- И что же это за контракты?
- Заклинание. С его помощью мы можем обеспечить разумному практически бесконечный рост его силы путём введения системы. Система делит силу человека на несколько характеристик, которые он может прокачивать долгими тренировками или битвами. А самое главное - она защищает его от деградации. Раз достигнутое останется с заключившим контракт навсегда. Взамен разумный должен материально обеспечивать своего бога, уважать и почитать его. Контракт можно назвать служением в обмен на силу.
Служение в обмен на силу? Нормальная цена. Я ничего не знаю о творящемся вокруг, и предложение Гестии для меня более чем выгодно. Ни Богиня, ни Белл не производят плохого впечатления, и, как мне кажется, им можно доверять.
- 'Не делай этого. Богам не стоит доверять, даже если они имеют облик маленькой девочки!'
Мой сосед зол. Очень зол. Но всё равно стоит попытаться.
- Я...
Договорить мне не дали.
- 'Просто смотри, к чему тебя уже привела твоя излишняя доверчивость!'
Вспышка.
Я лежу на каменном столе. Конечности связанны полосками ткани. Это... бинт? На руках закреплены тяжёлые даже на вид браслеты. Тело само по себе внимательно осмотрела большой зал, где я находился. Что, чёрт возьми, сделал мой невидимый собеседник?! Где Белл и Гестия? Почему я не могу шевелиться по своей воле?
Вспышка.
Стоящий передо мной благообразный старик со странным предметом в руках что-то говорил.
- В итоге наш менталист поработал - но не с вами - с ним. Теперь ваш друг ... - Дальше я просто не смог разобрать слова - звуки всё никак не хотели сплетаться в осмысленные фразы.. В конце своей речи он подмигнул мне и сделал шаг вперёд.
Это что-то вроде кинжала в виде... цветка? Сейчас этот цветок стал мерно озаряться светом пульсирующего кристалла в центре лепестков.
Подошедший старик неожиданно чётко и внятно для меня, без какой-либо мешанины звуков произнёс: - А теперь не будем терять времени - не стоит заставлять Владыку ждать.
Какого Владыку?
Вспышка.
Я неотрывно смотрел на торчащий из моей груди нож. Кровь толчками буквально выплёскивалась из моего тела. В зале больше никого не было, только странная красная взвесь застыла в воздухе. Взгляд сам по себе перескочил на медленно падающий потолок.
Неожиданно чётко пришло понимание - импульс энергии пошёл вверх, перемолол в пыль несколько этажей и разрушил весь остальной замок, и сейчас всё это упадёт на меня. Значит,сейчас я умираю в подвале какого-то замка?
Голову посетила чуждая, заслоняющая все остальные раздумья мысль.
- '... Хоть ушёл достойно...'
Вспышка.
Я сижу на полу, обхватив руками шлем. Бледные Белл и Гестия сидят на диване и с разными выражениями лиц смотрят на меня. Белл - с интересом и восхищением, Богиня... с грустью?
Что это было? Это ведь были воспоминания? Мои воспоминания?
Голос молчал.
- Госпожа Гестия.
Та встрепенулась.
- Можно ли вступить к вам в семью... не проводя ритуал?
Богиня помедлила немного и кивнула.
- То, что мы только что видели... это ведь твои воспоминания?
- Да. Скорее всего. Не знаю, просто не знаю.
Я прямо посмотрел на Гестию и на Белла.
- Что нужно сделать помимо ритуала, чтобы быть в вашей семье?
Сидящие переглянулись, и... Белл замахал руками.
- Амисс, не парься, ты уже в ней. Поздравляю со вступлением!
Богиня обняла радостного паренька и улыбнулась.
- Поздравляю со вступлением, Амисс! Теперь ты - из семьи Богини Гестии. Затем она приблизилась поближе к весело галдящему Беллу и снова применила на нём свой фирменный
захват. Коварно.
А я... Наверное, я был по настоящему счастлив. У меня есть своё пристанище в этом мире и свои друзья. Теперь я не был один. Сошла на нет то гнетущее чувство неопределённости, преследовавшее меня с моего первого пробуждения в руинах. Возможно, не стоило так слепо и сразу довериться двум практически не знакомым людям, но я не чувствовал в них зла, и это меня успокаивало.
***
Гестия улыбнулась и покрепче обняла уснувшего Белла. Амисс сейчас устраивался на первом этаже - на втором для него просто не было места, особенно вместе с бронёй, которую он даже и не подумал снять.
