— Боже, да что с тобой? Тебя обидел тот твой приятель? Что-то случилось с Хэнком? Да что?! Боже, не плачь, иди ко мне! — Чарльз явно увлекся утешительными объятьями, попутно гремя какими-то чашками, наливая воду в стакан и пытаясь не утонуть в потоке женских слез.
Приятель? Может, дамочка и не жена Чарльзу вовсе?
Эрик рассмотрел уже все, что находилось в прихожей: огромный фикус, здоровенный открытый шкаф с кучей верхней одежды, валяющуюся в беспорядке обувь, зеркало на всю стену, в котором он выглядел единственным чужеродным существом среди всей этой роскоши. Одна вешалка для шляп какого-то немыслимого кривого дизайна небось стоила больше, чем Эриковы кроссовки. В конце концов, оставаться у двери дольше было просто неприлично и, вздохнув, он вошел в кухню.
Панорамное окно, длинная барная стойка, кухонная техника, которую Эрик видел только в рекламных буклетах, сковородки под потолком и сидящие в обнимку Ксавье. Он скептически осмотрел затылок блондинки, которая уткнулась лицом в плечо профессора.
— Я могу чем-нибудь помочь? — просьба бестолковая, но не стоять же просто молчаливым столбом. Может, и с дамочкой магнитные поля сработают, как с телепатией профа?
— Ох, не знаю, что случилось. Все будет в порядке, не волнуйся. Можешь просто… ммм, заварить чаю.
— Может, чего покрепче? — в голосе Эрика звучали скептические нотки, а блондинка вдруг перестала рыдать и вскинулась с плеча Чарльза так резко, что ударила его в висок затылком.
На ее зареванном лице застыло ошарашенное выражение. Слезы все еще катились по щекам, но она продолжала пялиться на Эрика, будто он явился из преисподней.
— О, это Эрик Леншерр. Мой эээ… парикмахер. Рейвен — моя сестра.
Эрик не успел ответить, потому что девушка отпихнула брата и выпрямилась на стуле.
— Магнето?!
Нехорошо…
Весь металл в доме пришел в боевую готовность, хотя закидывать сковородками безоружных женщин было верхом подлости.
— О, нет-нет, Рейвен! То, что ты видела по телевизору, это неправда!
Но лицо Рейвен вдруг снова сморщилось, и она разрыдалась еще пуще.
«У нее ПМС…», — мысль Эрика заставила Чарльза фыркнуть.
— П… п… прости, Эрик! Я так виновата! — блондинка соскочила со стула и бросилась к стоящему столбом мужчине.
Только выверенная годами сила воли не дала Эрику сделать позорный шаг в сторону. Он ненавидел женские слезы и рыдающих женщин, вешающихся ему на шею. Он просто не знал, что с ними делать, впадал в ступор и, если истерика длилась дольше десяти секунд, сам начинал паниковать.
— Рейвен, да все нормально. Может, сядешь и расскажешь?
— Это все она…
— Я управляю магнитными полями и привожу в норму мозги, — Эрик взъерошил Рейвен волосы обеими руками, попутно отводя ее голову от себя и делая шаг назад. — Бум, ты в порядке!
Взгляд брата и сестры Ксавье был нечитаем. Эрик чувствовал себя кретином.
— Не надо рыдать на мне, я не переношу этого.
— Это я… — голос девушки звучал тихо и надломлено. — Мистик.
— Что? — Чарльз соскользнул с барного стула. Тот грохнулся об пол, поехав ножкой по скользкому кафелю, но никто не обратил на него внимание.
«Мистик? Брат телепат… Метаморф. Виновата».
Обрывочные мысли Эрика звучали так громко, что Чарльз не мог их не услышать, с ужасом пялясь на сестру. По ее коже пошла волна, и она обрела свой настоящий облик — синяя чешуя, красные волосы, золотые глаза.
В памяти профессора медленно всплывали слова из выпуска новостей, который он услышал через разум мужчины в доме Эрика:
«…изменил свою внешность в прямом эфире…»
Тогда он просто не придал им значения, а теперь же…
— Рейвен, ты что участвовала в подпольных собраниях мутантского клуба? И я впервые об этом слышу?! А как же твой литературный клуб?
