========== Вступление ==========
Приглашение на срочное собрание застало экипаж «Мозгоеда» за разгрузкой. На Кассандру они привезли кучу «секретного оборудования» — намертво упакованные ящики, обклеенные надписями «Хрупкое», «Не вскрывать», «Совершенно секретно» и «Не влезай — убьёт». Ни у кого другого они бы такой заказ не взяли, но Кире сложно было отказать. К тому же вряд ли там будет какая-нибудь взрывчатка или ещё какое оружие. К чему ОЗК тащить эту дрянь на собственную, тихую и мирную, планетку.
Пока команда разбиралась, куда им идти, выяснилось, что собрание назначено как раз на той полянке, где проходила разгрузка, и туда уже начали стягиваться все заинтересованные. Мозгоеды быстренько вытащили оставшиеся ящики и смешались с толпой. Вскоре появилась Кира, суровая и решительная, как полководец перед боем. Вскарабкавшись на один из самых больших ящиков, она начала свою речь:
— Товарищи! Как мы уже не раз обсуждали, одной из самых острых проблем на данный момент остаётся отношение простых людей к разумным киборгам. Большинство граждан не готовы видеть в них равных. Не хотят верить, что они способны также чувствовать, страдать, чего-то хотеть… Мы пытались проводить просветительскую работу. Мы спонсировали научные исследования, доказывающие, как мало различие в сознании человека и разумного киборга. Мы даже отсняли несколько социальных рекламных роликов. Но это не принесло ожидаемых результатов. Теперь мы будем действовать тоньше. Нам нужно сделать своим союзником массовую культуру и уже с её помощью постепенно, без насилия и принуждения, вложить в головы граждан идею, что киборги — это не просто созданные для услужения человеку машины. Что они умеют чувствовать и что их чувства тоже достойны уважения! Вначале поступило предложение снять на эту тему фильм, но, согласитесь, это старо, как мир. Поэтому мы решили рискнуть и сделать ставку на наиболее молодую и свободно мыслящую часть населения — мы будем делать на эту тему ИГРУ!
Кира сделала выразительную паузу, и в толпе послышались редкие, нерешительные аплодисменты.
— Конечно, она будет выпущена от сторонней организации, без видимого влияния ОЗК. Кроме того, чтобы не вызывать негатива и не связывать нашу игру с недавними скандалами, там не будет ни слова о киборгах. Ни единого! Даже суть «угнетённого класса» будет совсем другая — мы решили сделать их андроидами. Пластиковыми, не живыми. Это только подчеркнёт контраст. Никаких боевых моделей, ничего связанного с войной и насилием — пусть это будут милые, изначально безобидные и довольно хрупкие создания. И главное — они должны быть эмоциональными. Мы знаем, как много проблем у наших подопечных с выражением эмоций, что часто принимается людьми за бездушие. Так вот, там этого не будет. Персонажи игры должны быть эмоциональны сами и вызывать бурные эмоции у игроков. Даже если ради этого придётся где-то поступиться логикой происходящего.
По поляне ходили шепотки, но по крайней мере возражений никто не высказывал.
— Теперь к более практическим вопросам. Поскольку бюджет у нас невелик, — толпа тихонько зарокотала, подтверждая эти слова, — то постараемся обойтись, где можно, своими силами. Основной сценарий игры уже разработала и подготовила наш стажёр-психолог Лика Лендер. — Лика робко помахала коллегам от подножия ящика. — Оборудование нам удалось добыть по дешёвке, немного б/у, но ещё вполне годное. Это на нём вы сейчас сидите. — Капитан посмотрел на ящики свежим взглядом. — А со съёмками, мы очень надеемся, нам помогут уже довольно опытные в этой области друзья…
И тут Станислав Федотович понял, как они попали.
========== Распределение ролей ==========
Лика ходила вдоль нестройного ряда кандидатов, вглядывалась то в лица, то в сценарий, и периодически чёркала что-то в своём планшете. Кандидаты трепетали. Только Дэн стоял с совершенно каменным лицом, игнорируя даже не Лику и её планшет, а ситуацию в целом. Главный сценарист и режиссёр в одном лице вздыхала, хмурилась, жевала кончик стилуса, но постепенно сужала круги. Наконец она остановилась около Дэна, сморщила нос и ткнула его стилусом между рёбер.
— Мне нужны три главных героя-андроида, — сообщила она.
