Опомнившись от любовного забвения, Габриэль резко отстранилась от Зены и тяжело дыша, ошарашенно, уставилась на неё. В подсознании промелькнуло, что так делать нельзя! Это ведь неправильно! Ком подступил к горлу блондинки. Осознав, что натворила, Габриэль густо покраснела и отпустив воина, резко вскочила, что стул позади неё упал с громким стуком. Поситители бросили на них удивлённый взор. К счастью, никто из них не обратил внимания на двух целующихся девушек.
— Я… Я… Зена, я… — У Габриэль голова шла кругом, мысли путались, а наваждение и жажда обладания лишь усиливались. — Ты… — Блондинка обошла стол, пятясь от Зены.
Ей захотелось убежать.
Воительница потрогала пальцами свои губы, ещё чувствуя, как они горят от прервавшегося поцелуя. Голубые глаза женщины замерли на зелёных глазах блондинки.
— Ты меня поцеловала, — медленно произнесла она, — зачем, Габриэль? Что только что сейчас произошло? — Голубые глаза ждали ответа.
Нервничая и сгорая от переполнявших её эмоций, Габриэль заломила руки перед собой.
— Это не я, Зена… Я этого не делала… Я бы никогда… Я не такая… — Мямлила она себе под нос.
Отступая к выходу, Габриэль спиной налетела на официантку, из-за чего та опрокинула разнос на сидящих рядом поситителей. Неуклюже извинившись и не в силах больше выдерживать пронзительный взгляд голубоглазой подруги, Габриэль выбежала из таверны. Недовольные поситители, на которых опрокинулся разнос с едой, повскакивали со своих мест и начали обтряхиваться, а официантка тем временем приносила извинения и пыталась как-то искупить свою оплошность.
Потрясённая порывом чувств Габриэль, Зена резко вскочила, и опомнившись, заорала:
— Габриэль! Стой! Подожди!
Сметая всех на пути, брюнетка ринулась к выходу, но ей загородил дорогу хозяин таверны.
— Прежде чем уйти, мэм, нужно сначала заплатить. — Он протянул ладонь, назвав сумму, на которую она наела.
Чертыхнувшись, Зена покопалась в кожаном мешочке, который всегда был при ней, вынула из него горсть динаров и отдала хозяину.
— Тут больше, чем нужно, — произнёс он, делая жест пальцами, — подождите, я сейчас сдачу выдам.
Но Зене некогда было ждать, когда ей отдадут сдачу. Она рвалась к Габриэль! Едва хозяин таверны отошёл, как Зена тут же стремительно выбежала из заведения.
Хозяин успел крикнуть вслед:
— Куда же вы, девушка? А сдача не нужна?
На что получил отдалённый ответ:
— Я вам не девушка! А сдачу оставьте себе!
***
Пока Зена и Габриэль перекусывали в таверне, Джоксер тем временем устало бродил по торговым рядам, потирая ушибленные места после недавней стычки с людьми Дрейко.
Проходя мимо палатки с одеждой, Джоксер увидел зеркало в полный рост и остановился, чтобы рассмотреть себя с ног до головы.
Ну и видок у меня сегодня.
Горе-воин разглядел себя со всех сторон, стоя впритык к зеркалу. На щеке он заметил уже появившийся синяк. Он пригладил короткие торчащие в разные стороны волосы ладонью и выронил шлем, который держал под мышкой.
Подпрыгивая на одной ноге от боли, бедолага поднял шлем с земли и стряхнул с него пыль.
Рёбра и бока под военной формой побаливали, но не сильно. Джоксер поморщился от боли, размял затёкшую поясницу и крутанулся перед зеркалом, строя из себя крутого типа. Он кривлялся у зеркала, не обращая внимания на прохожих крестьян, которые посмеивались и хихикали, проходя мимо него. Водрузив шлем на макушку, Джоксер неуклюже вынул из-за пояса кинжал и начал неумело фихтовать им, представляя, как при следующей встрече атакует Дрейко и его людей.
— Ты ещё не знаешь, Дрейко, с кем связался. — Бормотал он себе под нос. — Я не просто воин, я Джоксер Могучий и я сражу тебя наповал своим могучим оружием! — Кинжал выпал из его пальцев и Джоксер наклонился, чтобы его поднять. — Я не только Могучий, я ещё и имею прекрасных друзей, с которыми мне не страшно вступить с тобой в очередную схватку! — Выпрямившись, Джоксер завертелся юлой у зеркала, переодически принимая боевые позиции. — Я Джоксер Могучий, мой рост выше тучи… — Начал он напевать песенку своего собственного сочинения и осёкся, увидев в отражении зеркала Дрейко и его людей.
