В один из чудесных вечеров, когда все собрались в гостиной — Люпин с Гарри на диване, а Лютер с Сириусом в креслах, — Сириус задал крестнику вопрос:
— Ну, Гарри, а какие уроки тебе в школе нравятся?
Мальчик без раздумий, с готовностью ответил:
— Травология и зельеварение, дядя Сириус.
Лютер хохотнул, одобрительно покивав седой головой, а Ремус тепло прижал Гарри к себе и чмокнул в макушку. Сириус хмыкнул и спросил:
— А кто преподает э-э-э… любимые предметы?
— Травологию преподает профессор Стебль, она же наша деканша, а зельеварение преподает профессор Снейп, — бесхитростно доложил Гарри.
— Ч-что-о-о-о-о? Какой ещё Снейп?! — от неожиданности Сириус чуть заикаться не начал.
Гарри недоуменно пожал плечами и доверительно сообщил:
— А профессор Снейп намного лучше МакГонагалл, он хотя бы учит нас, в отличие от этой, м-м-м… сушеной швабры, вот!
— Ай-яй-яй, Гарри, где твое уважение к старшим? — сделал выговор дедушка, но глаза его при этом лукаво блеснули. Гарри захихикал, потом зажмурился и сказал:
— А как уважать учителя, который ничему не учит?
— Ну вот, приехали! МакГонагалл что, перестала учить? — растерянно спросил Сириус.
— Да ладно тебе, Сири, можно подумать, что она нас в свое время тоже чему-то учила, — миролюбиво проворчал Ремус, продолжая прижимать к себе сына.
Сириус задумался и грустно согласился:
— И правда, мы, помнится, больше по учебникам трансфигурацию изучали, но Снейп!.. Он-то с какого боку тут взялся?
А Гарри вдруг ощетинился:
— Не трогайте профессора Снейпа, дядя Сириус. Он лучший преподаватель из всех, кого я знаю, даже лучше мистера Кестнера!
На такое заявление даже у Сириуса не нашлось, что возразить, да и Реми предостерегающе покачал головой. Не нарывайся, Сири, не порть отношения с мальчиком. Обстановку слегка разрядила кошачья семья, в гостиную пришла Табита, а за ней три пушистых комочка, полуслепенькие, слабенькие, жалобно попискивающие котишки. Сзади вразвалочку плелся Ролли. Младший котенок сильно отстал, застрял на высоком для него ковре, белый кот походя подхватил пеструю сестренку за шкирку и втянул на ковер. Неизвестно, что пришло в голову престарелой матери, но Табита метнулась к Ролли и взяла дочку за попку. Какое-то время кошки соревновались в перетягивании каната-котенка, а потом Ролли, решив уступить матери, разжал челюсти и Табита с гордым видом протащила дочку за попу в маленькую кучку посередине ковра. Вся эта кошачья эпопея сопровождалась громким хохотом четырех двуногих зрителей, наконец Лютер утер слезы, выступившие на глазах от смеха, отдышался и изрек:
— И люди ещё спрашивают, для чего на свете живут кошки? А вот для этого они и живут, что не дают нам скучать!
— И правда, дедушка! А я придумал, как девочку назвать!
— Вот как, и как, Гарри?
— Долли! Вы видели, они её как тряпичную куклу таскали, и сама она вся такая разная, как из заплаток, видите — одна лапа белая, другая серая полосатая, спинка черно-рыже-серая, мордочка белая, но голова тоже в заплатках, половина рыжая, а половина черно-серая! Прямо кукла, правда? Пусть будет Долли?
— Хорошо, Гарри, пусть будет Долли.
Рождество Драко Малфоя было стандартным, великосветским. Открыли бал, пригласили кучу знакомых-незнакомых детей всех возрастов, но одного сословия, аристократия, в общем. Пестрая стайка вмиг ощипала новогоднюю ёлку и разлетелась со своими подарками с неё. Потом были танцы, бальные, классические и не очень, карапузы трех лет танцевать не умеют по определению. Затем застолье со всякими заморскими кушаньями и тем же этикетом. Драко отчаянно скучал и едва сдерживал зевоту. Наконец гости разъехались-разлетелись и Драко вошел в малую семейную гостиную, пожелать родителям спокойной ночи. А будучи всё-таки ребенком, он, в робкой надежде на Рождественское чудо, обратился к ним:
— Мама, папа, а вы мне подарите котеночка? Я очень хочу белого…
— Драко, что за плебейские желания? Не стыдно, сын?