Поначалу, когда он только зашёл в дом с Беллом на плечах и раненой эльфийкой в руках, Гестия восприняла его с опаской. Могучая трёхметровая фигура со странными символами на броне и огромным посохом не могла не внушать. Когда же Гестия рассмотрела его поближе, она испытала нечто, близкое к страху. Странное чувство для бессмертной богини.
Броня пришельца была покрыта кое-как очищенной коркой крови с кусками внутренностей. Особенно это было заметно в местах, куда не дотягивались закованные в броню руки. И, что самое страшное - останки были человеческие. Привыкшая частенько видеть искателей в таком состоянии после тяжёлых боёв, она, однако, была... испугана? Да, она была испугана.
Но после разговора с Амиссом и рассказа Белла Гестия немного успокоилась. Он лишь пытался спасти эту раненую девушку, и ничего более. Любой опытный искатель из хорошей семьи поступил бы так же, пусть и менее кроваво. Да и чувство Богини Домашнего Очага не даст соврать - Амисс не замышлял зла, и, несомненно, являлся добрым человеком.
А теперь и вовсе - вошёл в Семью. Пусть он не проходил ритуала, но разве это важно? Могучий воин в её Семье... Гестия мечтательно зажмурилась и незаметно для себя провалилась в сон.
***
Я бросил охапку мусора в уже приличную кучу и оглядел помещение. Вот, теперь чисто. Большинство старых лавок и прочий мусор теперь был собран в одну кучу, и мне предоставилось отличное место для сна на своеобразном подиуме практически в середине комнаты.
Я прикрыл дверь поплотнее и вытянулся на спине, сложив руки в замок на животе. Гибкий и подвижный доспех позволял и не такое, а эта поза для сна нравилась мне больше всего. Надо будет с утра вынести весь мусор и подмести.
Сейчас меня ждёт разговор с соседом. Не знаю, что он скажет, но надеюсь, что он коснётся моего прошлого. Память упорно молчала на этот счёт, так что остаётся уповать на моего странного собеседника.
***
Пустота. Не Тьма, не Хаос - именно Пустота. Нет ничего. Нет времени, нет пространства, нет мысли.
***
Мгновение.
Нет времени, нет мысли. Есть пространство.
Пустота пронизана яркими изломанными молниями, тянущимися из Существующего и уходящими в Никуда. В самом центре своего пути они сходились вместе, своими переплетениями и изгибами образуя огромный шар разума.
***
Вечность
Нет мысли. Есть время, есть пространство.
Молнии изогнулись ещё больше, разветвились и налились светом. На каждой появились маленькие шарообразные утолщения, в которых свет горел ярче всего. Энергия сначала медленно, а затем всё быстрее стала течь по энергоканалам разума.
***
Десять секунд.
Есть пространство. Есть время. Есть мысль.
Под закрытыми веками с каждым мгновением наливался сиянием силы большой шар, состоящий из тонких энергоканалов. В центре этого шара ярчайшей звездой сиял клубок куда более толстых нитей.
Большой шар - мой разум, но тогда этот клубок...
- 'Верно. Это я.'
Значит, вот он, твой обещанный разговор?
- 'Да. Только сделаю это более привычным для тебя.'
То, чем я воспринимал своё... ментальное пространство, на миг ослепло, а затем я обнаружил себя стоящим посреди заасфальтированной улицы. Дорогу огораживали небольшие трёхэтажные дома. Вокруг не было ни души.
Подул ветер. Я поёжился и впервые обратил внимание на себя и свою одежду. Обычные джинсы, рубашка и кроссовки. Это не моя броня, но всё равно весьма удобно. Удобно и... привычно?
- Здравствуй.
Я обернулся, и вот тихая тенистая улица сменилась залитым солнцем летним кафе. За одним из столиков сидел закованный в броню гигант. Я ему, наверное, до пояса и достану.
Гигант сидел на обычном пластмассовом стуле, разве что немного увеличенном. Ну, или не немного. Стул, вопреки всем ожиданиям, и не думал превращаться в груду осколков под чудовищным весом.
На ноге гиганта проглядывала знакомая голова. Прот Каэлерис?...
- Не надо имён. Особенно - этого. Теперь мы Амисс Этрим, и никак иначе.
- Если мы оба Амиссы, то тогда как к тебе обращаться?
- Легионер. Этого достаточно.
