Результат этого, как теперь понимал Баки, неверного решения, сейчас стоял перед ним и доказывал, что не верблюд.
Очень даже верблюд, — думал он.
— Мне одному не ясно, из-за чего они спорят? — шёпотом уточнил Питер, по стеночке добравшись до сложившего руки на груди солдата.
— Ну, основные тезисы я понял, — с улыбкой взглянул на него Баки. — И, поверь, парень, с частью из них я полностью согласен.
— Это с которой? — тут же надулся Питер.
— С той, в которой указывается, что тебе нужен апгрейд Старка, наш присмотр и толковый наставник, — пояснил свою мысль Барнс. — В этом Старк, как ни странно, прав.
— Но у меня уже есть апгрейд, ИИ с радионяней и наставник, — буркнул Питер. — И в «Мстители» мистер Старк меня брать даже не собирался.
— Теперь я не соглашусь уже с тобой, — хмыкнул Баки. — Я про наставника и решение с инициативой, если что.
Питер устремил на него изумлённый взгляд.
— Но мистер Старк…
— Спихнул тебя на своего охранника, и давай-ка вспомним, что из этого вышло, — довольно жёстко отозвался об этом весьма «мудром» решении Баки. — Ты, конечно, тоже хорош, но подобного бы не случилось, проясни вы сразу все моменты.
Питер нашёл в себе силы смутиться.
— А что касается Инициативы, то я думаю, что статус стажёра ты бы уже потянул, — добавил Джеймс куда более мирным тоном. — Иначе, как некоторые, влезешь по незнанию в какую-нибудь заварушку, а мы потом волосы на себе рви… — он кинул взгляд на своего лучшего друга, который, вместе со Старком, очевидно, уже некоторое время прислушивался к их диалогу. Питер, взглянув в ту сторону, тут же опустил взгляд.
— Вы про мистера Роджерса? — уточнил он на всякий случай.
— Про него, — согласился Баки, не отрывая взгляда от сине-зелёных глаз Стивена.
На какое-то время в помещении повисла тишина: Питер и Тони мысленно припоминали биографию героев Второй Мировой и сравнивали с текущей ситуацией, в то время как сами герои вели молчаливую борьбу. Наконец, Роджерс не выдержал:
— Тогда шла война!
— А сейчас пришельцы стабильно раз в неделю с неба падают, — не поддался на провокацию Барнс.
— Я не мог бросить тебя, — скрестил руки на груди Стив.
— Как будто у пацана нет тех, кого он хотел бы защитить, — отмахнулся от аргумента тот.
— Мистер Старк, к примеру, — пискнул Питер, но тут же замолчал, стоило всё ещё стоящему рядом мужчине положить на его плечо бионику.
— Он ещё маленький! — буркнул свой, очевидно, последний довод Стив.
— Ты был не намного старше, — улыбнулся Баки, — а в исходных данных парень, кстати, выигрывает.
Стив обиженно примолк. Баки, будто забыв об этом, повернулся к Старку.
— Твоё мнение? — предложил он.
— Его тётушка нас убьёт, — заметил тот, поправляя на себе пиджак. — А его смерть ляжет на наши плечи.
— Не позовём мы — припрётся сам, вот как этот, — Джеймс с самым серьёзным видом кивнул на своего возмущённого друга. — И тогда смерть парня действительно будет на нас, а его тётушка нас убьёт. Поверь мне, лучше взять его под присмотр команды.
Он замолчал, дав собеседнику разложить всё по полочкам и принять решение. Старк тяжело вздохнул, снял очки. Повертев их в руках, посмотрел на замершего в ожидании Паркера:
— Вообще-то, я тебя просто знакомить с командой привёл… — как-то неуверенно протянул он. — И, видит бог, лучше бы ты в кордебалете танцевал.
Стив, услышав последнее, оскорблённо ткнул его локтем под ребро.
— Я занимался балетом, как бы… — неуверенно протянул Питер.
Баки заржал.
***
И вот теперь, несколько недель спустя, он вместе со Стивом тащился в школу к спихнутому на его седую голову подростку. Зачем их вызвали в кабинет директора, Старк, позвонивший часом ранее, умолчал, но звучал при этом мрачно. Клинт, которого на спасение мелкого отправляли неделей раньше, с самым серьёзным видом посоветовал приодеться повнушительнее и взять с собой пару пушек. А Наташа с ухмылкой добавила, что суд, в крайнем случае, будет куплен Старком.
