- Кей, к тебе пришли! - крикнула миссис Стейн, горничная.
- Иду, - Гарри закрыл учебник по зельям и поставил его на полку. Да-да, после долгого активного отдыха у Поттера проснулось желание узнавать новое.
Спустившись на первый этаж, парень увидел мнущихся возле камина девочек. Сьюзен и Ханна пожурили его за долгое молчание и потащили в сад. Там они принялись его тормошить, расспрашивать как прошел первый месяц каникул, сплетничать. И чем дольше продолжалось их общение, тем сильнее хмурилась Боунс. В какой-то момент девочка ненадолго отлучилась. Обратно она вернулась с большим пыльным фолиантом, на обложке которого были изображены непонятные символы.
- Пожалуйста, Кей, переведи мне этот отрывок, - Сьюзен открыла книгу.
Поттер самонадеянно посмотрел на указанное место, не замечая, как девочки многозначительно переглядываются.
- Прости, Сью, я не знаю этого языка, - Гарри покачал головой.
Девочка резко захлопнула книгу и выхватила волшебную палочку:
- Кто ты, Мордред тебя раздери, такой и куда ты дел моего друга?!!
- О чем ты говоришь? Это же я, Кей!
- Лжешь! Настоящий Кей сейчас использовал бы чары перевода и уговаривал бы одолжить эту книжку на несколько дней! Говори, где он!
- Настоящего Кей не волнует та ерунда, о которой мы сейчас болтали. От женских разговоров его взгляд становится отстраненным, словно он где-то далеко-далеко, - добавила Ханна, также направляя на мальчика палочку. - Говори где Андерс!
- Я не знаю! Он сам попросил меня занять его место, даже артефактами снабдил, - рука Поттера потянулась к цепочке на шее.
- Не двигайся! - Боунс была достойной воспитанницей своей тети. - Зачем ему это?
- Говорю же, не знаю. По пути в Лондон он вошел в купе, где сидели мы с Грейнджер, выпроводил ее, и уговорил занять его место.
- И ты согласился? Вот так, просто?
Поттер вздохнул.
- Вы не знаете моих магловских родственников. Я на многое пойду, лишь бы не видеть их.
- Погоди, ты сел в одно купе с Грейнджер? Ты что, Гарри Поттер?
- Ну да.
Девочки расхохотались.
- То есть, тебя ищет весь аврорат, во главе с директором Дамблдором, а ты живешь дома у Андерса, играя его роль.
- Не совсем, в прошлом месяце меня не было в Англии, родители Кея решили отдохнуть за границей.
- Еще лучше, - Ханна вытерла выступившие слезы и повернулась к подруге. - Что будем делать? Сообщим взрослым, или...
- По-хорошему, стоит рассказать, - задумчиво произнесла Сьюзен.
- Он очень не хотел, чтобы об этом узнала его мама, - сказал Гарри.
- Хм, а у тебя есть какой-нибудь способ с ним связаться?
- Да, сквозное зеркало. Только в последнее время Кей нечасто отвечает, он чем-то сильно занят.
- Ладно, не станем пока тебя выдавать, если отдашь зеркало.
- Конечно, - мальчик смахнул со лба невидимый пот.
Среди домовых эльфов Хогвартса царило радостное оживление. За последнее время им пришлось выполнить немало грязной и трудной работы.
Как-то так получилось, что сегодня в школе не осталось ни одного волшебника: большая часть преподавателей в отпуске, Макгонагл и Флитвик обходили маглорожденных, Снейпа куда-то услал Дамблдор, сам Альбус заседал в Визенгамоте, Филч ушел бухать в Хогсмит. Хагрид в своей хижине не считается, полувеликан настолько толстошкур, что даже дементоры ему нипочем.
К ритуалу я готовился с особой тщательностью, стараясь учесть все мелочи. Тинриэль заплела мои отросшие до пола волосы в косы (ровно семь хвостов) и нанесла на голову, руки и торс направляющие руны. Голое тело прикрыла мантия из натурального китайского шелка.
У дверей ритуального зала я оставил все свои амулеты и волшебную палочку. Тинриэль собрала вещи и с тихим хлопком аппарировала в комнату-по-требованию. Закрыв за собой двери, активировал запирающие их руны. Маловероятно, конечно, что про это место вообще кто-то помнит, но лучше перестраховаться.
