========== Глава 1 ==========
- Алек? Что ты здесь делаешь? – Фостер не поверила глазам, когда увидела бывшего мужа на улице у своего дома. Конечно, она знала, что эта встреча состоится рано или поздно. Алек Фостер был как раз тем человеком, которые любят давать о себе знать. Всякий раз представляя эту встречу, Джиллиан думала, что всё ограничится мирной беседой с чашкой горячего чая. Возможно, она даже хотела бы узнать, как именно складывается его жизнь после развода, но весь его нынешний внешний вид указывал на иную сторону медали. И думая о том, что Алек ждал её здесь не для разговора о погоде, Джиллиан нахмурилась, отдалённо размышляя над тем, почему он просто не позвонил в двери.
- Джилл, привет, как ты? – торопливо приблизившись к ней, бывший муж, старательно создавая видимость «случайной встречи». – Хорошо выглядишь.
- Спасибо, но ты так и не ответил на вопрос, - напомнила женщина, хмуро наблюдая за нервной суетливостью Алека, то и дело поглядывающего по сторонам.
- Мне больше некуда пойти, не к кому обратиться, – потирая руки друг о друга, мужчина взглянул в глаза Джиллиан. - Я так влип… Я продал всё, что мог, но мне всё равно не хватит денег, чтобы погасить долг.
Голос Алека звучал как жалобное поскуливание брошенного щенка. Фостер моментально сложила мозаику у себя в голове. Прежде, в годы их совместной жизни, он становился таким взвинченным лишь тогда, когда не мог найти денег на дозу. Не удивительно, что он по уши в долгах.
- Не понимаю, как я могу помочь тебе?
- Если бы я знал кого-то ещё… - Фостер нервно дёрнул плечом и осмотрелся. - Джиллиан, я не хотел вмешиваться в твою жизнь, но сейчас ты единственная, к кому я могу обратиться!
- Кому и сколько ты должен? – Джиллиан одёрнула рукав пиджака, пряча часы. Успеть в офис до начала рабочего дня она уже не сможет. В голове мелькнула запоздалая мысль о том, что ей стоило бы послушать Лайтмана и остаться ночевать у него.
- Я не могу сказать, кому я должен, но я не сделал ничего плохого. Я хотел иметь свой небольшой бизнес и…
- Не вышло, - договорила за него Фостер и с тяжёлым вздохом оценила взглядом мужчину, за спиной которого хотела когда-то прятаться, если бы понадобилось.
- Я связался не с теми людьми. Я всё потерял. Если не верну деньги до завтра, пострадают люди.
- Сколько ты должен? – Джиллиан устало повторила вопрос. Сейчас, стоя рядом с мужчиной, которого как ей казалось, она сильно любила, Джиллиан поняла, что чувствует лишь жалость и раздражение. Её раздражал тот факт, что он вновь вклинивается в её пространство, что он надеется на неё.
- Сто тысяч, - приглушённым голосом сообщил он, всеми силами удерживая рвущиеся наружу слёзы.
- Что? – женщина в недоумении приподняла бровь. – И на что ты надеялся, когда пришёл ко мне? Какой помощи ты от меня ждёшь? Во что ты влез опять? Наркотики?
- Я только забирал товар, чтобы продать. Делал всё то же, что делал, когда мы только познакомились с тобой, – трусливо смахивая с лица слезы, Алек взглянул в глаза бывшей жене. – Я ошибся. Слишком много взял и не справился. Оказался слишком доверчивым и всё потерял.
- У тебя есть Мелиса, Алек. Где она? Ей нравилось опекать тебя. Даже деньги на дозу она тебе давала за моей спиной! – Фостер была возмущена. Чувство жалости к бывшему мужу тут же растворилось в безграничном потоке презрения.
- Если я не отдам деньги, она умрёт, а следом за ней и я. Я втянул её в это, и теперь мне нужна помощь, – Алек опустился перед ней на колени. Джиллиан устало покачала головой, чувствуя дикую неловкость перед людьми, наблюдающими за сложившейся картиной издалека. - Я всё отдам, до последнего цента, всё верну.
- Сто тысяч - большие деньги, Алек, – Джиллиан оторопела. Найти такую суму меньше чем за сутки, можно было бы, если бы у тебя на полочке стояла лампа с волшебным джином. – Где, по-твоему, я должна взять такую суму? У меня нет таких денег. И искать их я не буду.
