========== Глава 1 ==========
Пожилой мужчина пристально изучал молодых экспертов, взявшихся помогать ему с делом, по мнению масс, весьма бессмысленным. Прямолинейный юноша с самоуверенным выражением на лице казался ему весьма сообразительным. В его действиях проглядывалась уверенность и опытность, не смотря на молодой возраст. Девушка же выглядела не слишком уверенной в себе, что совершенно не увязывалось с её безграничным упрямством и явным желанием доказать окружающим нечто, известное только ей одной:
- Меня уверяли, что здесь работают толковые ребята… - подытожив свою историю, добавил старик, уважительно склонив голову в поклоне.
- С НЛО мы уже как-то пробовали разбираться… – Иллай неопределённо пожал плечами, снова просматривая принесённые клиентом фотографии. - Только и того, что в Вашем случае есть эти фото, мистер Ларсом. Они выглядят реально, но лишь экспертиза сможет подтвердить это. Одного дня будет мало для решения данной ситуации.
- Я не тороплюсь, – мужчина мягко рассмеялся, – у меня нет желания подзаработать на этом, и слава мне не по душе, но если то, что я видел, окажется правдой…
- Для научной статьи будет весьма достаточно и простой экспертизы…
- Меня не волнует написание статей или же прессовой шумихи, нет, нет. Это всего лишь желание старого, но достаточно состоятельного человека. Хочу знать, что ещё не выжил из ума.
- Честно говоря, меня удивляет спокойствие военных секретных баз, но спорить с ними - идея весьма глупая, - Локер скривился, вновь пробежавшись взглядом по всем фотографиям.
- Понимаю, - клиент с грустью взглянул на экспертов. - Но так уж вышло, что правду от лжи отличить может далеко не каждый. Вам это под силу?
- Конечно… - Рия коротко улыбнулась. - Но прежде чем ввязываться в дела военных, нужно проверить эти фотографии. Только тогда есть смысл говорить о чём-то ещё.
- В нашей практике уже был случай с НЛО и преподавателем, заметившим его в небе. Он имел при себе свидетеля, который снял объект на видео. Вы должны понимать, что любой конфликт с политикой и военными структурами сразу же отразится на вашей карьере.
- Я педагог. В моей практике всякое бывало. Сейчас меня уже перестали воспринимать всерьёз. Мне перестали верить и, что самое страшное для человека в моём возрасте, меня перестали слышать… - Ларсом устало усмехнулся. - Всё, что я могу и должен сделать - так это разобраться в сложившейся ситуации. Времени на это у меня предостаточно. Средств тоже.
- Мы попробуем помочь Вам, мистер Ларсом, но Вы должны подписать бумаги о том, что обязуетесь на время расследования не вести разговоров на эту тему и не делиться этим событием ни с кем. Информации о данной ситуации не должно быть нигде, иначе всё может сложиться совершенно не в лучшую сторону, вне зависимости от того, что покажет экспертиза.
Торрес в ожидании взглянула на клиента, который в свою очередь задумчиво кивнул.
- Попробую связаться с военной базой. Возможно, им что-то известно о Вашем феномене! – Локер ободряюще улыбнулся. – Снимки попадут в лабораторию после обеда. Если что-то станет известно раньше, мы Вам сообщим.
- Спасибо, - Николас Ларсом положил на стол небольшой конверт. - Старому человеку, вроде меня, нужно всего лишь немного понимания и надежды, которая не угаснет… Неважно, найдётся ли доказательство… Всего доброго!
Мужчина неторопливо покинул кабинет, плотно прикрыв за собой двери. Рия взяла со стола конверт, оставленный клиентом. Локер с неподдельным любопытством отметил мелькнувшее на её лице удивление. Заглянув внутрь конверта, Иллай ухмыльнулся:
- Поразительный старик…
- Не в своём уме!
- Работа ещё даже не сделана, - Рия вернула конверт на стол.
- Но Лайтман будет доволен, – Локер многозначительно дёрнул бровью. – Сумма приличная. Попробуем помочь человеку.
- Тебе никто не говорил, что ты слишком меркантильный?
- Я действую в интересах фирмы! – парень наиграно раскинул руки в стороны. - Лайтман, кстати, ценит такие вещи.
- Да, если уверен, что это не светит ему неприятностями… – Торрес пожала плечами, улыбаясь.
