- Восхитительно! - произнесла миниатюрная брюнетка, сидящая в конце стола, которая до этого вообще не обозначала свое присутствие. Профессор Порт, рядом с которым она находилась, даже вздрогнул и схватился за сердце:
- Сюзанн, разве можно так пугать такого пожилого человека как я? Я, конечно, выгляжу как мужчина в самом расцвете сил, но возраст у меня уже не тот, так и до инфаркта недалеко!
Сюзанн, на которое теперь было обращено всеобщее внимание, пояснила:
- Прошу прощения, но меня восхитили таланты этого молодого человека. Как я понимаю, это Проявление, благодаря которому окружающие не обращают на него внимание?
- В точку, мисс Оливин. Более того, данное Проявление даже обмануло механический глаз профессора Арнольда, - ответил Озпин, делая очередной глоток.
- Но камеры все же обмануть ему не удалось, - отметила Глинда Гудвич, поджав губы.
- Думаю, дело в том, что электрические импульсы от импланта мистера Арнольда поступают к нему непосредственно в мозг, в то время как камеры записывают информацию на сервер, а уже принимая ее оттуда, мы воспроизводим запись сейчас, - стал строить гипотезы доктор Ублек.
- Из него выйдет замечательный инфильтратор, - отметила Сюзанн.
- Да, мисс Оливин, это по вашей части, весь этот шпионаж, разведка и проникновение. С рукопашкой у него все и так неплохо, а уж если он может задействовать это свое Проявление в бою... - мечтательно протянул мускулистый блондин, похрустывая пальцами.
- Да ты просто положила на него глаз, Сью, - вмешался Порт и похлопал по плечу сидящего слева от него блондина: - Думаю, тебе не светит новая звезда безоружного боя, не тебе тягаться со Сью, Дерек.
- Что же, думаю теперь мы все оценили еще одну сторону талантов мистера Рена. А теперь давайте продолжим, - прервал общение коллег Озпин, - Напоследок у нас остается самый неоднозначный экзаменуемый, мисс Шни.
- Я протестую против ее приема в Академию, Директор. Додуматься только до детонации такого количества ледяного Праха в замкнутом помещении! - сразу перешел в решительное наступление профессор Ублек.
Профессор Арнольд, несколько отошедший от своего провала во время письменной части экзамена, вступился за Шни: - Это было грамотное решение с тактической точки зрения, пусть и не совсем элегантное.
- Не совсем элегантное? Да этого хватило, чтобы уничтожить барьер, просто чудо, что никто не пострадал! - все больше ускорялся от волнения Ублек.
- Постойте, господа. Давайте сначала все же посмотрим на выступление мисс Шни, не всем посчастливилось его увидеть вживую, - прекратил начинающийся спор Директор. - Итак, первая часть.
Заинтересованные преподаватели, которые не присутствовали на этом испытании, дружно повернулись от спорщиков к экрану. На нем Вайсс Шни с переменным успехом уничтожала ботов.
- Средненько, - скучающе протянул Дерек.
- Поддерживаю, коллега, - громыхнул Порт, - Я ожидал большего от Шни.
- Это было очень рваное сражение, как будто мисс Шни была очень неуверенна в своих силах, но потом все же смогла собраться, - добавила Гудвитч.
- И с тактической точки зрения не блещет, однотипные атаки и увороты, почти не использован защитный потенциал ее Проявления, я уже молчу об использовании рельефа, - отметил профессор Арнольд.
- Я думаю, у всех сложилось подобное мнение, - кивнул Озпин. - А теперь вторая часть.
На экранах тем временем появилось изображение арены, на которую выходили одновременно Вайсс Шни и ее оппонент, Роберт Оранж. При этом Роберт улыбался, а Вайсс явно нервничала. Парень что-то ей сказал, но она лишь нервно улыбнулась в ответ.
Встав друг напротив друга, оппоненты заняли стойки. В глаза опытных преподавателей сразу бросалось, насколько непрофессиональной была стойка Шни, что особенно было заметно на фоне филигранно выверенной позиции Оранжа.
Стоило только начаться бою, как вокруг Шни сформировалось несколько Глифов, а она сама резко стала отступать к барьеру. Оранж воспользовался этим и пропустил сквозь себя сгустки льда, используя Проявление, одновременно сокращая дистанцию. Когда соперник загонит себя под барьер, пространство для маневра резко уменьшится, а значит его будет проще одолеть, это было очевидно всем. Тем не менее Вайсс сама загоняла себя в такую позицию, при этом еще раз выпустив ледяные стрелы. На этот раз ее противник от части увернулся, а часть отбил своими мечами.
Внезапно Вайсс бросила в соперника несколько Праховых боеприпасов, одновременно стреляя из множества маленьких Глифов по ним. На том месте, где только что находился Оранж, распустился огромный ледяной цветок, но сам он опять воспользовался Проявлением, выскользнул призраком из ловушки и спустя мгновение был уже вне нее в своей обычной форме. Ледяная груда практически отделила Вайсс и Роберта от всей остальной арены, и все ожидали, что сейчас начнется ближний бой.
