========== Глава 1 ==========
29 сентября 1993 г., среда.
Железнодорожная станция Хогсмид.
Проводник постучал в дверь предпоследнего купе. Ответом ему была тишина. Проводник нахмурился и постучал громче, но с тем же результатом. Странно. Он был уверен, что единственная пассажирка его вагона не вышла на станции. Он толкнул дверь — та не поддалась, будучи, очевидно, запертой изнутри. Обеспокоенный, он достал свою отмычку, отпер дверь и заглянул в купе.
В неровном тусклом свете ночника свернувшаяся в клубочек на сиденьях пассажирка казалась болезненно бледной, и проводник уже готов был предположить худшее, но расслышал её размеренное сопение и успокоился. Женщина просто спала.
— Просыпайтесь, — он осторожно потряс её за плечо.
Не успел он и глазом моргнуть, как пассажирка буквально взвилась вверх, выхватывая откуда-то веер. Взлёт, однако, был грубо прерван багажной сеткой, даже не дрогнувшей при встрече с её головой. Тихонько поскуливая и потирая макушку, она осторожно опустилась обратно на сиденье.
— Извините, что разбудил вас, мэм, но вам пора выходить, — сообщил проводник, не находя слов, чтобы прокомментировать экзерсисы пассажирки.
— Ох, спасибо, — отозвалась та, аккуратно пряча веер в карман своих камуфляжных брюк. — У меня минуты три есть? Обуться надо…
— Да, конечно, — кивнул он. — Я пока пойду к себе.
***
Доктор Иванна Мачкевич ответно кивнула проводнику. Тот вышел, прикрыв за собой дверь купе, а Иванна нашарила под сиденьем пыльные берцы, кривясь, влезла в них и принялась шнуроваться. Обувшись, она встала и сняла с багажной сетки небольшой плотно набитый рюкзак, выглянула в окно, подумала секунду-другую и скинула куртку, оставшись в майке. Устало жмуря глаза, Иванна потёрла переносицу и со вздохом забросила рюкзак на спину; перекинув куртку через его лямку, она покинула купе, слегка прихрамывая на левую ногу. Пройдя мимо купе проводника, Иванна попрощалась и вышла из вагона.
Осенние сумерки ещё не начали сгущаться, солнце своим тёплым янтарным светом заливало платформу с небольшим павильоном зала ожидания. Хогвартс-Экспресс свистнул и покатил в сторону Лондона. Проводив его взглядом, Иванна огляделась в поисках местных жителей на предмет спросить дорогу. Людей, кроме неё, на платформе не оказалось, и она ощутила смущение от того, что ради неё погнали целый поезд. Можно же было прислать портключ, в конце концов…
От досадливых мыслей её отвлекло появление станционного смотрителя. Тот вышел из зала ожидания, очевидно заметив нерешительность женщины.
Иванна приветственно помахала рукой старику в форменной мантии и фуражке и направилась в его сторону. Осторожно поставив на лавку у входа в зал рюкзак, она поинтересовалась, где здесь можно отправить сову. Смотритель жестом пригласил её в зал ожидания, попытался поднять рюкзак и удивлённо крякнул.
— Ой, не надо, я сама! — воскликнула Иванна, перехватывая багаж у смотрителя. — Заклинание портативности пора подновлять. Размер более-менее ещё сжимает, а вот вес — раз на раз, — смущённо пояснила она.
Она взвалила рюкзак, весящий сейчас, наверное, как пол-мешка картошки, на спину и направилась в зал. Смотритель предложил ей присесть, а сам скрылся за одной из служебных дверей. Иванна осмотрелась: магические канделябры на стенах едва освещали зал с несколькими скамейками. С величайшими предосторожностями Иванна присела, ругая себя за лень: рюкзаком давно следовало заняться.
— Вот, пожалуйста, — смотритель появился в зале с седым филином в руках.
— О, спасибо! — Иванна выудила из кармана рюкзака маггловский карандаш и клочок бумаги; она торопливо нацарапала записку и привязала её к лапе филина. — Большое спасибо! Скажите, как отсюда до Хогвартса добраться?
— Вы пешком хотите туда идти? — спросил смотритель, выпустив филина и вернувшись к Иванне. — Вас не встретят?
— Да здесь, я слышала, недалеко… — пожала плечами она. — Быстрее сама дойду.
— Вам никак нельзя в одиночку идти! — заволновался смотритель, присаживаясь рядом. — Вы разве не знаете — в этом году Хогвартс охраняют дементоры! Это из-за сбежавшего преступника. Вдруг вы им… не понравитесь… или наоборот.