Что это значило, ни Баки, ни Стив так и не поняли, но информацию к сведению приняли.
Как выяснилось позже — не зря.
— Знаешь, — осторожно поглядывая на друга, протянул Баки на ухо Питеру, — вытаскивать Стива из мусорок было куда проще.
— Я всё слышу!
========== 3: Маленький секрет ==========
Пьетро уполз.
И впервые в жизни обрадовался тому, что он уже вышел из того возраста, когда кто-то большой и страшный громким басом может повелеть: «Максимофф, опекуна в школу!». Потому что, ну, правда, глядя на Питера с его огромными глазами, который опасался подходить с подобной проблемой к Старку третий раз за месяц, оставалось только порадоваться за себя.
— Разумеется, мы поможем, — лукаво улыбнулась Ванда рядом.
— Ага, только оденься поприличнее, там куча озабоченных школьников, — буркнул Пьетро задумчиво.
— А чем тебе не нравятся мои вещи? — тут же возмутилась сестра.
— Длиной юбок и узкостью джинсов, — честно ответил тот. — На тебя уже даже андроиды заглядываются.
— А ты не завидуй, дорогой братец, — искренне возмущённая Ванда тряхнула волосами, повернулась на каблуках и удалилась в свою комнату, печатая каждый шаг.
— Кажется, она обиделась, — неуверенно заметил Паркер.
— Да нет, что ты, — отмахнулся Пьетро. Выглядел, правда, он при этом так же неуверенно. — Лучше расскажи, что ты опять вытворил?..
***
В этот раз к толпе школьников, собравшейся перед зданием, присоединились журналисты, которых на территорию не пускали. Это никого из них явно не устраивало, но ничего поделать с охраной они не могли, а потому вполне прилично стояли у забора, понадеявшись на то, что смогут поймать кого-нибудь из мстителей для интервью до или после похода к директору.
— Похоже, кто-то сливает информацию об этих твоих вызовах, — задумчиво рассматривая всё это дело с крыши высотки, заметил Пьетро.
— Или их специально подстраивают, — мрачно отозвался Питер. Поймав скептические взгляды, он пожал плечами. — С тех пор, как Флэш узнал, что я подопечный Старка и Мстителей, лично трогать меня он перестал. Но вот проблемы на меня посыпались… — он скривился.
— Намекаешь на то, что в твоей школе есть бешеный фанат, решивший посмотреть на всех мстителей хотя бы так? — насмешливо поинтересовалась Ванда.
— Теперь, когда ты это произнесла, я понимаю, что это звучит не очень, — повёл плечами Паркер. — Что делать будем? Мистер Старк наверняка узнает, что у меня опять проблемы в школе, если вы появитесь здесь…
Ванда и Пьетро переглянулись.
— Паркер, не хочешь прокатиться? — прищурился Ртуть.
— Что? — не понял ребёнок.
И едва не завизжал, как девчонка, когда друг подхватил его на руки и рванул вниз. То, что Ванда подхватила их своей магией, чтобы парочка не разбилась, он заметил лишь краем сознания: тело не успевало реагировать на происходящее и ещё долго пыталось понять, что происходит, когда его носильщик скинул парня в коридоре неподалёку от кабинета директора. А ровно через семь секунд Пьетро снова оказался рядом, но уже с Вандой на руках.
— В порядке? — уточнила девушка у обоих парней разом.
— Отдышусь, — буркнул её брат, которому пришлось подниматься обратно на высотку по лестницам, и это не считая двух прыжков с двадцатиэтажного здания подряд.
Питер кивнул: идти в кабинет мистера Сьютресса в таком состоянии не хотелось. Он взглянул на Ванду, очевидно, взявшую пару советов касательно делового стиля в одежде у мисс Поттс. Девушка словно и не заметила «прогулки» на ручках у своего личного скоростного экспресса: лишь поправила юбку, убрала мнимую соринку с плеча рубашки да деловито сложила руки на груди, дожидаясь, пока парни придут в себя.
