- Я заботился исключительно о собственной безопасности. Если спустя месяц после тихой жизни без ссор жена вдруг сбегает, то возникает вопрос, что же такого натворил муж. А, как ты заметила, меня здесь держат в ежовых рукавицах, - холодно ответил Локи.
Девушка кивнула, по-прежнему не глядя на мужа. Они впервые оказались где-то наедине, помимо их спальни, и при этом даже разговаривали.
Локи шагнул ближе к сидящей девушке и, коснувшись пальцами ее подбородка, поднял ее лицо на себя. Герсими резко отстранилась.
- Снова играешь в скромницу, - усмехнулся он. – Незачем – мы оба прекрасно знаем, что ты на самом деле совсем другая. Признаться, не ожидал от тебя… такой страсти.
- Прошу вас, перестаньте, - прошептала девушка, не зная, куда деть глаза от стыда.
- О, нет. Ради этого я и затеял это небольшое приключение вчера. Ты ожидала, что все будет… по-другому, не так ли? Я мог бы избить тебя до полусмерти, а затем взять силой, и тебе бы потребовалась помощь лекарей, чтобы восстановиться…
Он говорил это спокойным, обыденным голосом, вокруг светило солнце, цвели розы, легкий ветерок ласкал ее волосы, и из-за этого контраста смысла слов Локи и обстановки, в которых он их произносил, все происходящее вполне могло быть какой-то дурной шуткой. Но, к сожалению, Герсими понимала, что принц говорит чистую правду.
- Снова заботились о своей безопасности? – выдавила усмешку она.
- Отчасти… Но главным образом – это скучно и ожидаемо. И ты была бы бедной маленькой жертвой. Птичкой со сломанным крылом, которых ты так любишь. А я снова оказался бы бесчувственным чудовищем. Ничего нового, - Локи зевнул, прикрыв рот рукой, и продолжил. – Гораздо интереснее – что сейчас происходит в твоей голове, - он сел на скамейку, перекинув через нее ногу, гипнотизируя девушку взглядом. – Ты ненавидишь меня – это тоже не новости. Но еще больше сейчас ты ненавидишь себя. Ты же должна быть страдающей бедняжкой, терпящей деспота-мужа, выносящей его побои, живущей в постоянной боли… А оказалось, что именно он и доставил тебе столько удовольствия. И теперь ты знаешь, что на самом деле ты – маленькая похотливая дрянь, которая начинает дрожать от одного прикосновения и которая с нетерпением ждет повторения вчерашней ночи…
- Нет! – девушка вскочила, но Локи поймал ее за запястье, вкрадчиво взглянув в ее глаза. И снова прошлая ночь, и снова его руки, и снова ее пробирает дрожь и учащается дыхание.
- Это правда, и ты знаешь это. И кто же из нас теперь больший лгун? – принц отпустил ее руку и поднялся со скамьи.
- У каждого из нас есть темная сторона. Вчера ты познакомилась со своей, - тихо произнес он перед тем, как уйти.
Какая ирония, усмехнулся про себя Локи, оставляя жену наедине с мыслями и муками стыда. Его женили, чтобы исправить. Изменить его характер в лучшую сторону. Вернуть к свету. И что получается сейчас – это он медленно и верно затягивает в тьму девчонку, которая должна была его поменять. Подстраивает ее под себя, делая ее собственной игрушкой. «Промахнулся ты с наказанием, отец», - с усмешкой принц посмотрел в окна дворца.
========== Часть 10 ==========
Герсими, прикрыв глаза, слушала, как напевает Агата, неторопливо готовящая что-то. Девушка в последние дни избегала не только мужа, но и членов его семьи, стала замкнутой, молчаливой… Тор, чувствуя неладное, пытался откровенно поговорить с ней, но Герсими только качала головой и отвечала «все хорошо». Смогла бы она объяснить ему, что происходит? О таком не говорят ни с кем…
Она погладила спящего кота, черного с рыжими подпалинами, которого сама же прикормила несколько дней назад. Привыкший к человеческой жестокости, хромой и с ободранным ухом, он никому, кроме девушки, не позволял к себе прикасаться, да и на нее огрызался время от времени, но постепенно привыкал к собственной миске и подстилке в углу кухни.
