========== Пролог ==========
Пейн равнодушно следил за каплями дождя. Погода в деревне всегда одинакова, это уже не удивляло. Одна из многих, ничем не примечательная. Туристы никогда не приходили сюда, смотреть на льющий, день и ночь, дождь ни у кого желания не было. Но тем и лучше. Чем меньше захожих людей, тем быстрее уходила деревня на второй план в истории. И тогда, ты становишься незаметным, превращаешься в бомбу замедленного действия. Никто не ждет атаки, и ты молниеносно прорываешься, вгрызаясь в самое сердце, разрывая оболочку в клочья. Те, кто в тени, самые опасные. Ты не знаешь о них ничего, а они собирают о тебе всю информацию. Знают все шрамы, все слабости. Знают, куда нужно атаковать.
Шелест тысячи листочков и тихий шепот раздались сзади:
— Я привела его.
— Можешь идти, — металлическим голосом отозвался Пейн, не поворачивая головы. Шелест смолк, повисла давящая тишина. Не будь лидер Акацуки профессиональным шиноби, он бы не заметил чужого присутствия. Человек был неподвижен, дышал тихо. Пейн чувствовал, исходящую от него силу, незнакомую, опасную. Он был спокоен, ждал первого шага лидера.
— Нам понадобился кто-то, — наконец, начал Пейн, — кто сможет быть незаметным, тенью. Кто сможет выведывать чужие секреты, не вызывая подозрений, кто достаточно силен, чтобы выжить.
— Проще говоря, вам нужен шпион. — голос низкий, хриплый, со стальными нотками, заставил Пейна напрячься. — Я способен на это.
— Мой лучший, на данный момент, шпион нашел тебя. Значит, посчитал достойным.
— Я пришел добровольно.
Лидер развернулся к собеседнику. Парень стоял у самого входа скрываясь. Люди бы его, вообще, не заметили, приняв за часть стены.
Пейн мысленно согласился с собой. Этот парень — идеальный вариант.
— Я никого не даю тебе в пару. Работаешь один. Я лично буду давать тебе миссии, лично буду проверять. Никто из организации не будет знать твое имя, но мне ты обязан его раскрыть.
— Такая сильная нужда в имени? — в голосе послышалась усмешка.
— Если ты сбежишь с важной информацией, это будет не самое приятное развитие событий.
— Сомневаетесь во мне? — усмешка не исчезла. — Или в моих талантах?
Через секунду человек в черном плаще оказался прямо перед ним. Пейну потребовалась вся выдержка, чтобы не отшатнуться. Он был знаком с тысячами техник перемещения, но это явно была не она. Стоя теперь, в шаге от парня, он явно чувствовал ауру смерти. И еле уловимую дрожь в земле. Парень явно мог посоревноваться с любым из Акацуки, и, в некоторых случаях, даже одержать победу.
— Раз уж — это столь необходимо, я открою вам свое имя. Но никто более его не должен знать.
Из-под капюшона сверкнули темные глаза, изучающие, пристальные.
— Меня зовут Нико ди Анджело. Как будут звать меня другие, мне наплевать.
========== Часть 1 ==========
— Ничего себе. — присвистнула Аннабет, оглядывая возвышающийся памятник. Скала, с изображенными на ней лицами, сильно заинтересовала ее. Как архитектора, такая достопримечательность впечатляла девушку. Деревня сама по себе маленькая, но размах ее культуры огромный. Скульптор постарался на славу: уже по этим лицам, Аннабет могла назвать некоторые черты характера Хокаге.
— Согласна. — Пайпер тоже зачарованно смотрела. Она ни черта не понимала в этих художественных тонкостях, но признавала, что работа была проделана большая. Да и выглядели изображения, как новые. Сколько же скала перенесла реставраций?
— Я искренне рад, что вы прониклись местными достопримечательностями, — недовольно стоя позади девчонок встрял Джейсон. — Но у нас, вроде, дело.
Он был раздражен. Стояла невыносимая жара, палило солнце. В Конохе, вообще, погода была странная: то все хорошо, то невыносимая жара, а через несколько минут может стать, внезапно, холодно. А местным было все равно, видно, привыкли. Но вот Грейса это откровенно бесило. Он привык к относительной стабильности.
Маклинн засмеялась, целуя его в щеку.
— Не злись, мы идем.
