Комната-по-требованию впустила стоящую за дверью Тинки. Эльфийка тут же бросилась ко мне обниматься.
- Тинки, дай мне сначала одеться, - попросил я.
- Ты живой! С тобой все в порядке? - домовушка беспокойно оглядывала меня со всех сторон. Щелчок пальцами, и я уже не мог сказать что раздет.
- Тинки, со мной все хорошо, немного устал и все.
- Кстати, хозяин, мне больше не нравится имя Тинки. Я хочу настоящее эльфийское имя! - гордо заявила она.
- Что?
- Я тут одну книжку прочитала, там у всех эльфов красивые длинные имена, заканчивающиеся на -эль. Хочу такое!
- Хорошо, можешь выбрать или придумать себе другое имя. - разрешил я. - Только оставь меня ненадолго в покое.
- Вы самый лучший, хозяин! - обрадовалась она. - Я перенесу вас в вашу комнату.
"Артефакт готов. Сними номер на неделю в той же гостинице. Встреча в пять вечера в понедельник." Новое сообщение Морроу обрадовало и обеспокоило Люциуса Малфоя одновременно. Негатор был изготовлен даже быстрее, чем обещано. Завершив неотложные дела, Малфой предупредил бывших соратников о том что вскоре он получит средство избавления от метки и аппарировал к магловской гостинице. В переулке по-соседству с ней было также грязно и пусто. Снова пришлось прибегнуть к Конфундусу. Интересно зачем Морроу попросил снять номер на такой срок? Может у него дела в Англии? Почему тогда он не снял комнату сам?
Как же раздражает этот убогий интерьер. Стены с наклеенной бумагой, минимум мебели, вместо люстры со свечами непонятный огрызок-висюлька. Усевшись за стол, Малфой начал нервно барабанить пальцами.
- А вы сегодня рано, - странная девочка сменила цвет волос на серебристый, обзавелась ровным бронзовым загаром и нанесла макияж в лучших (или худших) традициях готов. Увидев ее Малфой чуть не упал со стула.
- Т-ты, - он нацелил на нее палочку.
- Это я, Тинриэль, мы недавно здесь встречались. Хозяин послал меня передать ваш заказ. - под пристальным взглядом Малфоя эльфийка вытащила маленькой сумочки длинный жезл. - Это он. Чтобы активировать нужно прикоснуться к этому символу палочкой. Хозяин советует использовать его в каком-нибудь пустынном поле, вдали от любых поселений. Ах да, волшебная палочка, которой вы его активируете скорее всего испортится. Кстати мой хозяин принимает заказы на изготовление палочек. Недорого, всего тысяча галеонов и у вас будет идеально подходящая помощница.
- Нет, спасибо. - Люциус бережно взял в руки негатор и кивнул на прислоненный к стене чемодан. - Все деньги там. Пересчитаешь?
- Этим займутся гоблины. Кстати, хозяин просил вас оставить ключи от комнаты в номере.
- Ладно, я выполню эту просьбу.
- И напоследок, хозяин приказал напомнить вам чтобы за сутки до использования артефакта вы не принимали никаких зелий. Иначе можете умереть. Пока! - курьер исчез.
Люциус сообщил друзьям о рекомендациях Морроу, обновил на всякий случай завещание и оставил записку кого винить в случае его смерти от приобретенного артефакта. В назначенное время он аппарировал на пустую поляну посреди леса. Через некоторое время к нему присоединились коллеги по несчастью.
- А это точно сработает? - Макнейр с сомнением смотрел на жезл.
- Если не поможет, то нам уже ничто не поможет, - ответил Малфой. - Эта штука уберет абсолютно все чары в области действия. Если метка имеет магическую природу (какие еще могут быть варианты?), она исчезнет.
- Где ты вообще достал эту штуку? - Снейп прикоснулся к негатору и тут же отдернул руку. - От нее тянет жутью как от дементора.
- Похоже ты угадал из чего она сделана. - ухмыльнулся Каркаров. - Это ведь та самая кость, что добыл Уолден?
- Скорее всего да, изготовитель не вдавался в подробности. Я отдал материалы и получил готовый продукт. Надеюсь никто не принимал зелий?