В последние дни она все чаще приходила сюда – тут все время ключом била жизнь, но при этом ее почти не замечали – или вежливо делали вид, что не замечают. Агата, спокойная и теплая, рассказывала ей что-нибудь или пела, как сейчас. Не задавала вопросов, не рассматривала ее с беспокойством, как делали Фригг, Тор, даже ее мать, навещавшая ее не так давно.
- Вот вы где!
Герсими обернулась и удивленно подняла бровь – в дверях кухни стояла леди Сиф.
- Что-то случилось? – девушка поднялась.
- Я собираюсь покататься верхом и хотела бы пригласить вас, ваше высочество. - Дева-воительница склонила голову набок.
Герсими растерялась – они с Сиф не были подругами и общались только во время поездок с Тором и его друзьями-воинами. Ей нравилась смелая, резкая и дерзкая воительница, но она всегда думала, что самой Сиф с ней не очень-то интересно. Поэтому предложение прогуляться вдвоем оказалось настолько неожиданным, что девушка не смогла придумать предлог, чтобы отказаться.
- Вот и отлично. Буду ждать вас у конюшен, - Сиф кивнула ей и вышла из кухни…
- Я не собираюсь залезать к вам в душу, не беспокойтесь. Просто я пообещала Тору, что вытащу вас на прогулку, - пояснила дева-воительница, когда они, взобравшись на лошадей, пустили их неспешным шагом.
Девушка молча кивнула.
- Я просто хотела сказать, что… на самом деле вы сильнее, чем вы думаете, - осторожно продолжила Сиф. Герсими усмехнулась и перевела взгляд на девушку. Эта дева-воин, заставляющая дрожать всех мужчин, сражающаяся плечом к плечу с Тором, сейчас назвала ее сильной?
- Я давно поняла, что большинство мужчин – самовлюбленные мерзавцы. И, не обижайтесь только, но вы вышли замуж за самого отъявленного из них. Даже хуже Фандрала.
Девушка удивленно подняла бровь, слушая речь Сиф. У нее не было сомнений в искренности и серьезности ее слов – воительница всегда была прямолинейна и к мужчинам относилась с известной долей иронии.
- И понятно, что вас с детства не к такому готовили… Так что, то, как вы держитесь… Не знаю, что у вас происходит…
- Я сама не понимаю, - тихо сказала Герсими. Сиф затихла, глядя на поникшую девушку.
- Я словно больше себе не принадлежу… Совсем другой стала. Мама говорила мне, что я должна сделать его счастливым… А получается, что мы оба несчастливы сейчас. Так что я не справилась… Плохо старалась, - она закусила губу, чтобы сдержать слезы. – Я понимаю, что у него много боли было в жизни, поэтому он так со мной… Но я не знаю, что делать. Хоть с обрыва прыгай, - усмехнулась она сквозь слезы.
Последние дни Локи откровенно посмеивался над ней при других, холодно оскорблял, когда они оставались наедине, а по ночам… Он приходил, едва она ложилась в постель, и начиналась борьба, где Локи, терпеливо, настойчиво, применяя минимум силы, но максимум упорства и мастерства, доводил ее до исступления и овладевал ею. Почти сразу после этого, когда она лежала в темноте, измотанная долгой борьбой и последующей ненавистью к себе, он молча уходил…
Сиф подвела своего коня поближе к коню, на котором ехала девушка, и взяла ее за руку.
- Таких, как он, победить можно только одним способом. Показать ему, что он уже победил. Пусть празднует. Но какая-то частичка тебя должна остаться твоей, как бы он ни пытался завладеть ей.
Герсими задумчиво кивнула. От Сиф она скорее ожидала уроков борьбы на мечах или рукопашной борьбы, но только не женской мудрости.
- Знаю, странно от меня такое слышать, - улыбнулась воительница, угадав ее мысли. – Но я все-таки всю жизнь среди мужчин провела. Успела их хорошенько изучить…
В ту ночь Локи, как обычно, отстранившись от тяжело дышащей девушки, сел на краю постели и потянулся к халату, когда Герсими задержала его за руку.
- Останься, - прошептала она. – Пожалуйста.
Локи, удивленно подняв бровь, посмотрел в лицо жены, освещенное мягким лунным светом.