- Покажи ему снимки, а я попробую поговорить с людьми из базы.
- Ладно… Встретимся за обедом, Локер, – женщина хмыкнула. - Сильно не увлекайся мистикой.
- Постараюсь, - набирая номер телефона военной базы, откликнулся Локер.
***
Лайтман механически переворачивал страницы научного журнала, время от времени отвлекаясь на отложенные в сторону бумаги.
- Есть минута? – после короткого стука, не дожидаясь ответа, поинтересовалась Торрес, появившись в дверях кабинета. Кэл тут же закрыл журнал, расслабленно откинувшись на спинку стула. Рия протянула ему несколько фотографий, которые он тут же принялся рассматривать. - Старый учёный сфотографировал это в небе, когда выходил принять лекарство перед сном.
- Мы уже занимались неопознанными летающими объектами… - Лайтман недовольно скривился, припоминая шумиху, образовавшуюся вокруг НЛО и его обнаружителем. - Просмотрите отчёты по предыдущему делу, дайте старику в руки и пусть наслаждается открытием. Много времени это не займёт, а дел и других хватает.
- Дела разные. Здесь нет свидетелей и из доказательств только фото.
- И чем же он сделал фотографии? – Кэл оценивающе взглянул на свою протеже, на что та в свою очередь пожала плечами и виновато покачала головой. - Почему это не узнали?
- Решили, что фотографии нужно отправить на экспертизу для начала, - отводя взгляд, Рия закусила губу.
- Если Ваш клиент не подделал эти фотографии, значит, есть свидетель или свидетели, – Кэл широко раскинул руку, покачиваясь на стуле. - Или же это банальное желание привлечь к себе внимание. Старики часто страдают комплексом «одиночек». В противном случае есть вопрос, который вы проигнорировали. Когда пожилой человек идёт принимать лекарство, зачем берёт с собой фотокамеру?
- Фотографии плохого качества… – Торрес взяла карточки из рук начальника. - Не похожи на настоящие?
- Похожи, если это камера дешёвого мобильника, - Кэл кивнул в сторону двери. - Экспертиза…
- Спасибо.
***
За рабочей суетой Лайтману так и не удавалось остаться с Фостер наедине. Сперва она была занята новым делом и его заказчиками, потом Лайтман был вынужден уделять внимание спонсорским вкладам и документам. К счастью, ближе к обеду шумиха постепенно улеглась и Джиллиан появилась в кабинете Кэла с чашкой горячего кофе, заметно уставшая, но всё же довольно улыбающаяся. Мужчина поспешно отложил в сторону папки, старательно перебираемые до появления Фостер в помещении, и приветливо кивнул, довольствуясь её присутствием:
- Чем займёмся вечером? – Кэл загадочно улыбнулся, принимая из рук Фостер чашку.
- Если ты не забыл, я веду Эмили на концерт…
- Ясно! – улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины.
Джил покачала головой, закатив глаза.
Сделав небольшой глоток кофе, Лайтман перевёл взгляд на папки. - Я просмотрел бумаги, которые ты оставила. Интересное дело.
- Ужасно, что такое случается! - женщина вздохнула. - Кому может понадобиться убивать невесту в день свадьбы?
- Возьмёмся за дело, узнаем.
- Ну да, - Фостер мило улыбнулась в ответ на Лайтмановскую самодовольную ухмылку. – Вечером Рейнольдс доставит сюда жениха убитой девочки.
- Так что там за концерт? – отклоняясь от рабочих тем, Лайтман подпёр голову рукой, удобно разместившись за столом.
- Симфонический! - Джилл села в кресло напротив и решила не возвращать Кэла к обсуждению деталей дела. – Красивая классическая музыка…
- Скукота, – снова перебив ее, констатировал Кэл.
- Ну… А чем ты себя займёшь?
- Поеду домой.
- Надеюсь, тебе будет не так скучно как нам, – женщина погладила его по руке.
- Я тоже надеюсь на это, - полушёпотом проговорил Лайтман, переводя взгляд на громко хлопнувшую дверь кабинета. Джиллиан тут же отдёрнула руку от руки Кэла, заметив без предупреждения появившуюся Зоуи.
- Добрый день… всем! – бывшая жена Лайтмана двусмысленно взглянула на мужа, а затем и на Джиллиан.