Тяжело сглотнув, недотёпа заметался из стороны в сторону, ища место, где можно спрятаться, пока Дрейко его не заметил в толпе.
— Можешь за палаткой моей спрятаться, — сообщил ему торговец одеждой, — раз боишься тех парней. Вряд ли они станут туда заглядывать. — И указал за боковой задний зазор торговой палатки, при этом посмеиваясь.
Джоксер молниеносно нырнул в указанном направлении и притаился, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Дрейко и его армия, восседающая на тёмных лошадях, проехали мимо, даже не обратив внимания на бедолагу, который одним глазом выглядывал из укрытия.
Джоксер шумно выдохнул:
— Кажется, пронесло… — Почесав щеку, он пробормотал: — Надо бы скорее найти Зену и Габриэль, пока я опять не попал в неприятности. Зене это вряд ли понравится. И что я не пошёл с ними? Надо немедленно примкнуть в их ряды до того, как Дрейко меня обнаружит.
Тёмные лошади шли медленно мимо торговых точек и Джоксер никак не мог дождаться, когда воины проедут дальше, чтобы ему спокойно выбраться из укрытия и отыскать Зену и Габриэль. Тут, как назло, Дрейко и его люди остановили лошадей и спрыгнули на землю.
Похоже, сегодня не мой день. — Решил Джоксер. — Как же мне проскользнуть мимо них незамеченным? .
Армия Дрейко не была масштабной и назвать этих нескольких воинов армией было глупо.
Они больше напоминали разбойников или бандитов, но никак не армию, в которой вместе с самим Дрейко было всего девять человек.
Одетые в чёрную кожаную военную форму, мужчины изнывали от жары и духоты, щурились от яркого солнца и вытирали ладонями потные лбы. Они о чём-то разговаривали, но в шумной толпе Джоксер не мог расслышать, что именно те обсуждают.
Воины оглядывались по сторонам, тёмные лошади ржали и били копытами землю. Они явно устали и хотели пить. Возможно, что люди Дрейко именно это и обсуждали, хотя Джоксер был в этом не совсем уверен. По губам он читать не умел. Внезапно Дрейко повернулся в его сторону, словно ощутил на себе чужой взгляд. Джоксер отдёрнулся назад и стукнулся плечом и деревянный столб, на котором держалась торговая палатка. Он потёр плечо и рискнул вновь высунуться наружу одним глазом. Тут он почувствовал, как в шею его что-то кольнуло. Бедолага-воин почесал её и увидел Дрейко, который со своей армией направлялся к таверне, ведя под уздцы лошадь. Джоксер зажмурился, затряс головой и сново посмотрел на него. В глазах недотёпы Дрейко сильно преобразился! Он был окутан золотистым мерцанием и над его черноволосой головой возвышался сияющий золотистый нимб, как у ангела!
— Что за ерунда? — Произнёс Джоксер, потирая глаза ладонями. — Может, я перегрелся на солнце сегодня?
В глазах бедолаги плавалили розовые сердечки и сладко кружилась голова. Джоксер ощутил томление и жаркие приливы, которые окутывали всё его тело. Парень разгорячился и почувствовал, что что-то странное происходит с ним ниже пояса. Джоксера стало тянуть в сторону Дрейко, который уже достиг таверны и привязывал свою лошадь рядом со светлой лошадью. Джоксера бросило в жаркий трепет.
Дрейко казался ему сексуальным и желанным!
Парень попытался образумить себя:
— С каких это пор я засматриваюсь на мужчин? Я не такой! Что со мной не так? Что происходит?
Наваждение усиливалось и трудно стало сопротивляться желанию. Находясь в состоянии любовного гипноза, Джоксер смело вышел из укрытия и по дороге к таверне купил букетик цветов.
***
Дрейко со своими людьми сидели в заведении и ели. Они расположились недолеко от входа и по сторонам не смотрели. Они были заняты едой и переодически переговаривались между собой, когда в таверну зашёл влюблённый Джоксер. Пряча букет цветов за спиной, он приблизился к воинам.
— Добрый день всем. Это снова я. — Начал недотёпа, неосознавая, чем для него может завершиться сегодняшний день. — Дрейко, мы с тобой как-то не так начали наше знакомство, поэтому я бы хотел… — Дрейко оторвался от пищи, перестав жевать, и уставился на него в упор. Джоксер запнулся на фразе, встретив его хмурый взгляд, но договорил: -… подарить тебе вот этот милый и довольно скромный букет… — Он вытащил из-за спины симпатичный букет цветов и протянул его Дрейко со словами: — Это тебе от меня. Давай забудем старые обиды и начнём всё с чистого листа.