Они не спеша двинулись по улицам деревни. Узнав, что они туристы, охранники пропустили их без каких-либо вопросов. После двух войн, предательств и кровопролитий, ребята были удивлены такому теплому приему. Да и, вообще, эти люди были удивительны. Простые смертные, таящие в себе немало сюрпризов. Это восхищало, но бдительности они не теряли. Глава деревни не станет показывать свое оружие перед самым носом. Нужно быть осмотрительными.
Пайпер как раз зашла в тень здания, чтобы не спалится раньше времени, как голос сверху чуть не лишил ее жизни:
— Я вернулся!!!!!!
***
— Не понимаю, на кой-нам эти тряпки?! — недовольно ворчал Фрэнк, поправляя воротник плаща.
— Что, тесновато для тебя здоровяк? — пошутил Лео, идя рядом. Закутан он был не менее плотно, но чувства юмора старался не терять.
— Лео, не надо. — укоризненно покачала головой Хейзел. Затем она обернулась к парню, поправляя злосчастную ткань. — Потерпи. Ты же знаешь, это для твоей пользы.
Чжан вздохнул. Знать-то знал, но легче от этого не становилось. В Суне свирепствовали песчаные бури, песчинки летели с такой скоростью, что разрывали кожу. Он это знал.
«Тогда прекрати ныть и вперед!» — прогремел в голове голос Марса.
«Отстань» — решил не церемониться с ним парень.
Вскоре впереди возникла гора в форме шара. Он разделялся ровно посередине, образуя узкую щель. Видимо, это были врата, но Чжан сомневался: не ловушка ли?
— Все хорошо. — пристально изучив проход, Левеск кивнула. — Ловушек нет. Вперед.
Несмотря на первое впечатление, внутри щель оказалась просторной. Поверхность состояла из песка, но была гладкой. Лео аккуратно коснулся стены. Песчинки вмиг оживились, хватая парня за руку. Тот вскрикнув, по инерции зажег огонь и песчинки отпустили его, сверкая мелкими красными точками.
— Да уж, лучше ничего не трогать. — пробормотал обескураженный парень.
— Ты говорила, что здесь нет ловушек. — обратился он к Хейзел.
— А их и нет. — подтвердила она. — Видно, ты ему не понравился.
И, поймав, вопросительный взгляд добавила:
— Именно Лео. Песок живой. Идем.
На выходе они столкнулись с неизвестным.
— Ваши документы и пропуски.
Он был в белом плаще с полузакрытым лицом. По глазам было ясно, что он уже заранее считает их врагами и готов хоть сейчас перерезать горло каждому из них.
Хейзел удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но в душе проходил жесточайший саботаж. Одна ошибка и они трупы.
Скрывая внутреннюю дрожь, она протянула ему пропуски и три карточки. Тот внимательно их читал, настолько внимательно, будто рентгеном сканировал.
— Что нужно вам от Казекаге? — он не изменил тона, но от Хейзел не ускользнуло волнение в его голосе. Либо народ искренне любил своего правителя, либо, наоборот, сильно боялся.
— Это конфиденциально. — непререкаемо ответила она. Не важно, какие тут у них отношения, им, главное, свою задачу не забывать.
Человеку это явно не понравилось, но возразить он не посмел.
Ребята осмотрелись, войдя на новую территорию. Было… несколько серо. Однообразные дома, с маленькими окнами, вокруг песок и преобладал желтый и красный цвета. На улице никого не было из-за погоды, отчего пространство выглядело еще унылее. Стало грустно. Каково это — постоянно видеть в природе врага?
— И где нам искать Казекаге?
— Может стоит, кого-нибудь спросить? — уже не так уверенно предложила девушка.
Вальдес вздохнул. Это будет долго.
***
С замирающим сердцем она подняла глаза и… чуть не сплюнула. На крыше стоял улыбающийся паренек, с поднятыми руками в оранжевом костюме. Пайпер перевела дыхание. Ну разве можно так пугать?! У нее, итак, никаких нервов не осталось.
— Что такое? — Чейз тоже подняла глаза, рассматривая парня серыми глазами.
— Ничего. Какой-то идиот. — буркнула та, отходя от проклятого здания.
— Не будь такой критичной, — приобнял ее Джейсон. — Может, у него хороший день. Кстати, о хорошем, перекусить никто не желает?