Драко повесил голову. Чуда не будет... Отец, смерив наследника недовольным взглядом, холодным тоном отправил его спать. Драко уныло потащился прочь. Эх, жизнь-тоска зеленая, не будет у него котенка… Перед его глазами вырос Ролли, роскошный белоснежный кот с рыжими ушками и колечками на хвосте, а ещё у него волшебные глаза, цвета летнего неба. Ну хоть из дома беги… Разобиженный Драко забрался на огромную кровать, пнул подушку, попыхтел и, зажалев себя до предела, разревелся совершенно по-детски, в голос.
Северус стукнул в дверь люпинова дома. Где живут ученики, он прекрасно знал, как и всякий нормальный учитель. А то, что он Гарри спрашивал, где тот проживает, так это для порядка, и по честному ответу Поттера стало хотя бы ясно, что мальчик ему доверяет. Дверь ему открыл Гарри, просиял, увидев гостя, и посторонился, а потом радостно крикнул в глубину дома:
— Папа, это профессор Снейп! — и к Северусу, тоном потише: — Входите, сэр!
Северус вошел, вежливо поздоровался-познакомился с семьей Гарри, сообщил, что пришел вернуть мантию-невидимку, что она обезврежена, объяснил, от чего и почему обезврежена, и попросил разрешения откланяться. Его не отпустили, пригласили за стол, Северус хотел было отказаться, но увидел умоляющие глаза Гарри и сдался, остался в гостях до вечера. Не радовался ему только Сириус, но ради Гарри приходилось терпеть этого типа, сначала, а потом неприязнь уступила место легкому удивлению. Северус был вежлив, спокоен и учтив, любезно побеседовал с Лютером на какие-то им известные темы по зельям и травам, рассказал Ремусу пару интересных случаев с Гарри на уроках зельеварения, повспоминал что-то общее с ними про Лили Эванс. Они выпили, посидели, помолчали. Потом Северус собрался уходить, сказав, что надо занести контрольные работы для лорда и леди Малфоев и обсудить с ними проблему Драко, у него с Рождества депрессия и, возможно, из-за этого понизится успеваемость. Гарри, всё это время крутившийся рядом и всё слышавший, вдруг крикнул:
— А я знаю, как помочь Драко! Профессор Снейп, подождите меня здесь, не уходите!
И унесся. Вскоре вернулся, бережно прижимая к груди небольшую корзинку. Подойдя, Гарри протянул её профессору и сказал:
— Проследите, чтобы она не замерзла, ладно? Это Долли, я думаю, она понравится Драко.
Северус заглянул в корзинку — изнутри, с ситцевой подстилки на него, подслеповато моргая, уставился смешной пятнистый котенок. Хм, и как Люца уговорить? Он же кошек и на дух не переносит.
Драко лежал в кровати и безучастно смотрел в стену, на бело-голубые атласные обои, на этот осточертевший цветочный узор. Кто-то вошел, и Драко с усилием заставил себя встать навстречу гостю, воспитание обязывало. Гостем оказался профессор Снейп, Драко придушенно пискнул, здороваясь. Тот смерил его строгим взглядом и сказал, протягивая корзину:
— Мистер Поттер просил передать это вам, мистер Малфой.
Драко удивленно поблагодарил, взял корзинку, поставил на кровать и откинул крышку, заглянул внутрь. И счастье оглушило его — там лежал самый чудесный котенок в мире!
====== Глава двадцать третья. Школьные интриги ======
Поезд тронулся, и Драко, бережно придерживая за пазухой котенка, отправился на поиски Поттера. Найдя его в одном из купе, он стукнул в дверь и вошел.
Гарри и Джастин ехали с Невиллом и Гермионой, все четверо дружно подняли головы, глядя на вошедшего. Драко улыбнулся.
— Привет, Гарри, я пришел сказать спасибо за подарок!
Джастин пересел к Невиллу с Гермионой, а Драко, сев рядом с Гарри, вытащил из-за пазухи пестрого котишку. Гарри засмеялся и погладил его:
— Привет, Долли, как поживаешь?
А Гермиона вдруг возмутилась:
— Но он же слишком маленький! Нельзя так рано отлучать котят от матери!
— Нормально, ей шесть недель. Вообще-то я думал, что котята перестают сосать маму навсегда, но на каникулах Ролли обломал мне все стандарты, ему почти год, а он продолжает маму сосать, это правда, я не вру, сам видел!
Дверь отъехала и в купе заглянула Ханна. Оглядев присутствующих, она затормозила на Драко с котенком на руках и мило удивилась:
— Ой, Драко! А тебе папа разрешил?
