— Надолго?
— Да какая разница? Колт должен был приехать туда три часа назад — если его там до сих пор ждут, то в любой момент могут и перестать. Ты не сможешь вырваться?
Адалинда подумала немного и недовольно засопела:
— Ладно, попрошу служебную машину на сегодня, съезжу. Вдруг стоящая зацепка — посмотрю, поговорю…
— Позвони потом, — попросила Джульетта.
Телефон Колта теперь жёг руки. Вдруг его успели отследить? По совести, его вообще стоило отдать полиции — вдруг он им поможет в расследовании. Было бы хорошо завести среди них друга — не такого как приятель Адалинды, а настоящего друга, которому можно было бы отнести улику, добытую с помощью ведьмовских способностей, и которого можно было бы попросить об услуге.
Джульетта тщательно спрятала телефон и аккумулятор в сумочку и выгребла оттуда всю имевшуюся при себе косметику. Время причесаться и навести красоту ещё оставалось.
Наверное, не совсем честно выдёргивать подругу с работы и отправлять заниматься расследованием, а самой при этом сидеть на свидании, но, с другой стороны, у неё-то есть парень, а Джульетте до сих пор не встречались агенты ФБР с потрясающими голубыми глазами. И вдруг он всё-таки расскажет что-нибудь важное об их общем деле?
Но с того момента, как Джульетта вошла в «Дейли», и Ник обрадованно поднялся из-за столика ей навстречу, о расследовании она почти не вспоминала. Овеянные муками совести мысли о погибших везенах и пошатнувшемся магическом фоне неожиданно вернулись, только когда принесли десерт. О чём они говорили? Обо всём на свете, кроме того, что было действительно важно — жизненно важно, если быть до конца честной с собой.
Джульетта, не поднимая глаз и продолжая улыбаться, вяло ковырнула ложечкой бок пирожного. Было бы намного проще, живи она обычной человеческой жизнью — могла бы просто наслаждаться свиданием, или обладай она стопроцентно ведьмовским характером, как Адалинда, — к десерту агент бы рассказал даже мельчайшие подробности о ходе следствия.
— У тебя интересный акцент, — заметил Ник, прервав неожиданно возникшую по её вине паузу. — Почти незаметный, но что-то есть. Никак не могу его распознать.
— Наверное, немного испанский, — смутилась Джульетта. — Я не замечала, что говорю с акцентом.
— Нет, это я выразился неправильно, — заверил Ник. — Не акцент… а некоторые слова звучат необычно. Так ты не американка?
— Я до тринадцати лет жила с бабушкой в Уругвае, в маленьком посёлке недалеко от Мерседес.
— Вот как? А я был в Мерседес, правда, проездом и очень давно, ещё подростком: путешествовали с мамой и тётей. Мне там очень понравилось — красивый город. Больше ничего о нём не помню, — честно признался он, пряча улыбку за кружкой латте.
— Точно, красивый, — развеселилась Джульетта. — В общем-то, о нём больше нечего помнить, но тогда я думала: вырасту и перееду в Мерседес, всё-таки город, и до бабушки близко ехать, буду её часто навещать. Но потом… — она грустно вздохнула, — пришлось переехать к отцу в Юту, в Уэст-Джордан.
Ник сочувственно кивнул. Что тут скажешь, раз пришлось переехать от бабушки — сложно не догадаться, что случилось.
— В Уэст-Джордан тебе не понравилось?
— Что? Нет, там всё нормально, отец хороший человек… Просто мы слишком разные: он присматривал за мной, особо в душу не лез, но никогда не понимал, и я решила не мешать ему — и в итоге перебралась в Портленд.
— А мама?
— Ну… Я видела её один раз: она навестила меня, когда я к отцу переехала…
Джульетта с преувеличенным интересом сосредоточилась на пирожном. Хорошо бы сменить тему, на что-нибудь отвлечённое: обсудить последний виденный фильм или припомнить смешной случай в приёмной. Ник ведь совсем не виноват, что его искренний интерес и желание познакомиться ближе, вызывают у неё только досаду и раздражение.
