– Возможно, мне следовало бы дать ребятам немного отдохнуть, но я решил, что лучше поскорее завершить сезон.
Честно говоря, даже если бы они выиграли у «Бёрнли», они не стали бы третьими, поскольку «Арсенал» уничтожил «Фулхэм» со счетом 4:0, то есть в конце сезона у «Канониров» было 75 очков, на 5 очков больше, чем у «Тоттенхэма».
В этом сезоне Гарет сорвал большой куш, и, разумеется, пошли разговоры о том, что другие клубы захотят переманить его. Однако он четко дал всем понять, что ему нравится в «Тоттенхэме». И Реднапп смело заявил, что «Гарет – будущее клуба», ведь у тренера не было ни малейшего сомнения в том, что он останется в «Тоттенхэме».
Гарри также добавил:
– Наша цель – создать команду, и мы не собираемся продавать таких игроков, как Гарет. Он сильно вырос за этот сезон. Он стал крепче, пришел в великолепную форму и усовершенствовал свои навыки. Теперь он может все. Он способен бегать целый день. Он повзрослел. Да, он все еще подросток, но за этот год он значительно окреп и на левом фланге играет не хуже любого футболиста в стране. Он невероятный бегун. Он преодолевает 60 ярдов (55 м), делает небольшую передышку, и может пробежать еще 60 ярдов. Кажется, он никогда не останавливается. Играть против него очень сложно, поскольку он постоянно преследует вас, не давая вам покоя. Если вы не в идеальной физической форме, вы не сможете бегать вместе с ним в течение всех 90 минут.
И вот, наконец, настало время последнего акта этой пьесы. Чтобы поддержать тренера, председатель клуба Дэниел Леви вызвал Гарета в свой офис и в качестве награды за его блестящие достижения в течение всего сезона (с января 2010 года по май) предложил ему новый контракт.
Гарет без колебаний принял предложение, подписав контракт на четыре года. Таким образом, он оставался в клубе до 2014 года.
Тогда ему было всего лишь 20, и он уже отыграл за «Тоттенхэм» 70 игр. После неудачного периода Гарет смог собраться с силами и стал ключевым игроком команды. Однако это было лишь начало его стремительного взлета к вершине: в следующем сезоне его ожидают признание и слава совершенно другого уровня.
4
Особенный
Но я всегда знал, что чем больше игр я играю, тем увереннее в себе становлюсь.
В начале сезона 2010/11 Гарет, должно быть, чувствовал обычное приятное волнение. Он хорошо провел летние каникулы, отдохнул и расслабился после предыдущего напряженного сезона. Однако перед открытием сезона он ощущал себя иначе, не так, как раньше. Ему казалось, что в будущем его ожидает нечто неведомое. Словно он знал, что этот сезон станет для него судьбоносным и сделает его знаменитым не только в «Тоттенхэме» и Уэльсе, а по всему миру.
Возможно, именно поэтому он еще упорней тренировался перед началом сезона и еще решительней боролся в предсезонных товарищеских матчах. Казалось, что пришел его черед выйти на мировую футбольную арену, и он сделает все возможное, чтобы не оплошать.
Один из доверенных источников сказал:
– Когда начались предсезонные тренировки, его глаза неистово блестели. Он вел себя так, словно был одержим.
На тренировках он был настоящим дьяволом, и сразу стало ясно, что он поднялся на новый уровень игры. Практически за одну ночь он стал суперзвездой.
Стиви Тернер, который был фанатом Гарета всю свою жизнь, разделяет эту точку зрения.
– Да, Бэйл действительно окреп и стал лучше, – сказал мне Стиви, – он напомнил мне Криштиану Роналду. Несмотря на свое крупное телосложение и высокий рост, португальский футболист так ловко обыгрывает соперника, словно он не выше и не крупнее юркого Аарона Леннона. Я думаю, что Гарет работал над своей техникой, поскольку теперь он бегает с мячом гораздо быстрее. Он – феноменальный игрок. Он может пронестись по флангу, словно торнадо. И даже до его триумфального выступления в матче против миланского «Интера» в нем были заметны все признаки невероятного таланта.