Ртуть, поймав его взгляд, только скривился и вздохнул. Ему новый стиль сестры, очевидно, не нравился так же, как и старый, но он молчал: теперь длина её юбки была приличной, хоть и обтягивала всё, что можно и нельзя. Ванда, явно довольная результатом, только фыркнула.
В кабинете директора они не задержались надолго: возмущения Сьютресса касательно нахождения Питера (опять!) в женском туалете задохнулись, когда Пьетро с самым невинным видом поинтересовался у школьника:
— А почему ты не использовал «красную кнопку» от мистера Старка? Не думаю, что те, кто тебя закрыл, не смогли бы оплатить разбитые дронами окна…
И светящиеся руки мило улыбающейся Ванды тут явно не при чём.
— Что ты ему показала? — уточнил Пьетро чуть позже, когда они втроём, успешно миновав заслоны журналистов, шли по Центральному парку к павильону с мороженным.
— Это мой маленький секрет, — подмигнула ему сестрица.
А директор Сьютресс мысленно прикидывал, кому нужно сделать внушение, чтобы Паркера больше не трогали, потому что восстанавливать школу от нашествия боевых дронов Старка — удовольствие явно ниже среднего. И оплачиваться будет совсем не из кармана миллиардера, уж его-то адвокаты об этом позаботятся…
========== 4: Информационный бум ==========
Питер вывалился из лифта и лениво поздоровался с Пятницей. На ходу стягивая с усталых плеч рюкзак (на этот раз, спасибо Ванде, оставшийся на том месте, где они его закрепили перед выходом на совместный патруль), он поплёлся в сторону своей комнаты. Поверить в то, что мистер Старк сподобился такую выделить не только на базе, но и в Башне, он долго не мог, но теперь, чуть больше месяца спустя, успел обзавестись всем необходимым для житья здесь. По правде говоря, это сделал даже не он — просто так получилось, что мистер Старк каким-то образом (привет, Пятница!) узнавал о том, что ему что-то нужно, раньше, чем желание было озвучено. И заказывал это с доставкой на дом.
Доставляли, к слову, как раз к тому моменту, как Питер набирался смелости и ставил в комнате копилку — чтобы купить то, что ему требуется, самостоятельно.
— Как прошёл день? — голос мистера Старка заставил Питера вздрогнуть. Он не знал, что хозяин башни уже вернулся из своей очередной командировки.
— Здравствуйте, мистер Старк, — сдержав порыв спрятаться где-нибудь под потолком, Питер обернулся на наставника и улыбнулся. — Всё отлично! Сегодня со мной были Пьетро и Ванда, так что…
— Я знаю, они уже отписались, — отмахнулся тот с таким видом, будто ждал чего-то другого. — Меня больше волнует, как прошёл визит к директору.
Питер икнул.
— Эм… ну… — как-то неуверенно мяукнул он. — А…
Тони устремил на него суровый взгляд вивисектора.
Питер съёжился, больше всего на свете мечтая стать самым настоящим пауком и запрятаться куда-нибудь в уголок.
Совершенно неожиданно хозяин Башни вдруг весело ухмыльнулся и фыркнул, сделав шаг навстречу стажёру:
— Ой, да брось, неужели ты думаешь, что я не понимаю? У тебя и так немного развлечений из-за твоей силы и всех нас, так что… — он сжал плечо подростка и лукаво ему подмигнул. — Гормоны шалят, а?
Питер открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не преуспел.
Мистер Старк умел выводить из равновесия, этого у него не отнять.
— Эм… Мистер Старк, — попытался снова Питер. — А откуда вы знаете?..
Мужчина лукаво ухмыльнулся.
— А вот это — самое интересное, Паучок, — сообщил он заговорщицким тоном. — Пятница подписалась на несколько сайтов и периодически получает рассылки из семи разных источников о том, когда у тебя назначена встреча с директором.
Питер изумлённо уставился на наставника. И понадеялся, что тот, в очередной раз, шутит.
— Я попросил Пятницу скинуть тебе на почту некоторые из них, уверяю, тебе понравятся, — продолжал тот как ни в чём ни бывало. — Кроме точных дат уже назначенных вызовов, на некоторых из них появились брокеры, принимающие ставки на то, кто пойдёт с тобой в следующий раз. И на то, когда ты накосячишь в следующий раз. И на то, как накосячишь — тоже. О, и как я мог забыть про аналитиков?..