У отношений с человеческими мужчинами была обратная сторона: если однажды Джульетта всё-таки решит связать свою жизнь с одним из них, она никогда не сможет быть с ним откровенной. Разве могла она рассказать, что её отец был хорошим человеком и только? Что его беспокоили полнолуния и интерес дочери к травам, что однажды он отыскал в её комнате ведьмовские книги, и как она пыталась убедить его, что не имеет отношения к сатанистам. Хорошо, что до окончания школы оставались считанные месяцы: она выдержала их, а потом уехала. Вот Колдун бы понял. Колдуну бы она рассказала, что в день, когда покинула Уругвай, бабушка была ещё жива, а не как подумал Ник. Она забрала её из школы, отвезла в аэропорт Мерседес и сказала, что придётся ей некоторое время пожить с отцом. Рассказала бы, что узнала о смерти бабушки только в Юте от неожиданно появившейся на пороге мамы. Нет, бабушку не убили, она ушла из жизни добровольно: её лиши ведьмовской сущности — отравили кровью Гримма, и когда бабушка забирала Джульетту с уроков, она уже не была Ведьмой. Колдун бы понял, а человеку и объяснять бесполезно. А мама… Что мама? Не зря же Джульетту воспитывала бабушка, не всем Ведьмам дано быть мамой. Её не обрадовало, что дочь жива, и смерть собственной матери обеспокоила вовсе не сама по себе: появившись на пороге дома в Юте, мама первым делом спросила: «Где ключ?». Так Джульетта узнала, что бабушка хранила некий древний и опасный артефакт, из-за которого её лишили сил. То, что в дальнейшем произошло с мамой, для Джульетты осталось загадкой: она ушла и больше не возвращалась.
Звонок Адалинды спас их от очередной неловкой паузы.
— Извини, — пробормотала Джульетта, прижимая сотовый к уху. — Нужно ответить.
Ник кивнул и вежливо отвлёкся на черничный маффин.
— Да?
— Ты говорить можешь? — минуя приветствие, тут же уточнила Адалинда.
— Нет.
— Ясно, тогда слушай: я уже ушла из этого номера — там труп. Мужчина. Умер приблизительно сутки назад — эманации смерти очень слабые, точнее не смогла определить. Возле рта высохшая пена, я взяла мазок, попробуем узнать, чем его отравили. Точно могу сказать одно: он не сам принял яд — на руках и ногах синяки от верёвок. По документам Жюстен Марнасье, чёрт его знает, кто такой. Тебе имя не знакомо?
Джульетта не мгновение запнулась, продумывая, что именно она может произнести вслух, но тут у Ника тоже зазвонил сотовый, и всё стало намного проще.
— Нет, никогда о нём не слышала. Он же не местный?
— Тёрнер. Слушаю.
— Ни билетов, ни ключа от машины я не нашла, но раз остановился в мотеле, скорее всего, приехал откуда-то.
— Да-да, я вам звонил. Мисс Винкрофт? Агент ФБР Тёрнер, — негромко, чтобы не мешать Джульетте, сказал Ник. — Мы можем с вами встретиться?
— Ты сейчас к Розали поедешь? — всё равно сбившись, неловко уточнила она.
— Отвезу ей мазок и вернусь на работу. Вечером встретимся у неё в лавке. Машину возвращать не буду, вдруг пригодится.
— Через час? — обескураженно переспросил Ник и с сожалением поморщился. — Хорошо, я подъеду к вам через час.
— Хорошо, вечером приеду, — пообещала Джульетта.
Они опустили телефоны и переглянулись.
— Нужно ехать на другой конец города, извини, — развёл руками Ник и, вытащив из кармана бумажник, оставил оплату наличными. — Рад, что встретились. Можно я тебе позвоню?
— Да, — встрепенулась Джульетта, — конечно, записывай номер. И спасибо за обед.
Приятно было, что Ник дважды перепроверил, правильно ли записал. Потом он подхватил пальто и из кафе едва ли не выбежал, но пока они не попрощались, для него словно не существовало времени. Может быть, он хотя бы задержится в Портленде? Например, возьмёт отпуск, когда расследование закончится, или расследование затянется, если с убийцами разберутся Ведьмы.
Вечером, судя по всему, предстояло побегать — нужно успеть заехать домой и переодеться в немаркое или что-нибудь, что уже не жалко. Серая куртка подходила идеально, но кофточка, которую Джульетта вытащила не глядя, собираясь в магазин, была совсем новая. И хорошо, а то было бы слишком стыдно являться на свидание без предварительных сборов.