— Да, это целая история! Ханна, заходи и садись, я сейчас такое расскажу!
Заинтригованная девочка прошмыгнула к ним, закрыла дверь и села рядом с Драко, тот обвел взглядом компанию, помолчал, собираясь с мыслями, и начал:
— Сначала я должен сказать, что этот котенок спас меня от тоски, у меня было просто ужасное Рождество, и после него я плохо себя чувствовал и, наверное, заболел, потому что ничего не хотел — ни есть, ни пить, ни играть, вообще ничего. Но пришел профессор Снейп и передал мне подарок от Гарри, и я… Это было чудо, самый чудесный подарок! Спасибо тебе, Гарри! Так вот, я так обрадовался, что два дня не отходил от неё, и она тоже от меня не отходила, мы всё время были вместе, я ей не мешал, когда она ела, а когда она спала, я тихо сидел рядом и смотрел на неё, вы знаете, она такая прелесть! В корзиночке кроме неё я нашел записку от тебя, Гарри, там было написано, что её зовут Долли и что она младшая сестра Ролли. Ты мне расскажешь, почему она Долли?
— Потом расскажу, Драко, дальше говори. Продолжай.
— А на чем я… А! На третий день я проснулся один, Долли рядом не было, и я испугался, что она мне приснилась, но блюдечко на полу убедило меня, что это всё-таки не сон. И я отправился её искать, обыскал всю комнату, потом коридор, не нашел, она куда-то пропала. Я искал её всё утро, а к обеду мы с мамой услышали шум в зимнем саду-оранжерее, там папа держит своих павлинов. Вы представляете, как я испугался? Что она забралась в вольер и папа её теперь выкинет… И она правда оказалась там, под крылышком у Мод. Мод это главная павлиница, самая элитная племенная папина любимица. Так вот, Долли была с её павлинятами, такими же пушистыми и пестрыми как и она. А когда папа вошел в вольер и хотел забрать котенка, то Мод на него зашипела, распахнула крылья и ка-а-ак накинется на папу! Честное слово, никогда не видел, чтобы мой папа убегал от павлина, он такой большой и высокий — и убегает!.. Прыжками, высоко задирая ноги, потому что Мод хватала и щипала его за голые лодыжки — бежит сзади, крыльями размахивает и кричит, и клюется… А когда папа выбежал из вольера, она успокоилась, вернулась к своим павлинятам и Долли, сгребла их в кучу, улеглась так, чтобы все под её крылышками оказались, и затихла. А папа никак не может успокоится, кричит и ругается, позвал смотрителя и велел ему убрать оттуда кошку, но старый Донован не согласился с папой, он сказал… сейчас вспомню, что он сказал…
Драко смолк, сосредоточенно хмурясь, остальные замерли, затаив дыхание, чтобы, не дай Мерлин, не спугнуть ускользающие мысли. Невероятная история захватила всех, Гарри даже представил, как некий высокий господин, сиятельный лорд, высоко задирая длинные ноги, беспомощно удирает от разъяренной самки павлина размером чуть побольше курицы. Ханна, очевидно, подумала о том же самом, потому что сдавленно хихикнула. Драко встрепенулся и снова заговорил:
— Он сказал: «Лорд Малфой, кошку я убирать оттуда не буду, потому что вижу в этой ситуации определенную пользу. Дело в том, что когда кошка подрастет, то она не будет гоняться за птицами, так как будет считать их своей семьей и сама себе поставит табу на охоту на павлинов». Вот, а когда папа спросил, почему Мод взяла опеку над кошкой, Донован ответил, что кошечка нуждается в маме и Мод решила ей эту маму заменить, потому что чужих детей не бывает.
— Я же говорила! — пафосно воскликнула Гермиона. — Она слишком маленькая!
— Ну и что? — возразил Гарри. — Ты же слышала, она неплохо устроилась под теплым крылышком у Мод. Ей хорошо.
И он погладил Долли, которая мирно спала на коленях у Драко и совершенно не слушала никаких разговоров. Драко глянул на Гарри и спросил:
— Как ты думаешь, она будет приносить мячики, как Ролли?
— Не знаю, для нас это тоже стало сюрпризом, когда Ролли начал носить мячики, как его мама Таби. Мне кажется, это она его научила или он взял с мамы пример, а может, это просто по наследству передалось. Видишь, мы сами не знаем, отчего Ролли любит носить мячики. Дедушка говорит, что кошка — это маленькая пушистая тайна, вечная загадка. И что эту загадку лучше не разгадывать, чтобы кошки и дальше оставались такими же загадочными и непредсказуемыми, вот.