У Дрейко на лбу запульсировала жилка, а его люди громко рассмеялись. Руки высокого мускулистого темноглазого мужчины сжались в кулаки так, что пальцы побелели, а вены на руках вздулись. Он поперхнулся от неожиданности и один из его людей похлопал его по спине. Прокашлявшись, Дрейко угрожающе встал и расправил массивные плечи.
— Тебе что, бедолага, жить надоело? — Грозно и холодно сверкая тёмными глазищами, прорычал он. — Так я тебе сейчас её укорочу! Ты, видимо, нарываешься, недотёпа? Ты хоть знаешь, кто я такой? Или в твоей дурной башке совсем мозгов нет? Ты что, попутал что-то?
— Похоже, Дрейко, у тебя только что появился поклонник, — засмеялся один из его людей, — да ещё при этом такой красивый!
Восемь мужчин разразились диким смехом.
Дрейко плотно сжал губы. Ноздри его задёргались, а злость усилилась.
— Не понял, — чётко и внятно сказал он, — вы это к чему клоните?
— А к тому, что паренёк, похоже, влюблён в тебя по самые уши, Дрейко, — ответил рыжеволосый воин, — видишь, как смотрит на тебя? А какое обожание стоит в его глазах?
— Чего? — Дрейко засопел.
Другой его человек, окинув Джоксера полноценным взглядом, заключил:
— Смотри, Дрейко, у него даже по штанам видно, что он тебя очень сильно любит!..
Воины смеялись, чуть не падая со стульев.
Дрейко окинул взглядом паренька и действительно заметил кое-что интересное на фоне военного костюма Джоксера. Губы Дрейко нервозно задёргались вместе с глазом.
— Ты мне это тут… — Он не знал, как правильно сформулировать предложение. — Ты это… Ты что, совсем, что-ли уже? Убирай от меня это немедленно, иначе я… — Он задыхался от гнева. — Иначе я его тебе оторву сам лично! Ты понял?
Джоксер улыбался. Ему явно не было страшно.
Романтика и любовь окутали его. Он смотрел на Дрейко так, будто сейчас набросится на него и начнёт срывать с него одежду. А ведь парень был близок к этому! Он демонстративно состроил Дрейко глазки и подмигнул ему. Это вывело Дрейко из себя окончательно.
— Ты это мне прекращай, слышишь? Я не из таких вот… — Дрейко не успел договорить, как Джоксер кинулся к нему и поцеловал в губы.
Дрейко нервно замычал, стараясь оттащать от себя неадекватного парня. Он отталкивал его, но Джоксер умудрился завалить его на соседний стол. Люди, сидящие за ним, повскакивали с мест, тарелки с едой полетели на пол. Поситители охали и ахали, не понимая, что вообще происходит. Кто-то испугался и покинул таверну. Кто-то, наоборот, вцепился в Джоксера и попытался оттащить его от сопротивляющегося Дрейко. Тот усиленно отбивался от сексуального домогательства… мужчины! В это было трудно поверить! У Дрейко никогда ничего подобного в жизни не случалось! Он был взбешён и потрясён одновременно! Целоваться с мужиком — это слишком для Дрейко! Он вообще не такой! У него никогда не наблюдалось таких наклонностей! Он любил и обожал только женщин! Но чтобы мужчин? Это в голове не укладывалось! Воины Дрейко старались, как могли, убрать Джоксера с Дрейко, но были отпихнуты ногами бедолаги. Дрейко барахтался под Джоксером, уворачиваясь от его губ и морщась потому, что ему это было противно.
— Ты, недомерок!.. — Рычал в дикой ярости Дрейко. — А ну, немедленно слезь с меня!.. Фу!.. — Дрейко начал отплёвываться от настойчивого рта Джоксера. — Отвали от меня!.. Ты что, не понял, что-ли?..
Помощи ждать было не от кого. Дрейко пришлось положиться на свои силы.
Увернувшись от очередного скользкого поцелуя, Дрейко упёрся парню ладонями в грудь и коленом приложил его в выпирающую область на штанах. Джоксер взвыл от моментальной боли и ослабил хватку. Скинув с себя мужское тело, Дрейко, злобно сопя, поднялся и обтёр обслюнявленные губы.
— Ты… — Он пытался хоть что-то сказать, отхаркиваясь от мужских поцелуев. — Ты… — Он шумно отдышался и приосанился. — Сейчас ты у меня попляшешь, недомерок!.. Тебе, похоже, утренней взбучки мало было! — Он указал на Джоксера пальцем и поманил его рукой. — Иди сюда, как там тебя звать… Сейчас я тебя так искалечу, что на этот раз никакая королева воинов меня не остановит!.. — И он отдал приказ своим воинам: — Держите его!.. Не дайте ему уйти!..
Джоксер, глупо хихикая, облизал губы и попятился к дверям.
