Единственное, чем она на самом деле гордилась - это коса. Толстая, упругая, ее с трудом можно было обхватить рукой. В распущенном состоянии волосы Наруто почти достигали земли, спускаясь густой, блестящей солнечной волной. Дети обожали плести косички, завязывать на них бантики, от которых Наруто потом долго избавлялась.
Девочка достала из шкафа коробку с швейными принадлежностями и взяла одежду, которую отложила двумя днями ранее. Ее следовало заштопать, и можно было снова носить.
Ей незачем спускаться вниз, к тем людям у ворот. Ее там ничего не ждет.
Харуко-сан считала, что каждая девочка должна уметь справляться со всеми домашними обязанностями. И она слышать не хотела о чакре, миссиях и прочем. По ее мнению, даже будь ты трижды прославленной куноичи, муж не должен умереть от голода в рваных носках и не стиранных трусах. И своих воспитанниц учила всему, что может пригодиться молодой хозяйке.
Даже мальчишек загоняла на кухню, где проводила уроки кулинарии. Ведь по достижении семи лет, если им удастся поступить в Академию, они будут считаться самостоятельными и смогут даже получить собственное жилье. Считалось, в семь лет юный шиноби уже может нести ответственность за свои поступки.
Наруто и в самом деле предлагали поступить в АНБУ, учиться там, вместе с остальными, чтобы впоследствии носить маску. Но что-то ее остановило. Вернее, кто-то. Курама рыкнул так, что девушку закачало. Да она и сама не хотела торопиться с выводами. Лучше будет ей присмотреться, какие силы действуют в Конохе и к кому стоит присоединиться.
Это может повлиять на ее дальнейшую жизнь.
Девочка штопала футболку Соты, когда снизу донесся громкий, горький плач. Началось. Наруто отложила шитье, убрала принадлежности обратно в коробку, чтобы некоторые любопытные личности не укололи всюду лезущие носы, и спустилась на первый этаж.
Заплаканная Мина тут же бросилась к ней.
- Сестренка Наруто! Сестренка Наруто!
Узумаки подхватила девочку, погладила по волосам остальных ребятишек.
- Они забрали Рису, - поведал Кодзи.
Рисой звали самую маленькую девочку с замечательными карими глазами. Она еще даже не говорила, но умела очаровывать одним лишь взглядом. Впрочем, этого и следовало ожидать - все хотят себе малышей, чтобы те как можно скорее привыкли к новому дому, и не возникало проблем.
- Давайте не будем расстраиваться и порадуемся за нашу младшую сестренку, - Наруто улыбнулась, вытерла всем слезы, заставила высморкаться. - А чтобы подбодрить вас, мы сейчас все вместе отправимся на полигон и посмотрим на настоящую боевую тренировку. Согласны?
Мальчишки начали переглядываться, глаза их загорелись. Даже Мина усиленно закивала. Харуко-сан облегченно перевела дыхание.
- Но нас туда заплаканными не пустят. Так что вытираем носы, идем и улыбаемся, датебайо! - Наруто первой вышла во двор. - Встаем парами, ну!
Когда в приюте раздавалось это задорное "ну", большинство служащих вздрагивало, потому что это слово обозначало очередной каприз Узумаки. Обязательно веселый и полезный, но весьма неожиданный каприз.
Дети послушно выстроили и Наруто повела их к дальнему полигону, где, насколько она знала, тренировались АНБУ и специальные джонины из охраны Хокаге. В свое время она частенько бегала туда за пояснениями, когда что-либо не понимала в книге. Маленькая была, стесняться не умела. Вот и подружилась с ними.
Детей она вела кружными, не такими заметными и популярными дорогами, чтобы они не узнали, как на самом деле относятся к Наруто Узумаки в Деревне. Не увидели всеобщей ненависти.
Вообще-то, подходить к полигону во время тренировок строго воспрещалось - могла ненароком задеть какая-нибудь убойная техника. Но Наруто, когда была младше, об этом не думала. Она могла появиться в самый неожиданный момент, и потому бойцы установили сигнальный контур. Когда его кто-то пересекал, тренировка тут же приостанавливалась.
- Наруто! - к ней спрыгнул шиноби в маске волка. - Привела свой детсад?
- Это не детсад, датебайо! - вступилась за надувшихся детей Наруто. - Это будущие шиноби, защитники нашей Деревни. Вот увидите, они вас превзойдут, Генма-сан. Кстати, а Ято-сан знает, что вы взяли его маску? - осведомилась она, прищурившись.
Ширануи Генма фыркнул, щеки его наверняка покраснели, но так как маску он все-таки не снял, Наруто не могла утверждать наверняка.
- Ге-енма! - проревел издалека высокий мужчина. - Верни маску! Немедленно!
Дети вздрогнули и прижались к ногам Наруто. Та солнечно улыбнулась.
- Здравствуйте, Ято-сан. А мы пришли посмотреть на тренировки.