— Дементоры? — ошарашенно уставилась на него Иванна.
Смотритель кивнул, ненавязчиво изучая её. Даже отрепетированное десятилетиями выражение профессиональной доброжелательности на его лице не смогло скрыть от Иванны мелькнувшую в его взгляде жалость. Она, впрочем, и без того знала, что выглядит не самым лучшим образом: синяки под глазами на фоне общего нездорового цвета лица и залёгшая между бровями складка в сочетании с тусклыми непонятно-серыми волосами, основательно недополучившими за время экспедиции должного ухода, мало кого вдохновили бы.
— Вы точно уверены, что хотите идти, мэм? — смотритель вежливо перевёл взгляд с её глаз на переносицу. — Как же ваш багаж? И с вашей ногой непорядок, я заметил…
— Не волнуйтесь, — мягко улыбнулась Иванна, вставая. — Ходу тут, как будто, не больше получаса?.. Ногу разминать надо. Рюкзак… ну, не сильно он тяжёлый, я девушка привычная. Покажите, пожалуйста, куда идти.
Когда они вернулись на платформу, солнце окончательно скрылось из вида.
— Смотрите, мэм, вон там — дорога до Хогвартса. А в той стороне — Хогсмид, — указал смотритель. — Я бы вам очень советовал пойти туда и дождаться, чтобы за вами прислали карету или лодку… Хогсмид ближе и дорога туда однозначно безопаснее.
— Не беспокойтесь, — снова улыбнулась Иванна, наблюдая, как старик обхлопывает карманы мантии.
Отыскав трубку, он сунул её в зубы и потянулся за палочкой, чтобы закурить, но Иванна его опередила. Щёлкнув пальцами правой руки, она зажгла на мизинце золотой огонёк и протянула руку к смотрителю, наблюдая за его реакцией. Тот машинально прикурил и удивлённо выпрямился. От огонька исходило что-то… какие-то тёплые волны, не имеющие никакого отношения к обычному пламени. В воздухе разлилось ощущение весны, неслышимое пение птиц, неощутимые запахи цветов и свежей листвы, неосязаемые дуновения тёплого бриза. Смотритель расправил плечи, его лицо на какие-то секунды разгладилось, он словно десяток-другой лет сбросил. Наблюдать эти метаморфозы со стороны каждый раз было интересно, жаль, что на себя посмотреть до сих пор как-то не пришлось — эффект удручающе кратковременный. Иванна, сознавая, что нужно беречь силы, поспешно погасила огонёк, и промозглые сумерки немедленно сомкнулись вокруг, словно болотные воды.
— В общем, с дементорами я как-нибудь договорюсь, — резюмировала она, подмигнув.
Попрощавшись со смотрителем, Иванна неспешно захромала в сторону Хогвартса, слегка сутулясь под тяжестью рюкзака. А смотритель, присев на лавку у входа в зал ожидания, неспешно посасывал трубку, полностью успокоенный.
_________
«Мачка» по-сербски «кошка».
========== Глава 2 ==========
29 сентября, среда.
Окрестности Хогвартса — Хогвартс — больничное крыло.
Железнодорожная станция скрылась за деревьями. Иванна, вышагивая по дороге на Хогвартс, задумалась, насколько хороша была её идея пешей прогулки. Относительно «разминать ногу» она приукрасила ситуацию исключительно чтобы усыпить бдительность смотрителя. Повреждение на самом деле было довольно неприятным и «разминанием», к сожалению, не лечилось.
Рюкзак с каждым шагом всё тяжелел — то ли заклинание в очередной раз начало сбоить, то ли сказывалась банальная усталость. С удивлением она отметила, что зябнет. Понятно, что холодный воздух шотландского Высокогорья кого угодно проберёт, тем более, в сентябре, но она ведь практически только что слезла с Эвереста! Ну уж нет, объективно сейчас никак не может быть холодно, это всё в голове… Иванна постаралась отвлечься от пессимистичных раздумий, разглядывая ландшафт, однако помогало это слабо. Небо темнело всё сильнее и мысли становились всё тревожнее — а вдруг действительно к ней подтянутся дементоры? Пошарив по карманам брюк, Иванна достала дешёвую пластиковую зажигалку. Это был артефакт, к сожалению — одноразовый, позволяющий концентрировать «изначальный огонь». Она точно знала, что собственных сил на факел, способный отогнать дементоров, у неё сейчас не хватит: демонстрация на платформе её серьёзно обессилила. Иванна в очередной раз отругала себя за необдуманный поступок — вполне можно было просто заболтать смотрителя и не выпендриваться.
