Этого я боюсь больше всего. Вдруг я ему стану противна после того, как он увидит меня по телевизору, другую меня. Я изменилась очень сильно, это видно, когда я смотрю в зеркало. Между мной настоящей Китнисс, обычной девушкой из бедного района Дистрикта-12, и той, дамой, что сейчас живет в роскошном дворце, большая пропасть. Этого-то я и боялась, что Капитолий сможет изменить меня. Пока, конечно, только внешне, но, а что если со временем вся эта Капитолийская роскошь заберётся, словно змея, ко мне в сердце, и я уже не захочу возвращаться домой. Понравлюсь ли я Гейлу такой, в шикарном платье и с тонной косметики на лице? Не станет ли он презирать меня в тайне точно так же, как и всё капитолийское? Я надеюсь, что нет.
Ещё и Сноу с Мелларком вчера вечером покинули дворец по какому-то очень важному делу, поэтому Отобранным предоставлена полная свобода. Что же касается Мелларка, то с ним мы, после того случая, больше не виделись. Нет, встречаться-то мы, встречались, но просто не обращали друг на друга внимание, как будто оба негласно договорившись забыть про тот поцелуй и сделать вид, будто и не встречались до этого ранее. Мы больше не пытались выловить друг друга взглядом, он не перехватывал меня по пути к выходу, не приходил в комнату, не писал. Даже других девушек на свидание не звал, полностью погружаясь в работу. Честно говоря, я была рада такому раскладу событий, даже сама себя убедила в том, что ничего не было и все это мне только лишь почудилось. Пит, видно, тоже убедил себя в этом. Это похоже на игру в прятки, вот только мы друг друга не совсем поняли и теперь оба прячемся, ожидая, когда же нас найдут.
Я ждала, что он отправит меня домой, но он этого не сделал. Я хочу вернуться и не могу скрывать этого. Вся эта жизнь во дворце - сплошная мука. Разве что только прогулки с Мэрион скрашивают мою жизнь здесь. За это короткое время я очень привязалась к девочке. То ли дело в том, что она так сильно напоминает мне сестру, то ли в том, что с ней действительно приятно общаться. Девочка умна не по годам, она даже умнее некоторых особо выделяющихся Отобранных. И, честно говоря, мне жалко Мэрион. Я, конечно, всё понимаю, о ней просто заботятся, но как мне кажется, они рано или поздно задушат её своей заботой. Девочка не ходит в школу, обучаясь на дому у самых лучших учителей. Её жизнь - это сплошные занятия. Мэрион не всегда удается прогуляться по саду из-за многочисленных уроков. Она хоть и не будущая правительница, но должна быть хорошо обучена, как представительница правящей семьи.
Мэрион почти не покидает стен дворца. По её словам, она редко когда выходит за пределы своего дома. Здесь есть всё, что нужно семилетней девочке, но вот только не учли одного:больше всего она нуждается в друзьях, а это ни за какие деньги не купишь. Она говорила, что дети слуг избегают её, а с детьми капитолийских верхушек ей просто неинтересно. Пит, хоть и старается проводить как можно больше времени с сестрой, но редко когда может выкроить свободное время для неё. Со Сноу точно та же история. Остаются только многочисленные слуги, но те не воспринимают девочку всерьёз. Поэтому она так и ждала Отбора. Надеялась, что сможет подружиться с кем-нибудь из девушек.
Теперь я каждый день стараюсь выкрасть Мэрион на прогулку, что не очень легко-то и сделать. Её учителя, действительно скверные люди, думающие, что семилетней девочке, действительно, очень интересно выслушивать их нудные лекции. Мне как-то приходилось ждать, пока закончится урок. И за эти несчастные пять минут я успела задремать. Уроки нашей наставницы и то веселей! Пару раз пришлось пойти на хитрость, тогда я предложила Мэрион просто прогулять занятия. Видели бы вы, как она радовалась и веселилась, как горели её глаза! Она воспринимала это как какую-то новую игру, и потом мы ещё несколько раз хитрили, вместе придумывая предлоги, чтобы отвязаться от надоедливых учителей. Главное, чтобы никто не раскрыл наш секрет, а то боюсь, запретят Мэрион со мной общаться, под предлогом того, что я плохо на неё влияю. Тогда я здесь точно с ума сойду.