Кажется, Тони наслаждался тем, как на лице Питера проступает выражение ужаса.
— Мистер Старк… а вы можете, ну, как-нибудь… — неуверенно уточнил Паркер.
Старк резко замолчал, и тут же стал каким-то слишком серьёзным.
— Для этого нужно узнать, кто докладывает о происходящем, шкет, — он стянул полупрозрачные голубоватые очки и потёр переносицу. — Информация на сайтах появляется одновременно, в базах организаций он о себе данных не оставляет, действует инкогнито. Сервера окружены какой-то мудрёной и абсолютно бессистемной защитой, и Пятница только начала её расшифровывать.
Питер ощутимо напрягся. Открывающиеся перспективы его, определённо, не радовали.
— Что мне делать, мистер Старк? — уточнил он.
— Ничего, шкет, — Тони устремил на него всё ещё задумчивый взгляд. — Ничего ты здесь не сделаешь. Это политика, и тут я как-нибудь сам, ладно?
Питер доверчиво кивнул.
— Ну, а теперь у меня вопрос: какого чёрта я должен узнавать, что моего шкета вызвали к директору, из интернета, а не от тебя лично?
***
— … Вот так-то, Нэд, — Питер ещё раз окатился водой из душа и выключил её. — Так что, думаю, уже через пару дней… — он приоткрыл дверцу душевой кабинки и протянул руку за полотенцем. Которого на месте не оказалось.
Вскинувшись, Питер выглянул наружу в попытках отыскать свои вещи. И громко чертыхнулся: в пределах видимости их, разумеется, не обнаружилось. А он-то уж подумал, что все его проблемы остались в прошлом!
— Нэд, ты не поможешь? — решив, что в этот раз у него под рукой имеется незаменимая помощь друга, позвал Питер.
Ответом ему была тишина.
Питер уткнулся лбом в холодную плитку душевой кабины. Разумеется, он не мог отделаться так просто. Похоже, друг давно закончил и вышел из мужской душевой. Как и все остальные парни, потому что обычно они оставались в физкультурном зале до последнего из-за стеснения Нэда своей фигуры и желания Питера скрыть появившуюся столь внезапно мускулатуру.
Выбравшись из кабинки, он кинулся осматривать всё, что только можно, в попытках отыскать хоть какую-то вещь, которую можно бы было накинуть. И на кой-черт он оставил свой «StarkPhone» в шкафчике, когда он так нужен, спрашивается?!
Когда Питер, закутавшись в какую-то шторку, всё же набрался храбрости выглянуть в общий коридор, там уже никого не было. Его вещи, как он и подозревал, сиротливой кучкой лежали на противоположной стороне коридора.
— Паутиномёты бы сюда, — осторожно оглядываясь, буркнул себе под нос Питер. И сделал первый шаг вперёд.
Ещё раз оглядевшись, Питер кинулся к шмоткам, стараясь вернуться под защиту душевой как можно быстрее. И, разумеется, ему не повезло.
— Паркер! — грозный голос мистера Сьютресса (и что он только здесь забыл в такое время?!) застал его, подбирающего вещи с пола. — Через два часа, в моём кабинете. С опекуном!
Питер мысленно прикинул, кто из его «опекунов» оставался сегодня на базе. Выходило, что только Сэм Уилсон.
Он этого не переживёт…
========== 5: Дешёвая популярность ==========
Каким образом очередной «общий сбор» (на который явилось три человека) превратился в родительское собрание, так никто и не понял. Так же, как и то, кто именно поднял тему поведения Питера в школе. По крайней мере, Скотт перехода между обсуждением последнего задания и хмурым переругиванием между двумя друзьями по поводу наставничества Тони так и не уловил. Просто в какой-то момент он осознал, что это есть, и теперь с неустанным интересом следил за ходом беседы.
— Тони, пойми же ты, что Паркер должен нести ответственность за своё поведение в школе, — пытался вразумить его Джеймс. — Не спорю, он неплохой парень, но все эти происшествия…
— Не относятся к нему никоим боком, — Тони расслабленно откинулся на спинку кресла. — Роуди, мне хватает лекций от его горяченькой тётушки, так что можешь поумерить пыл.
— Мэй не сможет доказать тебе, что твоё влияние плохо сказывается на парне, — усмехнулся тот.