— Вы ведь проводите меня, да? – с надеждой спросила она, теперь уже с уверенностью касаясь плеча наследника Селумов.
Ноктис закатил глаза. Эта ситуация была безвыходной.
Когда принц доплелся до цитадели, на его беду дежурил Промпто. Он бегло осмотрел принца, присвистнул и спросил:
— Где ты нашел красотку в этом мертвом городе, а? Какая одарила тебя милостями?
Дело в том, что на щеке юноши влажно блестел след от помады Стеллы Нокс Флерет.
Селум мрачно и совершенно не геройски растянулся на мраморе у входа, предпочитая унести эту тайну с собой в могилу. Нет, не вопрос Промпто шокировал принца, а несколько километров до черты города, которые он плелся рядом с не в меру жизнерадостной Стеллой.
Часть 4. Die tote Macht (Мертвая власть)
Внимание! В этой части любезный читатель найдет множество неприятных реалистичных подробностей, поэтому подумайте дважды, читать ли эту главу. По сюжету здесь просто отдаются распоряжения, ищут Промпто и... все.
Любителям животных будет грустно. Предупреждаю.
Для любой войны существует дефицит. Прежде всего, он возникает, когда дело касается оружия и продуктов. Игнис, который по натуре своей любил учитывать каждую мелочь, представил краткий отчет о том, насколько хватит ресурсов для их маленькой команды. С патронами дела обстояли неважно. С продуктами – кое-как.
По идее, запасы можно было бы поискать в закромах брошенных магазинов и супермаркетов. Консервов на все случаи жизни хватило бы до конца этой самой жизни. Но город охватил невыносимый смрад, так что хотелось спалить каждый дом, каждый переулок. А небоскребы просто взорвать. Когда жители покидали город, они оставляли все запасы продуктов нетронутыми, а двери – незакрытыми, собрав некоторые пожитки, что можно было унести при внезапной эвакуации. Бардак был в каждом подъезде, каждом здании: начиная от вывороченных архивов и заканчивая мусором.
— Надо провести дезинфекцию, — только и распорядился Ноктис на утро одиннадцатого дня с момента эвакуации.
Пока цитадель была единственным местом, где был относительный порядок. Кондиционеры работали на полную мощность, а смрад от города ветер уносил в другую сторону. Так же свою роль сыграла высота.
- Промпто уже на зачистке, — не оборачиваясь, заметил Игнис.
На данный момент он отдавал письменные распоряжения в штаб, попутно заканчивая отчеты за прошедший день. Работа архиватора, стратега и главного мозга – штука утомительная, но не пыльная.
- Один? – переспросил принц удивленно.
— Я попросил его спалить тела монстров, что Вы убили. Это несколько замедлит распространение трупного яда. Для остального будет приготовлена команда: им придется зайти в каждый дом. На работу уйдет минимум неделя, — озвучил свой план стратег.
Селум поднялся с трона, и принялся нервно расхаживать по залу, чувствуя себя минимум подонком. Он так легко убивал в разных концах города, не заботясь о том, что будет с мертвецами, о том, что найти "разложенцев" будет просто трудно. Правда, юноша забыл о животных, которых придумала природа для таких случаев, животных, питающихся падалью. Вороны должны были расклевать до скелета всех тех, кто был труднодоступен с земли, но никак не с воздуха. Только вот многотонных монстров вороны бы точно съесть не смогли.
За своими размышлениями, Ноктис не заметил, как замигали датчики движения, а на мониторе высветился обеспокоенный Гладиолус, который непослушными пальцами пытался быстро набрать код. Он сильно нервничал.
— Что случилось? – первым поинтересовался Игнис.
На что тот, помотал головой, пытаясь отдышаться. Сбросив ножны с мечом, он вытер со лба пот и выпалил:
— Я видел разведывательные команды. Они прочесывают город. Тенебрайцы здесь!
— Почему ты не связался с нами? У тебя был передатчик, — Игнис тут же вернулся к монитору и принялся печатать с высокой скоростью.
Мгновение – и тысячи сообщений замигали алым цветом на экране.
— Связи не было. Ее заглушили, – оправдывался Гладиолус.
