- Вы, оказывается, склонны к дешевому популизму, мистер Избранный. Под угрозой была безопасность всей магической Британии, а вы хотите поговорить о пресловутой «слезинке ребенка»? Браво, публика оценила.
- Просто я — младший аврор, а вы — Глава Аврората. Вам важны цифры статистки за год, а я смотрю мельче и работаю с конкретными людьми.
- Больше не работаете! А попытаетесь все-таки устроить разглашение закрытой информации — отправитесь под арест.
Гарри снова фыркнул, но тут наконец-то подал голос Шеклболт, как всегда на публике — негромко и веско:
- Гарри, а ты не опасаешься, что действительно можешь под веритасерумом наговорить такого, что в дальнейшем сделает работу всех мракоборцев сложнее и опаснее? Да и без веритасерума стоит хорошо подумать, какие подробности внутренней кухни боевых подразделений следует выносить на публику. Видишь ли, как бывший аврор я немного понимаю, о чем речь.
Гарри замер на секунду, потрясенный осознанием того, сколь многому успел научить его Малфой. Пару лет назад он бы за такой вопрос записал Кингсли в предатели и, возможно, устроил бы выброс прямо в зале. А сегодня почувствовал только чуть горчащую благодарность. Потому что устраивать публичное шоу с сывороткой правды действительно было не самым благоразумным решением, да и образ Мальчика-которому-плевать-на-старших-по-званию был довольно спорным с точки зрения будущих перспектив. Но дурное гриффиндорство уже загнало Гарри так глубоко, что отступить перед угрозами Гардстоуна на глазах у всей британской прессы он просто не мог. А так и повод хороший, и Кингсли пусть порадуется: «послушных ручных Малфоев» ему в свое время не обеспечили, зато теперь вот будет послушный ручной Герой, тоже неплохо же, да?
Так что Гарри заставил себя проигнорировать вскипающую в груди ало-золотую лаву и старательно прислушался к голосу профессора Снейпа, который так и продолжал на задворках сознания желчно и метко комментировать устроенный Избранным скандал. От этих комментариев рефлекторно опускались плечи, краснели уши и садился голос: то, что надо для следующего акта!
- Прошу прощения, министр, - куда тише проговорил Гарри, всем телом обернувшись к Шеклболту и невзначай оставив Главного Аврора за спиной. - Кажется, я действительно погорячился. Но и оставить всё как есть я не могу, поймите. Ведь, я же, правда,… э…ну…
За это блеяние внутренний Снейп отвесил Гарри еще пару комплиментов, чем окончательно сбил гриффиндорский запал. И тут, отточенно уловив момент, включилась Рита Скиттер:
- Министр, как вы прокомментируете только что озвученное Главным Аврором заявление об увольнении Гарри Поттера?
- Я не могу комментировать внутренние кадровые решения Аврората, - развел руками Шеклболт. - В частном порядке — не как министр, а как давний друг Гарри - я предположу, что страдать от безработицы Национальный Герой будет очень недолго.
По залу прокатилась волна смешков.
- Тогда, - не сдавалась Рита, - Прокомментируйте произошедшее в целом, Министр! Национальный Герой однозначно дал понять, что Глава Аврората скрывает нечто нелицеприятное…
Гарри, как раз успевший неуклюже приземлиться на свое место за столом, воинственно вскинулся, а Шеклболт предупреждающе поднял руку.