- Деньги есть в «Лайтман Групп»… – Алек Фостер взмолился, выдержав на себе её презрительный, полный гнева взгляд. - Возьми их, ты ведь можешь сделать это… Я всё верну, обещаю.
- Без Кэла я не могу, и не буду распоряжаться деньгами.
- Ты можешь. Вы партнёры, он полностью доверяет тебе. Ты спасёшь жизнь, разве жизнь стоит денег?
- Как ты смеешь требовать у меня деньги? Я ничего тебе не должна! – Джиллиан повысила тон, и это напугало его. Обида вскипала в ней словно лава в проснувшемся вулкане.
- Джиллиан, Мелиса ведь была и твоей подругой. Она любит тебя. Ты наш последний шанс.
- Мои друзья не предавали меня, - коротко бросила она в ответ. - Я должна всё это обдумать. Встретимся вечером в кафе «Шальри»!
- Спасибо, Джиллиан. Ты святая! Ты… святая! - он хотел обнять её, но Фостер тут же отступила на шаг назад, а затем не добавив ни слова ушла, оставив его одного.
Всю дорогу до работы Джиллиан старательно приводила себя в порядок. Бесповоротно испорченное настроение отражалось в каждом её жесте, и мысль о том, что Кэл это заметит и не оставит без внимания, добавляла большей нервозности и злости. Алек Фостер был жалок. Он безумно раздражал её и сейчас, она бы и думать не стала о том, что хотела бы узнать хоть что-то о его жизни после развода. Джиллиан хотела бы помочь ему, чтобы вычеркнуть его из своей жизни без угрызений совести, но осознание того, что ситуация её бывшего мужа не научит ничему, вызывала в душе горечь и сожаление.
Рассказывать Кэлу о встрече с Алеком Джиллиан не хотела. Реакцию Лайтмана можно было бы предугадать. Он определённо вспылил бы, в чём оказался бы прав, и бросился бы разбираться в ситуации сам, и неизвестно, чем бы это всё обернулось для них. Да и вмешивать Кэла в грязные дела Алека совершенно не хотелось. Мужчина до последней мелочи знал, через что пришлось пройти Джиллиан вместе с её незадачливым мужем.
***
Локер с детства любил скачки. Его привлекала дикая, необузданная сила лошадей. Поражало их рвение к победе. Счастливая случайность столкнула его однажды с человеком, имеющим прямое отношение к конному тотализатору. На одно из таких мероприятий он и пришёл сегодня:
- Иллай, здравствуй, – пожилой мужчина с тростью подошёл к эксперту и пожал ему руку.
- Как Вы? – Локер с улыбкой обвёл руками пространство. - Это всё… впечатляет.
- Бизнес с каждым днём нужно расширять всё больше и больше. В противном случае появляется кто-то, кто опережает тебя, и ты теряешь популярность.
- Это эффектней чем то, что показывают по телевизору, – Иллай мечтательно улыбнулся. – Я надеялся увидеть Ваш стадион.
- Это только основная его часть. Здесь тренируются, – старик указал пальцем на небольшие дорожки. Затем его рука указала в противоположную сторону. - Там проходят настоящие соревнования. Не хочешь поставить на кого-нибудь?
- Я не видел этих лошадей в роботе, - Локер засмеялся. - Чтобы ставить в слепую, нужно быть счастливчиком.
- А ты счастливчик, Локер?
- Пока не знаю.
Иллай загорелся желанием попытать своё счастье. Раньше им никогда не овладевало чувство азарта. Всё, что он испытывал к этому способу заработать деньги – это интерес. Но рано или поздно любой интерес превращается в страсть, а та в свою очередь толкает на необдуманные поступки. Достав из кармана пару сотен, Иллай подошёл к окну, чтобы оформить ставку:
- На кого будете ставить? – спросила женщина, рассматривая человека, которого до этого момента никогда не видела.
- Ещё не знаю. Хотел бы взглянуть на сводки по всем участникам.
- Пожалуйста, - протягивая небольшой лист эксперту, сказала женщина.
Локер долго рассматривал графики предыдущих забегов и побед. Позади него кто-то вёл разговоры о странном стечении обстоятельств, связанных с победой лошади «Искра» на прошлом забеге. И что лошадь новая, поэтому как минимум неделю она будет выигрышной жилой. Обратив внимание на эмоции говорящего, Иллай был уверен, что тот честен в своих словах и определённо знал, что только что озвучивал.