- С моими болячками без них трудно, - произнес Макнейр. - Зачем вообще такие ограничения?
- На самом деле это разумный совет. Если этот артефакт уничтожит всю магию в нас, принятое зелье может стать ядом, - сказал Снейп.
- Все готовы? - спросил Малфой.
- Да, давай уже, начинай. - ответили компаньоны.
- Прежде сложите палочки на краю поляны. Артефактор сказал что они выйдут из строя, если окажутся в области действия негатора.
- Сколько ограничений, - проворчал Каркаров, но, тем не менее, оставил палочку в стороне.
- Три, два, один, - вел обратный отсчет Малфой. - Активирую.
Люциус коснулся купленной в Лютном палочкой руны. В первые пять секунд ничего не произошло.
- Ха-ха-ха, похоже тебя надули, - засмеялся Уолден.
И тут Пожирателей словно ударило подушкой по голове. Каркаров упал на колени, осоловело мотая головой.
- Что за... - инстинктивно Снейп рванулся подальше от негатора, чтобы в десяти метрах от него наткнуться на невидимую стену.
Обладатели меток в панике заметались вокруг артефакта. Шестое чувство приказывало им покинуть область действия, но негатор не отпускал. Артефакт вырвался из рук Люциуса и взлетел в воздух на три метра. Малфой попытался было что-то наколдовать, но палочка вдруг рассыпалась пылью. Все ощутили полную безнадежность и бессмысленность усилий. К этому добавилось чувство будто артефакт вытягивает у них изнутри нечто важное, самое ценное что у них есть. Метки на руках пульсировали в такт биению сердца. Трава под ногами начала рассыпаться пеплом. Небо серело, стенки удерживающего их купола темнели. Не выдержав всего этого ужаса маги потеряли сознание. Последним лишился чувств Снейп.
- Приветик! - на этот раз девочка-курьер нарядилась этаким ангелочком. Светлые волосы, идеально гладкая белая кожа, серебристые глаза с вертикальными зрачками. Эльфийка держала в руках злополучный артефакт. - - Вставайте, собирайте вещички, я перенесу вас в безопасное место.
- Что мы пили? Это еще кто? - держась одной рукой за голову другой Каркаров указал на девочку. - Белочка?
- Я не белочка, а девочка. И вообще, тебя разве не учили что показывать пальцем не прилично, - притворно обиделась Тинриэль.
- Зачем ты здесь? - спросил Малфой. - Что нужно твоему хозяину?
- О, мой хозяин такой добрый, - эльфийка мечтательно посмотрела в небо. - Он приказал мне помочь вам, придурки.
- Ты, - Макнейр кое-как дополз до своей палочки и молниеносно взмахнул ею. - Ступефай.
Эльфийка с интересом посмотрела на него.
- Ну и тупица. Негатор сжег всю вашу ману, вы даже не сквибы, вы почти маглы. Хотя от проклятья избавил.
- Метка, ее и правда нет, - Каркаров провел рукой по предплечью.
- Сейчас сотрудник отдела слежения за проявлениями магии сообщает наши текущие координаты дежурной группе аврората. Тут зафиксировано возмущение как минимум пятого класса. Если так и будете пялиться друг на друга, дождетесь бесплатного билета в Азкабан.
- Хорошо, говори что делать. - взял себя в руки Малфой.
- Разбирайте свои вещи, и соберитесь в кучку, так мне удобнее будет вас перенести. - через три минуты бывшие пожиратели стояли кружком, сжимая в руках свои вещи.
- Готовы? - не дожидаясь ответа эльфийка щелкнула пальцами.
Маги материализовались в тридцати сантиметрах над полом в подозрительно знакомой Малфою комнате. Так и есть, это тот самый магловский отель.
- Как придете в себя, топайте на кухню.
Волшебники встали, отряхнулись от мусора и пыли. Переглянувшись они пошли на кухню. Тем временем курьерша развила бурную деятельность, отыскав четыре граненых стакана, которые наполнила водой из под крана. Тинриэль извлекла на свет флакон с серебристой жидкостью. Малфой узнал в ней кровь единорога.
