В лицо ударили яркие лучи включившихся прожекторов, и помещение наполнилось возмущённо-негодующими криками и воплями сидящих на трибунах людей.
- Всем тихо, или кто-то тоже хочет стать бесполезным! - Прокричал мужчина, стоящий за трибуной. Он был плотного телосложения, с бакенбардами на красном лице и светло-желтыми волосами. На нем была оранжевая мантия. Я сразу вспомнил этого человека: я описал его именно таким в своей книге. Я даже имя его вспомнил - судья Оиб!.. Он, кстати, тут же подтвердил это.
- Я судья Оиб, и сегодня, без лишних слов и эмоций, как это обычно у нас происходит, мы быстренько подведем итоги очередного отбора! - Говорил (нет, скорее - вещал!) судья с большим подъёмом и напором, совсем как рефери на ринге, в момент объявления победителя.
Мне захотелось возразить ему: наверное, меня в грязном и старом одеянии приняли за этих, так называемых, преступников! Произошла ужасная ошибка, которую надо срочно исправлять!.. Но тут я заметил, что рот у меня, как и у других обитателей лож, заклеен липкой лентой... И тут меня осенило: ведь этого я не писал!.. Ни про ленты, ни про ложи!.. Основное, конечно же, было таким, как я придумал, но детали, детали...
Между тем, Оиб продолжал:
- Сегодня мы прощаемся с нашими доблестными шахтерами. Со вчерашнего дня во всех рудниках и шахтах работают роботы, и шахтёры оказались не у дел, стали не нужны. А что мы делаем с теми, кто нам не нужен?
- Пускаем на биотопливо! Пускаем на биотопливо! - Стала кричать и бесноваться толпа на трибунах. Судья Оиб успокаивающе поднял руку, и едва зал притих, продолжил:
- Простите вы нас или не простите, уважаемые шахтеры, но в данный момент это не имеет никакого значения! Прямо сейчас подобные приговоры выносятся всем бывшим шахтёрам. Одновременно во всём мире! Что-то около четырёхсот миллионов человек. Но зато наши запасы биотоплива увеличатся многократно! Вы, уважаемые, послужите великой цели: увеличению наших топливных запасов! Толпа на трибунах взревела от восторга, а судья, благосклонно улыбаясь, стал раскланиваться направо и налево!
Я слушал все эти словеса и рёв трибун и покрывался холодным потом: это же я сам придумал! Я сам описал в своей книге! Тогда для меня это было лишь плодом фантазии, богатого воображения, безобидной детской шалостью!.. А сейчас я видел лица приговоренных, их остекленевшие глаза, гримасы полной безысходности на лицах! Страх пополам с животным ужасом возник в моём сознании: это что же? Меня сейчас не станет!?. Но я не хочу умирать! Я ещё слишком молод и ещё не жил по-настоящему!! Мне нельзя умирать!!! Нужно было что-то делать, ну не поддаваться же обстоятельствам и стоять привязанным к какому-то дурацкому ложу! Нет, надо бороться за свою жизнь!
Я попытался вырвать руку, и к моему удивлению, это получилось! Ещё одним усилием я разогнул металлическую пластину, ограничивающую свободу движения рук, и сорвал со рта липкую ленту. Судья заметил мои действия и хотел что-то сказать, но я не дал ему такой возможности:
- Судья Оиб, Я протестую! - Слова давались мне с трудом: тело еще не оправилось от удара электрошокером. - Во-первых, я не шахтёр! А во-вторых... Да вы знаете, кто я?
- Конечно знаем! Вы - Максим. Житель старого мира. Нам придётся вас немного огорчить, но вы нам тоже не нужны...
- Как это я не нужен?!. Что значит - не нужен?!. Да я в прошлом был писателем! Это я написал книгу про этот мир, уж это-то вы должны знать!
- Мы это знаем. Мы даже благодарны вам за этот мир, но мы следуем его правилам! Кстати, придуманным вами, как вы правильно изволили это заметить... Тест, который вы прошли, точно и абсолютно безошибочно указал нам, кто вы такой, и что вы ни на что у нас не годны!
Я буквально захлебывался потоками возмущения, но осознавал (где-то на заднем плане сознания), что это моё возмущение скорее похоже на крик и вопли маленького и жалкого ребенка, чем на продуманный и аргументированный протест... Это осознание породило панику, и я стал нести какую-то чушь:
- Но есть же писатели, кто пишет бред, о всяких там вампирах или оборотнях, или пошлятину натуральную! Я же всегда писал строго о социальных проблемах! Они всегда важны, в любом обществе!
В это время на трибунах воцарилась гробовая тишина, и в ней голос судьи Оиба звучал ещё более насмешливо и безапелляционно.
- В том-то и беда, человечек Максим. Ты писал о социальных проблемах, но в нашем мире их больше нет. Зачем писать о том, чего нет? Чтобы какие-нибудь люди, которые не знают, о том, чего нет, узнали, и кто-то вдруг совершил подобное?.. Ну, уж нет! Нам понадобилось более восьмисот лет для избавления от этой чумы: инакомыслия! И вот он, грандиозный результат: Четыре миллиарда никчёмных людишек, этого генетического мусора, уже пущены на биотопливо! Неужели, Максим, ты не рад этому результату?