От осознания, что его миловидная добрая совсем еще юная сестричка была причастна к чему-то столь секретному и опасному, Чарльз совсем перестал соображать. На этой кухне он, по ходу, был единственным представителем мирных мутантов, которые не лезли на рожон и просто тихо и мирно вели свою жизнь.
— Ох, не придуривайся, Чарльз! Нет никакого клуба. А твоя сыворотка помогла мне все удержать в тайне. Да и ты был так занят своей головой, что не заметил бы, соберись Клуб Адского пламени у нас в гостиной.
Рейвен все еще шмыгала носом, но рыдать уже перестала, а ее покрасневшие от слез глаза буравили злым взглядом растерянного брата. На всякий случай она потыкала в него указательным пальцем.
— И не вздумай читать мне нотации! Мне двадцать два года, и я могу сама принимать решения, знаешь ли!
Эрик, застывший изваянием, наконец, подал голос.
— Например, устроить теракт вместо мирного митинга? — его голосом можно было замораживать континенты…
Девушка вздрогнула, но тут же подскочила и затрещала похлеще Чарльза.
— Я ни о чем таком не думала! Не смей обвинять меня в том, чего не знаешь! Это все Эмма! Белая Королева! Да, я знаю ее имя. Вызнала случайно ее секрет, но ничего не успела сделать! Она заставила меня! Вложила мне в голову программу, которую я и выполнила, обратившись тобой и сделав заявление на камеру. Она управляла Росомахой и Банши, заставила их подложить и активировать взрывное устройство, а сама сбежала с места преступления с Азазелем! Я ничего не могла сделать, еле унесла ноги, скрывшись в толпе. Примчалась сразу домой и затаилась! А Банши и Росомаха… Я… Я не знаю, где они… — она снова сморщилась, готовая плакать.
Чарльз и Эрик переглянулись через ее плечо, оба хмурые и напряженные. Сковородки и ножи мерно вибрировали на своих местах, создавая тихий гул, из-за вышедшей из-под контроля силы Эрика.
Профессор уже хотел попросить его отпустить все металлическое из магнитной хватки, но в этот момент дверь в дом распахнулась с кошмарным грохотом. Все трое вздрогнули от неожиданности. Эрик призвал к себе самую большую сковороду, Рейвен нырнула под стойку, а Чарльз схватил чашку с чаем и облокотился на столешницу.
— Рейвен! Чарльз! — спотыкаясь о разбросанные ботинки профессора в прихожей, Хэнк влетел в кухню с вытаращенными глазами.
От его обычно прилизанного вида не осталось и следа: всклокоченные волосы торчали в разные стороны, галстук болтался где-то за плечом, мятая рубашка сбилась, а шнурки на одном ботинке были развязаны. Он тяжело дышал и при виде Рейвен, забравшейся под стол, Чарльза, пьющего чай, и какого-то мужика со сковородой смог лишь махнуть рукой:
— Вы в порядке…
— Это тоже твоя сестра? — Эрик кинул сковороду на столешницу, но та вместо того, чтобы грохнуть о поверхность, взлетела на свое место и прилежно повисла на крючке.
Рейвен вылезла из-под стола.
— Это просто Хэнк, он наш друг. Хэнк — это Эрик.
Хэнк, наконец, смог взять себя в руки, спокойно выдохнуть и поправить перекошенные очки, из-за которых до сих пор не разглядел незнакомца.
— Чудодейственный парикмахер? Приятно… — он уже протянул руку, когда, наконец, рассмотрел лицо Эрика и поперхнулся последним словом. — Магнето?!
— О Боже, Хэнк, только не говори, что ты тоже состоял в этом адском клубе?!
На Чарльза было жалко смотреть. Оставалось только схватиться за голову.
— Стабилизатор магнитных полей, приятно, — Эрик все-таки пожал так и застывшую в воздухе протянутую руку нелепого приятеля Чарльза.
Ну и компания… По сравнению с обитателями дома Ксавье представители его мутантского братства выглядели еще адекватными.
— И нет, я впервые вижу этого парня, если он, конечно, не умеет менять свою внешность, как Мистик. Хотя не удивлюсь, если ты — Эмма или Росомаха под прикрытием…
Чарльз вытащил бутылку виски из бара и щедро плеснул себе прямо в изящную фарфоровую чашку с остатками чая. Последний, очевидно, перестал справляться.
— Думаю, нам всем нужно выпить…
«Первая здравая мысль за весь день», — подумал Эрик, но его услышал только Чарльз, активно вливающий в себя спасительную жидкость.