Эксперт опустил взгляд на графики, которые взял. Результаты забегов упомянутой мужчинами лошади были не впечатляющими, но суть разговора «знающих» людей была с большой долей намёка. Якобы раз лошадь новая, во что бы то ни стало нужно её разрекламировать. Стало быть, все остальные места уже куплены, и участникам ничего не остаётся, как покорно проиграть новичку.
- Я ставлю на Искру, - парень улыбнулся, протягивая женщине деньги.
- Странный выбор, парень, - сказал кто-то позади.
- Да? Почему? – Локер изобразил смятение.
- Лошадь новая, мало кто видел её в забеге.
- Я знаю, что эта лошадь проиграет, - Локер подмигнул обратившемуся к нему мужчине. - В этом спорте так всегда. Уверен, что Вы тоже хотели поставить на эту лошадь.
- Откуда такая уверенность?
- Предчувствие.
- Значит, Вы далеко не новичок, мистер… - человек, обращающийся к Иллаю, протянул руку для рукопожатия. Эксперт ответил на этот жест.
- Меня зовут Иллай Локер. Я не новичок, более того, знаю наверняка, что в этом забеге Искра проиграет.
- Зачем же тогда ставите на неё? Принцип? Спор?
- Ставлю не свои деньги. Свои я уже давно поставил на «Горбушу», - его глаза сверкнули и собеседник расценил это, как честность и откровенность.
- Моё имя Кевин Стэнфорд.
- Рад знакомству, - забрав листок со своим номером, эксперт направился на трибуны стадиона, чтобы наблюдать за забегом.
***
- Доброе утро, дорогая, - поприветствовал Хайди, Лайтман входя в офис вместе с Эмили. Секретарь в свою очередь улыбнулась шефу и его дочери:
- Вы сегодня рано, - мельком взглянув на часы, сказала женщина.
- Папе было скучно, - Эмили пожала плечами.
Кэл в ответ лишь склонил голову набок.
- Ясно, - Хайди сдержано улыбнулась. – Вам звонил Рейнольдс. ФБР срочно отправило его на Африканский полуостров. Он просил, чтобы Вы связались с ним.
- Значит, мы остаёмся без охраны и контакта с ФБР? Где Фостер?
- Опаздывает, - секретарь пожала плечами. Лайтман нервно повёл плечом и достал из кармана мобильник, набирая номер Джиллиан. Эм, заметив это, обняла отца и повела в сторону кабинета, напоминая о том, что он должен позвонить её матери. Хайди усмехнулась проскользнувшей мысли в её голове, а затем вернулась к своей бумажной работе.
В динамике мобильно раздались длительные гудки, а спустя мгновение их сменил голос Фостер:
- Кэл, я уже еду!
Лайтман раскинулся на диване в своём кабинете, одной рукой прикрыв глаза от яркого солнечного света, попадавшего внутрь помещения через не зашторенные окна, а другой прижал мобильный телефон к уху тесней.
- Чем ты занималась всё утро? – в его голосе звучало явное недовольство, смешанное с тревогой и приукрашенное оттенком едва ощутимой ревностью.
- Мне нужно было закончить всю грязную работу дома, - с долей неуспокоившейся нервозности, ответила она.
Лайтман сделал вид, что не понял это, списав такие проявления на то, что Джиллиан не любила опаздывать, а сейчас своим звонком, Кэл только напомнил ей о времени.
- Ясно…
- Не злись.
- Всё нормально, дорогая… – придав голосу большей убедительности, заверил мужчина. – Зайди ко мне, когда появишься.
- Хорошо.
Он положил трубку.
Эмили скрестила руки на груди, недовольно нахмурившись.
Эксперт заметил это и перевёл на неё озадаченный взгляд.
- Что?
- Ничего, - девочка театрально закатила глаза, дразня отца.
***
- Как тебе это удалось? – стиснув зубы, спросил мужчина, который до начала забега дружелюбно пожимал Локеру руку.
- Удалось что? – Локер вздохнул. - Ребята, Вы проиграли. Признайте это, и дело закрыто.
- Ты одурачил нас и считаешь, что мы оставим это просто так?
- Я не говорил, чтобы Вы меняли свои ставки.
- Ты заверил нас, что «Искра» не победитель.