— Ты прав. Половина информационной сетки уже принадлежит врагу. И к нам запущен вирус, — флегматично подтвердил стратег.
Ноктис, все это время не перестающий ходить взад и вперед, молча переварил информацию, и, наконец, высказался:
— Промпто не знает о врагах в городе. Один он погибнет.
Игнис и Гладиолус резко обернулись к нему. Никто из них не ожидал, что инфант в первую очередь подумает о спасении подчиненного. Молчание длилось минуту. За это время, сообщения закрыли весь экран мигающими квадратами.
— Игнис, оставайся на месте, блокируй вирус. Отдай распоряжение, чтобы наша армия выступала, — принц мрачно поглядел в сторону окна, где темное небо медленно покрывалось одинокими точками звезд. — Мне нужно две центурии*, медицинский вертолет и та команда... для зачистки.
— Нам нужно несколько вертолетов, — возразил Игнис, — И две триарии* специального назначения. Прикажите еще две колоны танков и несколько самоходных машин.
— Мы разрушим город. Оставим его для мародерства твоему... специальному отряду! – не выдержал Селум. Слова его были жесткие и отчаянные.
Вновь воцарилось молчание.
— Город итак был обречен, — прервав его, выступил в защиту друга Гладиолус. Лицо бывалого воина исказилось от боли: он знал, что чувствуют люди, возвращаясь на руины собственного дома.
Почему-то в этот момент Ноктис вспомнил о первых днях эвакуации. О страшных картинах всеобщей паники, лихорадочной и беспорядочной погрузке людей, гомоне орды домашних животных, что потеряли своих хозяев навсегда. Несколько дней стоял ожесточенный лай, писк и свист: голодные звери пытались вырваться из плена квартир и домов, из клеток и коробок. Некоторым повезло больше: они присоединились к бездомным товарищам, но большинству пришлось просто издохнуть. Когда принц сражался с чудовищами, он не замечал плачевной участи всего живого, но сейчас такая досадная мелочь затрудняла само существование солдат. На кладбище невозможно сражаться.
— Я иду за Промпто. Решай сам, Игнис, сколько человек ты отправишь разгребать то, чему мы виной. Позаботься, чтобы они хотя бы не задохнулись, — беспристрастно сообщил принц, покидая зал.
Взгляд у Ноктиса был тусклым: он уже ошибся, уже что-то не смог просчитать. Да, он спас людей, он просто освободил их от ответственности за город, заставил бросить все дела, все планы. В итоге, к черту катились его надежды. Это было по-замечательному справедливо.
Гладиолус казался потерянным: таким он принца не видел. Игнис пожал плечами, возвращаясь к монитору. С его точки зрения, господину нельзя было быть таким щепетильным. Иные правители развалят всю страну, заставят полыхать каждый угол, но Селум действовал, как мальчишка, которому жалко губить искусственно выращенный муравейник, когда эксперимент уже завершен.
Да, приходилось считаться с муками совести Ноктиса, иначе бы Игнис просто отдал распоряжение приготовить несколько бомб, расчистив мертвый город тремя-двумя ударами. Другой путь: подготовиться к блокаде. Почему бы этим сибаритам, что ошиваются у дворца и цитадели, не взяться за оружие? Почему бы не включить щиты?
Почему бы не уничтожить кристалл – источник всех проблем? Почему бы не убить самого принца – пережиток старой власти?
Мужчина сам не понимал, почему все его планы хотя бы косвенно, но подчинялись политике юноши. Скорее всего, от того, что он не мог предать этого странного человека. Последнее явление безыскусного благородства. Сверхчеловека, неспособного понять свою уникальность. Юношу, сочетающего в себе глупость и мудрость, но больше – невообразимую усталость.
Поэтому стратег королевства использует весь свой талант, учтет каждую мелочь, позаботиться о том, чтобы исправить ошибки слишком юного правителя. Игнис написал инструкции для команды механиков, электриков, колоны машин и танков, трех триарий и руководства. Он вычислил маршрут, подсчитал запасы топлива и провизии, время прибытия и место. Когда он закончил, то услышал тяжелый стрекот нескольких вертолетов. Точно по плану.