- Да, комментарии по ситуации в целом у меня есть. Все здесь понимают, что человек под воздействием веритасерума становится крайне уязвимым для злоупотреблений. Никого ни в чем не обвиняю, но это ведь была бы такая лакомая добыча для гипотетического нечистоплотного журналиста, правда? - он понимающе улыбнулся в зал, зал ответил сдержанными смешками. - Гарри слишком привык быть на передовой, чтобы задумываться о таких аспектах собственной безопасности, и ему элементарно не хватает опыта в деле обращения со служебной информацией… Да, Рита, я помню продолжение вашего вопроса. Я — за максимальную открытость власти, но в рамках разумного. И я уважаю желание мистера Поттера рассказать ту часть правды, которая оказалась не раскрыта на сегодняшней пресс-конференции. Просто сделать это надо, соблюдая разумные меры безопасности. Я предлагаю следующий режим работы: на сегодня вам и так есть, о чем писать, а параллельно со статьями, все желающие составляют списки вопросов по сегодняшним событиям. Сегодня вечером комиссия из представителей Министерства, Аврората, прессы и возможно, независимых наблюдателей, формирует из всех списков один, удовлетворяющий одновременно и критерию открытости, и критерию безопасности. На завтра назначаем повторную встречу, и на входе в пресс-зал каждый даст магически закрепленную клятву не задавать мистеру Поттеру вопросов вне утвержденного списка. После чего мистер Поттер исполнит сегодняшнее обещание. Я твердо уверен, что его ответы под веритасерумом ни на букву не будут отличаться от тех, которые он готов дать вам хоть сейчас, но применение сыворотки правды будет гарантией истины для ваших читателей. Вопросы, не вошедшие в «белый» список, разрешаю опубликовать отдельно, пусть ваши читатели сами оценят, что именно от них решили утаить. Возражения есть? А ты сам, Гарри, согласен?
- Конечно, согласен! Спасибо, Министр! Я, правда, просто не подумал… - и Гарри улыбнулся немного смущенной, но всё равно Солнечной Улыбкой Героя.
Из Министерства Кингсли выпустил Героя самолично, воспользовавшись служебной каминной сетью. Гарри мешком вывалился из камина в родном коттедже, последним усилием воли дошел из аппарационной в гостиную и с ликующим стоном захлопнул за собой дверь.
- Все прошло чудесно? - светски спросил Малфой. Он, как уже было когда-то давно, лежал в гостиной на полу. Гарри немедленно свалился рядом, широко раскинул руки, коснувшись пальцами малфоевского плеча, и остервенело выдохнул:
- Я — зайка! Не факт, что очень послушный, зато лояльный, смешной и плюшевый! А завтра из меня набьют смешное плюшевое чучелко и нафотографируют его с разных ракурсов.
- Хочешь поговорить об этом?
- Ни за что!
- И это правильный ответ. Чувствую, что если узнаю подробности, то захочу тебя либо убить, либо спасти, а силы у меня есть только на то, чтобы разрыдаться о твоей участи, не вставая с пола. Так что молчи. Виски?
- Не хочу.
- Та же фигня.
Сколько-то времени прошло в молчании, всепоглощающем, как космическая пустота. Его прервал стук совы в окно. Басси неслышно возник в комнате, впустил птицу, но письмо она всё равно отдала только в руки Гарри. Официальное извещение об отстранении от работы и начале служебного расследования. Гарри хмыкнул, швырнул письмо на стол и продолжил разговор, словно не заметив паузы:
- Думал, доползу домой — напьюсь. А вот теперь и правда совсем неохота.
- Та же фигня, - повторил Малфой. Пергаментом на столе он подчеркнуто не заинтересовался. - Я когда Криви чинил, думал - нажрусь в сопли, возможно прямо в мэноре. А после Дугласа, пока шли к ритуальному залу - собирался кого-нибудь попросить об обливейте, когда все закончится. А теперь ничего так, спокойно даже. Только устал.
- И я устал, - кивнул Гарри, снова укладываясь навзничь.
Помолчали еще, может немного, а может — долго, и Гарри спросил:
- А у тебя как? Как Асти?
- Все прошло нормально. Мама попросила Пэнс у нас пока пожить, пока Мери и Даф не придут в норму. Ей самой отца и Асти хватает.
- Паркинсон согласилась?
- Куда ж она денется? Обещала дать интервью о том, как мамаша Малфой собирает в мэноре гарем для сына.
- Нарциссе так сказала?
- Не-а, маму она уважает. Мне.
- А. Кстати, Макгонагалл сказала, чтоб формальную опеку оформлял не ты, а Нарцисса. А то неприлично.
- Я подумаю об этом завтра.
Снова замолчали, и на этот раз тишину прервал бодрый топоток на втором этаже. Драко даже поднял голову, удивленно прислушиваясь, а потом упал обратно и хлопнул себя по лбу.
- Уизли — мелкая?
- Вообще о ней забыл! - констатировал Гарри без намека на раскаяние.
- ЗдоровА спать.
- Вчера хорошо посидели.
- Ну, извини, что разбудил.
- Прощаю.