- Жалко тратить на вас драгоценный продукт, но должен же хозяин убедиться что он без подвоха? - спросила эльфийка. - Как вы догадываетесь, это та самая кровь единорога. Я добавлю по капле в каждому, а вы выпьете. Кто не выпьет - останется маглом на всю оставшуюся жизнь.
- Кровь дана добровольно, на ней нет проклятья, - Малфой спокойно выпил предложенную порцию. Остальные после небольших колебаний последовали его примеру.
- Отлично, - Тинриэль хлопнула в ладоши. - Несколько рекомендаций: недельку вам стоит побыть вдали от мощных источников магии, таких как родовые алтари, Хогвартс и Запретный лес; желательно принимать по капле крови единорога каждый день пока магия не восстановится; ах да, никаких зелий, они вас прикончат. Ваши ауры сильно искорежены, так что найти вас с помощью магии невозможно. Что еще... хозяин хотел узнать у вас что это за история с наследником Слизерина?
- Какая история? - Малфой поставил стакан на стол.
- Та самая, из-за которой вы воспользовались негатором, - девочка выразительно посмотрела на предплечье собеседника. - Или слухи врут?
- Какие слухи? - Снейп сел на стул напротив эльфийки.
- Ну как же? Говорят тот-кого-не-любят-упоминать был прямым потомком самого Салазара Слизерина. Даже парселтангом владел. Хотя если он действительно наследник, то почему не потребовал отдать ему в личное владение школу? - задумчиво закончила девочка.
- Он и в правду говорил со змеями, - медленно сказал Каркаров. - Некоторые утверждали что он наследник Основателя.
- Даже мы, члены Ближнего Круга, не знаем подробностей, - Малфой посмотрел в окно. - Только слухи.
- Жаль, врага надо знать в лицо. Вдруг он вернется. - голос Тинриэль стал тише. - А вы без меток. Что вообще вам про него известно?
Бывшие Пожиратели побледнели.
- Да не пугайтесь так. Вы теперь если понадобится сможете скрыться в другой стране. Мой хозяин хочет знать почему Пожиратели Смерти проиграли? Вы могли захватить власть за месяц, выгнать Дамблдора к чертовой матери из школы, навести свой собственный порядок и жить припеваючи. Зачем было нападать на маглов, черт, да это все равно что воюя с одной страной без всякой выгоды начать боевые действия с другой.
- Как бы мы захватили власть? - Малфой повернулся к эльфийке.
- Тихо и мирно, используя экономические рычаги. Кто заседает в Визенгамоте - аристократы или маглорожденные? Вы же можете принимать любые нужные вам законы. То же касается и Попечительского Совета Хогвартса. Но нет, вы предпочли в открытую объявить себя преступниками, превратились в убийц. Если вам кто-то мешал неужели нельзя было устранить его по-тихому, чтобы никто не связал его смерть с вами? - эльфийка вдруг замолчала, а затем взяла левой рукой висевший на груди медальон и прямо в него сказала. - Хозяин, а вы случайно не были в прошлой жизни Темным Лордом? Ой, - девочка схватилась за ухо. - Простите, простите, простите, я не буду больше высказывать свое мнение.
- С тех пор как исчез Лорд я много раз об этом думал. - сказал Люциус. - Раньше мне казалось что все наши действия были единственно верными. Скорее всего на нас влияла метка. Когда она побледнела влияние ослабло. Тогда же я стал искать способ избавиться от нее окончательно.
- Похоже вы не представляете истинной силы наших бывших противников, - Каркаров покачал головой. - На стороне Дамблдора выступали некоторые чистокровные и большинство маглорожденных, которые, в основном, работали в аврорате. На его стороне было то, что в магическом мире ближе всего к магловскому понятию "армия". Издалека сложное кажется простым.
- Тогда, пожалуйста, изложите свою версию событий. Начните с того как вы стали Пожирателями.
- Не уверен что хочу открывать душу тому, кого я и в лицо не видел, - возразил Снейп.
- Ничего, у вас куча времени до того как ваша магия придет в порядок. Кстати, вам самим будет полезно вспомнить прошлое, переосмыслить его без влияния метки. Хозяин не просит вас изливать душу. Расскажите что пожелаете.
- Пожалуй я попробую, - сказал после непродолжительного молчания Каркаров. - В семьдесят пятом году я переехал в Англию...