Некоторые считали, что эти положительные изменения произошли потому, что Гарет стал увереннее в себе: мол, летом его хотел перекупить один крупный клуб. По словам одного из источников «Тоттенхэма», Гарет пересмотрел множество матчей Кубка мира, и это подогрело его интерес к новому сезону. Он хотел стать частью этого чемпионата. Единственной проблемой было то, что сборная Уэльса редко отбиралась на чемпионат мира. Чтобы осуществить задуманное, он твердо решил, что должен играть в крупнейших чемпионатах среди клубов, то есть – в Лиге чемпионов.
– Ходили слухи, – повествовал источник, – что летом «Реал Мадрид» предложил Гарету перейти к ним, однако эти домыслы были тут же опровергнуты. Разумеется, Гарета, как любого уважающего себя футболиста, заинтересовало предложение «Реала», однако ему нравилось в «Тоттенхэме», тем более, что они все равно играли в Лиге чемпионов. Он любил сам клуб, тренера и особенно болельщиков, которые всегда поддерживали его.
Слухи о том, что летом 2010 года «Реал Мадрид» охотился за Бэйлом, спустя пару месяцев подтвердил тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Он сказал:
– Они предлагали за Бэйла крупную сумму, по крайней мере, мне такая сумма кажется крупной. Спросите у директоров «Тоттенхэма», они знают об этом больше меня. Гарет знает, что люди смотрят на него и интересуются им.
На вопрос, какой именно клуб хотел купить Бэйла, Тошак ответил:
– Я не буду говорить из соображений конфиденциальности по отношению к моим информаторам.
Однако учитывая, что бывший нападающий «Ливерпуля» в конце 80-х – начале 90-х годов в течение двух сезонов работал тренером на стадионе «Бернабеу» и все еще поддерживал старые связи с руководством клуба, многие считали, что речь идет именно о «Реале».
Предсезонные тренировки прошли успешно. За то время, пока Гарет не играл, он ничуть не растерял свою физическую форму. Это было не в его стиле: он воздерживался от алкоголя и не был гурманом, поэтому для него это не составило никакой сложности. В предсезонном товарищеском матче против «Бенфики» в Лиссабоне именно Гарет стал автором единственного победного гола (1:0).
Победа стала еще одним поводом для большей уверенности в себе. «Бенфика» уже отобралась в Лигу чемпионов, а вот «Тоттенхэму» еще предстояло пройти это испытание через серию плей-офф.
Но беспокоиться было не о чем. Если уж они одержали победу над командой, вышедшей в Лигу чемпионов, да еще и на их собственном стадионе, неужели они не смогут победить их еще раз в отборочном матче плей-оффа?
К тому же «Бенфика» выиграла у «Астон Виллы» со счетом 4:1 в предыдущую субботу, так что должны быть довольны и не станут играть слишком жестко.
Гарет был очень доволен своей игрой и тем, что его клуб, одолев португальских гигантов, выиграл Кубок Эйсебио, названный так в честь лучшего игрока «Бенфики» Эйсебио да Силва Феррейра.
Тем не менее, Реднапп был не слишком рад тому, что его команде предстоит сыграть шестой матч еще до начала сезона. Он считал, что во время товарищеских матчей на поле творится «сумасшествие», и отметил, что за несколько дней до встречи с «Бенфикой» «Тоттенхэм» проиграл «Вильярреалу» в предыдущем товарищеском матче дома со счетом 1:4 именно из-за «предсезонной усталости».
И все же после победы на Кубке Эйсебио он улыбался и сказал:
– Игра была хорошей. Бэйл и Лука Модрич превосходно отыграли на левом фланге в первом тайме, а Джермейн Дженас отлично отдавал пасы. Теперь нужно, чтобы все пришли в форму. Моя задача – сделать все, что в моих силах, чтобы усилить команду.
Перед тем как забить гол, Гарет дважды внес свою лепту в победу команды. На первой минуте отдал длинный пас на Джовани Дос Сантоса по левому флангу, но мексиканец упустил возможность забить. Затем Гарет навесил мяч на Питера Крауча, тот пробил по воротам, но гол был не засчитан из-за офсайда.
На 61-й минуте Дос Сантос исправил свою ошибку в начале матча и отдал пас на Гарета, пробив по мячу пяткой так, что Бэйл смог закатить мяч в ворота с 10 ярдов (9 м).