Животы заурчали у обеих девушек, намекая что не питаться два дня подряд неприлично. Парень тихонько засмеялся, чем заслужил резкий тычок в бок от своей девушки. Та наигранно-обиженно смотрела на него, гордо вздернув носик. Он лишь улыбнулся, целуя ее в макушку.
— Раз уж ты сам предложил… — Аннабет позвала ребят. — Как насчет этого?
Она указала на одну из лавок с синими шторами, из которой шел приятный запах, мяса специй и чего-то еще, вызывающего аппетит.
Возражений ни у кого не последовало.
Приоткрыв шторку, блондинка увидела небольшую стойку с несколькими стульями. За ней мужичок с добродушной улыбкой что-то помешивал в кастрюле, а рядом бегала девушка, крича что-то явно неприличное и разбрасывая специи.
— Konnitiva.Watashi to watashi no nakama wa kūfukudeshita. Watashitachiha suwaru koto ga dekimasu ka? * — как можно вежливее начала девушка, неловко улыбнувшись.
— Konnitiva! Mochiron, watashitachiha hōmon-sha ni ureshīdesu! ** — повар указал им на стулья, не отвлекаясь от своего дела.
Присев на стул, Чейз, наконец, выдохнула. Они так набегались за несколько дней, что этот простенький стульчик казался сейчас массажным креслом. Мельком оглядев меню она выбрала безобидную на вид лапшу, не желая экспериментов. Этот народ обожает всякое разнообразие, и ее желудок может его не одобрить. Ребята тоже рисковать не стали.
Глаза начали слипаться. Находясь в дреме, она где-то на периферии сознания слышала голос Пайпер, ласковый и нежный. Совершенно не помогающий проснуться.
— Сколько вы здесь работаете?
— Почти всю жизнь! Мне только в радость. Видеть лица людей, когда отдаешь им заказ непередаваемое зрелище.
Он захохотал, не отвлекаясь от варева. Пайпер подхватила его смех и даже Аннабет хмыкнула. Старик оказался забавным.
— Был у нас один мальчишка. То еще бедствие! Всей деревне дышать спокойно не давал. Видели гору Хокаге? Так он ее разукрасил!
— Что?! — Чейз резко открыла глаза, возмущенная таким кощунством.
— Вот-вот. — кивнул мужик. — У меня по пять тарелок рамена мог съесть. Желудок был бездонный! А мне и не жалко. Я единственный его принимал. Сирота он. Вся деревня злилась на него, ни за что. Вот он и выделывался.
— А за что с ним не так? — в голосе Пайпер прорезалась грусть. Она могла понять мальчика. Она сама мало слышала добрых слов от простых смертных.
Мужичок нахмурился.
— Не могу вам этого сказать. Секретно. Вам же лучше быть в неведении.
Грейс привстал. Секреты — то, что как раз сейчас им было необходимо. За каждой тайной, может быть что-то важное.
— Привет, старик. — раздался голос сзади. — Я вернулся.
Маклинн чуть не подавилась горячей лапшой. Она узнала этот голос. Днем он чуть не довел ее до инфаркта.
***
Левеск пристально осматривала главу деревни и окружающую его свиту. Он был примерно одного возраста с ними, может, даже младше. Бирюзовые глаза излучали холод, что-то подсказывало, что свое место он явно не по блату получил. Свита из трех человек сзади, были, по-видимому, старейшинами. Закутанные в белые одежды, со злобными выражениями на лицах, она были похожи на злобных гномиков. Их недовольство ощущалось за милю, но честно, ребятам было плевать. Они прошли настолько долгий путь, что хрена с два их просто выгонишь.
— Что вам нужно? — подал голос глава деревни. Довольно мелодичный, но настолько уставший, что стало его откровенно жаль.
— У нас крайне важное дело. Вы обязаны нам помочь. — Хейзел старалась выглядеть убедительной.
— Обязаны? С чего бы это? — вопросил один из старикашек сильно писклявым голоском.
— Eímaste oi angeliofóroi ton theón***. — на свет показался свиток кровавого цвета, запечатанный изумрудом. — Írthe i óra****.
Краска схлынула с его лица. Старейшина попятился назад, едва не упав. Двое других лишь нахмурились. Лишь Казекаге непонимающе смотрел на все это.
— Прошу за мной.
Изначально они стояли в самом внизу резиденции. Насколько Лео понял, здесь было три этажа: приемная, секретарский состав и начальство. Если по-простому. По сложному он бы в жизни не разобрался.