- Нет, нет. Я сказал, что думаю, что «Искра» не победит. Я не виноват в том, что Вы руководствовались словами малознакомого человека.
- Ты нам решил голову морочить? – Кевин грубо прижал Локера к стенке. – Не выйдет, парень. Я в этом бизнесе пол жизни. Если ты думаешь, что своим талантом юного психолога сможешь обыграть меня, я готов тебя огорчить.
- Я делаю ставки так, как подсказывает мне моя интуиция, мистер Стэнфорд.
- Значит, стоит или же направить её на общее дело, или же Вам покинуть этот нелёгкий путь.
- Так не пойдёт, – Иллай постарался высвободиться.
Кевин хищно улыбнулся.
- Парень, здесь я ставлю условия. Или так, или никак.
- Всего доброго, - молодой эксперт резко вырвался из его рук.
- Надеюсь, мы друг друга поняли! – услышал он уже вдогонку.
***
Фостер вошла в кабинет Кэла и присела на край дивана, большую часть которого занимал он сам:
- Привет, - мужчина приподнялся, обняв её за талию.
Фостер кратко поцеловала его в губы.
– Где Эмили?
- Отправил к маме,- он нежно погладил её рукой по спине, а затем пересел так, чтобы быть ближе к ней.
- Сюда могут войти, - Джиллиан нежно провела рукой по его волосам, и Кэл нехотя отпустил её.
- Ты знаешь, что Рейнольдса отправили на Африканский полуостров?
- Да. Нас оставили без прикрытия.
- Тебя меня мало? – он хохотнул.
Джиллиан покачала головой и вновь поцеловала его.
- Ты невыносим.
- Но это ничего не меняет, да? – он невинно взглянул на неё, спросив это так, как спрашивают о свежем выпуске новостей. С ноткой задора.
- Нужно работать, - нехотя отозвалась женщина.
- Ты права, дорогая…
***
Джиллиан старательно избегала Кэла весь день. Стоило ему появиться рядом, как она тут же отправлялась делать что-то другое, с большим усилием придумывая себе занятия. Рассказывать о случившемся Лайтману так и не решилась, отчётливо понимая, что Кэлу эта ситуация не будет понятной. Алек не был идеальным мужем, наделал кучу ошибок, разрушил крепкий, как Джиллиан думала, брак. Но сейчас, помочь ему казалось необходимым, просто потому, что это могло бы поставить окончательную точку в их совместном прошлом. Это могло бы помочь Фостер не чувствовать себя виноватой в том, что так легко сдалась, позволив браку окончательно развалиться на части. И ей было немного стыдно от того, что первое ощущение после развода было не тоской, а счастьем.
Лайтман с беспокойством наблюдал за её суетливостью. Дел было не так и много, чтобы не нашлось и минуты на разговор. Её ночёвка дома теперь казалась ему не потребностью навести там порядок, а способом остаться наедине с собой. Кэл дёрнул бровью, недовольно сведя брови и уже было направился к Джиллиан, остановившейся у аппарата с кофе, когда в помещении появился Локер, чем спас Фостер от ещё одной попытки Лайтмана завладеть её вниманием:
- Я заработал денег для «Лайтман Групп», - широко улыбнувшись, заявил он. - Завтра утром на счету фирмы будет сумма из семи цифр.
- И чем ты занимался? – Лайтман пристально взглянул на подчинённого.
- Я был на скачках, - Иллай многозначительно взглянул на присутствующих. – Проверил удачу и поставил на лошадку, которая принесла мне победу.
- Осторожней, Локер, - Кэл направил на него указательный палец, чуть склонив голову набок и нахмурился. - Собираешься меня обмануть?
- Ладно, - парень закатил глаза, теряя остатки радостного ликования. - Я был уверен, что она финиширует первой.
- Как узнал? – Лайтман всё так же пристально смотрел на Локера.
- Был очень внимательным к окружающим и поставил на лошадь, которую обсуждали очень заинтересованные люди. Убедил их, что лошадь не финиширует с победой и…
- Иллай! – Джиллиан в недоумении уставилась на эксперта. - Ты в своём уме? И куда делась твоя принципиальная честность?
- Это же спорт, - Локер пожал плечами. - Хотите, чтобы я вернул деньги?
- Было бы предусмотрительно! – Лайтман ухмыльнулся.
- Это очень опасно, Локер! – Фостер покачала головой глядя ему вслед.