Дэн не отреагировал, стеклянным взглядом сверля воздух перед собой. Он хорошо запомнил, что андроиды ей нужны максимально эмоциональные.
— Ну хотя бы улыбнись! — возмутилась девушка.
Дэн плавно развернулся к ней всем корпусом и услужливо продемонстрировал «типовой мимический блок номер пять». Лике почему-то не понравилось. Она засопела, потом патетически спросила:
— Ну чем тебе не нравятся главные роли?!
— Меня в них вечно убивают, — без малейшего выражения сообщил рыжий. Даже бровь ни на миллиметр не поднял.
— Чепуха, у нас всех убивают, — фыркнула Лика, чем заставила подобраться остальных актёров.
— Только в некоторых вариантах! — поспешила вмешаться Кира, наблюдающая это со стороны. — У нас очень многовариантная игра. Всех убивают всего в одном. В остальных хоть кто-то да выживает.
Станислав закашлялся.
— А такие, где все выживают, есть? — осторожно спросил он.
— Ну… Все ключевые персонажи в парочке выживают.
— В парочке? — уточнил капитан. — А как же исходная идея, что никакого насилия?
— Это только изначально андроиды безобидные, добрые и хорошие! — вскинулась Кира. — Если их не обижать и не ущемлять. А если начать распускать руки… Должны ж мы намекнуть человечеству, что не стоит относиться к беззащитным по-скотски.
Станислав понял, что спорить бесполезно, а дело буксует, ещё толком не начавшись. Поэтому он окинул взглядом «беззащитных» киборгов и сурово спросил:
— Ну что, кто у нас жаждет яркой славы?
Морально устойчивый Дэн даже ухом не повёл, а вот Ланс вздрогнул и на всякий случай сложил брови домиком. Лика мгновенно подобралась и навелась на него, как стрелка компаса на север.
— А вот это здорово. Оставь так!
«Котик» замер, боясь дышать. Лика хищно покружила, оглядывая его со всех сторон, потом оживлённо застрочила в планшете, попутно информируя:
— Так, будешь Коннором. Первый протагонист, андроид-детектив, который поначалу мило улыбается и изображает бездушную машину, но чем дальше по сюжету, тем чаще попадает в морально сложные ситуации, страдая сам и заставляя вместе с собой страдать любого, даже самого равнодушного и многоопытного игрока.
Глаза Ланса округлялись по мере получения информации, поэтому, когда Лика подняла взгляд от планшета, её ждала потрясающая картина.
— Прекрасно! Просто то, что надо! — Девушка восторженно прижала планшет к груди и уточнила: — Ты же участвуешь, да? А за конфетку? — Брови Ланса достигли критической отметки, заставив Лику прохрипеть: — Ш-ш-шикарно. Они все наши будут.
Потом резко и без колебаний девушка развернулась к Станиславу:
— А вы тогда будете его напарником.
— Я?! — возмутился капитан. — Я-то вам зачем, я даже не киборг. И вообще, не в той форме, чтоб сниматься.
— Напарник нам как раз нужен человек. Лейтенант полиции, Хэнк Андерсон. Терпеть не может андроидов, называет их тупыми машинами и пластмассовыми уродами, периодически и безуспешно пытается спровадить присланного ему в напарники Коннора. Но потом привязывается и начинает защищать — вначале его, а потом и всех девиантных андроидов до кучи.
— Что за бред? Он что, больной? — удивился Станислав.
В этот раз бровь Дэна не выдержала и предательски поползла вверх. Но лишь на мгновение, пока Лика потеряла бдительность. Как только она обернулась, на его лице уже снова было типовое выражение.
— Нет, — ответила девушка. — Просто депрессивный алкоголик с глубокими личными проблемами и склонностью к саморазрушению. Парик, бороду и накладной живот получите у ответственного за реквизит.
Лика вычеркнула один из пунктов в планшете и, не слушая возражений, зашагала дальше, но довольно быстро упёрлась носом в Теда.
— А для меня, сестрёнка, ты какую-нибудь классную роль подберёшь? — Пилот подмигнул ей и поиграл мышцами. — Чтобы пафос, крутизна, всеобщая любовь… Стрельба там, взрывы, и я по центру весь такой невозмутимый и вдохновляющий.
Лика засунула кончик стилуса в рот и сделала вид, что задумалась.
— Есть такое. Записывай, ты будешь Гэвин Рид.