Вот так вот теперь я и живу,словно по расписанию. Завтрак, уроки Эффи, обед, несколько минут в женской комнате, потом до ужина играю с Мэрион и иду отдыхать в свою комнату, немного почитав перед сном. Вот и всё.
От этой болтовни уже начинает болеть голова, и я возвращаюсь в свою комнату. Только оказавшись внутри, я обессиленно падаю на кровать. За целый день охоты, я не уставала так, как устаю во дворце. Может, в этом и есть дело. Эти стены, они давят на меня, высасывают из меня все силы и не дают вздохнуть полной грудью. Каким бы не был роскошным сад при дворе, он все равно не сможет сравниться с прогулкой в лесу, даже самой короткой.
-О, мисс, мы не ожидали, что вы вернетесь так рано, - из мыслей меня вырывает голос Вении.
-Оставаться там было выше моих сил, эти разговоры про расцветки платьев добили меня окончательно, - ответила я, уткнувшись лицом в подушку.
-Ах, да! Насчёт платья! Я только что от Цинны и платье… - начинает Вения, но я прерываю её.
-Прошу, замолчи, я больше не могу слышать про это! - стону я и закрываю уши, словно маленькое, капризное дитя.
-Мисс, оно просто прекрасно! Вы будете в нем неотразимы! - продолжает Вения, и я не глядя, со всей силы швыряю в неё подушкой. Судя по её хихиканью, я досадно промахнулась.
-Мне все равно, я хочу домой, - буркнула я, закрывая голову второй подушкой.
-Цинна сказал, что перед эфиром лично придет приготовить вас, - добавляет она, и я резко сажусь на кровати. А вот это уже интересненько.
-Правда? - переспрашиваю я, мне очень хочется увидеться с Цинной, к тому же, встретиться с ним у меня получается очень редко, а он один из тех людей, которым я могу доверять в этой огромной золотой клетке.
-Да, мисс, он так и сказал, - отвечает Вения и улыбается.
-Хорошо, это очень хорошо, - отвечаю я и встаю с кровати. Подхожу к зеркалу, расчёсываю растрепавшиеся локоны и, поправив подол платья, поворачиваюсь к Вении.
-Я немного погуляю по дворцу, может, удастся вытащить Мэрион, так что не теряй меня, - отвечаю я и, взяв со стола книгу, выхожу из комнаты.
У девочки снова занятия, такое ощущение, что она занимается с утра до ночи. Хотя так оно и есть. Может, забрать её с собой в Двенадцатый. Конечно, наш дистрикт на дворец не тянет, но, по крайней мере, там её никто не будет терроризировать бесконечной учебой.
В комнату возвращаться не хочется, идти в женскую комнату и подавно, поэтому я выбираю один из безлюдных коридоров и, сев на подоконник, раскрываю книгу на том месте, где я остановилась. Когда я вернусь домой, то мне будет не хватать чтения. Наша местная библиотека просто смешна, да и времени на книги у меня не останется. Я вернусь к своей обычной жизни, буду охотиться с Гейлом в лесу, помогать маме с работой по дому и спорить с отцом о чем-нибудь совершенно незначительном. Все вернётся на свои круги, и я даже вспоминать не буду о дворцовой жизни, Мелларке и вообще о том, что я когда-то была участницей Отбора.
Я так увлеклась собственными мыслями, что не заметила, как стала просто бегать глазами по строчкам, совершенно не улавливая смысла прочитанного. Перелистываю страницу назад, начиная читать заново, но мысли о доме так и не покидают мою голову, и я снова начинаю просто бродить глазами по странице, даже не замечая, что кто-то идет по коридору.
-Китнисс? - от звука его голоса я аж подскакиваю на месте и захлопываю книгу. Не может быть, Мелларка сейчас нет во дворце! Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на его небесно-голубые глаза. Я так и вижу в них насмешку. Он просто смеётся надо мной! Я хмурюсь и встаю на ноги.
-Вас не должно быть во дворце, - недовольно отвечаю я, как будто Пит нарушил какое-то обещание. Он и вправду его нарушил! Мелларк со Сноу должны были вернуться завтра после обеда, как раз к Вестям, и я была рада, что мне не придется снова прятаться. Пит удивленно вскидывает брови, не сводя с меня взгляда.
-Мы снова перешли на «Вы»? - спрашивает он и усмехается. - Верно, меня не должно быть тут, но я вернулся немного раньше. Только тихо, это тайна, не выдавай меня, - ответил он и усмехнулся.