========== Глава 5 ==========
Когда все выбрали себе по крепкому напитку, вытерли слезы и привели себя в порядок, было решено собраться в какой угодно комнате, кроме гостиной.
— Она же просматривается со всех сторон! Мы как на ладони, а я не могу отводить внимание всех проходящих мимо дома людей!
Чарльз психанул и увел их в библиотеку на втором этаже: небольшую комнату с парой уютных диванов и длинными рядами полок. Окно здесь выходило только в сад, да и то было затянуто плющом наполовину. Пришлось включить свет настольной лампы, чтобы не ютиться во мраке.
— Так, знаете что? Вы все? — Чарльз ткнул пальцем в остальных: Рейвен и Хэнк заняли свои места на одном из диванов, Эрик сел с краю второго и облокотился о спинку, подперев подбородок. — Вы все сейчас же обязаны объяснить мне, что это за хрень с адским клубом, Магнето… Боже, как ты придумал себе такую кличку? — он на секунду отвлекся, повернувшись к Эрику, но ответа не стал ждать. — Короче… Просто скажите мне все, как есть, иначе я залезу в ваши головы. А вы знаете, как я не люблю это делать.
Под конец тирады Чарльз сдулся, тон его скатился в просящий, и он, страдальчески поморщившись, упал на диванные подушки, прижимая к виску стакан со льдом. Головная боль, так прекрасно отступившая пол часа назад, вернулась с новой силой.
Хэнк и Рейвен переглянулись, а Эрик махнул рукой в их сторону, предлагая начать первыми.
— Я ничего не знал о клубе мутантов. Просто по радио говорили, а, услышав про мутанта-метаморфа, я поспешил к телевизору. И на улице тоже все обсуждали, и в автобусе. В общем, вся Америка считает, что вот он… — Хэнк неуверенно кивнул в сторону Эрика, — мутант-террорист. Люди в ужасе…
О да, это Чарльз прекрасно чувствовал. И без того половинная доза сыворотки уже почти выветрилась, его ментальные щиты держались на честном слове. Но сейчас было не время прибегать к лекарству. Телепатия была нужна им всем кровь из носу!
— Но я не террорист, и Чарльз с Рейвен об этом знают. Скажи им, Мистик.
Рейвен поджала ноги под себя и пригубила вино из бокала. Она уже успокоилась, больше не шмыгала носом и выглядела не так встрепанно.
— Эрик не террорист. Мы хотели мирного выступления, хотели, чтобы нас услышали. Военные знают о мутантах и используют их силы на фронте!
— Как давно вы знакомы? — Хэнк прищурился, переводя взгляд с подруги на гостя.
— Несколько месяцев. Я узнала о клубе случайно, от Азазеля.
— Это краснокожий телепортатор? Твой приятель? — Чарльз подавился виски и закашлялся, отмечая, что щеки Рейвен покраснели.
Вся эта идея с подавлением телепатии начала казаться ему дурной затеей с самого первого дня! Мало того, что он мучился от боли с восходом солнца и до глубокой ночи большую часть времени. Так еще и упускал, оказывается, творящиеся под носом противозаконные действия. Его сестра была втянута в сомнительного рода организацию, подвергла свою жизнь опасности и в итоге стала невольным пособником террориста! А он занимался дурацкими исследованиями своих мигреней, когда ответ на главный вопрос лежал на поверхности: Эрик — мутант, и этим все сказано. Не будь Чарльз под подавителем, он знал бы сейчас обо всем происходящем, а то и вовсе предотвратил большую часть из этого! Но нет, он струсил, пожалел себя, расклеился и подсел на полунаркотический препарат. Болван!
Самобичевание было прервано ремаркой Эрика.
— Всегда знал, что ты неровно к нему дышала.
— Ой, прекрати! В итоге он оказался с Эммой, не так ли? Вот и нечего тут обсуждать.
— Если кому-то интересно, то полковник Страйкер выжил и идет на поправку. СМИ преувеличили насчет его состояния. Задержанных, как и пострадавших, мутантов не было. Либо о них не сообщили, — слегка пессимистично закончил Хэнк.
— Последнее больше похоже на правду, — Эрик кивнул в подтверждение своих слов.
