдаты Атласа и охотники Вейла, Мистраля и Вакуо сражались сегодня в одном строю вместе с солдатами Альянса, Саларианского Союза и Турианской иерархии, воинами Республик Азари, Дреллов и кланов Кроганов, с членами Кварианской флотилии и Общности Гетов. Без вас, мы бы не вышли победителями.
Сделав паузу, генерал указал рукой на обновлённую “Нормандию”.
— Впереди вас ждут новые битвы и, хотя мы и помогли вам восстановить ваш корабль, я всё ещё считаю что мы все находимся в глубоком долгу перед вами. За пределами нашей атмосферы технологии Атласа не окажут вам помощь... Но Атлас, как и весь Ремнант, знаменит не только технологиями! Мы, жители планеты Ремнант, вручаем в ваши руки оружие, что тысячелетиями хранило нашу цивилизацию от созданий Гримм. Мы вручаем в ваши руки охотников. Кроу Бранвенн! Винтер Шни! Шаг вперёд! С этого момента вы являетесь частью экипажа корабля “Нормандия”! С этого момента вы станете теми, кто вложит свой вклад в битву с врагом, угрожающим всем разумным расам галактики! С этого момента, вы будете чемпионами нашей планеты, теми, кто нанесёт по Жнецам удар от имени всех жителей Ремнанта!
Винтер Шни отдала честь.
— Мы не подведём, генерал!
Кроу фыркнул, покачиваясь на каблуках.
— Слышал, там, — он ткнул пальцем в небо, — меня поджидает бухло и клёвые инопланетные цыпочки?
— Всё это, и многое другое, — подтвердил Шепард.
— Ну что тогда, — Кроу пожал плечами, поправив на спине меч, — считай, я в деле.
*
— Моего брата чуть удар от зависти не хватил, — произнесла Коко, стоя в трюме Нормандии, — бедняга, ему приходится вести дела с компанией, пока я тут развлекаюсь, раздавая гримм и прочим засранцам. А теперь ещё и это, — она поправила кислородную маску. Рядом с ней располагалось множество учёных со всей планеты, а так же команды RWBY и JNPR, как и её собственная.
— Могу понять его зависть, — Фокс согласно кивнул, — Не каждый день тебе выдается шанс побывать на других планетах.
— Других планетах! — Руби возбуждённо подпрыгнула, — Вайсс! У нас с собой фотоаппарат? Папа будет в восторге! Он уже был в восторге после победы, а теперь будет ещё раз!
— Да, у нас с собой фотоаппарат. Точнее, инструментрон с функцией фотоаппарата, — подтвердила Вайсс.
— А коробки для инопланетных камней?
— С собой.
— Флаг команды Руби?
— С собой.
— Флаг Вейла?
— С собой.
— Цвай?
— Нет.
— Фух, замечательно. Я уж боялась что он прошмыгнул сюда.
— Он был бы первой собакой в космосе! — радостно заявила Нора.
— Действительно, — Рен задумчиво кивнул, — Теперь он избежит подобной славы.
— Может это и к лучшему, ребят? — поинтересовался Жон, стоящий рядом с Пиррой, — Всё же он пёс — для космоса и других планет он не предназначен.
— Да ладно, — Янг вскинула в воздух руки, — Его путешествие было бы просто...
— Янг, если ты сейчас скажешь слово на “к”, я тебя убью.
— Блейк! Вайсс меня обижает!
— При чем тут я?
— Партнёры должны помогать друг другу!
— Оу, — Блейк кивнула, — Вайсс, если она всё таки это скажет, я буду для тебя её держать.
— Эй!
— Это для твоего же блага, Янг. Поверь мне.
Двери, отделяющие трюм Нормандии от поверхности луны медленно открылись. Воздух внутри помещения сдерживался лишь тонкой плёнкой кинетического поля.
— Дамы и господа, наша первая остановка! — сообщил по сети радостный Джокер, — Прошу на выход!
Несколько секунд, что ученые, что охотники стояли в нерешительности перед барьером, отделяющим их от беспощадного вакуума. Затем, переглянувшись, Руби, Жон и Коко одновременно сделали шаг вперёд, прямо на поверхность разрушенной луны.
