— Вы тоже живёте здесь? — уточнила Бетти, заинтересованно оглядываясь.
— Да, это так, — подтвердила Элизабет. — Боюсь, путь в личные комнаты работников Stark Industries для нас закрыт, а потому я предлагаю спуститься на несколько этажей ниже.
— А почему не выше? — тут же поинтересовались подростки. — Этажей же больше, чем восемьдесят пять!
— На восемьдесят шестом этаже находится мастерская мистера Старка, а выше — его личные комнаты, в которые, после недавнего переезда Мстителей, вошли и их помещения, — с усмешкой напомнила мисс Элизабет. — Из всех присутствующих доступ на эти этажи имеется только у мистера Паркера. Нас с вами лифты туда не поднимут.
— Почему это? — буркнул Флэш.
— Потому что вся техника в Башне контролируется Искусственным Интеллектом, созданным мистером Старком, — услышала его Элизабет. — Лифт, скорее всего, просто замрёт до тех пор, пока ИИ не уточнит, что с нами делать, у своего создателя.
Всё то время, что они гуляли по коридорам между всевозможными лабораториями, размещёнными, как сообщила их сопровождающая, на пяти этажах, расположенных чуть ниже жилого комплекса, Нэд не переставая засыпал Питера вопросами о том, что он видел в личной мастерской самого Мистера Старка, прерываясь лишь на то, чтобы услышать некоторые из фраз экскурсовода, когда они подходили к дверям очередной лаборатории. Питер, который в этой самой мастерской ни разу не был, отбрыкивался как мог, но прекрасно понимал, что к их небольшому диалогу прислушиваются все его одноклассники. Поэтому он был безумно рад, когда экскурсовод разрешила им зайти в одну из открытых лабораторий — ту, в которой, разумеется, отсутствовало хоть что-то опасное, типа биохимических разработок. На время все забыли про ботаника-Питера и устремили свои глаза-руки-уши в сторону химиков, физиков и прочих лаборантов, которые, к облегчению Паркера, не выдали ничего экстраординарного, как тот же Майкл или чёртов браслет. Он точно не пережил бы ещё одного шокирующего события.
Им дали около двадцати минут на то, чтобы полазать по лаборатории и задёргать до смерти местных сотрудников своими вопросами, после чего спустили ниже, на этажи бета-тестеров, где, опять же за стеклянными (пуленепробиваемыми, как уточнила Элизабет) стенами, происходили сумасшедшие вещи вроде испытания новых «прикольных штук», как назвал бы их Нэд. На самом деле, конечно, все эти штуки имели другое, более крутое, название, но мало кто сможет запомнить сразу всё из того, что рассказывала им экскурсовод, а у Питера, к тому же, имелся Нэд, который не переставал говорить с тех самых пор, как они покинули жилой этаж.
Собственно, именно поэтому он был безумно рад тому факту, что им осталось навестить только один этаж, после чего их пригласят поесть в местном кафетерии и повезут обратно в школу, откуда он сможет беспрепятственно сбежать домой.
На шестьдесят четвёртом этаже расположились три огромных конференц-зала. Два из них были посвящены выставкам продукции «Stark Industries»: от самого первого изобретения Говарда Старка до самых последних разработок его сына, Энтони Старка. Здесь также был уголок, в котором мистер Старк собрал сувениры, оставшиеся после инопланетного вторжения, и некоторые вещички, привезённые Тором из Асгарда.
Ради экскурсии по обоим залам (в третьем, как пояснила Элизабет, в данный момент проходило заседание Совета Директоров) все экскурсионные группы объединились, но даже так потребовалось бы втрое, а то и впятеро больше людей, чтобы почувствовать себя стеснённым здесь.
========== ::5:: ==========
Все они выходили из второго зала и уже собирались направиться к лифтам, чтобы обсудить приключение в Башне со своими одноклассниками за едой в местной кафешке и посмотреть на то, как отдыхают работники компании в комнате отдыха, но сегодняшний день явно приготовил для бедняги Питера ещё кое-что.