-Хорошо, - согласилась я и опустила глаза в пол, избегая его взгляда, одно неверное движение и я могу снова попасться на крючок. Между нами повисает неловкое молчание, я жду, пока он уйдет, но он продолжает стоять на месте, ничего не говорит, но я чувствую его изучающий взгляд на себе.
-Веселая, должно быть, книга? Ты улыбалась, пока читала, - наконец-то говорит он, я смотрю на обложку книги и поджимаю губы, не зная, что сказать.
-Нет, - я резко вздергиваю подбородок, смотря Мелларку прямо в глаза. Я его не боюсь, пусть знает, что я думаю на самом деле. - Книга как раз-то грустная, я просто подумала о том, как чудесно будет, когда я вернусь домой, вот и улыбалась, - Пит сразу меняется в лице и хмуро смотрит на меня, отвечая бесстрастным голосом.
-Дом-это хорошо, но ты пока можешь даже не мечтать об этом, тебя никто никуда не отпускает, - говорит он и, кинув на меня злой взгляд, уходит.
***
Подготовка к Вестям начинается с самого утра. Точнее большинство девушек начинают готовиться с рассветом, что мне кажется смешным. Эфир только в шесть часов, это ещё умудриться надо, не успеть подготовиться. Цинна приходит ко мне после обеда. Я улыбаюсь при виде его.
-Цинна! Я так рада, что ты пришел! - говорю я и обнимаю мужчину, он смеётся и треплет меня по волосам, совсем как отец.
-Я тоже рад тебя видеть, - отвечает он и улыбается. - Волнуешься перед эфиром? - я мотаю головой. Даже сейчас, когда до Вестей остаются считанные часы, а я и представления не имею о том, что буду говорить, мне совсем не страшно.
-Нет, не волнуюсь, - коротко отвечаю я и пожимаю плечами. - Как будто с рождения только и делаю, что снимаюсь в Вестях, - отшучиваюсь я и смотрю на Цинну.
-Вот хорошо, волноваться совершенно не к чему. Присаживайся, - он кивает головой на стул возле зеркала. - Будем готовить тебя к эфиру, - я послушно присаживаюсь на стул и смотрю в зеркало.
-Зачем меня готовить, мне кажется и так сойдет, - говорю я, заправляя локон волос за ухо. Я, правда, не знаю, зачем. Собрать волосы, нанести немного макияжа (хотя, по мне, без краски куда лучше), надеть платье и я готова. Но Цинна только качает головой и улыбается.
-Я лишь немного подчеркну твою естественную красоту и все, - говорит мужчина и приступает к работе. Это «Лишь немного» затягивается на несколько часов, и Цинне даже приходится воспользоваться помощью Вении и Октавии. По окончанию моя кожа сияет, в буквальном смысле этого слова, волосы уложены в изящную прическу и в моем образе нет ни единого изъяна. Смотрю на себя в зеркало и вздыхаю. Та девушка, что смотрит на меня, прекрасна, но это уже не я.
-Осталось только платье, - говорит Цинна и ободряюще улыбается мне в ответ, доставая из чехла мой вечерний наряд. Это нежно-бежевое платье в пол, нет в нем ничего вызывающего или агрессивного, но оно великолепно без всего этого. Мне нравится. Я надеваю платье и смотрю в зеркало. Это определенно мое платье.
-Ох, мисс, я ведь говорила, вы будете прекрасны в нем, - говорит Вения с восторгом, и её губы расползаются в улыбке.
-Цинна, оно очень красивое, - отвечаю я и провожу рукой по мягкой ткани подола.
-Я знал, что оно тебе понравится. Все те броские наряды не для тебя. Тебе нужно что-то более нежное, - отвечает он, и я согласно киваю в ответ. Как хорошо иметь стилиста, который меня понимает.
Дверь в мою комнату открывается, и я замечаю Мэрион на пороге. Девочка улыбается и смотрит на меня. На ней платье точно такого же цвета, как и моё. Волосы взъерошены от бега, а на щеках розовый румянец. Сейчас она действительно похожа на маленькую девочку, а не на фарфоровую статую.
-Китнисс, ты такая красивая, - восхищённо говорит девочка и подходит ко мне. Я присаживаюсь на корточки, чтобы быть одного роста с ней и приглаживаю её растрепанные волосы. Краем глаза замечаю, как Вения с Октавией уходят и в комнате остается только Цинна.