— Звучит как-то не очень, — на секунду усомнился Тед.
— Да ладно, мало ли как звучит. Смотри, он детектив полиции Детройта и коллега Станислава Федотовича, то есть Хэнка. Классный парень, девчонки таких любят, все геймерши от него без ума будут — зуб даю.
— Ладно, убедила. А что делать надо?
— Показывать всем, что ты крутой, материться, размахивать пистолетом, вызывать всеобщую ненав… то есть зависть. Можно пару раз врезать Коннору.
Услышавший это «котик» превентивно перешёл в боевой режим, чем заставил Теда сглотнуть и уточнить:
— А можно без этого?
— Можно, — согласилась Лика. — Тогда требуй кофе.
— Ладно, понял… Пойду порепетирую. Эй, Коннор, принеси-ка мне кофе!
Лика показала брату большой палец и поспешила дальше. В следующий раз она остановилась перед Трикси. Потопталась, кашлянула и неуверенно начала:
— Я не знаю, как тебе будет эта роль… Вначале я думала, что тебя лучше включить в группу сопротивления. Там будет где развернуться и покрасоваться, сплошные операции, побеги, вооружённые столкновения. Но у меня тут ещё одна ключевая роль провисает…
— Какая? — Трикси ободряюще подмигнула девушке и напомнила: — Я Bond, у меня с актёрским мастерством проблем не будет. Могу хоть кем побыть.
— Да я вот посмотрела, как ты с подопечными возишься, и подумала, что это прям для тебя. Второй протагонист, домашний андроид Кэра, который выходит из подчинения и сбегает от хозяина. Мне там главное — показать её любовь к подопечной-девочке. Как она о ней заботится, защищает от всяких подонков, бережёт от опасностей… — Увлекшись описанием Лика не заметила ни на мгновение окаменевшего лица Трикси, ни того, как со страшными глазами жестикулирует ей Кира. — В общем, мне особо некому эту роль поручить. А ты, мне кажется, с ней справишься.
— Справлюсь, — ответила Трикси, уже успевшая вернуть себе легкомысленное выражение лица. — Обязательно справлюсь.
Лика просияла, чёркнула в планшете и побежала дальше.
Увы, на этом дело снова затормозило. Мелкие и массовочные роли на первые эпизоды Лика ещё кое-как раздала, но отсутствие нужных типажей для нескольких ключевых, идущих через всю игру персонажей её угнетало. В этом состоянии её и нашла Кира.
— Ну что, начинать можем? — бодро поинтересовалась она.
— Нет, — вздохнула Лика. — У меня тут полная жопа. Мне нужен десяток негров, хотя бы один мулат — но крутой! — и два ребёнка… Слушай, почему их так мало?
— Кого, детей?
— Негров!
— По политическим соображениям, — пожала плечами Кира. И, увидев недоумение в глазах собеседницы, фыркнула: — А ты что, не знала? Изначально «DEX-компани» планировала выпускать линейки всех рас, просто для широты выбора. И большинству людей, в том числе чернокожих, было абсолютно плевать на эту черту. Но с какой-то отдалённой планетки выползла какая-то чокнутая новоафриканская диаспора и сообщила, что считает возмутительным тот факт, что «белые люди хотят вернуть себе чёрных рабов, пусть и под видом киборгов». И попыталась «DEX-компани» засудить. Три раза «ха», конечно… Но почему-то маркетологи решили, что накануне старта продаж любой скандал будет не в их пользу, и из начального выпуска чернокожую вариацию убрали. Потом, как раскрутились, вернули, но только в коммерческие линейки. Боевых киборгов по большей части армия заказывает, им без разницы, какого цвета пушечное мясо. Ну а у нас тут, сама знаешь, сплошные DEX’ы.
— Надо же, я действительно этого не знала…
— Да ладно, дела давно минувших дней. Слушай, а мы чисто компьютерной графикой не можем это обеспечить? В смысле, захват движений сделать с одной внешности, а потом наложить другую…
— Можем, просто будет чуть хуже по качеству и больше заморочек с обработкой. Особенно с мимикой, там же черты лица другие. Но с третьим протагонистом не только в расе беда. Я вообще ни одного подходящего кандидата на эту роль не вижу. Он весь такой яркий, вдохновляющий, способный вести людей за собой, пробуждать в них волю и желание бороться. Основоположник и главный лидер революции андроидов. Блин, зачем я его мальчиком сделала…
— Можно подумать, с девочкой было бы проще.