Двери зала собраний были открыты, и из него как раз выходил, судя по всему, весь директорат корпорации, потому что Питер, сразу спрятавшийся за Нэда, узнал в одной из женщин Пеппер Поттс, которую видел не так часто, чтобы примелькаться ей. Он боялся, что сейчас на него снова обратят внимание, хоть и понимал, что это маловероятно. Более того, кажется, это было несколько параноидально и, что уж тут говорить, самоуверенно. Правда, не сошлись же вдруг все звёзды мира вокруг одного Питера Паркера? А то, что ему выпал шанс доказать всем, что он не врал и, более того, знаком с самим мистером Старком — чистая случайность. Вероятно даже, что… э-э-э… Майкл вручил ему телефон только потому, что…
Стоп.
Питер запнулся. Как вообще этот Майкл узнал, что он сегодня будет здесь? Не мог же он узнать его в лицо. Или что-то было в его браслете, раз уж Майкл уточнил номер группы? Да, скорее всего, так и есть — он наверняка вбил запрос на испытателей и увидел, что в Башне есть стажёр, и он неподалёку, вот и сунул ему разработку.
Более-менее успокоенный этим, Питер поспешил за экскурсоводом.
— Паркер!
Знакомый голос прозвучал из-за спины очень, очень неожиданно.
Питер снова запнулся и, если бы не крепкая ладонь, внезапно поймавшая его за плечо, точно навернулся бы.
— Эй, тебе следует быть аккуратнее, — весело заметил мистер Старк, который, чёрт возьми, вдруг решил посетить грёбаное собрание директоров и не нашёл более удобного момента, чем выйти из зала именно сейчас!
Питер сглотнул, моментально почувствовав на себе целую орду недоверчивых взглядов. Наверное, не стоило и надеяться на то, что никто из них не узнает самого настоящего Железного Человека и миллиардера Тони Старка, да?..
— З-здравствуйте, мистер Старк, — буквально промычал он, вспоминая о костюме, который у него забрал недавно Хэппи. Он был в ужасном состоянии и, кажется, пришло время возмездия.
— Да-да, и я тоже рад тебя видеть, — приобнял его за плечо хозяин Башни, и Питер уткнулся взглядом в пол, лишь бы не видеть отвалившуюся челюсть Флэша, до последнего, вероятно, пребывавшего в радостном нежелании признавать, что ботаник-Паркер знаком с такими людьми. — Не думал, что встречу тебя здесь. Экскурсия? — он кивнул на браслет, всё ещё находившийся на руке его протеже.
— Да, мистер Старк, — вздохнул тот. — Мы, эм, как раз заканчивали…
— Правда? — он взглянул на Элизабет. — Много осталось?
— Только мемориал Эдварда Аллена на шестьдесят втором этаже, и кафетерий, мистер Старк, — мгновенно отозвалась та.
— Тогда, думаю, ты не много потеряешь, если я заберу тебя прямо сейчас. Нам нужно обсудить кое-что, — предложил Старк, и Питер тут же понял, что был прав в своих догадках. Впервые в жизни он хотел оказаться где-нибудь очень далеко отсюда так сильно. — Где твой сопровождающий?
— Я здесь, — как назло, куратор оказалась рядом практически мгновенно. — Мистер Старк, к сожалению, я обязана доставить Питера в школу вместе с остальными детьми…
А вот за это Паркер готов был расцеловать своего куратора. Это был мизерный, но шанс отложить взбучку, которую, разумеется, Питер был согласен получить, поскольку понимал, что ужасно подвёл своего наставника. Сбегать сейчас было малодушно, но сегодняшний день для Питера и так был богат на эмоции, и он вряд ли сможет отреагировать правильно, когда мистер Старк начнёт отчитывать его.
— О, не стоит беспокойства, — спокойно отмахнулся Тони. — Очаровательная Мэй Паркер прекрасно осведомлена о том, что Питер приезжает сюда на стажировку сразу после занятий почти каждый день, и вы вполне можете запросить письменное разрешение от неё на стойке регистрации.
— О, ну, в таком случае… — тут же стушевалась куратор. — Тогда приятного вам дня, мистер Старк. Питер, жду тебя завтра в моём кабинете сразу после занятий.
Подросток вздохнул и поймал чрезвычайно, невероятно счастливый взгляд Нэда, мечты которого сбылись в тот самый момент, когда он увидел Железного Человека так близко. Взгляды всех остальных школьников, в общем-то, ничем не отличались от его, кроме, разве что, чувства дикой зависти к «везунчику» Паркеру.