-Но мне все равно не сравнится с тобой, - отвечаю я с улыбкой, - Ты посмотри, у нас почти одинаковые платья, - добавляю я и смеюсь, улыбка Мэрион становится шире.
-Ты заплетёшь меня? - спрашивает она, осторожно проводя пальчиками по завиткам моей прически.
-Конечно, милая, садись, - я встаю и отодвигаю стул для девочки, она запрыгивает, болтая ногами в воздухе. Я беру в руки расческу, аккуратно проводя ей по волосам Мэрион. Дома я всегда заплетаю Прим перед школой, поэтому мне не в тягость. Вообще-то у Мэрион так же как у меня есть служанки, которые могут каждый день делать ей самые красивые прически, но девочке так понравилась, как я заплетаю волосы в косу, что теперь она просит делать ей точно такую же прическу.
-Ты тоже принимаешь участие в Вестях? - спрашиваю я, смотря на девочку через отражение в зеркале.
-Нет, я не участвую в Вестях, но иногда мне разрешают наблюдать за эфиром с балкона, - отвечает Мэрион и пожимает плечами. Вот почему о том, что у Пита есть сестра, почти никто не знает. Мэрион полностью огораживают от общественности. Она ни разу не появлялась в эфире телепередач, - Сегодня мне разрешили посмотреть, - добавила девочка, я улыбнулась, заплетая её волосы.
-Тогда будешь держать за меня кулачки, а то чувствую, ляпну я что-нибудь не то, - говорю я и смеюсь. Поддержка мне точно не помешает.
-Хорошо, - говорит в ответ Мэрион и сжимает руки в кулачки, показывая тем самым, что будет за меня болеть.
-Китнисс, вам пора уже идти, - я поворачиваюсь на голос Цинны и киваю в ответ. Бросаю взгляд на часы, действительно, мне уже пора.
-Сейчас, одну секундочку, - отвечаю я и, закончив плести Мэрион, протягиваю ей руку, - Ну, что, пошли? - спрашиваю я с легкой улыбкой на лице, осматривая свою работу. Девочка кидает мимолетный взгляд в зеркало и, взяв меня за руку, встает со стула. Я делаю глубокий вдох и смотрю на Цинну. Вот теперь что-то я начинаю волноваться. Не нравится мне это, больше накручиваю себя, а на самом деле, все оказывается не так уж и плохо.
-Ну, пожелай мне удачи, - говорю я и поправляю подол платья, чтобы ткань не путалась под ногами. Каблуки и платье в пол – ядерная смесь, не хватало мне ещё упасть или подвернуть ногу как в прошлый раз. Мужчина улыбается и смотрит на меня.
-Удачи Китнисс, я верю, что у тебя все получится, - говорит он и сжимает руки в кулаки, точно так же, как это сделала Мэрион. - И я тоже буду держать за тебя кулачки, - я смеюсь, с такой командой поддержки мне точно ничего не страшно.
-Спасибо, правда, я не верю, что без приключений смогу спуститься по лестнице, что уж там говорить про эфир, - притворно вздыхаю я и выхожу из комнаты.
Мы с Мэрион расходимся на полпути, ей нужно сразу в студию, а мне для начала хотя бы спуститься в холл, где собираются остальные девушки. Когда девочка убегает, я остро начинаю ощущать весь молчаливый мрак здешних коридоров. Ускоряю шаг, была бы моя воля, сняла бы эти неудобные туфли на каблуках и отрезала бы подол платья, бегать бы сразу стало удобно. Один раз Эффи уже поймала меня за этим занятьем, и отчитала, сказав, что юной леди не подобает бегать, к тому же в платье. Я сделала вид, что мне стало очень стыдно и впредь такого больше не повторится, но как только наставница скрылась из виду, я снова побежала.
Спускаюсь по лестнице в холл, наверное, все ждут только меня. Да, в своем платье я здесь как белая ворона. Остальные девушки разоделись в пух и прах, теперь я понимаю, зачем им нужно было столько времени на подготовку. Платья самых ядовитых расцветок, как по мне, так выглядит просто ужасно. Хорошо, что хоть у кого-то более менее натуральные цвета. Про прически я вообще молчу. Как они только ходят с такими сооружениями на голове? Прыскаю в кулак, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот. Как жаль, что рядом со мной нет Прим, вот бы мы с ней вдоволь насмеялись!