Рассказы бывших Пожирателей во многом подтверждали официальную историю, но были и отличия. В войне между темными и светлыми волшебниками больше всех страдали нейтралы. Видимо что Волди, что Дамби считали кто не с ними, тот против них. Первый мог отправить в гости упрямцу группу зачистки, а второй проигнорировать призыв о помощи в трудную минуту. По словам Малфоя, не все приписываемые Пожирателям нападения были действительно совершены ими. Хватало и других подозрительных моментов. Взять к примеру знаменитого Гарри Поттера (Снейп дернулся когда зашла речь о мальчике-который-выжил). Его бабушка и дедушка не одобряли действия своего сына, даже ограничили доступ к семейным денежным активам. И вдруг они "удачно" умирают. Разумеется Джеймс Поттер получает наследство и тут же начинает тратить его на Орден Феникса.
Тинриэль почти не участвовала в беседе. Хозяин перестал подсказывать что ей говорить, а сама она боялась сказать что-то не так. Впрочем расслабившиеся волшебники уже не обращали на нее внимание, во многом благодаря выставленным на стол спиртным напиткам и закускам.
Я просматривал запись разговоров Пожирателей (Самопишущее Перо фиксировало каждое их слово), когда кое-что бросилось мне в глаза. Изрядно набравшийся алкоголя Малфой жаловался Снейпу на жуткую тетрадку, которую он хранил у себя дома целых пятнадцать лет. Это явно был артефакт. Вещица обладала собственной волей, несколько раз Люциус хотел ее уничтожить, но стоило ее коснуться, как это желание пропадало. И только совсем недавно Малфой смог от нее избавиться - он не придумал ничего лучше, чем засунуть ее в первую попавшуюся книжку в книжном магазине.
В ответ на напоминание о тетрадке протрезвевший Люциус пришел в ужас. Артефакт почти наверняка попал в руки ребенка, ведь он избавлялся от него в период когда родители закупали литературу к новому учебному году. Малфой ценой значительных усилий (и небольшой дозы легилименции со стороны Снейпа) вспомнил как прятал тетрадку в последнее издание Гилдероя Локхарта. Декан Слизерина хотел было аппарировать в школу, но ничего не вышло.
Тинриэль предложила свои услуги как курьера. Малфой сказал что оставил инструкции жене, Каркаров ответил что умеет пользоваться телефоном, Макнейр был в отпуске и его никто не ждал. Только Снейп написал письмо Дамблдору. Эльфийка забрала записку и аппарировала в школьную совятню.
"В связи со срочными делами прошу предоставить мне недельный отпуск за свой счет. Надежный источник сообщил что в школе может находиться опасный артефакт, внешне он выглядит как простая ученическая тетрадь с темной обложкой. Данная вещь когда-то принадлежала Темному Лорду, пытаюсь выяснить что это может быть. Предыдущий ее обладатель утверждает что артефакт может влиять на владельца, подавлять его волю.
Северус Снейп."
Дамблдор покачал головой. Разве можно исчезать на целых семь дней никого не предупредив заранее? Отправленная с ответным письмом сова вернулась через пять минут так и не вручив его. Чем бы ни был тот артефакт, Северус обязан был прежде всего прийти к нему за советом! За время работы в школе Снейп почти каждый год говорил о желании уволиться, но ни разу не проявлял своеволия, правда, иногда Дамблдору приходилось напоминать о данной Северусом клятве чтобы заставить что-то сделать. Искать нового учителя времени не было, поэтому директор решил сам заменить Снейпа.
Вызванные в кабинет Дамблдора старосты Слизерина прониклись ответственностью и пообещали тщательно следить за дисциплиной, особенно на своем факультете. Затем директор вызвал домовиков и приказал им перерыть школу в поисках черной тетрадки.
Мало-помалу Том (дневник) узнал о событиях, прошедших за время его бездействия. Поначалу собирать информацию приходилось буквально по крошкам, малолетняя влюбленная дура не должна была ничего заметить. К счастью ее "любовь" был победителем Темного Лорда, поэтому девочка с радостью побежала в библиотеку когда Реддл предложил узнать побольше о герое из старых газет.