========== … ==========
— Твою же мать, — выдохнула ЭмДжей. — Паркер, ты, кажется, попал.
Недоуменно взглянув на замершую перед стендом с объявлениями подругу, Питер со вздохом убрал телефон в карман и подошел ближе, отыскивая то, что могло заставить Джонс буквально лишиться дара речи. Листовка за листовкой, и наконец он находит нужное, тут же не сдерживая громкого обреченного стона.
— А так день хорошо начинался… — пробормотал Питер, надеясь взглядом испепелить чёртову новость о предстоящей экскурсии в StarkIndustries. — Если это не подстава, тогда я просто неудачник.
— Я всегда это говорил, Пенис Паркер, — издевательски протянул материализовавшийся из ниоткуда Флэш, чтоб его читаури за своего приняли, Томпсон. — Ну, как будешь трепыхаться, пытаясь доказать всем, что вовсе не лгал о своей стажировке у самого Старка? — он ехидно ухмыльнулся. — Мм? Давай, как ты там сказал, — он притворно задумался, — ах, да, неудачник, так вот, давай, неудачник, расскажи мне! — и Флэш просто расхохотался, чувствуя себя победителем в этот момент.
— Ой, отвянь, Томпсон, — фыркнула Джонс, подхватив покрасневшего от злости Питера под руку, — свои дифирамбы будешь петь после экскурсии, причем, самому себе. Твоему завышенному эго придется спрыгнуть с крыши башни Старка, когда мы попадем внутрь, так что можешь начинать петь уже, собственно, сейчас, потом тебя это не спасет, — и она решительно направилась в сторону кабинета физики, оставив резко замолчавшего Флэша стоять посреди коридора с выпученными глазами.
— Это было круто, — выдохнул Питер, когда они расселись по местам со звонком.
— Я в курсе, — фыркнула ЭмДжей. — Только я не понимаю, — её голос понизился до еле слышного шепота, — почему ты не заткнешь этого идиота? Придушил бы его малость паутиной, и все бы тебе спасибо сказали…
Паркер улыбнулся, пытаясь, однако, прикрыть самовольно поднявшиеся уголки губ учебником, который знал чуть ли не наизусть.
— Потому что я не люблю нарываться на неприятности, — шепнул он в ответ и еле сдержался, чтобы не засмеяться, завидев округлившиеся глаза Джонс.
— Да ну? — иронично пробормотала она. — Именно поэтому ты вчера заявился ко мне домой где-то около полуночи в костюме и с касательным огнестрельным ранением? — последние три слова она произнесла самым поучительным голосом, закатив глаза.
— Это… — Питер прикусил кончик карандаша, — это… издержки профессии.
— Мистер Паркер и мисс Джонс, — строго прервала их учительница, — я вам не мешаю?
И Мишель, и Питер тут же уткнулись в тетради, причем второй едва сдерживал смех, глядя на то, как старательно подруга пародирует преподавательницу. Когда к доске пошел первый отвечающий рассказывать про гравитационные силы, Паркер расслабленно прилег на парту, радуясь, что у впереди сидящего одноклассника слишком широкая спина, за которой его, Питера, просто не видно. Вчерашнее патрулирование продлилось несколько дольше и куда серьезнее, чем изначально он предполагал, выбираясь на улицу через окно, уже переодевшись в костюм.
Группу подозрительных парней в черном у старых заброшенных складов он точно не смог оставить без внимания.
Как итог, Человек Паук, в лице Питера Паркера, смог остановить банду наркоторговцев, получить ранение и вернуться домой только к утру после долгих возмущений ЭмДжей, которую был вынужден разбудить за неимением лучшего варианта. Нет, он, конечно, мог отправиться к своему непосредственному… начальнику (?), но решил не беспокоить мистера Старка по таким пустякам. Хотя вряд ли Железный Человек согласился бы с Паркером в этой ситуации. Проще говоря, Питер просто не хотел выслушивать еще более долгие и нудные лекции по поводу собственной безопасности.
Он почти Мститель.
Неужели этого недостаточно?
— Мистер Паркер! Мистер Паркер! — кто-то настойчиво тряс его за плечо, намереваясь вернуть в реальный мир. — Питер Паркер, немедленно проснись!