Тут Джинни появилась на лестнице и заинтересованно уставилась на них.
- Загораете?
- Отдыхаем. Всё потом расскажу, хорошо?
- Что расскажешь?
- Ы-ы-ы, — сказал Гарри.
- Не хочешь — не говори! - фыркнула Джин. Промаршировала мимо распластанных тел и, конечно, мимоходом заглянула в письмо, так и брошенное на столе. Остановилась и прижала руку ко рту. - Гарри! Что случилось?
- Случилось! - раздраженно рявкнул Хорь. - Свежие новости прочтешь в газетах через час-другой, а пока сгоняй в Мунго, там твой вчерашний брат спит.
- Рон! Что с ним? - глаза у Джинни сделались совсем испуганные.
- Нормально уже с ним, - устало отозвался Гарри. - Вот этот засранец лечил и обещал, что всё нормально. Но, наверное, еще спит, да.
- Рыжая, добром прошу, сбегай проведай его, а?
- Засранец! - Джин пнула Малфоя в ботинок, но, видимо, немного успокоилась. - Оба засранцы! Ладно, поняла, свалила.
Малфой приподнял голову и проследил, как за Джинни захлопывается дверь. Потом снова упал затылком на ковер и сказал:
- Правда на Пэнс похожа.
- Это одобрение?
- Было бы. Но — Уизли. Это приговор.
- Почему?
Драко молчал несколько секунд, а потом ответил:
- Давай, я задолжал тебе этот разговор? Если я сейчас опять буду говорить про предательство крови — меня стошнит. Передозировка.
- Принято.
И снова наступила тишина, на этот раз надолго.
Из умиротворенной полудремы Гарри выдернул очередной стук в окно. Басси принял сову и неуверенно оглянулся на лежащих пластом хозяев.
- Экстренный выпуск «Ежедневного Пророка»…
- Давай, - сказал Гарри и взял пахнущий типографской краской рулончик. Подержал в руках, не разворачивая, и протянул Малфою. - Хочешь?
- А ты?
- Не могу. Тоже стошнит.
- Давай.
Теперь Драко подержал бумажную трубочку в руках, посмотрел на нее с сомнением, и вынес приговор:
- Инсендио!
Гарри облегченно рассмеялся. Малфой неодобрительно посмотрел на него и создал очередного патронуса. Надиктовал: «Пэнс, я до завтра газет читать не буду, а то умру. Если будет что-то экстренное, требующее реакции — посигналь».
Домовик покачал головой и несколькими щелчками пальцев убрал пепел со светлого ковра. Драко снова лег и тоже раскинул руки, чтобы накрыть ладонь Гарри своей. Снова наступила блаженная тишина.
Потом, конечно, были еще совы и патронусы, потом - глубокой ночью - обещанное согласование списка вопросов, на котором громче всех орали (иногда друг на друга, но чаще - хором на остальных присутствующих) Гермиона Грейнджер-Уизли, вошедшая в блок независимых наблюдателей, и Драко Малфой, которого вообще никто не звал, но выгнать почему-то не получилось. Потом — уже утром — была сова с извещением о восстановлении Гарри на службе, а чуть позже - утренний выпуск «Пророка» с информацией о том, что Главный Аврор Гардстоун подал в отставку. Потом было само интервью Героя Британии и очередные экстренные выпуски крупнейших газет…
А пока двое лежали на полу в залитой скупым осенним солнцем гостиной и радовались, что даже на Войне бывают передышки.
========== Эпилог ==========
- Так почему Уизли — это диагноз? Про предательство крови я слышал и не раз, но никто из Уизли в обморок не падает и от боли не корчится. Ты сам женился на предательнице крови, и я не вижу отвращения на твоем лице, и говорил ты об этом, как о вполне решаемой житейской проблеме. Тогда почему Уизли вызывают такую бурю негодования?