Взяли люди кого-то или нет — добычу будут держать под охраной и не выпустят, пока не вытрясут душу. Но Рейвен удалось уйти. Может, Банши и Росомаха тоже спаслись.
— И что дальше?
Главный вопрос на повестке дня.
— О нет, все… Хватит с меня на сегодня. Моя голова сейчас лопнет.
Чарльз поднялся с дивана, оставив пустой стакан на столике, и стремительно вышел. Покинуть шумную библиотеку, наполненную ворохом чужих мыслей и эмоций, казалось лучшим выходом. Трусливый побег, как обычно, Ксавье!
Последней мыслью он поймал посыл Хэнка: у тебя же теперь есть личный анальгин с ножницами…
Чарльз переваривал свалившуюся правду весь вечер и половину ночи, то начиная мерить комнату шагами, то подливая виски в пустой бокал. Без дозы сыворотки мигрень отступила, и он, наконец, смог восстановить хрупкие барьеры. Как ни крути, вся страна гудела подобно разворошенному улью. Эрик и Рейвен допоздна обсуждали что-то в библиотеке, пока Хэнк внимательно смотрел новости и слушал радио. Все это Чарльз знал, потому что бесцеремонно подсматривал в чужие головы, пока не услышал гневный окрик сестры в конце концов ощутившей его телепатическое присутствие.
Ближе к полуночи в дверь постучали, но Чарльз не потрудился даже подняться с постели. Пользуясь ментальным приглашением, Эрик вошел в полутемную спальню, окинул взглядом распростертое тело хозяина дома в обнимку с пустой бутылкой и уселся в кресло.
— Поверить не могу в происходящее. Моя сестра революционерка, — Чарльз пьяно захихикал, на что Эрик только скептически приподнял бровь.
— Мы только хотели справедливости и равенства. Но теперь из-за поступка Белой Королевы навряд ли стоит рассчитывать на понимание со стороны людей, — Эрик стиснул пальцы на подлокотниках, и в голове Чарльза на периферии мелькнули чужие воспоминания: военный лагерь, раненные солдаты-мутанты, убегающий от расстрельной команды синекожий парень…
Чарльз больше не мог бегать и отворачиваться. Там, по другую сторону океана, его собратья шли в бой без шанса на победу. Здесь, на военных базах, возможно, над мутантами ставили опыты. Соратники Эрика… Магнето… попали в руки военных как террористы. Что их ждет, если не тюрьма? Было страшно представить, и Чарльз закрыл глаза, но картины из головы никуда не делись.
Не дождавшись ответа, Эрик снова подал голос:
— Мне нужно будет вернуться в место встречи Клуба. Может, кто-то придет, если Эмма и их не сдала.
Чужая злость обожгла изнутри, и Чарльз рывком сел, чтобы взглянуть в лицо Эрика. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, каждый решая для себя: что дальше? Всклокоченный и уже не вполне трезвый Ксавье наконец кивнул:
— Отправляемся завтра. Пойду с тобой, чтобы прикрывать.
— Ты же принимаешь лекарства… — Эрик перебрал руками воздух у виска, и собеседник горестно фыркнул.
— Я прячу в своем доме мутантку-террористку и парикмахера-убийцу. Думаю, поздно прятать голову в песок.
— Во всем можно найти плюсы, — на слова Леншерра Чарльз вопросительно поднял бровь. — Могу стричь тебя бесплатно хоть каждый день, и не придется мотаться через полгорода!
***
На следующее утро они отправились в логово Клуба Адского Пламени. Рейвен рвалась в бой, но Хэнк смог отговорить ее, убедив, что Чарльз справится сам. После стольких месяцев на подавителе телепатия подчинялась неохотно, но Ксавье стойко игнорировал всеобщее волнение, укрывая их с Эриком от чужих глаз.
Логово было в неприметном здании в подвале с облезлой вывеской «Секонд Хэнд. Склад». Конечно, никакой одежды там уже давно не хранилось, но у Эрика были документы на аренду, и время от времени он разгружал у входа грузовики с коробками: припасы для тех, кто обращался за помощью, документы, собранный компромат, видеооборудование… Мутанты помогали своим и готовились.
— Постой, — Чарльз схватил Эрика за локоть, когда тот потянулся к ручке двери, и металлические перила лестницы тут же напряженно завибрировали. Телепатия скользнула вперед, стараясь охватить как можно больший радиус.