Джульетта вышла из «Дейли», на ходу застёгивая куртку, и робко сбавила шаг. Через дорогу, за углом, виднелся чёрно-белый бок патрульной машины с традиционным в Портленде изображением алой розы на дверце. Просто так здесь стоит, или они успели отследить телефон Колта? Всё-таки ей следовало его выбросить по пути сюда — не доказали бы, что он у неё вообще был. Нужно идти спокойно, не подавая вида, что её хоть немного беспокоит присутствие полиции: наличие телефона в автобусе они могли определить, но не могли знать точно, у кого из пассажиров.
Вибрация в кармане куртки едва не заставила Джульетту подпрыгнуть. Господи, да сколько же сотовых она сегодня таскает с собой?! На этот раз признаки жизни подавал «ведьмовской», забытый с ночи, телефон — напоминал о пятнадцать минут назад полученном сообщении со скрытого номера. Колдун.
Оглядевшись по сторонам, Джульетта попыталась сообразить, на какую такую крышу он её приглашает, и с удивлением поняла, что имеется в виду здание, где располагалось кафе.
Колдун ждал её. Как всегда одетый с ног до головы в чёрное: маска, куртка, перчатки, плотные брюки и тяжёлые ботинки, — словно вампир, не позволяющий солнечным лучам добраться до его кожи. Величественный, мрачный и красивый. О том, что красивый, конечно, приходилось только догадываться, но иначе и быть не могло: все Колдуны красивы, как и Ведьмы, пока в человеческом облике. Зачем он носит маску SWAT*, если достаточно принять истинный облик, и никто не сможет его узнать?
— Это, в конце концов, не честно, — заявила Джульетта, останавливаясь в двух шагах за его спиной. — Ты знаешь обо мне всё: и как я выгляжу, и мой номер, и даже где я нахожусь. А я о тебе ничего не знаю.
— Была бы ты хоть немного осторожнее… — хрипло усмехнулся Колдун и обернулся.
В чёрных линзах очков Джульетта видела свои отражения и ничего более: он мог бы оказаться вовсе не Колдуном, а любым другим везеном, но на столь близком расстоянии сомнений не оставалось — сложно не распознать исходящую от его тела сильную магнетическую ауру. Их вид. Продолжения рода именно от этого самца требовала её собственная сущность.
— Узнаешь, когда придёт время, — пообещал он.
Спорить до обидного не хватало сил. Колени начинали дрожать даже от осторожного прикосновения затянутой в кожаную перчатку руки к её волосам.
— А если мне будет нужно срочно связаться с тобой? — с трудом нашла что сказать Джульетта. — Ты ведь знаешь о происходящем в городе.
— Заметил, — кивнул он. — Как обычно, пиши на тот же адрес — я быстро прочту.
— С чем мы столкнулись?
— Я пока не уверен.
— Это Гриммы?
— Возможно.
Джульетта с трудом сглотнула: лучше бы не они. В прямом противостоянии Гриммы не были самыми опасными противниками, конфронтация, например, с Сокрушителями могла обернуться куда большими неприятностями — да любые везены, собравшись толпой против Ведьм, превращались из источника магического фона в серьёзную головную боль. Сейчас, когда фон уже пострадал, а две из трёх Ведьм находятся в самом энергетически невыгодном положении, для них любая угроза одинаково серьёзна, но в случае Гриммов речь всегда шла не только о столкновении лицом к лицу. «Поцелуй смерти» — живая кровь Гримма, насильно влитая в рот Ведьме, или тайно, за счёт чего процесс отравления и получил такое название: небольшой свежий порез во рту, и всего лишь капля ядовитой крови навсегда лишит Ведьму сил.
К тому же за Гриммами всегда стояли Королевские семьи, а с ними отношения складывались непросто: и ссориться чревато, и спустить нельзя — иначе в следующий раз с Ведьмами вообще считаться не станут.
— Этой ночью в Цинциннати было совершено нападение на Оливера Уорнера, недавно отсидевшего срок за подделку документов, — сообщил Колдун. — Оливер Уорнер — бывший сослуживец Фарли Колта.
— Фарли Колт — ненастоящее имя? — оживилась Джульетта.
— Настоящее.