- Как успехи в новой фирме? – незамедлительно спросила Фостер, избегая неловкости.
- В моём распоряжении огромный светлый кабинет и десять лучших сотрудников.
- Значит, дела идут вверх, - поторапливая гостью с подробностями, протянул Лайтман.
- В данный момент, да! – Ландау улыбнулась.
- Как только появится Рейнольдс, я тебя позову, - Джилл решила дать Лайтману возможность поговорить с гостьей наедине. В компании Зоуи Ландау она всегда чувствовала себя не уютно. - Мне ещё нужно проверить, как продвигается дело у Торрес и Локера. Рада была тебя видеть, Зоуи.
- Я тоже! Зоуи проводила Фостер оценивающим взглядом, после чего пристально взглянула на бывшего мужа.
- Что?
- Ещё вчера вечером Эмили должна была быть у меня…
- Когда я вспомнил об этом, было довольно поздно, - Лайтман пожал плечами. - В конце-концов я могу видеться с ней не по часам.
- Как твои дела? – игнорируя возмущение эксперта, поинтересовалась женщина, приподнимая бровь. – Должна сказать тебе спасибо за помощь в деле Митчелла. Не думала, что всё так обернётся.
- Не представляю, как ты собиралась его защищать?
- Я не могла отказаться от такого дела, - она пожала плечами. - Но, спасибо, что помог.
- Я делал это исключительно в своих интересах!
- Чтобы я не забрала Эмили с собой в Чикаго… - закончила за него Зоуи и самодовольно ухмыльнулась.
- В Чикаго нет ничего хорошего. И вообще, почему именно Чикаго?
- Ну… - женщина закусила губу, подбирая самые подходящие для ответа слова.
Лайтман внимательно следил за её выражением лица. Ландау смутилась.
- Ах, Гарри. Как же я мог забыть, - Кэл всплеснул руками, припомнив о том, что в жизни Зоуи всё же есть мужчина по имени Гарри Вильямс. - Давно не видно его. У вас всё в порядке?
- Это допрос? – женщина скрестила руки на груди, с упрёком взглянув на бывшего мужа. – Я же не расспрашиваю, как твои дела с какой-нибудь «очередной» женщиной.
- С какой ещё очередной женщиной? – его ухмылка вызывала на лице вызвала у неё недопонимание.
- Например, с Фостер… – не придумав ничего другого, предположила Ландау.
- Она не очередная, а ревность тебе не к лицу, – сухо заметил эксперт. – У меня с Фостер всё как обычно. А что касается Гарри, он не очень хороший парень, и тебе это хорошо известно.
- Кто тебе сказал, что я ревную? И я сама могу разобраться со своим мужчиной.
- Это написано у тебя на лице! – Лайтман ткнул пальцем в её сторону. - А в Гарри ты и сама сомневаешься.
- Хватит изучать моё лицо. Меня это раздражает.
- Привычка, ничего не поделаешь… - эксперт цыкнул.
- Ты невыносимый! – тяжело вздохнув, Зоуи скрестила руки на груди. – Я зашла узнать, как дела у Эмили и сказать спасибо за помощь.
- Завезу Эм после плаванья, завтра! – вдогонку крикнул Кэл.
- Ладно…
- Пока.
***
- Убитой девочке только исполнилось шестнадцать лет, жениху – семнадцать, - Фостер скрестила руки на груди, с досадой покачивая головой. - Куда катится мир?
- Что известно о родственниках убитой? – поинтересовался Лайтман, взглянув на прикрывающего двери в кабинет агента Рейнольдса.
- У неё нет родственников. Год назад она сбежала из детского дома. Отец жениха обещал удочерить её, но видимо передумал. – Бэн пожал плечами.
- Удочерить собственную невестку? – Кэл насмешливо скривился. - Кто отец жениха? Чем занимается?
- Скажу сразу, что он далеко не последний человек в городе, Кэл. Тесно связан с политикой и ФБР. Успешный, состоятельный бизнесмен Гектор Дэвис.
- Улики? Факты? – Лайтман указал пальцем в сторону Рейнольдса, на что тот недовольно нахмурился.