Я встал на заклинательный круг и сложил руки в молитвенном жесте, удерживая ладонями атам. Через несколько секунд я развел их в стороны. Кинжал, неподвластный гравитации послушно парил передо мной, указывая лезвием вниз. Накопив побольше маны в своем ядре, я нараспев произнес заклинание. Руны, вписанные по периметру круга, вспыхнули льдисто-синим цветом. Атам, словно жаждущая крови гончая, затрепетал и полетел к первой жертве. Он не убивал, а всего лишь наносил несколько легких порезов на руках и переходил к следующему "добровольцу".
Кровь тонкими струйками потекла к центру зала. Источник магии запульсировал и выбросил в пространство огромное количество маны. Жертвы были защищены от этого влияния, в отличие от заклинателя. Именно ради этого момента мне и пришлось столько времени пить Очищающее Зелье. В насыщенном магией воздухе намного легче колдовать. Настолько, что даже неосознанные подсознательные желания начинают воплощаться в реальность.
Атам завершил первую часть работы и вернулся ко мне. Кровь уже собралась в нужном для следующего этапа количестве. Новые порции будут только подпитывать процесс, который я сейчас запущу. Следующее заклинание состояло из одних лишь гласных. То ли погребальная песня, то ли вой разрезали пространство. Кровь потекла вверх, стягиваясь в черно-красный шар. В какой-то момент он провалился внутрь себя и совсем рядом со мной образовалась прореха. Дыра в НЕЧТО манила своей пустотой. Да, мои эмоции были приглушены, но тело все равно затряслось от страха.
ОНО не было ни злым, ни добрым. Единственный закон, которому ОНО подчинялось - инверсия. Если рядом кто-то исцелялся, ОНО убивало, если рядом кто-то умирал, ОНО исцеляло. Один и тот же объект не может быть изменен ИМ дважды за цикл.
Атам оцарапал выставленную перед собой руку, разбивая смутные видения, и с ладони сорвались две капли крови. Они были заполнены желанием жизни и обновления. Источник отозвался, и как. Маны было столько, что весь зал запылал синим призрачным пламенем. В голове словно взорвалась сверхновая. Школа и ее окресности будто стали продолжением моего тела. Времени было немного. Я принялся направлять энергию в нужные точки, следуя рекомендациям Ида. С этого момента дух замка делал большую часть работы, в конце концов, для этого, в том числе, его создавали.
Я потерял счет времени. В какой-то момент напор энергии ослаб и Ид разорвал контакт. Я упал на колени и некоторое время только и мог, что жадно глотать горячий воздух. Кровь и тела жертв исчезли, сгорели без остатка в магическом пламени. Прореха в пространстве медленно затягивалась, время от времени исторгая новые порции силы.
Я кое-как доковылял до выхода и с пятой попытки деактивировал запирающие руны. За дверью меня встречала целая толпа домовиков. Увидев меня, они разразились радостными криками. Один из них щелкнул пальцами, перенося меня в комнату-по-требованию. Первое, что там бросилось в глаза - лежащая на полу Тинриэль. Эльфийка слабо улыбнулась. Похоже ей досталось из-за того что она связана со мной напрямую.
- Все хорошо, хозяин, главное что вы живы, - тихо прошептала она.
Опустившись на колени, погладил ее по голове. Мерлин и Моргана, резерв девочки совсем пуст! Похоже, на первом этапе ритуала я вычерпал ее до дна, а потом она просто не могла восстановиться, поскоку ранее ей было запрещено забирать ману без разрешения. Неудивительно что она в таком состоянии... Я прижал Тинриэль к себе. Эльфийка вначале слабо запротестовала, а потом вдруг вцепилась в мои волосы. Нас обоих тряхнуло мощным разрядом тока.
- Пр-ростите хоз-зяин, - девушка оживала на глазах. С меня тоже будто спал огромный груз.
- Все в порядке, мы справились, - я снова погладил ее. - Отдыхай сколько нужно.
Дамблдор присутствовал на очередном заседании Визенгамота, когда его что-то отвлекло. Корнелиус Фадж выступал с отчетом, но директор не слышал ни слова. Великого мага охватили противоречивые желания. Ему захотелось хорошенько врезать министру, так чтобы аж зубы повылетали, потом раздеть и отлюбить... Магу пришлось сжать до крови кулаки, чтобы немного прийти в себя. Что с ним происходит? Это действие зелья? Но он ничего не ел и не пил с утра, а завтракал волшебник в Хогвартсе. Состояние похоже на... на... мысли путаются... эйфория... нехарактерные для его возраста желания... Дамблдор выхватил палочку и произнес:
- Экспекто Патронум! Экспекто Патронум! Экспекто Патронум!