— Ч-что? — зевнув, пробормотал он, а после, приоткрыв глаза и увидев стоящую рядом злую миссис Уильямс. — Ой, простите, я…
— Нагло уснули на моем уроке, мистер Паркер! — перебила она его, возмущенно сложив руки на груди. — В третий раз за последние две недели! Я вынуждена сообщить об этом вашей тетушке, ибо это непростительно!
— Нет, — испуганно выдохнул Питер, — только не Мэй, то есть, — он неловко взлохматил волосы, — только не тёте, пожалуйста.
— А кому, мистер Паркер? — слегка насмешливо поинтересовалась миссис Уильямс.
— Моему… моему… — Паркер упорно напрягал мозги, — моему работодателю!
В классе моментально установилась полнейшая тишина, а Человек Паук сокрушенно прикусил внутреннюю сторону щеки, мечтая провалиться сквозь землю. К нему уже оборачивался с ядовитой ухмылкой Флэш, миссис Уильямс собиралась выдать тираду по поводу лжи, которую она терпеть не могла, как вдруг со своего места подскочила Мишель.
— Миссис Уильямс, у меня решение не сходится в пятой задаче!
И про него тут же забыли.
Еще больше наглого вранья миссис Уильямс не любила неправильных решений.
Облегченно вздохнув, Паркер прикрыл глаза, мысленно ставя галочку напротив пункта с желанием купить ЭмДжей как минимум две пиццы за очередное спасение его задницы. Впрочем, потянувшись, Питер понял, что порции насмешек от проклятого Томпсона точно не заставят его персону долго ждать. Так что, приготовившись морально, он вновь улегся на сложенные руки, мечтая о еще хотя бы двадцати минутах сна.
А физику он и так хорошо знает.
Даже слишком хорошо.
***
Суббота обещала теплую погоду и хорошее настроение всем, кроме Питера Паркера.
В его календаре этот день был отмечен черным маркером.
— Да брось, — проговорил Нед, с улыбкой глядя на ходящего туда-сюда друга, — это всего лишь экскурсия.
— Нет, приятель, — нервно ответил он, — не просто. — Питер резко сел на стул, спрятав лицо в ладонях. — Почему из всех мест они выбрали именно башню Старка? — приглушенным голосом, в котором отчетливо слышалось отчаяние, спросил Паркер.
— Потому что там мечтают побывать абсолютно все, — доверительно сообщил Лидс, маскируя смешок за кашлем.
— Все, но не я!
Он вновь встал и заметался по комнате, бормоча себе под нос что-то о невезении и жестоких мерах со стороны кого-то на «С» — Нед не смог разобрать, хотя очень старался. Лидс не спрашивал, почему его друг абсолютно не горит желанием идти на экскурсию с классом в самое известное место на их планете, но подозревал, что причина кроется во владельце этой самой достопримечательности. Тони Старка Нед чуть ли не боготворил, хотя до сих пор так и не смог решить, кто ему нравится больше: Железный Человек, Халк или же Тор. Впрочем, автографы всех он давно получил еще на день рождения, в подарок от Питера, но увидеть их в живую… о таком он даже мечтать не смел.
До этого дня.
Мысль, что в башне Мстителей могут быть в сборе все Мстители, согревала его душу.
— Я не пойду! — решительно вдруг заявил Питер, вынудив Лидса вернуться в реальный мир. — Не пойду!
— Друг, ты спятил? — Нед даже подскочил с кровати, на которой сидел до этого момента. — Ты сможешь утереть нос Томпсону, показав что лучше всех из нас, что само собой разумеющееся, знаешь башню Старка. Да Флэш лопнет от злости и зависти, когда Пятница, о которой ты мне рассказывал, поздоровается с тобой, например! Нет, — резко оборвал сам себя Лидс, — ты обязан пойти!
Паркер только фыркнул на эту тираду, но промолчал, кисло глядя на часы, уверенно приближающиеся к часу дня. Именно в это время автобус должен отъехать от школы.
— Нам надо поторопиться, — пробормотал Питер, — Мы же не хотим опоздать, верно? — он подмигнул другу и наигранно бодро подхватил рюкзак со стула.
Нед кивнул и направился к выходу из комнаты.
Мысленно он уже был там, в StarkIndustries.
***
— Пенис Па-а-аркер, — протянул за спиной Питера надоевший за столько лет учебы голос, — я уж думал, не придешь. — Флэш сделал пару шагов вперед, нарочито задев ойкнувшего от неожиданности Неда. — Думал, что ты испугался, ведь никакой стажировки у Старка у тебя и в помине нет, — кто-то позади мерзко захихикал.