Когда в пределах прямой видимости появились ворота Хогвартса, Иванна вздохнула было с облегчением, но тут же тревожно нахмурилась, не обнаружив никого, кто бы мог впустить её. Она ускорила шаг, убеждая себя, что прохладное дыхание, которое она ощущала голыми плечами — всего лишь вечерний ветерок, а вовсе не признак приближения дементоров. Восходящая в почти безоблачное небо полная луна лишь усиливала общее ощущение опасности.
Вдруг Иванна услышала скрип гравия под тяжёлыми шагами и с облегчением увидела приближающуюся к воротам с той стороны огромную тёмную фигуру с фонарём. Преодолев последние футы, она приветственно помахала рукой.
— Здравствуйте! Вы, должно быть, Хагрид? — спросила она.
— Здравствуйте, доктор Мачкевич! Всё правильно, это я! Проходите, — отозвался Хагрид, открывая ворота и пропуская Иванну. — Дамблдор получил вашу сову, пойдёмте, я вас провожу.
Чтобы разобрать его говор, Иванне пришлось слегка напрячься. Она без труда понимала английскую речь в исполнении практически кого угодно, однако внутрибританские нюансы произношения порой вгоняли её во фрустрацию. Хагрид запер ворота, забрал у с облегчением вздохнувшей Иванны рюкзак и повёл её за собой.
— Профессор Дамблдор сказал, что вы, возможно, захотите блюсти инкогнито, поэтому я вас огородами поведу… — на ходу рассказывал он. — На всякий случай. В целях этой, конспирации.
Иванна машинально кивала; про конспирацию она упомянула в письме в шутку. Дамблдор шутку поддержал, или это он серьёзно? Впрочем, гораздо больше её занимала другая мысль — поскорее добраться до кровати и хорошенько выспаться. А там уже можно и подлечиться. Ах да, в первую очередь, конечно же, горячая ванна.
Они прошли по самой кромке густого мрачного леса через тыквенные грядки за хижиной Хагрида (сам Хагрид по ходу дела пояснял где что находится) и, наконец, оказались возле стены Хогвартса. В стене виднелась небольшая дверца, к которой вел марш из семи каменных ступеней. Дверца была открыта, свет, лившийся изнутри, обрисовывал силуэт стоящего на верхней ступени Дамблдора.
— Иванна! Очень рад тебя видеть! — воскликнул он при виде приблизившейся процессии; спустившись с лестницы, Дамблдор торжественно пожал Иванне руку. — Позволь приветствовать тебя в стенах Хогвартса! Тебе давно следовало посетить нас с дружественным визитом.
— Я давно мечтала об этом, но не смела думать, что представится такая возможность, — тщательно подбирая слова, отозвалась она. — Папа говорил, да я и сама понимаю, что вы очень занятой человек, и мои пустяковые интересы не стоят того, чтобы вы на меня время тратили.
— Мирослав весьма мудрый человек, но, право, не вижу затруднений в том, чтобы протянуть руку посильной помощи, — Дамблдор рассмеялся. — Я полагаю…
Его речь прервали приближающиеся голоса. В конусе льющегося из дверного проёма света появился худощавый мужчина, весь какой-то взъерошенный и потрёпанный. С отсутствующим видом он замер, устремив взгляд на полную луну.
— Люпин, я говорил тебе, это идиотская идея! В следующий раз ты будешь готовить эту дрянь сам! — раздражённый голос принадлежал появившемуся следом мрачному типу с ног до головы в чёрном. — Сахар сводит эффект на нет!
— Северус, правда, всё нормально… — рассеянно ответствовал первый.
— Иванна, познакомься, это мои профессора: Римус Люпин, — Дамблдор указал на «взъёрошенного», — преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, и Северус Снейп — преподаватель Зелий. …А это доктор Иванна Мачкевич, дочь моего старого друга и талантливый учёный, — пояснил он для профессоров.
Иванна приветственно кивнула обоим и с тревогой уставилась на Люпина. Его, мягко говоря, странное поведение бросалось в глаза.
— Директор, я снимаю с себя всю ответственность. Если он сейчас начнёт… — начал Снейп обойдя Люпина и приблизившись к Дамблдору, но договорить ему не удалось.