До начала сезона (а следовательно, до начала матчей Премьер-лиги) оставалось 11 дней. Реднапп, его ассистент Кевин Бонд и первый тренер Джо Джордан повысили интенсивность тренировок. Теперь каждый день упражнения усложнялись и были направлены на прокачку выносливости. Трое мужчин заставляли игроков выкладываться по полной и вырабатывать выносливость. Во время таких усиленных тренировок некоторым игрокам приходилось даже останавливаться, чтобы перехватить дыхание, но только не Гарету.
От природы он имел хорошую физическую форму, стройное телосложение и невероятный заряд энергии, поэтому тренировки давались ему легко. Кроме того, он был одним из тех малочисленных игроков, которые оставались и продолжали упражняться уже после того, как на футбольной площадке тренировочной базы «Шпор» в Чигвелле (Эссекс) звучал финальный свисток, возвещающий об окончании тренировки.
В субботу, 14 августа, перед началом матча Гарет напоминал профессионального боксера, которого на несколько недель отправили на тренировки далеко в горы и он уже не мог дождаться, когда же выйдет на ринг и выплеснет накопленную энергию. Он был готов к работе, но исход жеребьевки оказался довольно волнующим.
По иронии судьбы, в первом же матче нового сезона Премьер-лиги «Тоттенхэму» предстояло побороться за четвертое место (дающее право выхода в Лигу чемпионов) с самым главным своим соперником. С клубом, которого спонсировали арабские нефтяные шейхи, с «Манчестер Сити».
Тремя месяцами ранее эти команды встретились в судьбоносной схватке Премьер-лиги на стадионе «Этихад», где решалось, кто из них попадет в Лигу чемпионов. «Тоттенхэм» сохранил свое хладнокровие и обыграл миллионеров «Сити» со счетом 1:0, сорвав джек-пот в 40 миллионов фунтов. Автором победного гола на последних минутах матча стал Питер Крауч.
Руководство «Сити» вежливо поаплодировало после финального свистка, пытаясь скрыть за каменным выражением лица гнев и разочарование. По этому случаю они специально пригласили тренера «Сити» Роберто Манчини и предупредили его о том, что их команда должна выйти в Лигу чемпионов, иначе он будет уволен еще до лета. Ему дали отсрочку, четко объяснив, что в случае подобной неудачи он может попрощаться со своей работой в «Сити».
Поэтому от первой встречи нового сезона зависело очень многое. Манчини знал, что у него нет права на ошибку: и его, и команду ждет непростой чемпионат. А Гарри Реднапп и Бэйл хотели добиться хорошего результата и успешно отыграть сезон. Атмосфера на поле была давящей и напряженной, и неудивительно, что матч завершился вничью (0:0).
Тем не менее, Манчини следовало отдать должное своему голкиперу – Джо Харту. Новый вратарь английской сборной (стараниями которого в 1/16 чемпионата мира Англия разгромила Германию со счетом 4:1) несколько раз первоклассно спасал свои ворота на залитом солнцем стадионе «Уайт Харт Лейн».
Ходили слухи, что летом «Реал Мадрид» предложил Гарету перейти к ним, однако эти домыслы были тут же опровергнуты.
Крупный Харт не дал забить ни Джермейну Дефо, ни Тому Хаддлстоуну, ни Бенуа Ассу-Экотто, ни Роману Павлюченко. Возможно, только Бэйлу было под силу пробить его защиту, однако в этот день его фирменный удар левой ногой не увенчался успехом: мяч попал в штангу, отрикошетив обратно.
В течение всего матча рослый правый защитник «Сити» Мика Ричардс пытался догнать Гарета и мог бы даже подарить «Тоттенхэму» пенальти, уронив Бэйла в штрафной зоне. И все же критика не обошла Гарета стороной, когда он упустил шанс забить, оказавшись один на один с Хартом за несколько минут до финального свистка. Тем не менее, один из информированных источников «Тоттенхэма» сказал мне:
– После матча никто не стал придавать этому большого значения. Конечно, мы бы заработали свои три очка, но Харт так упорно боролся, и нам казалось, что мы никогда не сможем прорваться сквозь его защиту. К тому же не забывайте, что Гарету выпал шанс забить правой, а не левой ногой. Иначе сопернику пришлось бы не сладко.