— Ну, — смутилась Лика. — Я его с тебя и писала. Так что ты бы идеально подошла.
— Ох, — сообразила Кира. — Вот это у тебя комплименты. Ну ладно, с моим графиком я бы всё равно главную роль взять не смогла. Слушай, а что ты его Теду не отдала. Он, может, не прям чтоб идеально подходит… Но яркий, это точно. И трындеть умеет. Поэтому, если ты это просто из мелкой сестринской пакости…
— Да нет, — отмахнулась Лика. — Я о нём думала уже. Но, понимаешь, мне показалось, что будет правильнее, если трёх главных героев-андроидов будут играть всё-таки киборги. Глупость задумала, конечно. Этим киборгам придётся столько эмоций и переживаний отыграть, да ещё и на высшем уровне, а это немного не их специализация. Кроме Трикси, с ней нам в этом плане повезло.
— Ну почему глупость. Это логично, хотя и сложно. Зато какой это для них психологический тренинг будет.
«Даже для Трикси», — додумала про себя Кира, но вслух говорить ничего не стала. Если бы та сочла нужным — сказала бы сама, и нечего в это вмешиваться.
— Дэн ещё упёрся, — вздохнула Лика. — Я думала, ну, может, хоть он… у него с актёрским мастерством тоже весьма неплохо, я успела убедиться. Возглавил бы эту революцию как миленький.
— Да, этот если упрётся — не сдвинешь. Но, знаешь что, давай мы потихоньку снимать начнём, а там, может, или он заинтересуется да втянется, или какие-нибудь другие кандидаты появятся… Или Теда уже будем просить.
— Ага, давай. Правда, для первой сцены мне как раз нужен ребёнок. Блин.
— А что это вы тут, кино снимаете? — раздался звонкий голос у них за спиной. — Как круто, а можно мне посмотреть?
Подруги синхронно развернулись и уставились на любопытно оглядывающуюся по сторонам девочку. Потом переглянулись.
— Конечно, милая, можно даже поучаствовать, — с горящим взглядом проворковала Лика.
========== Глава 1. Заложница ==========
— Мы сделали! — радостно крикнула им Полина издалека. — Прям как ты сказала!
— Отлично! — отозвалась Лика. — Показывайте.
Полина вызвалась отвечать за реквизит. Кажется, больше всего её привлекала возможность упаковать Станислава Федотовича в бороду и живот, но у Лики нашлась ещё масса интересных поручений. Например, диоды-индикаторы.
Кругляшок с тонким проводом, лежащий на ладони Полины, был с простеньким подвижным узором, небольшой и очень аккуратный. Но не светился.
— А запускается и переключается как? С пульта? Один на все или к каждому свой?
— А это самое крутое, — довольно сообщила Полина. — Михалыч планировал сделать с пультом, но я предложила лучше. Смотри, тут на проводке не просто клипса, а светочувствительный датчик, а с другой стороны светодиод. Мы это всё вот так цепляем, — девушка ловко прилепила кругляшок к себе на висок, заправила провод за ухо, а клипсу зацепила на мочку, — и получаем простейший детектор стрессовых состояний на основе кровенаполнения сосудов.
Светодиод на виске мягко засветился голубым, что, видимо, сигнализировало об отличном настроении штатного биолога.
— Кру-у-уто, — протянула Лика. — Как в древних детекторах лжи, да?
— Ага. Оттуда идею и взяли.
— А покажи, как цвет меняет.
Полина нахмурилась, напряглась… Но ничего не произошло. Девушка попыхтела ещё минуту — с тем же успехом. Тут ей на помощь пришла Кира, решив именно сейчас сообщить, что ей на днях приходил запрос о визите на Кассандру судна «Сигурэ», принадлежащего их общему знакомому.
Полина мигом отвлеклась, зарделась и начала выспрашивать подробности, а светодиод сменил цвет на жёлтый. Лика радостно потёрла руки и сказала:
— Так, где наш андроид-детектив, щас мы будем делать ему апгрейд.
Ланс, затянутый в строгий костюм с игровой символикой, смотрелся прекрасно. Опыт работы элитным телохранителям был им на руку — он выглядел солидно, уверенно и представительно. До «апгрейда». Со светодиодом сразу стала очевидна проблема — тот истерично фонил жёлтым.