*
Были произнесены последние слова прощания, подарки и сувениры нашли себе новых владельцев, а торжественные речи подошли к концу. Команды охотников смотрели с крыши академии, как массивный корабль медленно поднимается в воздух, увозя в неизведанное их новых друзей, а так же близких родственников, уходящих на новую битву.
— Жалко что они улетают, — тихо произнесла Янг, наблюдая за кораблем.
— Они вернутся, — Уверенно произнесла Руби.
— Почему ты так думаешь, — спросил Жон, держа за руку улыбающуюся Пирру.
— Они ж герои, — Руби пожала плечами, — Герои всегда возвращаются.
Рассмеявшись, Янг взъерошила своей сестре волосы.
Вайсс тихо хмыкнула.
— Конечно они вернутся. С ними Винтер...
— И дядя Кроу!
— Именно так, — Вайсс согласно кивнула, — Я Винтер хорошо знаю. Её ничего не остановит.
— Тогда будем их ждать, — согласилась Янг.
— А что с теми, кто стоит за нападением? — поинтересовалась Блейк.
— А что с ними? — спросила Нора.
— Они всё ещё могут ударить снова.
— Тогда мы им все ноги переломаем! Не всё же пришельцам из космоса делать работу за нас! Сами справимся!
— Точно! — Руби вскинула руку в воздух.
*
— Господа и дамы, а так же разумные ИИ, — Шепард откашлялся. Нормандия висела рядом с ретранслятором, ведущим в большую галактику.
— Полагаю, не стоит говорить вам о том, какую стратегическую важность будет играть планета Ремнант в случае обнаружения её Жнецами. Мы не можем допустить того, что бы они получили доступ к способностям охотников! Мы не можем допустить того, что бы они пришли на эту планету. Поэтому. СУЗИ, полностью отформатируй все носители данных, содержащих информацию о местоположении планеты.
— Выполняю, коммандер.
Достав из внутреннего кармана карту памяти, Шепард продемонстрировал её собравшимся вокруг него соратникам.
— Здесь находятся точные координаты планеты Ремнант. Эта карта памяти зашифрована последними протоколами безопасности Цитадели и моим личным шифром. Я прошу всех вас удалить всю информацию, которая может привести Жнецов к этой планете. Я понимаю, что для многих из вас это будет стоять вразрез с долгом перед вашей родиной. Но, мы все видели что нам противостоит. Вы все видели мощь Жнецов. И с охотниками в роли индиокритированных марионеток они станут ещё сильнее. Ещё опаснее. Мы не можем этого допустить!
Легион коротко сверкнул фонариком.
— Ваши аргументы полностью логичны, Шепард-коммандер. Данная платформа выполняет приказ.
Одни за другим, инструментроны и бортовые компьютеры, носители памяти и сервера подвергались чистке, удаляя из памяти астрономический адрес планеты. Как только был очищен последний из них, Шепард удовлетворённо кивнул.
— Отлично. А теперь, вперёд! Нас ждёт галактика.
*
Адмирал Андерсон тихо кашлянул, приходя в себя. Что-то дёрнуло его за руку, поднимая на ноги. Он ошеломлённо моргнул, глядя в лицо взбешённого Шепарда.
— Шепард... На тебя же потолок рухнул...
Поморщившись, коммандер взглянул в сторону рухнувшего в зал адмиралтейства куска потолка.
— Мне стало лучше.
Он оглянулся на титаническую фигуру Жнеца, чьё орудие вспарывало городские кварталы.
— Не хочу злорадствовать, но я же, блядь, именно об этом и говорил.
Андерсон покачал головой.
— Шепард. Ты пропал на месяц, а затем появился вновь, уничтожил колонию батарианцев, а в твоём экипаже, судя по докладам, появилось двое людей, отсутствующих в базах данных Альянса. Мы просто не знали что и думать...
— Андерсон, у меня создается впечатление, что вы не знаете что думать практически постоянно.
Землю под их ногами тряхнуло и Андерсон поморщился, пытаясь хоть с кем то связаться по инструментрону.
— Отходим Шепард, Нормандия встретит нас в точке эвакуации.
— Понял, — Шепард кивнул, активируя свой инструментрон.