Пока они шли, старейшины косились на них с испугом, атмосфера была напряженной. Теперь, казалось, вся Суна была против них. Гаара, как его представили, выпрямив спину, шел впереди. За ним Хейзел, рядом Фрэнк. Завершал процессию Вальдес, спину которого прожигали взглядом.
Красноволосый резко открыл дверь и прошел за стол. Старички сразу встали рядом. Гостям он небрежно махнул на близь стоящее кресло. Хейзел сразу его заняла, парни решили скромно постоять у стеночки. Лео автоматически перебирал в кармане шурупы, а Чжан просто замер каменным изваянием.
Свиток торжественно возложили на середину стола. Парень пристально его оглядел, и вновь взглянул на девушку.
— Что здесь?
— Древний договор.
— В чем его суть?
— Много лет назад Суна заключила с кое-кем договор хранить тайну, которая способна перевернуть мир шиноби. Они поклялись хранить ее, не упоминать ее, пока не придет время и не придут те, кому она понадобится. И теперь время пришло.
Старейшины обеспокоенно засуетились. Гаара никак не поменялся в лице, но взглянул на старейшин, как на тараканов.
— Полагаю, вам о ней известно?
Те притихли, отводя глаза, косясь друг на друга. Вперед вышел экземпляр с писклявым голосом.
— К сожалению, да. Мы не успели рассказать вам. Надеялись, что беда вновь обойдет нас.
—Тем не менее теперь она перед нами. — кивнул на свиток Собаку но. — Значит пора.
Их беседу прервал взрыв. Стены затряслись, Лео чуть не упал.
— Что происходит? — испуганно оглянулась Хейзел.
— Враги, — Гаара резко поднялся. — Эвакуировать население! Всех в убежище и быстрее!
***
— Ух, привет ребят! Раньше вас тут не встречал! — бодрым голосом отозвался блондин, усаживаясь между Пайпер и Джейсоном. Та еще не до конца отошла от небольшого шока и судорожно откашливалась.
— Эй, все нормально? — удивленно посмотрел на нее парень.
Наконец, она смогла дышать. Пару раз вдохнув и выдохнув она улыбнулась.
— Не беспокойся. Все хорошо.
— Наруто! Сколько я тебя не видел!
— Привет, старик. — паренек улыбнулся шире. Ты прав, я только вернулся. Не напомнишь мне вкус моего любимого рамена?
— С удовольствием. — повар обернулся к Аннабет. — А это, собственно, о ком я говорил. Тот еще негодяй!
— Я даже не удивлена. — буркнула Маклинн.
Мужичок рассмеялся и ушел выполнять заказ.
— Так кто вы? — продолжил беседу Наруто.
— Туристы. Пришли посмотреть на экзамен чуунина. — Пайпер уткнулась в свою тарелку. Лапша оказалась обалденной. Не сравнить с той заваривающейся из магазина.
— А, чуунина. — паренек немного приуныл, но почти сразу улыбнулся. — А откуда вы?
— Из деревни Травы. — Аннабет аккуратно держала палочки. — Не участвуем в этом году. Пришли по собственной инициативе.
— Держи, Наруто! — вернулся старик с тарелкой ароматной порции. Она была побольше и посытнее, чем у ребят, но парня это не смущало. Его глаза загорелись, пальцы умело взяли палочки и он начал поглощать ее с таким удовольствием, будто это вкуснейшая в мире вещь. Чейз хмыкнула. Сейчас он очень напоминал ей Перси, когда тот видел синюю еду.
— Мы слышали твой крик сегодня на улице. Ты где-то путешествовал? — поддержал беседу Грейс.
— Крик? — Непонимающе посмотрел на него Узумаки. — Аааа, понял. Да, я ушел на два года, только вернулся.
— Ого. Долгий срок. А зачем?
Тарелка парня быстро опустела. Он долго жевал последнюю макаронину, прежде чем ответить.
— Я должен вернуть своего друга домой. Он не желает меня слушать. А значит я верну его силой.
Голубые глаза посерьезнели. По сжатым кулакам Джейсон понял, что он не шутит. Его всегда удивляла способность людей сочетать в себе безалаберность и серьезность одновременно, но этот парень бил все рекорды.
— Тебе не кажется, что раз он не хочет возвращаться, то стоит оставить его в покое? Это ведь его выбор.