Неожиданно Вайсс сорвала свою маленькую сумочку, и, выждав лишь ей ведомое время, бросила ее под ноги Оранжу. Одновременно с этим активировала шпагу и выстрелила прямо по своей сумочке Огненным Прахом, параллельно активируя перед собой огромный Глиф размером больше нее самой.
Оранж лишь успел броситься в сторону от эпицентра, как на том месте, где сумочку настиг праховый заряд, возник настоящий хаос: лед, пламя, электрические разряды и искажение пространства, а потом раздался оглушительный взрыв. Арену заволокло дымом. Вайсс отбросило спиной несмотря на ее Глиф и барьер арены, и она вылетела за ее пределы, попав прямо в сидящего наособицу от остальных и не успевшего отреагировать Даркроуда.
Всех сидящих зрителей осыпал ледяной град: кто-то успел защититься, кто-то потерял незначительную часть Ауры.
Тем временем дым на арене рассеялся, и все увидели, что там происходит. Огромная глыба льда, настоящий айсберг, покрывала всю арену, выходя за ее пределы, а в центре этой горы была выемка, в которой неподвижно лежал Оранж. В последнее мгновение он все-таки успел скользнуть в свое Проявление, но выбраться за пределы - уже нет. И при возникновении в толще льда взорвал ее, потеряв всю Ауру и упав в обморок от истощения.
Вайсс же закопошилась и кое-как поднялась с Даркроуда, который опрокинулся прямо со своим стулом. Отряхнувшись, подняла выроненную шпагу и нетвердой походкой направилась к Роберту на арену, куда уже бежали медики, и на этом моменте запись остановилась.
- Гримм меня подери, да сколько она взорвала Праха?! - проревел Порт.
- Не менее 700 граммов очищенного Ледяного Праха и еще где-то по полсотни Огненного и Электрического, - произнесла мужиковатого вида женщина, до этого хранившая молчание.
- Если верить вам, Октавия, то один этот выстрел стоил больше чем мое полугодовое жалование, - покачивая головой сказал Дерек, обращаясь к ней.
- Не преуменьшайте размер вашей зарплаты, мистер Сильверстоун, - прокомментировал последнюю фразу Директор, - однако вы правы, Праха было потрачено много. Этого хватило, чтобы безвозвратно уничтожить механизм барьера, а также устройство смены поля арены и его очистки. Теперь у нас нет подземной Арены номер четыре, а вот это уже превышает вашу суммарную годовую зарплату всех вместе взятых*.
- А я то думала, что за глухой взрыв я слышала... - сказала Оливия, разглядывая покореженные остатки арены. - Роберт цел?
- Если бы не его Проявление, а также полный запас Ауры до взрыва, боюсь, могло бы произойти худшее. Сейчас он в госпитале, но за исключением ушибов по всему телу и полного истощения ауры он цел. Будет в порядке через пару дней, - сухо ответила Гудвич.
- А теперь я хочу знать ваше мнение об этом поединке, - потягивая кофе из своей огромной кружки, сказал Озпин, - постойте, доктор Ублек, вы уже высказали свое мнение в начале.
- Неоправданный расход Праха, - быстро ответила Октавия, - можно было подобрать гораздо более дешевый и менее разрушительный вариант для достижения цели. Но цель была, тем не менее, достигнута.
- Как я уже говорил, это было грамотное решение с тактической точки зрения, - вмешался профессор Арнольд, - Но будь на месте мистера Оранжа кто-то другой, например тот же мистер Даймонд с его великолепным щитом или мисс Кливленд с ее Проявлением - и все было бы напрасно. Ну, а в случае некоторых других студентов мог бы и вовсе быть несчастный случай.
- Вот и я говорю, что это был абсолютно неоправданный риск! Решать проблемы тонной Праха высочайшего качества - это крайняя степень безответственности! - продолжал кипятиться Ублек.
- Что же, давайте проголосуем, - предложил Озпин. - Кто считает, что мисс Шни поступила безрассудно и рискованно, кто оценивает ее выступление как провальное и кто в итоге против ее поступления - поднимите руки.
Вверх моментально взметнулась рука доктора Ублека, уверенно поднялась мощная длань профессора Порта, элегантная ладошка Гудвич... Поднял кулак Дерек. Мисс Оливин и профессор Арнольд синхронно положили руки на стол, давая понять, что они против мнения Ублека и остальных. Октавия, профессор по Праху, поколебавшись, руку поднимать не стала. Все смотрели на Озпина, отставившего кружку и скрестившего руки на груди.
- Директор! Почему вы за мисс Шни? Она уничтожила имущество Академии, подвергла опасности свою жизнь и жизнь мистера Оранжа, а также зрителей! И вдобавок не проявила никакого мастерства! Взорвать такую гору Праха может и ребенок! - разъярился доктор Ублек.