— Мудрый у тебя дедушка, — с уважением сказал Невилл.
— А как его зовут? — спросила Ханна.
— Дедушка. Слушайте, я вам доверяю, честно, но у меня слишком много врагов и я не хочу случайно навредить своим родным.
— Ты что, Гарри, ну какие у тебя враги? — зазвучали наперебой возмущенные голоса.
— Благодаря фениксу я понял, что мой главный враг — Дамле… Дамболдор. Но это я только вам, больше никому.
И Гарри умоляюще оглядел своих спутников, те хмуро молчали, переваривая новость о враге Дамблдоре. Потом кивнул Драко:
— Я верю тебе, Гарри, я никому не скажу, обещаю.
Вслед за Драко согласились и остальные, кроме Джастина, ему-то не с чем было соглашаться, и так всё время вместе с детсада. Давно дружат и знают друг друга как облупленных, друзья, верные навек и проверенные временем.
Потекло-побежало время второго семестра. Дети старательно учились, так же старательно делали домашние задания, ходили в гости друг к другу на разные факультеты. Слизерин хоть и кичился собой, но Гермиону и Невилла с Гриффиндора, Гарри, Джастина и Ханну с Пуффендуя к себе всё же допустил. Зато в Пуффендуй заходили все первоклашки с трех факультетов, поиграть с Ролли и послушать выступления музыкального ансамбля «Бродяги» подростковой труппы. Разумеется, все тащились от них, а песня «Поющий мим» стала хитом. В общем, обычные школьные будни обычной английской школы-интерната с волшебным уклоном. В гостиных было, слава Мерлину, тепло и уютно, в то время как снаружи свистели и ревели свирепые январские ветры, потом тяжелым фронтом ударили трескучие морозы февраля. А потом наступил Март. Да, Март, с большой буквы. Время любви всех котов, а для Ролли это и вовсе была первая весна, когда не бывает некрасивых кошек. И Миссис Норрис сейчас была самой прекрасной и самой притягательной кошкой на свете, потому по всему замку Хогвартс начался кошачий дурдом. Вопли котов, скандалы и драки вскоре стали чем-то обыденным, уже через неделю никто не шарахался от неожиданного кошачьего мява и воя под окном и не прятался при виде страшного когтистого клубка сплетенных в драке котов.
Сердце и лапа прекрасной дамы Миссис Норрис в конце концов достались победителю всех кошачьих турниров, настоящему рыцарю, сэру Роллстоуну Лукасу Третьему. Благородную, аристократичную морду украсили боевые шрамы, один из которых жутко перепугал Гарри, а именно располосованное пополам нижнее веко, и как только глаз не выцарапали?! А также в честных боях была прокушена правая передняя лапа, и с тех пор Ролли стал прихрамывать. И хромота эта останется навсегда.
А у Гарри помимо уроков тоже была пара странных приключений. Первое — непонятное знакомство со странным зеркалом, которое он однажды увидел в пустом классе, куда заглянул в поисках Ролли. Просто пришло время покормить кота, и Гарри ходил по первому этажу, искал загулявшего сердцееда. Встреченный директор, узнав проблему Гарри, указал направление и сказал, что буквально минуту назад он видел там белого котика, не твой ли, мальчик мой? Гарри торопливо поблагодарил его и унесся в указанном направлении. Вбежав в заброшенный класс и заметив, что в нем давно не убирались, Гарри посмотрел на пыльный пол в поисках кошачьих следов, но их не было. Либо он не так понял директора и заглянул не в тот класс, либо директор нарочно отправил его сюда. Начиная нервничать, Гарри прошел вглубь комнаты, подозрительно глядя по сторонам. На стоявшее в углу зеркало он поначалу не обратил внимания, не девчонка он, чтоб в зеркала пялиться! Но потом он посмотрел на тяжелую металлическую раму, блестящую, словно позолоченную, с надписью: «Еиналеж еечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя». Что за белиберда? Бросив мимолетный взгляд в овальное стекло, Гарри вдруг вздрогнул и придвинулся поближе, с тревогой вглядываясь в какое-то пятно на скуле. Неужели прыщ?! Но, потерев пальцем пятнышко, успокоился, это всего лишь кетчуп. Подмигнув своему отражению, Гарри, весело насвистывая, покинул класс и пошел дальше искать своего кота.