Мужчина резко остановился, заметно смутился.
- Привет, Наруто, - он почесал в затылке. И тут же улыбнулся, отчего шрамы на лице стали выглядеть еще ужасающе. Дети прижались к ногам крепче, но Наруто эта картина не испугала. Она уже привыкла и даже помогала лечить их, потому что взрослые шиноби убегали от медиков, как от огня.
- Только если ты потренируешься с нами, Наруто, - к ним с дерева спрыгнул мужчина в маске, закрывающей половину лица, и с растрепанными седыми волосами.
Наруто повернулась к детям.
- Так, ребята, познакомьтесь. Это Ширануи Генма-сан, он специальный джонин, умеет плеваться сенбонами, - дети восхищенно уставились на так и не снявшего маску мужчину. Тот смущенно почесал в затылке. - Это Ято-сан, он АНБУ, защищает нашего Хокаге. А это Какаши-сан, он знаменитый Копирующий ниндзя.
- Ух ты! - прозвучало слаженно.
Шиноби приосанились, видя, с каким восторгом на них взирают дети.
- Можете посмотреть, но только не мешать! - пробасил Ято-сан, которого тайком, за дикую и страстную любовь к меду, называли Медведем.
Наруто отвела детей к поваленному бревну, посадила на него, предварительно расстелив одеяло. И приготовилась смотреть. Если здесь находился Хатаке Какаши, зрелище обещало быть восхитительным.
Какаши повернул голову, махнул кому-то рукой, и с дерева спрыгнул еще один шиноби в маске и жилете АНБУ. Он выглядел тоньше остальных, стройнее, длинные черные волосы были забраны в низкий хвост, и пряди змеями спускались по спине. Наруто зачарованно смотрела на то, как блестит в них солнце. Почему-то впервые сердце забилось, как сумасшедшее.
Незнакомец посмотрел на детей, затем неохотно кивнул.
Запело чидори в руках Какаши, парень легко отвел удар катаной, перепрыгнул через противника и бросился бежать. Они скакали по всему полигону, бросая друг в друга кунаи со взрыв-печатями, сюрикены. Иногда от смертельного ранения отделяли доли секунды. Никогда раньше не видела Наруто более завораживающего зрелища. Приоткрыв рот, следила она за каждым движением незнакомого шиноби. Как он изгибается, пропуская удар, как быстро крутится, опираясь на землю, нанося удары ногами. Незнакомец почти играл с Какаши, легко перебрасывал его через себя, водил за нос. Даже прическа не растрепалась, он даже не вспотел.
Подтянувшиеся АНБУ уже заключали пари: кто же победит.
Внезапно противники остановились и убрали оружие. Ничья, никто не выиграл, никто не проиграл. Шиноби разочарованно застонали, а дети захлопали, закричали и бросились вперед, к своим новым героям.
Наруто с ужасом заметила впереди не сработавшую взрыв-печать. Она оттолкнулась от дерева, опередив своих подопечных на несколько метров, схватила кунай с прикрепленным к нему фуином и отбросила в сторону. Тут же прогремел взрыв.
- Прости, Наруто, не уследил, - почесал в затылке Какаши.
- Ничего, это я не уследила, датебайо! - девушка перевела дыхание. И тут же сердито повернулась к детям. - Полигон - не площадка для игр. На нем могут остаться вот такие ловушки, которые легко вас убьют, - строго заговорила она.
- Убьют - это значит, мы больше не сможем играть? - спросил Сота. Глаза уже подозрительно заблестели.
- Именно. Вообще. Никогда, датебайо! Понимаете меня?
Дети закивали опущенными головами, плечики их поникли. Наруто тяжело вздохнула.
- Ладно. Кто хочет перекусить?
Печаль как рукой сняло.
Наруто расстелила одеяло, посадила детей, проследила, чтобы каждый тщательно вытер руки. Устроилась сама и достала из печати заранее приготовленную еду.
Тут же подтянулись остальные шиноби. На одеяле стали появляться разномастные коробочки с обедами, пакеты с бутербродами, бутылки с соком и многое, многое другое. А сами взрослые хищно рассматривали домашний обед Наруто и даже уже начали выменивать его у воспитанников приюта.
Подобная история повторялась каждый раз. Вроде бы взрослые люди, а ведут себя иногда, как дети малые. Наруто с легким сердцем угощала их, ей нравилось восхищение и удовольствие, которое появлялось на их лицах от ее стряпни. Сама она чем-то выдающимся ее не считала, но раз другим нравится....
Незнакомый АНБУ тоже осторожно подсел с краю, снял маску. Наруто ахнула про себя и быстро повернулась к Соте, делая вид, что вытирает ему перемазанные щеки. Нельзя, чтобы парень увидел румянец на ее щеках.