- Бартоломью, прошу вас остановиться, - спокойно произнес Озпин и улыбнулся.- Видите ли, мне стало известно, что мисс Шни заранее знала, с кем ей придется сразиться. К слову, мистер Оранж является ее поклонником. Вы слышали недавний хит мисс Шни? "Mirror Mirror" - чудесная песня...
- Так она еще и сжульничала? - нахмурилась Гудвич.
- Это можно скорее назвать разведкой, - ухмыльнулась Оливин.
- И вы знали это, Сьюзан? - осведомился по-прежнему недовольный Ублек.
- В конце концов, знать все и обо всех - моя специальность, - довольно ответила Оливин,- Шни прекрасно знала, что Роберту ничего не угрожает, а также слабость его Проявления. Причем узнала она это сегодня, незадолго до практической части экзамена.
- И все же это нарушение правил, - по-прежнему стояла на своем профессор Гудвич.
- Что же, подведем итог. Четверо против, четверо за. Но при равенстве голосов побеждает решение, за которое выступает Директор. Таким образом мисс Шни прошла экзамен, - подытожил Озпин. - Итак, по предварительным результатам восемь кандидатов отобрано. Конечно, стоит оценить и их уровень знаний, но на моей памяти это никогда не влияло радикальным образом на наше решение. Мисс Гудвич, огласите, пожалуйста, весь список.
Взяв лежащий перед ней учительский планшет, Глинда Гудвич сообщила:
- Экзамен прошли: Белладонна Блейк, Рафаэль Даркроуд, Нора Валькери, Грей Мист, Патрик О"Талер, Ли Рен, Диана Ксамарин... и Вайс Шни.
Немного помолчав, Глинда Гудвич осторожно добавила:
- И все-таки я считаю, что мисс Иствуд с ее филигранным владением кнутом гораздо больше заслуживает места в нашей Академии.
Дерек хрюкнул и побагровел, силясь не заржать, другие преподаватели тоже заулыбались, Оливин резко закашлялась, а Порт даже заговорщически ударил Дерека под бок - об "особых" предпочтениях мисс Гудвич знали все. Один Ублек сохранил стоическое выражение лица, да профессор Арнольд, казалось, вообще не понял, в чем дело.
- При всем уважении, Глинда, если мы не примем мисс Шни, ее отец вряд ли так охотно проспонсирует ремонт арены. Признаюсь, этот факт тоже в немалой степени повлиял на мое решение. Даже больше, чем таланты мисс Шни, - добавил Озпин.
Порт фыркнул, Глинда возмущенно нахмурилась, как и Ублек, а Дерек в голос рассмеялся. Профессор Арнольд лишь устало покачал головой.
- Что же, господа, дамы, на сегодня наша работа закончена, - закрыл собрание Озпин.
Примечание к части
* К вопросу о финансовой системе Ремнанта вернемся примерно через десяток глав.
Я уверен, что большая часть учителей просто осталась за кадром. Ну не может такого быть, чтоб только показанные в сериале Порт, Ублек и Гудвич преподавали все и всем курсам. К слову, к вопросу о числе студентов вернемся позднее. Допустим, в следующих семестрах были и другие преподаватели и дисциплины. Уроки рукопашного боя (Дерек Силверстоун), тактики и стратегии (Грозный Глаз профессор Арнольд), скрытности и добычи информации (Сьюзан Оливин), использования Праха (Октавия Пич). Возможно, и сам Озпин что-то преподавал...
Да и в моем фанфике при просмотре поединков были не все учителя: отпуск, миссии, все дела. Вдобавок остаются некоторые небоевые дисциплины: обществознание, география, юриспруденция и так далее - и для всего мира, а не одной страны. Охотники много путешествуют и странствуют, не может это не преподаваться. Хотя тут я склонен согласиться с уважаемым автором "Компромисса" - последнее мог преподавать и один Ублек.
Глава 8. "Возвращение"
Иногда каждый из нас жалеет, что не может вернуться в прошлое, хоть совсем ненамного, на минутку, на часок, на сутки или в особо запущенных ситуациях на годик-другой, чтобы исправить то, что натворил. Это был именно такой момент.
Сейчас я лечу обратно в Вэйл, и все мысли у меня только о злополучном экзамене. Рядом, прислонившись на мое плечо, посапывает Нора. Неужели меня сочли достойным "Ренозаменителем"? Рен же сидит рядом, но с другой стороны от Норы, и ему явно неловко за нее. Впрочем, я ему аккуратно показал жестом, который оказался не только интернациональным, но и и межмировым, что все "Ок". Хотя, вообще-то все было не совсем хорошо, но Нора тут была не причем.
Что же, самое время подвести итоги.
Письменной частью я доволен, лучше справиться я не мог физически. Точнее, интеллектуально. Вот только какие результаты показали остальные? Эту часть сдало около тридцати человек, а мест всего восемь. Причем, если считать, что все это было и в каноне, весь этот экзамен явно сдали и успешно поступили в Маяк как Рен, так и Нора, а значит остается двадцать восемь на шесть. Надо быть в лучшей четверти, а это вряд ли.