- Мы же теперь… совсем близки, как муж и жена. Тебе больше не надо дожидаться, пока я засну, чтобы лечь спать со мной в одну постель.
Говорить ему «ты» было непривычно, но Герсими чувствовала, что сейчас самое время начать.
Какую-то долю секунды Локи выглядел растерянным, но привычное безразличное выражение лица быстро вернулось к нему. Мужчина молча лег рядом с женой.
Герсими подперла щеку рукой, рассматривая лежащего рядом Локи.
- Да что с тобой такое сегодня? – спросил он.
Девушка пожала плечами и провела кончиками пальцев по тонкой линии шрама на его плече.
- Болит? – спросила она, тут же мысленно отругав себя за глупый вопрос.
- За пятьсот лет успело зажить, - сухо ответил он. – Что ты задумала?
- Ничего, - пробормотала девушка. – Просто дотронулась… Откуда это?
Локи, не ответив, лег на спину и закрыл глаза. Не хватало еще заводить полуночные разговоры по душам. Он почувствовал, что девушка перевернулась на бок, поджав под себя ноги. Вскоре ее дыхание выровнялось - заснула. Мужчина открыл глаза и поднялся на локте, глядя на жену. Та спала сном праведника, подложив под щеку ладонь. Он задумчиво коснулся волос девушки, собранных в хвост, чтобы не запутались. Потом, словно опомнившись, бог обмана отодвинулся и, повернувшись к ней спиной, закрыл глаза. Через пару часов он проснулся от того, что девушка во сне прижалась к его спине и перекинула руку через его пояс. Локи закатил глаза, сонно пробормотав себе под нос: «Хотел же ведь уйти»…
========== Часть 11 ==========
В честь Дня Рождения наследника престола Асгарда по традиции устраивался, помимо пира, небольшой бой. Точнее, инсценировка боя – воины делились на две группы, одну возглавлял Тор, вторую – Локи. Цель – захватить знамя соперника. Естественно, во избежание жертв и тяжелых ранений, мечи были деревянными, удары – вполсилы, но даже при всех этих мерах предосторожности были и сломанные руки, разбитые носы, а уж ссадин – не сосчитать… Помятые воины, совсем недавно дубасившие друг друга, а спустя пару часов обнимающиеся и горланящие песни за праздничным столом, выглядели довольно комично… Однако Тор, с его любовью к битвам, с мальчишечьим восторгом и нетерпением ждал, когда же он на глазах у своих подданных сможет встать под красно-золотые знамена и захватить вражеский флаг.
Локи был участником битвы и предводителем «вражеского» войска до нашумевших событий, пересказывать которые уже не требуется. Он без особого восторга относился к этой затее, но понимал, как важно это для брата, и почти всегда оказывался на стороне проигравших. Опять же, из-за произошедших событий все ожидали, что он откажется от участия в битве, а его место займет, к примеру, Огун…
Тор не находил себе места вот уже несколько недель. Он всегда считал себя хорошим старшим братом. Он всегда относился к Локи с любовью и заботой. Возможно, иногда совершал ошибки, пренебрегая им, недооценивая младшего принца, но в целом, после всего, что произошло, наследник престола делал все, чтобы стать хорошим братом.
Но было одно препятствие.
Было то, что делало его худшим братом во всех девяти мирах.
Это препятствие сейчас смеялось с Сиф и размахивало деревянным мечом.
- Сильнее! Вы как будто сами боитесь меча! – командовала воительница, но вскоре сдалась. – Знаете, Ваше высочество, я всегда думала, что про девочек очень несправедливо говорят, что их без толку учить сражаться, но теперь начинаю думать, что в этих словах есть доля правды.
Герсими, не обидевшись, отбросила меч в сторону и провела рукой по растрепавшимся волосам.
- Ну, раз такая преподавательница от меня отказалась, значит, я и правда безнадежна, - со смехом заметила она.
Тор вздохнул. Вот уже который день из головы не выходили слова матери – она как-то случайно проговорилась, что, если бы он не увлекся Джейн, Герсими бы стала его женой – к этому ее и готовила Фрейя.