Гладиолус вышел за принцем, предварительно убедившись, что его товарищ сел за работу. Если этот малый в очках на что-то способен, то он сделает это идеально. Потому, что в нем есть огонь, энтузиазм, жар. И при этом холодный рассудок.
Его же место рядом с принцем. Он – сила. Он сможет обеспечить прорыв. Он примет на себя пули. И сегодня поведет он, и потому Ноктису придется немного стиснуть зубы и пережить умопомрачительно рискованные и бесполезные повороты, которые скорее вынесут желудок, но никак не пользу в гонке со временем.
Гладиолус поначалу совершенно не узнал Селума. На нем была форма специального отряда, покрывающая руки, плечи и ноги максимально плотным покровом. В такой экипировке необыкновенно жарко при яростном сражении. К тому же, у него была маска с респиратором. Только наставник открыл рот, чтобы поинтересоваться, в какой ад они собрались, как инфант бросил ему второй респиратор и глухо объяснил:
— Ты же не хочешь выцарапывать яд из горла? Кататься, выгрызая асфальт? Надеюсь, Промпто хватило ума взять такой же, — в руке он сжимал небольшой контейнер, в котором хранилось еще несколько. Непредвиденные обстоятельства тоже случаются, и глупо разгуливать в одной маске.
Гладиолус усмехнулся и слегка похлопал принца по плечу. Ноктис кивнул в сторону лифта. Им нужно было добраться до парковки, и тогда Игнис откроет ворота.
В гараже их ожидал новенький броневик, по-своему чудесная машинка, но совершенно не приспособленная к маневрам. Игнису просто не хватило бы сил справляться с подобным танку гигантом, напичканным оружием начиная с магнитолы. Возможно, от шин такой толщины погнутся все ножи хулиганов, а гвозди и стекло станут пылью. Конечно, во всем есть преувеличение, но Гладиолус смотрел на броневик с нескрываемой нежностью.
Когда они выбрались из подземелья парковки, Ноктис где-то в районе печени почувствовал надвигающийся кошмар. И он не ошибся. Мотор заревел, неведомая сила потащила наследника вперед, а ремня безопасности просто не существовало. Его новый водитель играючи вертел руль, совершенно не вписываясь в повороты, но чудом избегая столкновения. Со скоростью, опасной для такой тяжелой машины, Гладиолус гнал, мало заботясь о верности направления. Принц побледнел и чуть не столкнулся с металлической основой малогабаритной двери. Если бы не реакция, Ноктис вполне мог разбить себе голову. Так и берег свое начальство неустрашимый мечник.
— Гладиолус, следи за направлением. Вы должны быть севернее, — прервал тягостное соло мотора голос Игниса.
— Есть! – с воодушевлением отозвался тот. На лице его расплылась широкая улыбка.
Ноктис лишний раз порадовался, что не успел пообедать, потому что педаль газа ушла в пол.
— И доставь принца в целости, — едко добавил стратег, отключаясь.
Гладиолус недоуменно посмотрел на передатчик, чуть не въехав при этом в заброшенный автомобиль.
Принц не выдержал и крепко выругался. На этот раз он успешно смог опереться о возникший от кристалла небольшой щит, так что о панель его не расплющило. Все-таки сила Этро - очень полезная штука.
Мечник захохотал. Сквернословие Ноктиса – верный признак критической ситуации.
— Следи за навигатором. За навигатором, — сквозь зубы прорычал Селум, упираясь двумя руками о невидимую преграду и лихорадочно дыша.
— Есть! – все так же задорно отозвался Гладиолус. Согласно показателям, Промпто был недалеко.
*Триарии – использована римская военная организация. Правда, в отличие от центурий – организационной единице (60 человек), — это построение ряда (600 человек в 3 ряда).
По моим подсчетам центурии мало, и в них считать – неразумно. Нужно что-то крупное, но не легион, так как война высокотехнологична. И хотелось взять наименование с красивым названием, а не правильную манипулу. Поэтому – триария. Еще мне понравились принципы и гастаты, но до них, боюсь, не дойдет.