— У тебя испортились оценки? — уточнил вдруг Старк, вырывая беднягу из размышлений о том, к какому виду казни ему стоит готовиться. Разумеется, мистер Старк сказал, что починил костюм, и готов его отдать, но Питер не сомневался в том, что перед этим его ждёт тяжёлый разговор, по окончании которого его наставник, вполне возможно, решит всё же придержать костюм.
Ужасно.
— Шкет? — напомнил о себе Старк. — Я должен знать, если у моего пацана вдруг возникают проблемы в учёбе, разве не так?
Кажется, Питер вполне ясно услышал звук рвущегося шаблона у внезапно посеревшего Флэша. Сам он, в общем-то, тоже не вполне понимал, что происходит, и начал подозревать самое худшее, что может словить супергерой.
— Похоже, у меня галлюцинации, мистер Старк, — убито сообщил он секундой раньше, чем осознал, кому и что он говорит.
— Галлюцинации? — переспросил явно сбитый с толку Тони. — Пятница, проверь его через браслет, пока мы поднимаемся домой, кажется, Питеру стоит перекусить. А от тебя, шкет, я всё ещё жду ответ на свой вопрос. Неужели ты зарос отвратительными оценками?..
— Кхм, нет, мистер Старк, ничего не нужно, — тут же затараторил, как недавний знакомый Майкл, Питер, откровенно смутившись вылетевшими из его рта словами. — Всё правда хорошо, просто, эм, мой общий балл стал чуть ниже и, эм, это действительно не так сложно исправить…
— Вот как, — мужчина потянул Питера в сторону личного лифта, позволив ребятам из приглашённой на экскурсию школы проследить за этим до того, как все они спустятся вниз. — Твои одноклассники могли бы тебе помочь. Как насчёт твоих друзей? Как дела у Нэда и, кажется, Мишель?
Уже успевшие зайти в лифт школьники перевели взгляды с Питера, которого, чёрт возьми, обнимал Тони Старк, на стоящих рядом друзей Паркера, чьи имена он знал. И последнее, что Питер увидел перед тем, как двери лифта, увозящего друзей, закрылись, было счастливое до полуобморочного состояния лицо Нэда и убийственный знак от Мишель, ничуть не впечатлённой этим. Наверняка уже представляла, как на неё накинутся с вопросами, в то время как сам Питер был спасён от этого по крайней мере до завтрашнего дня.
— С ними всё в порядке, мистер Старк, — пробубнил Питер, который, разумеется, не думал, что его наставник запомнил бы имена его друзей, ведь у него действительно было полно других важных дел помимо личной жизни какого-то там стажёра.
— Эй, Паучок, — как только они вошли в лифт, Старк перешёл на привычное прозвище. — Было бы просто великолепно, если бы ты разговаривал со мной, а не со своими кроссовками, которые, должно быть, дороги тебе как память, раз уж ты продолжаешь их носить даже после того, как их цвет стал отличным от синего.
Паркер покраснел. Кроссовки и вправду выглядели ужасно потрёпанными. Но Питер никогда особенно не следил за модой, и ему было удобно в них, в то время как напрягать тётушку просьбой купить новые — совершенно неохота.
— Простите, мистер Старк, — среагировал он тем набором слов, которым отвечал каждый раз, когда ему было абсолютно не за что извиняться. Зато тогда, когда стоило бы, Питер находил в себе силы спорить, и это удивляло Тони каждый раз, когда он начинал общаться с этим ребёнком.
— За что на этот раз? — уточнил Старк на тот случай, если он вдруг успел проворонить что-то, что нуждалось в его внимании…
— За костюм, сэр, — коротко мяукнул Паркер.
… чего, разумеется, быть просто не могло.
— Лучше бы ты извинился за свои проблемы в школе, карапуз, — закатил глаза Старк, до которого, совершенно точно, дошла причина, по которой Паучок вёл себя столь странно в последнее время (если, конечно, исключить тот момент, когда Тони позвонил ему прямо в школу). Дорогой костюм, который он умудрился испортить, спасая чужие и свою жизни.
Идиот.
И Тони не был уверен в том, к кому это относится.