- Пусть так. Но теперь, собственно, расскажи мне всё, что знаешь. Я не помню ничего, а ты, судя по всему, что-то да знаешь.
- Да. Знаю. Но это будет долгий рассказ. Не хочешь себе чего-нибудь заказать?
- Мороженое, если можно.
Легионер щёлкнул пальцами, и передо мной возникла фигурная чашечка с мороженым.
- А ложку?
- Держи.
Я приступил к довольно вкусному угощению, а Легионер тем временем ненадолго задумался, а затем стал рассказывать.
- Начну издалека, с особенно важной для тебя части. До перерождения ты был сильным, но неумелым колдуном. Возможно, из тебя могло что-то получиться в будущем, но не удалось - то событие, которое я тогда тебе показал, привело к твоей смерти. Дальше душа должна была быть растерзанной демонами варпа, но какая-то сила помешала этому. Я не могу исключать других вариантов, но скорее всего это был Тзинч.
Я вздрогнул. По сердцу пробежала липкая лапка страха.
- Вижу, помнишь. Я не знаю, что он сделал с тобой, но в конце концов ты оказался в очень подозрительном потоке силы. Я расскажу о нём попозже.
Я кивнул и щёлкнул пальцами, заказываю новую порцию. Возникшее передо мной малиновое мороженое было слегка подтаявшим, да и заказывал я обычный пломбир.
- Больше о тебе ничего рассказать не могу - большинство твоих воспоминаний стёрли повреждения духовной оболочки демонами варпа. О себе?... Я - Легионер Тысячи Сынов. Тебе это пока что ничего не скажет, но это значит многое, очень многое. Наш Легион состоял исключительно из самых сильных псайкеров Империума. Империум - это единственное в моё время человеческое государственное образование. Мы, Тысяча Сынов, были сильнейшими колдунами человечества. Почему были?...
Гигант замолчал, чтобы через несколько секунд продолжить с тоской в голосе.
- Тысяча Сынов вместе со своим отцом - примархом были уничтожены ударом в спину от дружественного нам Легиона. Неожиданный удар из космоса - и вот Просперо, наш дом, полыхает в радиоактивном пламени. Города уничтожались один за другим, пока не осталась одна столица. Но... пала и она. Тогда я сражался изо всех сил, как сражались и мои братья, но этого не хватило. Я не погиб там.
Открывшимся порталом меня затянуло в варп, где я и встретил Тзинча.
Тот пытался перетянуть меня к себе на службу с помощью колдовства, но ему не удалось. Завязался поединок... Если это можно так назвать. Сначала я думал, что уничтожил его своим первым ударом, но это была самонадеянная ошибка. Своим ответным ударом он буквально разнёс все мои щиты и изорвал духовную оболочку. Наверное, это и была моя смерть. Несмотря на серьёзные повреждения, моя сущность всё ещё могла видеть то, что творилось вокруг. Благодаря этому я с радостью наблюдал, как тот самый поток силы буквально из-под носа Архитектора Судеб унёс меня в глубины варпа. Там, в этом течении силы, наши изорванные сущности встретились и слились воедино. - Легионер неопределённо помахал рукой. - Нам повезло, катастрофически повезло. Случай, обычный случай. Один на бесконечность.
Я задумался.
- Моя память была уничтожена до слияния теми самыми демонами варпа?
- Да, скорее всего именно так и было. Но не стоит исключать и влияние Тзинча. Но, как бы то ни было, твоя личность, со всеми моральными установками и системой ценностей уцелела. В этом тебе повезло...
- А тебе....?
- Нет. В этом - нет. Уцелела моя память, которую ты потихоньку перенимаешь. Уцелели силы. Но личность... по ней и пришёлся основной удар. Она не была уничтожена полностью, благодарю чему я не растворился в тебе, но оказалась сильно повреждена. Теперь я не могу управлять своим телом.
- Это как-нибудь зависит от меня?
- Нет.
- Жаль. Честно - жаль.
- Я знаю.
Я постарался сменить тему.
- Ты ведь был намного сильнее меня как колдун?
- В первую очередь - опытнее. И сейчас мой опыт должен помочь нам выжить. В данный момент мы очень сильны. Наши объединённые слияние силы были дополнительно усилены перерождением в сильнейшей варп-буре, что я видел. Любого, совершенного любого она бы просто изничтожила, но нас она даже не коснулась. Удивительное дело, объяснение которого я вижу в том самом потоке силы.