Джейн была далеко. Не только в смысле расстояний – она все больше отдалялась от него, уходя в свой, незнакомый и сложный научный мир. Он понимал, что это не оправдание. Он понимал, что он должен быть хорошим братом. Такие не смотрят так на жен своих младших братьев. Не думают о том, что было бы, если он не попал тогда в Мидгард…
Он сделал бы ее гораздо счастливее – Герсими заслуживает куда большего, чем озлобленный, жесткий Локи. Она никогда не жаловалась на мужа, но любому было понятно, что они друг другу – чужие люди, которых не связывает не то что любовь, даже малейшая симпатия.
За последние дни вроде бы что-то поменялось – она стала говорить мужу «ты», касаться его руки, улыбаться ему и заговаривать с ним при всех. Но Локи, казалось, совершенно не волнуют эти перемены. О, как же Тору хотелось хорошенько врезать брату за то, что он не ценит усилия девушки!
Он понимал, что для него надежды нет, что это – черта, через которую он никогда не перейдет. Но хотя бы ткнуть брата носом, показать, чего он может лишиться, если по-прежнему будет игнорировать Герсими… Хотя бы на это Тор мог пойти.
- Ну почему же, - Тор подобрал отброшенный меч и подошел к девушке. – Любого можно научить сражаться. Только тебе это не требуется. Я хотел попросить тебя…
- О чем, дорогой брат? – спросила девушка.
- Будь моей дамой сердца на время этого боя. Позволь посвятить победу тебе, - он учтиво склонил голову, как и полагалось по обычаю.
В этой просьбе не было ничего предосудительного. Быть дамой сердца означало вдохновить воина на подвиг, на победу. Позволить ему поцеловать руку в награду. Дамами сердца нередко становились леди, мужья которых были друзьями воинов или придворные с более высоким положением.
Девушка улыбнулась.
- Это большая честь для меня. Я с радостью стану твоей дамой сердца, Тор.
Мужчина улыбнулся, сжимая в руке ее пальчики.
- Что здесь происходит? – спросил Локи. Как всегда, не вовремя…
- Твоя супруга любезно согласилась стать моей дамой сердца, - ответил ему старший брат. – Я подумал, раз ты не участвуешь, ты не будешь против…
- Моя дорогая супруга может становиться дамой сердца кого угодно, хоть младшего конюха, – безразлично ответил Локи, но взгляд, который он метнул в жену, выдал его недовольство. – Но кто сказал, что я не участвую в бое? Я охотно сражусь с тобой, брат. И, поверь мне, в этот раз я не буду поддаваться, как раньше.
Тор нахмурился, стиснув зубы, но, покосившись на растерянную девушку, смягчился.
- Что ж, отлично. Значит, увидимся на поле сражения, - сухо ответил он и вышел из зала.
Герсими шагнула к мужу.
- Я откажусь, если ты против… Просто я подумала, что в этом же нет ничего плохого…
- Я уже сказал, что ты можешь делать что угодно, - холодно ответил Локи. Девушка опустила глаза.
- Хорошо… Только будь осторожен, ладно?
Локи закатил глаза.
- Если я захочу услышать подобные увещевания, я обращусь к матушке.
Герсими улыбнулась и, шагнув к нему ближе, встала на цыпочки и легко коснулась губами его губ. Слуги, украшающие зал и накрывающие стол, замерли, уставившись на пару.
- Этого вы бы от матушки не получили, - шепнула она. – Удачи.
========== Часть 12 ==========
Локи изначально был в проигрыше. Он прекрасно это осознавал.
Его главным оружием всегда была магия, которой Один лишил нерадивого сына после возвращения того в Асгард.
Физической силой Тор превосходил младшего брата в разы. Даже без молота. Оставалось полагаться на собственную хитрость и изворотливость.
Садясь на коня, он окинул взглядом шатры со зрителями. В самом центре – большой желтый навес, под которым сидели Один и Фригг. Чуть левее от матери – Герсими. В светло-зеленом платье, волосы заплетены в косы. Заметно побледневшая, она от волнения не находила себе места и постоянно вскакивала с кресла, чтобы подойти к заграждению, но, не увидев ничего нового, возвращалась на место.
Локи вздохнул, обводя взглядом свое «войско». Троица воинов и Сиф, естественно, сражались на стороне Тора. А каждый из них стоил доброго десятка обычных солдат. Ну ничего… В этот раз все равно все будет по-другому, Тор.