После третьей птицы думать стало легче и он, наконец, смог частично заблокировать свою связь со школой, через которую в его тело вливалась огромное количество магии.
Большинство присутствовавших на заседании повскакивали со своих мест.
- Альбус, что вы себе позволяете?! - повысил голос Фадж.
- Что-то случилось в школе, - голос директора звучал встревожено.
Подтверждая его слова, в зал ворвался сотрудник отдела наблюдений за магическими аномалиями.
- Дамблдор, в Хогвартсе зафиксирован выброс волшебной энергии пятой категории. Вы, случайно, не проводили там никаких ритуалов?
- Нет. Фоукс! - к удивлению Альбуса, вместо одной птички материализовались две. Фениксы были заняты продолжение рода. Фамильяр издал гневный клекот и больно клюнул руку главы Визенгамота. Его подруга тоже выразила свое недовольство, выплюнув длинную струю пламени. Удовлетворившись созданным хаосом, птички исчезли.
- Альбус! Какого Мордреда? - закричал министр магии, пытаясь потушить волшебное пламя. Оно крайне неохотно сдавало позиции.
- Должно быть, Фоукса зацепило выбросом магии, - ответил Дамблдор. - Вынужден завершить сегодняшнее собрание в связи с черезвычайной ситуацией.
В зал заседание ворвалось сразу трое встревоженных сотрудников Отдела Тайн. Директор направился к ним, следом шел их коллега из отдела наблюдений. Посовещавшись, волшебники решили добираться до школы через каминную сеть. Аномалия могла вызвать непредвиденные сбои во время аппарации.
Покинув Кабанью Голову, Альбус Дамблдор и его спутники словно попали в апокалипсис. На улице метались перепуганные люди. Причина их паники была заметна издалека: над волшебной школой нависла большая черная туча, между ней и шпилями башен проскакивали десятки, сотни молний. Время от времени разряды ударяли в другие места, парочка даже прошлась совсем рядом с магической деревушкой.
Первым сориентировался в этой ситуации один из невыразимцев:
- Сонорус. Всем, кто меня слышит! Не пытайтесь аппарировать! Если хотите покинуть Хогсмит, пользуйтесь каминами! Успокойтесь, наблюдаемые вами явления побочный эффект обновления магической защиты школы Хогвартс!
- Альбус, в подобных случаях принято предупреждать население, чтобы не вызывать паники, - сказал второй сотрудник Отдела Тайн.
- Для проведения подобных ритуалов требуется специальное разрешение, поскольку они опираются на человеческие жертвоприношения, - добавил третий.
- Дамблдор, вы задержаны до выяснения обстоятельств, - сказала Амелия Боунс, также вызванная на место происшествия.
Великий волшебник беспомощно оглянулся. Аппарировать нельзя, Фоукс не доступен, стоящие рядом маги напряжены и готовы атаковать в любой момент.
- Клянусь магией, я не имею к этому никакого отношения, - ответил директор.
- В таком случае, вы не откажитесь ответить на несколько вопросов, приняв Сыворотку Правды, - глава департамента правопорядка лично изъяла палочку великого волшебника.
Меня разбудило настойчивое жужжание. И что понадобилось этому Поттеру? Я аккуратно высвободился из рук спящей рядом эльфийки и дотянулся до лежащего на тумбочке зеркала. Стоп, надо вначале вернуть прежнюю внешность, а то мальчик-который-выжил очень удивится, увидев мой настоящий облик. Амулеты лежали тут же рядом, так что много времени это не заняло.
- Привет, Гарри, что случилось? - спросил я, окружив себя сферой тишины.
- Кей, ты почему так долго не отвечал?
- Эй, у меня дела, между прочим.
- Возникла проблема. В гости пришли Боунс и Аббот.
- Андерс, как ты мог?!! - в зеркале появилось встревоженное лицо Сьюзен. Только этого не хватало.
Дальше девочки принялись меня ругать, грозить всякими карами за то что долго не писал, не навещал и вообще оставил вместо себя жалкую подделку. Какие же они шумные.
- Тише. Через полчаса прибуду к вам, поговорим.