— Тогда…
— Вот это вы и должны выяснить, пока Уорнер жив, — строго сказал он. — Цинциннати находится в округе Гамильтон, а это…
— Территория Стефании, — обескураженно закончила за него Джульетта. — О, чёрт, с этой веткой клана без неё даже не договориться.
— Вот именно, а времени остаётся мало: сейчас он в коме и вряд ли перед смертью очнётся.
— Если мы обратимся за помощью к Стефании, она сразу поймёт, что наше положение тут, мягко говоря, пошатнулось.
— У вас нет выбора. Тем больше причин устранить угрозу и упрочить ваше положение до начала мая.
— За десять дней? — Она невесело улыбнулась: нереально. К нарушенному фону, максимальному удалению Меркурия и Марса добавится её новолуние — и они останутся без защиты на долгие две недели. — Мне придётся уйти, иначе потенциала для обороны просто не хватит.
— Есть и другой вариант: если одна Ведьма получит приоритет, — возразил Колдун.
— Ни одна из нас до середины мая не сможет.
— Значит, вам нужна ещё одна Ведьма, хотя бы под покровительством Венеры.
Джульетта буквально потеряла дар речи и только округлила глаза. Им на троих не хватает, а он предлагает присоединить четвёртую? Конечно, в долгосрочной перспективе подобное было возможно — они смогут нарастить популяцию везенов, но не мгновенно же. Да, «Венера» в начале мая сумеет сконцентрировать на себе фон Портленда, второй в очереди станет Адалинда, и теоретически они обеспечат защиту, но…
— Отдать Портленд какой-то пришлой Ведьме? — недоверчиво пробормотала Джульетта. — Она же первым делом избавится от нас.
— Разберитесь с угрозой, с «Венерой» что-нибудь придумаем, — таинственно пообещал Колдун и попрощался в свойственной для него манере: — Иди.
Спускаясь по лестнице, Джульетта долго мяла в руках телефон, но самостоятельно позвонить Стефании так и не решилась. Кто она такая, чтобы обращаться к Ведьме «Юпитера»? К тому же приезжая. Вот Адалинда — другое дело, и Портленд был территорией её семьи уже не одно поколение.
* * *
Ввалившись в магазинчик чая и экзотических специй, Адалинда первым же делом решила припомнить Джульетте за весь прошедший день.
— Задание выполнено, Чарли! — объявила она, вышагивая к прилавку. — Ещё приказания будут? На какой модной распродаже кофточку ухватила?
Джульетта закатила глаза и стерпела. Претензии были обоснованными — что уж спорить, — а кофточке в морском стиле, и впрямь, было лет пять, не меньше.
— Что сказала Стефания? — поднимаясь навстречу, обеспокоенно спросила Розали.
— «Если вам потребуется помощь, сразу же звони — мы тут же приедем», — сладеньким голосом процитировала Адалинда, изо всех сил кривляясь. — Умер ваш Уорнер.
— Чёрт, — вздохнула Джульетта.
— Но поговорить с ним успели. В две тысячи пятом он сделал для Колта два комплекта документов: на Альберта Эккерта и Милен Готье. Всё! У вас что?
— Марнасье накачали правдоделом, — Розали развернула к ней книгу и указала на формулу, — этим, для везенов. Не рассчитали с дозировкой. Мы сейчас пытаемся хронологию событий восстановить…
— Пытаетесь? — хмыкнула Адалинда. — В чём сложность? Первым убили Марнасье — так? Перед этим у него что-то узнали. Следом убили…
— Много кого, — подсказала Джульетта. — Ясно, что в колледже целью был Колт, а остальные для прикрытия и, возможно, чтобы не дать вмешаться нам. Может быть, у Марнасье узнали как раз, где искать Колта. Теперь…
— Через Колта вышли на Уорнера, — подхватила Розали. — Он был третьим, но напали на него не те же, кто орудует у нас тут.
— Мы тоже не сами с ним поговорили, — пожала плечами Адалинда. — У них могут быть свои люди в других городах. Следующая зацепка — Эккерт и Готье.
— Это если их не было в церкви, — возразила Джульетта.
— А зачем тогда нападать на Уорнера? — Адалинда достала из сумочки смартфон и, погрузившись в поиски, задумчиво протянула: — Не-е-ет, не поверю, что Портленд поставили на уши ради каких-то Добряков. Они были предупреждением для нас, мол, не вмешивайтесь, Ведьмы, не ваше это дело.