— А я не знала, что ты умеешь думать, Томпсон, — хмыкнула Мишель, уверенно подходя ближе.
Флэш собирался ответить что-то нецензурное, но его прервал вовремя появившийся куратор со списком учеников в руках. Он рассеянно пересчитал всех, пару раз неправильно назвав фамилии, от чего все покатились со смеху. Особенно, когда вместо Томпсона получился Мопсон. Тут даже Питер расхохотался, с удовольствием наблюдая за покрасневшим от ярости одноклассником, который, пару раз рявкнув на припевал, растолкал всех и первый залез в автобус.
— Это было круто, — все еще хихикал Лидс, садясь рядом с Паркером в начале салона. — Так его, наверное, ещё никто не унижал.
— Он и вправду похож на мопса, — язвительно отметила присевшая напротив ЭмДжей. — Когда едко ухмыляется, так вообще. Разве что слюни не летят. И то хорошо, — она хмыкнула, — а то я не уверена, что они не ядовиты.
Питер вновь рассмеялся, чувствуя как нервозность начинает отпускать. В компании друзей даже поездка в StarkIndustries начала выглядеть заманчиво. Впрочем, тут еще как посмотреть. Паркер был не против съездить туда на экскурсию, он просто-напросто не желал видеть Тони Старка, с которым поругался примерно неделю назад из-за сотой неосмотрительной попытки Человека Паука ринуться в бой, не рассчитав при этом коэффициент силы и действия.
Проще говоря, не проверив для начала количество противников.
Было не очень весело, когда Питер, уложив человек десять на лопатки, заметил выбежавших ему навстречу из ангара еще столько же контрабандистов с винтовками в руках.
И конечно же, когда уставший Паркер вернулся домой, то первым же делом получил нагоняй от мистера Старка, оравшего в трубку так громко, что Питер испугался: как бы Мэй не проснулась и не застала его в костюме паука, лежащим на полу и громко спорящим с Железным Человеком. Да, возможно, Паркер немного перегнул палку, заявив что-то о том, что он уже не ребенок и сам может за себя постоять, тем более, что утром ему стало стыдно за свою несдержанность. Но звонить и извиняться… в общем, Питер решил, что оно само как-нибудь утрясется.
«Надо было позвонить сразу», — обреченно подумал он, глядя на проплывающие многоэтажки в окне автобуса.
— Через десять минут мы уже будем на месте, — с предвкушением сообщил куратор, слегка подпрыгнув на месте.
— Наконец-то, — пробормотал Нед, повернувшись к Питеру. — Я всю жизнь об этом мечтал!
Паркер предпочел промолчать, лишь слабо улыбнулся, дабы не разочаровывать друга своим далеким от радостного настроем. Они гурьбой высыпали из автобуса, тут же начиная восхищаться видом башни, делиться знаниями по поводу Мстителей и глупо хихикать, нетерпеливо ожидая того момента, как им разрешат войти. Последним транспорт покинул спокойный Паркер, занявший место в конце строя рядом с ЭмДжей, которая участливо похлопала его по плечу.
— Все будет в шоколаде, — прошептала она. — Ты знаешь Тони Старка, а Тони Старк знает тебя. Так что расслабься, детка, и вперед покорять вершину, — и она указала взглядом на вход в здание.
— Вершину? — хмыкнул Питер, но послушно поплелся вслед за подругой.
«Хоть бы у мистера Старка были дела, — мысленно умолял он, сам не зная кого, ведь в бога Питер не верил уже очень давно, — пожалуйста. Пусть у него будут дела!»
Он надеялся тихонько постоять в сторонке все отведенное время, однако планы его разрушились в тот же миг, как только он переступил порог:
— Добро пожаловать, мистер Паркер! - неожиданно прогремел женский механический голос, вынудив половину учеников вскрикнуть от испуга, а после ошарашенно уставиться на причину переполоха, которая, собственно, досадливо поморщилась.
— Пятница-а, — выдохнул Питер. — А я-то наивно мечтал остаться инкогнито, — и он, вяло улыбнувшись Мишель, подошел ближе к уже ожидавшему их гиду.
Хмуро поглядывающая на охающих детей из-под своих очков женщина была, судя по виду, совершенно недовольна выпавшей ей ролью. Ей было явно за пятьдесят, однако взгляд был прямой и уверенный, а темные волосы собраны в тугой хвост на затылке, так что ни единой прядки не выбивалось из него.