Люпин внезапно рухнул на колени, и после нескольких секунд мучительной трансформации на верхней ступени сидел вервольф, с рычанием сдирающий с передней лапы остатки рукава пиджака. Избавившись от досадной помехи, оборотень в два прыжка оказался на земле и пронёсся между Дамблдором и Снейпом, заставив их потерять равновесие. Он замер перед нелепо раскинувшим руки, словно в стремлении его задержать, Хагридом, задрал голову и завыл на луну.
***
…События понеслись с нарастающей скоростью. Дамблдор и Снейп выхватили палочки, одновременно с этим раздался лёгкий хлопок, и к оборотню метнулась тень. Между Хагридом и оборотнем возникла крупная кошка, чёрно-коричневая полосатка. Выгнув спину, задрав пушистый хвост трубой и прижав к голове увенчанные кисточками уши, она яростно зашипела. Оборотень осёкся и от неожиданности отпрыгнул, но тут же ринулся вперёд, клацнув зубами прямо у кошки перед носом. Молниеносный удар длинной лапы в белой «перчатке» — и оборотень свалился на траву в лёгком нокдауне. Полосатка прыгнула на грудь поверженному оборотню и с утробным урчанием вцепилась в его шею. Впрочем, это было уже лишнее — оборотень стал небоеспособен. Он лежал, встряхивая головой и лапами в попытках прийти в себя. Картина с участием кошки, удерживающей зверя, превосходящего её по размерам минимум раз в пять, смотрелась довольно дико.
— Ай-ай, как же неудобно получилось, — покачал головой Дамблдор, пряча палочку. — Бедняжка Иванна, она и без того устала…
Снейп последовал примеру директора и повернулся к гостье. Там, где только что стояла женщина, было пусто, только на траве валялась пара берцев, выглядывающих из-под упавшей беспорядочной кучкой одежды. Снейп, нахмурившись, перевёл взгляд на кошку.
У той вдруг подломились лапы, и она, безвольно обмякнув, упала на оборотня.
На луну наползло небольшое облако. Оборотень начал обратную трансформацию, и вскоре Люпин, уже в своём человечьем обличии, безуспешно пытался сфокусировать взгляд на увесистом комке тёплого меха, почему-то обосновавшегося у него на груди. Через несколько мгновений с лёгким не то хлопком, не то щелчком кошка превратилась в Иванну, по-прежнему находящуюся без сознания. Взгляд Люпина стал ещё менее осмысленным.
Определённо, факт того, что после трансформации на гостье из одежды осталось только нижнее бельё, придал ситуации оттенок окончательного абсурда.
— Бедняжка, — огорчённо повторил Дамблдор, качая головой. Впрочем, директор тут же взял бразды правления в свои руки. — Северус, отнеси, пожалуйста, Иванну к мадам Помфри… Хагрид, возьми Римуса.
Снейп с непроницаемым выражением лица снял мантию, завернул в неё Иванну и осторожно поднял.
— Так вот, директор, — как ни в чём не бывало продолжил он прерванную мысль. — Я настоятельно попрошу вас провести с Люпином разъяснительную беседу! Если ещё раз этот блохастый…
— Северус, идём, смотри под ноги, — мягко перебил Дамблдор, поднимаясь по ступеням.
Снейп скрипнул зубами и пошёл за ним. Хагрид последовал за Снейпом, неся полувменяемого Люпина, укутанного в одолженную Дамблдором мантию. Сам директор возглавлял процессию, обременённый иванниной одеждой и багажом.
***
Где-то на полпути до больничного крыла Иванна пришла в себя, вздрогнула и забарахталась, но, сориентировавшись в ситуации, позволила себе расслабиться.
— Я дичайше прошу прощения, — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала она. — Что-то я совсем не в форме.
— Это ты меня прости, — возразил Дамблдор. — Я и представить не мог, что так всё обернётся…
Иванна вяло хмыкнула и обратилась на этот раз к Снейпу:
— Я тяжёлая, вы меня поставьте на ноги — я сама дойду куда надо… ну разве что обопрусь о вас, если не возражаете.
— Не время кокетничать, доктор Мачкевич, — буркнул Снейп. — Вам необходима квалифицированная помощь.
— Хорошо, не буду, — покорно согласилась Иванна. — Я вообще по жизни человек адекватный… Просто за последнюю пару месяцев совсем вымоталась и проморгала истощение.
— По вам не скажешь, — ядовито отметил Снейп.
— Северус, ты как всегда в своём репертуаре! — пожурил директор.