Пришлось растолкать усталую Тинриэль, чтобы она помогла быстро собраться. Также я немного изменил иллюзию, создаваемую амулетом. Теперь она маскировала атам под волшебную палочку.
- Хозяин, а вы уверены что хотите обрезать волосы? - спросила эльфийка.
- Режь, не тяни, - ответил я. Настраивать морок чтобы он еще и их скрывал та еще морока.
- Такие мягкие, шелковистые, - Тинриэль провела по ним рукой, выбирая тоненькую прядку.
- А-а-а, - не смог сдержать я крик от внезапной боли.
- Простите, хозяин, - эльфийка с ножницами отскочила в сторону. Лезвия на глазах покрывались ржавчиной и рассыпались в труху.
- Ты не виновата. И вообще, просил же, называй меня по имени. Проклятье, побочный эффект зелья оказался необратим. Ладно, заплети волосы как нибудь, - я сел на стул и снова занялся иллюзией.
Поттер не знал, куда себя деть. Сьюзен и Ханна сидели на кровати Андерса и сверлили его мрачным взглядом.
Кей материализовался с негромким хлопком. Мальчик огляделся и его взгляд тут же прилип к книге в руках Боунс.
- Я, конечно, ценю заботу о своей скромной персоне, но в этот раз вы сунули нос куда не следовало. Клятва или обливейт?
- Какая клятва? - спросил Гарри. - И что такое обливейт?
- Стандартная магическая, о неразглашении. Непреложный обет. Я не хотел бы стирать вашу память.
- Ты не посмеешь, - пальцы Сьюзен, которыми она держала палочку, побелели от напряжения.
- Экспелиармус! - крикнула Ханна. В следующее мгновение ей пришлось уворачиваться от ритуального ножа.
- Ступефай, - поддержала ее Боунс.
Кей успел увернуться от оглушающего заклинания, но Поттер, стоявший с другой стороны комнаты, бросился на него, сбивая на пол. Пока мальчишки возились, девчонки вырубили Пертификулусом обоих. Потом они растащили ребят в разные стороны, сняли парализующие чары с Поттера и связали Кея Инкарцеро.
- Это не Андерс, - сказал Гарри, как только ему вернулась способность говорить. - Когда мы дрались, я чуть не запутался в его длинных волосах.
- Согласна, - Сьюзен наклонилась и подняла ритуальный нож, держа его двумя пальцами через платок.
- Это было глупо, - заговорил связанный волшебник.
- Ханна, ты сняла с него парализацию?
- Я и сам справился. Ваши веревки тоже долго не продержатся. Кстати, Боунс, разве тетя не говорила, что нельзя трогать артефакты, назначение которых тебе неизвестно?
Кинжал вылетел из рук девочки и начал выписывать в воздухе пируэты в угрожающей близости от юных магов. Поттер оттеснил девочек в угол и наколдовал Протего.
- Бесполезно, атам легко вскрывает такие щиты, - прошептала Сьюзен.
- Эй, ты, прекрати это, - крикнул Гарри.
- Не хочу причинять вам вреда, - веревки распались в пыль и волшебник встал на ноги. - Поклянитесь сохранить историю с подменой в тайне и вы свободны.
- Верни моего друга, - потребовала Сьюзен.
- Дура, я и есть Кей, - ответил маг. - Знаете, что самое забавное в этой ситуации? Я спас кучу людей, решил проблему, которая могла бы привести в будущем к катастрофе, к раскрытию волшебного мира перед обычными людьми. Можете себе это представить? И выбранный мной способ был единственным возможным, потому что все остальные методы требовали участия взрослых, не желающих даже признавать существования этой проблемы. И теперь, если на меня падет хоть тень подозрения, в том, что я для этого сделал, я отправлюсь на свидание с дементорами. Вот почему мое место занял Поттер. Он создал идеальное алиби. Простите, ребята, вы не оставили мне выбора.
Три Ступефая вырубили Гарри, Сьюзен и Ханну. Оставшийся на ногах маг некоторое время смотрел на них печальным взглядом, а потом вызвал свою эльфийку. По одной, Кей стер девочкам память за сегодняшний день и внушил сильную обиду к себе, чтобы они и не думали до конца лета приходить в гости, после чего Тинриэль перенесла Боунс и Аббот в парк, находящийся по соседству с домом Ханы и напоила их веселящим зельем. Яркие эмоции стирают следы ментальной магии не хуже негатора.