— Элоиза Майерс, — представилась гид. — Сегодня именно я проведу для вас небольшую экскурсию по башне Старка, или как ее еще называют башней Мстителей…
Дальше последовала та часть, которую Паркер уже неоднократно слышал. Они поднялись на лифтах на двадцатый этаж, откуда все и началось. Нед, идущий рядом с Питером, чуть ли с ума не сходил, восторженно разглядывая все вокруг и задавая сотни вопросов в минуту. Особенно, его заинтересовала Пятница. Как и большинство одноклассников. Томпсона в том числе.
— Слушай, Паркер, — раздраженно процедил Флэш, — что это была за хрень, а?
— О чем ты? — удивленно взглянул на него Питер.
— Я про тот говорящий потолок в холле, — рыкнул Томпсон. — Откуда он… он тебя знает?
Паркер ухмыльнулся.
— Так мы хорошие друзья, — и не желая больше тратить время на пустые разговоры, он все-таки прошел вперед, чтобы хоть пару слов услышать о месте, в котором бывало и ночевал.
Они как раз проходили мимо лабораторий первого уровня доступа, когда навстречу им быстро вышла Пеппер Поттс, без пяти минут жена Тони Старка, полностью погруженная в свои документы, которые несла в руках. Питер сглотнул, молясь Тору и всем его родственникам, чтобы она прошла мимо и не заметила его, однако сегодня был точно не его день…
— Здравствуй, Питер, — пробормотала Пеппер, остановившись и рассеянным взглядом обведя толпу учеников.
— Здравствуйте, мисс Поттс, — тихо ответил Паркер, чувствуя скрестившиеся на нем взгляды.
Не пронесло.
Мечтая провалиться сквозь землю, Питер медленно, опустив взгляд к полу, направился вслед за друзьями. Ему уже было глубоко наплевать на всю эту кутерьму. Все, чего он хотел, немедленно вернуться домой, переодеться в костюм и пойти набить морду очередному психу, желающему захватить мир. Но сейчас он был вынужден стоять и делать вид, что ему безумно интересно слушать про то, как, где и когда был собран тот или иной прибор.
Питер просто устал.
К тому же внимательно следивший за ним Флэш тоже не давал успокоиться.
— Пенис Паркер, — едко шепнул он на ухо Паркеру, — а когда же появится твой кумир, чтобы ты смог нас с ним познакомить?
Человек Паук мысленно застонал.
— В следующей жизни, когда ты станешь милой собачкой, Мопсон, — резко ответил Питер.
Нервы начинали сдавать от пристального внимания окружающих.
— А сейчас мы пройдем в тренировочный зал, где обычно тренируются Черная Вдова и Соколиный Глаз, — вещала гид. — Если вам повезет, то возможно вы сможете воочию понаблюдать за их боевым мастерством…
«Только этого не хватало», — подумал Питер, заходя в просторный зал, где однажды Наташа устроила с ним спарринг.
Им не повезло.
Ни Романофф, ни Бартона там не было, зато в центре ринга отрабатывал удары на огромной и, несомненно, очень тяжелой груше сам Капитан Америка. Толпа восторженно вскрикнула и замерла, жадно пожирая глазами открывшуюся картину. Дело в том, что Кэп хоть и был в майке, однако, намокнув от пота, она прилипла к его телу, открывая вид на внушительную мускулатуру. Кто-то из девочек томно простонал, кто-то достал телефон, дабы сделать фото на память, а кто-то просто наблюдал за стремительной серией ударов.
Питер лишь зевнул.
Видимо почувствовав на себе множество пронзительных взглядом, Стив обернулся и удивленно взглянул на учеников. Он тут же скользнул взглядом по каждому (та девчонка взвизгнула от радости) и, заприметив знакомое лицо, слегка улыбнулся. Питер приветливо помахал рукой, попытавшись растянуть губы хотя бы в полуулыбке. Получилось, откровенно говоря, не важно, но Кэп не обратил на это внимания, подхватив полотенце и выйдя за пределы ринга.
— Питер, рад тебя видеть.
— Я вас тоже, — теперь он улыбнулся по-настоящему.
— Давненько тебя не было видно, — пожурил Стив, — с тех пор, как Тони своим криком перебудил весь пентхаус, пытаясь объяснить неразумному подростку, чего делать не стоит.