— Кроу, Винтер, Касуми, вы поблизости? Отлично, передаю координаты точки эвакуации. Встречаемся там.
— Кроу и Винтер... Это твои таинственные товарищи, — поинтересовался Андерсон, ступая по бетонной крыше.
— Можно сказать и так, — согласился Шепард, — Осторожно, хаски!
Прикончив первую пару чудовищ точными выстрелами в голову, Шепард выругался и сложил исчерпавший боезапас пистолет. Рванувшись вперёд он перехватил нападающего хаска за шею и швырнул им в другого, выбрасывая их с крыши. Сделав шаг к заклинившей двери впереди, Шепард с грохотом впечатал в неё ботинок, вынося её с направляющих и давя затаившегося за ней хаска.
Андерсон ошарашенно моргнул.
— Я подкачался, — сухо отметил Шепард.
Обернувшись, Шепард наклонился к вентиляционной шахте, из глубины которой на него смотрел испуганный ребёнок.
— Парень, свои. Иди сюда, мы тебе поможем.
— Вы не сможете мне помочь, — тихо ответил мальчик.
Шепард нахмурился. Его руки окутались биотическим сиянием. Спустя несколько минут недовольный мальчик свисал с плеча не менее недовольного Андерсона, а Шепард оптимистично раскидывал нападающих на них хасков.
Транспортный отсек Нормандии распахнулся. Эшли Уильямс и Джеймс Вега встали наизготовку, готовясь поразить огнём обложивших Шепарда хасков и каннибалов.
В воздухе, медленно и величаво вращаясь, пролетели две половинки мёртвого каннибала. Троицу оставшихся хасков гоняла стая белоснежных птиц, похожих на воронов. Странный мужчина в сером пиджаке и брюках моды двадцатого века раскидывал нападающие войска жнецов огромной косой. Девушка с белыми волосами и в военной форме перемещалась по полю боя с удивительной скоростью, поражая противников тонким, узким клинком. Под её ногами постоянно вспыхивали странные силовые поля с белым рисунком.
Адмирал Андерсон и незнакомый мальчик сидели в укрытии, глядя на происходящее с открытыми ртами.
— Вы вовремя, ребят.
Вега издал тонкий, испуганный взвизг. Позднее, он валил всё на Эшли.
Касуми Гото стояла позади них, помахивая в воздухе зонтиком чёрного цвета.
— Что... Что тут вообще происходит?! — выкрикнула Эшли.
Касуми посмотрела на разворачивающуюся внизу бойню, хмыкнула и произнесла:
— Коммандер Шепард.
— А, — Эшли моргнула, — Да, я должна была догадаться.
*
Лиара ошарашенно моргнула, глядя на слабо дёргающуюся диверсионную платформу, прижатую к полу каблуком женщины в белом — её звали Винтер Шни.
— Шепард. Мисс Шни только что двигалась в воздухе используя силовые поля, выдержала удар платформы, способной ломать стены и с лёгкостью обезвредила её, сломав прочнейший сплав заменяющий ей кости.
— Ага. Хорошая работа, Винтер.
— Благодарю, коммандер.
— Значит ты тоже это видел, — Лиара посмотрела Джону в глаза, — Шепард. Что происходит?
— Ну... — Он задумчиво замолк, — вряд ли ты в это поверишь...
— Шепард. Тебе я поверю во всём.
— Спасибо Лиара.
Сначала Лиара хотела добавить, что каждое приключение, в которое она влипала с Шепардом играючи раздвигало границы невозможного, и что теперь она была готова поверить практически во всё, но затем передумала, замолчав. Ей не хотелось его обижать.
*
— Ах да, “аура”. Мы отвергли эту теорию. Шепард, мы проанализировали ваш отчёт и сделали вывод что вы...
Советник Спаратус гордо стоял на подиуме, распинаясь о собственной гениальности. Шепард перевёл взгляд на советника Удину, гордо страдающего в углу.
— Удина. Как вы справляетесь с этим дерьмом?
— Алкоголь, Шепард. Много алкоголя. Заменил уже четвёртую печень, — в печали ответил Удина. Спаратус наконец заткнулся и возмущённо шевелил мандибулами.
— Коммандер Шепард...
Шепард печально покачал головой.
— Господа... Дамы. Идите-ка вы нахер со своими теориями.