- Вот именно — проблема житейская и вполне решаемая. Неужели ты думаешь, что есть хоть одна достаточно древняя семья, в которой брат ни разу не убивал брата за наследство, сыновья не травили отца и вообще не нарушались клятвы? Тут главное - иметь таких друзей, которым по силам провести толковый контр-ритуал и которые за это не возьмут тебя в пожизненное рабство, пользуясь моментом. Ну и успеть добежать до них: на примере Асти ты мог заметить, что бегать иногда становится проблематично. И мотивы предательства бывают очень разные, что опять же видим на примере Асти. Обстоятельства в жизни вообще бывают разные… Скажем так, никто не застрахован от того, чтобы однажды обделаться в штаны, но не всякий будет так и ходить обгаженным, даже не пытаясь переодеться, и считать, что у него-то всё нормально, а нос от него воротят только из необоснованной спеси. Согласись, во втором случае вполне уместно встречать такого обгадыша брезгливой гримасой.
- Ты хочешь сказать, Уизли сознательно не пытаются избавиться от этого статуса? Значит, он им и не мешает?
- Дерьмо в собственных штанах тоже не всем мешает.
- А можно, мы уже закончим игру в образные сравнения? Ты уверен, что у семьи Уизли есть реальные проблемы, вызванные их статусом «предателей крови»?
- Абсолютно. Они в списке «священных двадцати восьми», ты в курсе? Но проявлений их Рода я вообще не наблюдаю, взять хоть ту же защиту дома. Мне рассказывали, что ПСы забавно разогнали свадьбу их старшего с полувейлой, и полагаю, это было просто злое издевательство, вроде как заставить хромого побегать. Никому из Родовой аристократии во сне не приснится, что на такой важный ритуал как бракосочетание - на минуточку - старшего сына, (я бы сказал «Наследника», если бы там было, что наследовать), проводимый в доме родителей жениха, могут прорваться чужаки, никогда ранее в доме не бывавшие и незваные. А на свадьбу Уизли — запросто, и это действительно смешно!
- Тогда я не понимаю… - воспоминание о роковой свадьбе сильно сбило Гарри деловой настрой. Если бы у Артура и Молли была возможность организовать непроницаемую защиту, насколько это облегчило бы жизнь им всем!
- Я тоже этого не понимаю, Поттер! - снисходительно кивнул Малфой.
- Для помощи им нужны чистокровные? Может, им просто отказывают, из-за общей неприязни?
- Поттер, я же сказал — их презирают именно за то, что они даже не делают движений в этом направлении! Им и так нормально.
- Это бред.
- Согласен.
- Наверняка есть причина.
- Собственная тупость?
- Малфой, я серьезно!
- Я тоже. Вот скажи: ты заметил, что Артур уже наполовину лысый, а Молли — жирная?
- Воспитанные люди обрисовывают чужие проблемы в других выражениях.
- А заметил ли ты, воспитанный, что мы — волшебники? Заклинание роста волос можно применять даже к мебели, и оно вообще не требует усилий. Про заклинание стройности не интересовался, но не видел ни одной толстухи среди материнских подруг. Это всё, что тебе следует знать о том, как семейство Уизли адекватно оценивает и решает существующие у них проблемы.
- А может, они просто считают, что внешность — не главное?
- И манеры — не главное. И дом нормальный — не главное. Об этом я и говорю. Уизли имеют право лысеть, растить детей в курятнике, снабжать их ломаными палочками, годами жить в одном доме с враждебным анимагом (угадай, допустила бы такое Родовая защита?) и получать удовольствие от жизни любыми другими способами на их вкус. А я имею право брезговать их обществом.
- Так, ладно! Чем их статус вреден в чисто практическом плане?
- Я про свадьбу объяснил, тебе мало?
- Если у меня будут дети с Джин, то?..
- Та-ак… - до этого момента Драко получал от разговора незамутненное удовольствие: прополоскать кости рыжему семейству не мимоходом, а подробно, со вкусом, и с подачи самого Гарри. Но теперь моментально посерьезнел и подобрался. - Я правильно понимаю, что вежливо попросить тебя одуматься и выбрать в матери своим детям кого-нибудь почище — не вариант?
- Не вариант. При большой настойчивости можно даже получить по морде.
- Это любовь?
- Это здоровое желание взять в жены боевую подругу, а не кобылу чистых кровей для вынашивания. А Герм уже занята, да и слишком умная она для меня, не потяну… - Гарри развел руками и клоунски улыбнулся, отчаянно пытаясь смягчить резкость предыдущих фраз и вообще разрядить стремительно сгустившуюся атмосферу. Малфой его старания понял и принял благосклонно.