Молодой, но старше ее самой. И очень, очень красивый. Глубокие черные глаза, проницательные настолько, что от их взгляда становится не по себе. Как будто их владелец видит тебя насквозь. Стрелочки ресниц, угольно-черных, как подводка. И губы, изящные, тонкие, нижняя - чуть более пухлая, чем верхняя. Он казался воплощением аристократизма. И даже ел аккуратно, отправляя в рот по маленькому кусочку. Наруто завороженно смотрела на изящные движение кистей с длинными пальцами и узкими, сильными запястьями.
- Ммм, Наруто, выходи за меня замуж! - закатил глаза Ято-сан, распробовав приготовленный девочкой салат.
Узумаки смущенно засмеялась, и не заметила, как сверкнули глаза стрельнувшего в нее взглядом незнакомца.
- Нет, Наруто - наша! - заявил Тоши, сердито сжимая кулачки и надувая щечки.
- Точно, Наруто - наша! - закивал маленький Сота, до этого успешно притворявшийся спящим.
Наруто развела руками.
- Простите, Ято-сан, не могу, датебайо! У меня столько женихов вокруг, - она показала на своих подопечных.
Взрослые шиноби весело рассмеялись, а Сота зарылся носом в платье Наруто. Наверняка останутся следы, но девочка не переживала. Ничего страшного, можно отстирать.
- Но ты нам зубы не заговаривай. Как насчет тренировки? - Ширануи Генма пожевал сенбон. - Почему бы тебе не сразиться с Какаши?
Наруто растерянно оглядела друзей, но поддержки не нашла. Даже дети восторженно сияли глазками, сложив ручки в молитвенном жесте на груди.
- Хорошо, датебайо, - согласилась она, поднимаясь.
Шиноби вместе с детьми вновь ушли к поваленному дереву, а Наруто встала напротив Какаши в центре площадки.
- М-ма, начнем? - тот прищурил единственный видимый глаз.
- Почему бы и нет, датебайо?
Какаши был учеником ее отца, знал ее мать, и иногда приглядывал за Наруто. Во время одной из своих тренировок девочка заметила на дереве странный силуэт с книжкой в оранжевой обложке. Погналась за ним... поймала... познакомилась... подружилась. Какаши стал помогать ей с тренировками, объяснять то, что было непонятно в книгах. Все же, шиноби нужна не только теория, но и практика. Обидно только, что у Наруто оказалась стихия Ветра, а Какаши мог с ее помощью только заточить оружие, никаким другими техниками он не владел. Вообще, мало кто в Деревне мог показать боевые техники данной стихии. Но ничего, и с этим разобрались, датебайо. Какаши откуда-то принес старые книги по Ветру и фуиндзюцу, оставшиеся еще от Узумаки. И велел молчать о них. Наруто проглатывала их, почти не жуя, не в силах оторваться от такого сокровища.
Мужчина ударил в землю руками, и вокруг девочки выросла каменная стена. Наруто набрала в грудь воздуха и толчком выпустила его, усиливая чакрой. Лезвия ветра срезали половину земляного вала. Узумаки вскочила на вторую, создала двадцать теневых клонов.
- Это нечестно! - весело возмутился Какаши. - Тебя больше.
Он вообще был флегматичным, почти равнодушным ко всему, но с ней почему-то менялся. Наруто убила много времени на то, чтобы растормошить его как следует. И не жалела об этом.
- У вас тоже есть преимущество, Какаши-сан, - девочка прикоснулась к левому глазу.
- Я его не использую, - тут же открестился Хатаке.
- Еще скажите, что закрыли глаза, датебайо!
Они переглянулись и злорадно рассмеялись. Тоже еще одна шутка с одной из первых тренировок. Когда Какаши заявил, что сможет победить Наруто с закрытыми глазами. Узумаки переубедила его, что не стоит недооценивать стихию Ветра вкупе с теневым клонированием.
Вот и сейчас она сосредоточилась и окутала каждого своего клона особым воздушным покровом. Ветер притупил "сигнал", идущий от оригинала и копий, сделал их неотличимыми друг от друга. Все копии бросились на Какаши с кунаями, а сама девочка зашла ему за спину. Копирующий не зря служил в АНБУ - он сумел отразить все удары и откинуть Наруто далеко вперед ударом ноги.
Узумаки потерла ноющий живот: Хатаке не щадил ее. Подняла глаза - в нее уже летел десяток кунаев.
Она быстро достала, развернула свиток и влила в него чакру, поставив его на пути оружия. Кунаи залетели в него, и девушка запечатала их.
- Наруто, - покачал головой Копирующий.
- Что, датебайо? - пожала плечами Узумаки. - Мне они еще пригодятся.
В ход пошло тайдзюцу. И Наруто, и Какаши действовали практически одинаково и на одной скорости, они оба словно превратились в два вихря, сопровождая физические удары применением стихийных техник. Водяные шары замораживались холодными порывами ветра, созданный лед разбивала молния под пение тысячи птиц. Они кружились в диком танце, и никто не хотел уступать.