— Проблемы, мистер Старк? — вскинул на него взгляд Питер, чем заставил его мысленно чертыхнуться — Тони решил не упоминать при пацане то, что ему удалось узнать об его отношениях с одноклассниками.
— Сомневаюсь, что твой куратор назначала бы тебе встречи в личном кабинете просто за то, что средний балл скатился чуть больше, чем на половину процента, — вывернулся мужчина, подталкивая собеседника к выходу из лифта, распахнувшего свои двери на этаже, раньше принадлежавшем Мстителям. — А теперь к делу. Мстители, как ты знаешь, переехали на новую базу, и у меня остался свободным целый этаж. Поэтому я решил, что выделю тебе комнату в Башне на тот случай, если она вдруг понадобится.
Поймать Питера, снова запнувшегося на ровном месте, получилось почти автоматически.
— И тебе стоило бы завязать шнурки получше, парень, потому что лично я точно обойдусь без внезапных неровностей на полу, — добавил он с усмешкой.
— Эм, извините, мистер Старк, — пробубнил Питер, всё ещё думая, что он ослышался. Или его замечание про галлюцинации оказалось правдивым, потому что, господи, Тони Старк, сам Железный Человек, не мог только что сказать, что приготовил в своей Башне целую комнату, которая (ужас!) будет принадлежать Питеру!
— Твоя комната, — распахнул перед ним дверь Старк. — На кровати — костюм, мне пришлось перезапустить твою Карен с помощью Пятницы, ты, вероятно, попал под облучение в той перестрелке полторы недели назад. Больше такое не пройдёт, — добавил он хмуро. И тут же перевёл тему. — Осмотришься, или сначала перекусим? Честное слово, заседания бывают жутко нудными и долгими, я голоден как чёрт!
— Эм, я… эм… наверное, да, сэр, вернее, я хотел бы… — Питер окончательно запутался, но, кажется, Тони его понял.
— Хоть глянь, что там, — смилостивился над ним наставник и подтолкнул парня вперёд. — Я буду на кухне. Пятница скажет, как туда пройти.
И он оставил парня наедине с собой. Возможно, если карапуз соберётся с мыслями, общение пойдёт веселее, и Питер разберётся с тем, как правильно произносить предложения.
========== ::6:: ==========
Комментарий к ::6::
Огромное спасибо всем читателям, отдельная благодарность - комментаторам. Ваши отзывчивость, теплота и похвала заставляют меня летать, и буквы сплетаются в слова и предложения как-то сами собой. Я не знаю, как выразить свою радость от этого ощущения, со мной такое впервые. Спасибо и, я надеюсь, до новых встреч!)
Приятного чтения!
P.S. Если честно, когда прописывала план работы, планировала закончить её несколько по-другому. Но когда это Тони что-то делал так, как того требуют другие?))
На то, чтобы привести свой (как и всегда) гениальный план в действие, Тони потребовалось чуть больше суток. И первым делом, сразу после злополучного звонка на мобильный Питера, Старк развёл бурную деятельность, гоняя своих подчинённых на всех уровнях, чтобы пробить экскурсию для одной определённой школы и, более того, параллели, в его Башне, создать специально для них браслеты-пропуска и лично выдать инструкции экскурсоводам. Ждать положенные две недели до встречи с Паучком он точно не собирался, да и тот мог не утерпеть и сбежать на подвиги в своём самодельном костюме, что, конечно же, было неприемлемо. Старк не хотел считать очередной прирост седых волос, как после того случая со Стервятником. Нет уж, что бы там ни творил Паучок, пусть он делает это в костюме со встроенной радио-няней, пережившей даже облучение инопланетным оборудованием, и кучей примочек от Старка. Так шансов выжить для ребёнка было куда больше, а на случай очередного непредвиденного происшествия всегда есть сам Тони и Пятница, которая непременно его оповестит.
Самое ужасное и мучительное во всём этом — то, что он, чёрт возьми, не знал, как появиться там же, где и Питер, так, чтобы не вызвать подозрений, кроме как через заседание Совета Директоров, на которое Пеппер больше месяца уговаривала его явиться. И тот факт, что он готов вытерпеть несколько часов этой нудятины ради какого-то подростка, заставлял задуматься…