- Никаких улик. Кто-то пришёл, ударил ножом в спину и так же незаметно ушёл…
Бэн прервался, обернувшись к вошедшим в кабинет Лайтмана людям. Крупный мужчина неспешно приблизился к экспертам, держа за руку свою дочь:
- Мистер Дэвис, мы не задержим Вас надолго! – тут же переняв инициативу, заговорила Джиллиан. - Доктору Лайтману необходимо задать Вашей дочери несколько вопросов!
Дэвис тут же отпустил руку девочки, косо поглядывая на экспертов. Его пребывание в офисе было слишком явно вынужденным. Находиться среди экспертов мужчина не желал и более того был весьма разочарован тем, что у кого-то из присутствующих вообще есть какие-либо вопросы к его семье.
- Как тебя зовут? – помогая девочке удобно сесть за стол в кабинете именуемом «Куб», спросил Лайтман.
- Шейла… – тихо отозвалась она, не поднимая глаз на эксперта. Её веки были припухшими от недавних слёз, а на губах виднелись характерные ранки.
- Хорошо, Шейла. Ты можешь рассказать о том, что случилось? – голос Кэла звучал с сонливым спокойствием, умиротворяюще действуя на волнующегося ребёнка, сидящего перед ним. Девочка осторожно взглянула на мужчину, старательно скрывая чувство вины.
- Я была в доме, а Лейла осталась на улице дожидаться приезда Роберта. Когда я вышла, она уже лежала на траве, – на глазах Шейлы снова появились слёзы.
- Ничего… Всё в порядке, - пресекая возможную истерику, снова заговорил Лайтман. - А где были все остальные? Твой брат?
- Его не было дома. Он ночевал у подружки Лейлы.
- Мда? – озадачено переспросил эксперт. - Почему?
- Видеть невесту до свадьбы в наряде плохая примета. Они вместе решили, что будут ночевать раздельно.
- Тебе нравилась невеста твоего брата?
- Она очень добрая, просто… странная! – девочка неопределённо пожала плечами и вздохнула, – Но она смелая. Защищала меня, если папа вдруг начинал злиться.
- И часто твой папа злится? – Кэл склонил голову набок, чтобы лучше видеть глаза ребёнка.
- После того как мама умерла, часто. Он воспринимает всё близко к сердцу. Роберт хотел жениться быстрей, чтобы не жить с ним.
- И твой отец согласился?
- Я уговорила папу разрешить Роберту жениться, - Шейла нервно сглотнула, с опаской поглядывая на застывшего в дверях кабинета отца. – Я его просила.
В голосе девочки прозвучало болезненное сожаление. Лайтман перевёл взгляд на Дэвиса, а затем снова вернулся к разговору с Шейлой:
- Этот разговор останется между нами, если хочешь.
Девочка тут же кивнула, заметно расслабившись.
- У папы много секретов. Лейла о них знала! – Кэл сделал вид, что не услышал её слов, спустя мгновение задумчиво кивнув. Девочка слабо улыбнулась, понимая, зачем именно он сделал это. По ту сторону стеклянного кабинета их никто не слышал, но могли видеть и по поведению оценивать суть разговора. В том, что Шейла Дэвис умна и хитра, Кэл Лайтман больше не сомневался.
- Ты можешь идти! – указывая на выход, Кэл снова улыбнулся.
Шейла улыбнулась ему в ответ, стирая засохшие дорожки от слёз на щеках и вышла.
Гектор сразу же подошёл к дочери.
- Мы свободны? – сухо поинтересовался он, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу недовольство.
- Да. Спасибо, что нашли время! – Лайтман довольно крепко пожал руку Дэвиса на прощание. Рейнольдс поднялся со своего места, чтобы сопроводить свидетелей к выходу.
- Что ты думаешь? – аккуратно положив руку на талию Джиллиан, поинтересовался Лайтман сразу после того как в кабинете остались только они вдвоём.
- Ясно, что Гектор труслив и замкнут в себе! - Фостер нежно взглянула на эксперта. – Такие всегда, что-то скрывают.
- Шейла чувствует себя виноватой. Она уговорила отца дать разрешение брату на брак с погибшей девушкой. Но мне кажется, что это не всё, что вызывает в ней чувство вины.
- Она ребёнок, не забывай, что в подобных стрессовых ситуациях у них как защита срабатывает воображение.
- Нужно взглянуть на брата, - Лайтман ласково провёл рукой по спине женщины. - Выпьем кофе?