Развернувшись, он последовал к выходу.
Спаратус нажал кнопку, блокируя выход из зала совета.
— Куда вы направляетесь, коммандер? Мы с вами ещё не закончили!
— Зато я закончил! Спасать галактику я иду! От вас, идиотов, тоже!
Кроу задумчиво сделал глоток из фляжки, опираясь спиной на стену. Дверь рядом с ним выгнулась с жутким грохотом, и рухнула на пол. Кроу перевёл взгляд на Шепарда, подумал, и протянул ему фляжку.
— Политики?
— Политики, блядь! Пошли отсюда.
Кроу рассеяно кивнул.
Удина задумчиво посмотрел на останки двери, на своих коллег и задумчиво кивнул сам себе.
— Прошу прощения, мне срочно надо связаться с командованием.
Тевос, Спаратус и Валерн продолжали спорить, пытаясь выяснить, откуда Альянс получил доступ к технологии суперсолдат. То, что Удина стоял рядом с ними их не волновало.
Закрыв дверь в кабинет, Удина активировал инструментрон, вызывая главу флотской разведки.
— Фен? Я хочу признаться в том, что меня склоняет к сотрудничеству Призрак. Он хочет атаковать Цитадель и уничтожить совет.
Ло Фен, глава разведки Альянса, озадаченно моргнул.
— И... Что побудило тебя признаться?
— Шепард, — пояснил Удина, отправляя ему записанный с инструментрона файл, — Видел что он сделал с дверью? Я не хочу оказаться на её месте.
Фен покачал головой.
— Но ты бы мог скрыться, исчезнуть, туда где он не достанет...
Удина достал из ящика стола стопку и бутылку коньяка, задумчиво посмотрел на стопку, убрал её в ящик и сделал глоток из бутылки.
— Предвестник тоже думал что Шепард его не достанет.
— Аргумент, — Признал Ло Фен, — Призрак пытался тебя шантажировать? Ну знаешь, несовершеннолетние мальчики в постели, прочее, что можно кинуть прессе?
Удина поднял палец.
— Исключительно совершеннолетние.
— Тогда всё нормально. Ты правильно сделал. Мы тебя прикроем. Конец связи.
Удина докончил бутылку в тишине кабинета, затем, активировал консоль связи во второй раз.
— Призрак? Иди-ка ты нахер, Призрак.
*
Шепард отдал честь турианскому генералу.
— Генерал, нас интересует положение Адриэна Виктуса. Он назначен следующим примархом Иерархии.
Турианец задумчиво кивнул, глядя на изрытую кратерами поверхность луны.
— А, Шепард. Генерала прикрывает наш эксперт по Жнецам. Кажется он был членом вашего экипажа...
— Как нам его найти, сэр?
— Очень просто, — генерал указал пальцем вдаль, — видите тот длиннющий след из трупов пехоты жнецов? Ваш друг скорее всего находится в его конце. Удачных поисков.
Вздохнув, генерал провёл рукой по лицу.
— Знаете, Шепард, были бы вы турианцем...
— Я слишком недисциплинирован для этого, сэр, — Отказался Шепард.
Фыркнув, генерал перехватил винтовку.
— Знаете, Шепард, судя по тем ситуациям, из которых вы умудряетесь вылезти, вам бы в любом случае поставили памятник как самому дисциплинированному турианцу в галактике.
Вздохнув, турианец потёр мандибулу.
— В принципе, я не удивлюсь если вам в любом случае его поставят, турианец или нет.
*
В просторных залах академии Гриссома витал дым. Слышны были крики умирающих и редкие выстрелы автоматического оружия. Шепард, Гаррус и решившая подзадержаться на корабле Касуми осторожно придвинулись к двери, ведущей в обширные внутренние помещения. В следующую секунду дверь вогнуло внутрь со страшным грохотом.
— Шепард, — заявила Касуми, — Ты не заметил?
— Да, — согласился с ней Шепард, — эта вселенная почему-то крайне не любит двери.
Вогнутые створки вынесло биотическим зарядом. Раздолбанные останки “Атласа” — трёхметрового боевого меха, вывались наружу грохоча броней и плюясь искрами. Недовольная Джек выглянула в проём следом.