Гарет был расстроен, ему казалось, что «Тоттенхэм» обязательно должен был открыть сезон победой. После матча в раздевалке царили тишина и разочарование. Реднапп также считал, что они не добрали два очка. И все же он оценил героические подвиги Харта:
– Иногда ты играешь хорошо, но не достигаешь никакого результата. Мы показали все то, над чем работали. Мы отдавали техничные пасы, и это наш максимум. Мы не смогли забить, но в этом заслуга вратаря. Он сыграл просто фантастически. Для английского тренера и всей Англии это большой успех.
Но не для «Тоттенхэма», поскольку с самого начала сезона его игроки хотели доказать, что они заняли четвертое место в Премьер-лиге в прошлом сезоне не по счастливой случайности. Вскоре им представилась возможность показать, на что они способны: три дня спустя они отправились в Швейцарию, где их ждал еще один важный гостевой матч отбора в Лигу чемпионов – против «Янг Бойз».
И снова результат для Реднаппа был неутешительным, его команда потерпела поражение со счетом 2:3. Тем не менее все могло бы закончиться значительно хуже, поскольку уже через полчаса после начала матча на стадионе в Берне «Тоттенхэм» проигрывал со счетом 0:3. Так что Реднапп был рад уже тому, что его команда боролась до конца.
На официальном сайте болельщиков «Тоттенхэма» комментаторы как нельзя лучше описали события той встречи:
«Странствующая армия болельщиков «Тоттенхэма» приехала в Берн, чтобы лицезреть дебют своей команды в Лиге чемпионов, который вошел бы в историю. Но после тридцати минут игры они, должно быть, подумали, что свернули не туда, оказавшись в «Диснейленде», поскольку на тот момент «Тоттенхэм» пропустил уже три гола от разрушителей «Янг Бойз». Казалось, что соперники забивают в разы больше, а защита «Хотспур» напоминала, скорее, беспомощного олененка Бэмби, распластавшегося на льду, не говоря уже о том, что лед этот был искусственным».
«Тоттенхэм» проиграл хозяевам на поле с искусственным покрытием, однако два гола, которые ему все же удалось забить благодаря Бассонгу и Павлюченко, означали, что они не хотели сдаваться и все еще рассчитывали достойно отыграть в Лиге чемпионов.
За три минуты до конца первого тайма Гарет пробил угловой на Бассонга, и тот забил первый гол, а второй мяч на 83-й минуте закатил в ворота соперника Павлюченко.
После матча Гарет испытал облегчение. Он знал, что это поражение сойдет им с рук, к тому же у них все еще оставалась возможность осуществить свою мечту и хорошо отыграть Лигу чемпионов, несмотря на морозную погоду и искусственное покрытие поля.
Реднапп поделился тем, что он чувствует, сказав:
– Это было, так сказать, превосходное поражение. При счете 0:3 мы были на грани провала. У нас были огромные проблемы. Нас ничто не радовало, и мы играли неуверенно. И только великолепный гол Павлюченко вернул нас к жизни, хотя до этого он оставался в тени. Но он умеет вот так внезапно ворваться в игру.
Меня, – продолжал Гарри, – совершенно не радовало то, что я видел: игроки были вялыми, и им постоянно что-то не нравилось. Я не оправдываюсь, но я сам играл на искусственном покрытии и проклинал каждый миг, пока находился на этом поле. Я не люблю искусственное покрытие и считаю, что его нельзя использовать на подобных чемпионатах. Джермейн Дефо и Лука Модрич – оба получили растяжения, и теперь я не уверен, что они смогут сыграть на выходных. В начале матча «Янг Бойз» играл отменно: они давили нас. Мы никак не могли удержать мяч. Мы не верили в себя и практически сдались.
Чтобы вернуться в борьбу, – заключил Реднапп, – нужно было взять себя в руки. В перерыве между таймами я сказал ребятам: «Ну же, не теряйте надежды, вперед, мы сможем забить еще один гол». К счастью, именно так и произошло.
Они проиграли, но боролись до последнего. Эта фраза станет лейтмотивом всех дальнейших матчей сезона. «Тоттенхэм» забивал голы, но, к сожалению, пропускал слишком много мячей. Гарет знал, что подобные ошибки обойдутся им дорого, стоит им встретиться с таким сильным соперником, как, например, «Барселона».