— Дрейко, дорогой, не заводись, — спокойно сказал он, размахивая руками перед собой, — я же не со зла… Я искренне не хотел тебя обидеть. Ты, видимо, меня опять не так понял…
— Я тебя не так понял? — Взревел Дрейко, надвигаясь на паренька. — Это я тебя не так понял? — Он сжимал кулаки. — И это ты мне сейчас говоришь?
— Дрейко, ты не злись так, тебе это не идёт. — Отступал Джоксер. — Кстати, знаешь, есть такая поговорка, что если бьёт, значит любит. Выходит, что мои чувства к тебе небезответны…
— Ну всё, недомерок, ты труп! — Проорал Дрейко и бросился на Джоксера с кулаками. — Ты меня уже достал за сегодняшний день! Как же я от тебя устал! На этот раз я с тобой разделаюсь! Меня никто не остановит! — Он взметнул кулак в лицо Джоксера, но парень успел увернуться и кулак Дрейко расколол в щепки дверной косяк.
— Не сердись, дорогой, злость тебя не… — Джоксер послал ему воздушный поцелуй и поситители таверны дружно засмеялись.
— Я тебе сейчас покажу, кто тут из нас дорогой? — Гневу Дрейко не было предела.
Он взметнул второй кулак, но снова промахнулся, и от второго дверного косяка полетели щепки.
Внезапно в голове Джоксера прояснилось и осознав, что натворил, он попытался объясниться с Дрейко, но тот не стал больше его слушать. Джоксер задом выбежал из заведения и помчался подальше от озлобленного воина. Пуская дым из ноздрей, Дрейко и его люди погнались за ним.
***
А тем временем дети Купидона, порхая над базарным рынком, продолжали запускать стрелы амура в смертных…
4. Любовная лихорадка
Зена бежала за Габриэль по всему базарному рынку. Ей необходимо было выяснить, что именно произошло в таверне. Воительница неотступно преследовала блондинку, на бегу пытаясь понять, что же она сама испытывает на самом деле к девушке. В голове крутились разные мысли и Зена не знала, какая мысль из всех верная. Солнце слепило глаза и Зена щурилась, не упуская Габриэль из поля зрения.
Блондинка мелькала между торговыми рядами.
Задыхаясь от бега, она оглядывалась назад, ища глазами ту, что преследовала её.
Натыкаясь на прохожих крестьян, Габриэль чуть было не споткнулась, но сумела устоять на ногах. Сбив на пути крестьянина, девушка неумело принесла ему извинения и продолжила бег. В очередной раз оглянувшись через плечо, девушка заметила, что королева воинов уже не преследует её. Зена исчезла! Ловя ртом ускользающий тёплый воздух, блондинка завернула за угол торгового ряда и остановилась, восстанавливая дыхание. Она ещё никогда в своей жизни так не убегала. С одной стороны Габриэль испытывала страх и чувствовала себя неловко из-за того, что сделала в таверне, но с другой стороны при воспоминании о том чарующем поцелуе сердце девушки радостно билось, а эмоции переполняли через край. Габриэль даже не верилось, что она могла целовать женщину! И, если выражаться точнее, то не просто женщину, по которой многие мужчины сходили с ума и которую хотели заполучить многие представители мужского пола, а самую смелую, самую бесстрашную, самую страстную, самую сильную и опасную женщину-воина, известную так же, как и Завоеватель, мужественную королеву воинов Зену! От всего пережитого у Габриэль кружилась голова.
Я целовалась с женщиной. Кто бы мог подумать, что я на такой подвиг когда-нибудь вообще решусь? Как я теперь буду ей в глаза смотреть? Мне так стыдно! Очень стыдно! Что на меня нашло сегодня? Ещё утром такого наваждения я не испытывала! Такое ощущение, что это не любовь, а магия какая-то! Может, это проделки Богов? Может, Афродита что-то сделала со мной? Она ведь повеливает любовью… — Проносилось в голове Габриэль.
Она вспомнила случаи, когда Афродита, применяя свои магические любовные способности, заставляла людей влюбляться друг в друга. Только вот на этот раз чувства, похоже, не были взаимны. Вспомнить хотя бы тот волшебный колокольчик, по которому звонили и тут же появлялся Джоксер, окрылённый смелостью и любовью. Когда колокольчик звонил вторично, Джоксер из влюблённого смельчака тут же становился тем, кем был до первого звона: неуклюжим, неумелым растяпой. Как прозвала его Габриэль, размазнёй. Разве то, что происходит с ней сейчас, не тоже самое? Габриэль постаралась найти отличия той влюблённости Джоксера от своей теперешней. Она думала, рассуждала, но видимых отличий не находила.