Четыре миллиарда!!! Голова отказывалась переваривать эту необъятную цифру. И потом, такого, именно такого, я не писал и даже представить не мог, что столько людей станет жертвой моего романа! Не мог даже предположить, что мои мысли и рассуждения могут столь широко материализоваться и привести к таким последствиям!.. И ужас наполнил мою душу: ведь это были живые люди! Те же шахтёры, что висят рядом со мной! Сейчас они проклинали все на свете, а главное, они проклинали меня! Меня, зная, кто я, зная, что они все - плод моего разгулявшегося воображения! Где-то в глубине моей души начали пробиваться ростки жалости и сострадания к этим людям. Во мне вдруг заговорила совесть, может быть впервые, с момента моего появления здесь! Убийца, страшнее которого никогда еще не видела история! Все диктаторы, даже вместе взятые, уступят мне в жестокости и человеконенавистничестве! Как же это чудовищно звучит... Но... Но сейчас-то речь идёт о МОЕЙ жизни, сейчас МНЕ угрожает смертельная опасность!.. И я попытался ухватиться хоть за маленькую дощечку, соломинку, чтобы остаться наплаву в разбушевавшемся океане безумия и несправедливости!
- Я же могу быть и другим писателем, могу придумать что-то новое, полезное для вас!.. Даже если и не останусь писателем, то на другой работе...
- Нет, нет и еще раз нет!!! Твой тест безошибочен, и нам не нужно ничего менять. Нам не нужно ничего лишнего. От такого балласта лучше сразу избавляться. Ты был хорошим писателем Максим, пока приносил пользу, как и наши шахтёры. Всё, приговор окончательный: на биотопливо! Приговор исполнить немедленно! Пустить на биотопливо!
- На биотопливо, на биотопливо! - Подхватила толпа последние выкрики Оиба. - Всех пускать, кто не нужен!
- Употребляющих алкоголь, путан, геймеров, плохих родителей и детей, стариков, рок-музыкантов, так называемых изобретателей и советчиков... - Судья колотил молотком по трибуне, и, чуть ли не с пеной у рта, продолжал перечислять категории людей, их недостатки и заблуждения... Казалось, этому перечислению не будет конца! А толпа вслух повторяла вслед за ним эти сентенции, не щадя голосовых связок.
Я пытался крикнуть в ответ, но меня не слышали. Шахтеры смотрели на меня с глубочайшим презрением, а в некоторых глазах я ловил искры злорадства: виновник их тяжелой участи, получит свое! Я стал кричать, и не столько толпе зрителей и судье, сколько себе самому. Проклинал тот день и себя, когда взялся писать этот нечеловеческий роман!
В это время ложи, к которым мы были привязаны, резко дернулись, пол под ними разошёлся, и мы поехали вниз по подвесным рельсам, выстроившись в один ряд.
Внизу находилось ещё одно огромное помещение, похожее на подвал. И в нём, так же, как и в зале суда, вдоль стен располагались трибуны с беснующимися зрителями, которые выкрикивали одну и ту же фразу:
- Пустить на биотопливо! Пустить на биотопливо!
Посреди подвала находилась огромная установка, похожая на печь цилиндрической формы с прямоугольными нишами-окнами, закрытыми толстым стеклом. Ложи с людьми через специальное устройство на крыше этой печи попадали внутрь, а через несколько секунд, уже пустые, выныривали из печи и исчезали где-то под потолком. Через окна было видно, как человек терял сначала одежду, кожу, затем плоть, а оставшиеся кости ссыпались куда-то вниз. Печь, как огромный монстр, выдыхала оранжевый пар, а по прозрачным трубам, что змеились вокруг установки, перемещалась темно-зелёная жижа...
От отчаяния и творящейся несправедливости, я продолжал кричать и в конец надорвал горло и охрип. Дрожь колотила меня, я обливался потом и слезами, но не столько от жары, хотя в подвале было очень жарко и душно, сколько от страха. Даже не от осознания того, что всего через какие-то минуты мое тело станет этой тёмно-зелёной жидкостью, а от обиды и отчаяния: надо же, встретить новый мир с океаном надежд и планов, и так вот закончить, даже не успев выйти на улицу!
Я попытался вырваться, но не смог: привязан я оказался крепко! Страх поглотил меня окончательно. Выхода уже никакого не было... Мое ложе стремительно приближалось в очереди к печке... Трое передо мной... Двое... Я слышал их дикие крики, вопли (видимо, плавилась лента, закрывавшая рот), переходящие в предсмертный хрип... Один... Я уже чувствовал жар и смрад установки... Вот она, моя плата, за то, что не думал сразу... Красный огонь плеснул мне в глаза, тело пронзила жуткая боль, словно тело драли горячим рубанком, стесывая слой за слоем... Последней промелькнула мысль: "Всё, я получил по заслугам!.. Конец!.." И я потерял сознание...
............
Сигнал будильника набатом ударил по ушам, и я, дико вскрикнув, пришел в себя. Всё тело колотила крупная дрожь, даже ноги дергались в судорогах. С великим трудом, напрягая все силы, мне удалось-таки справиться с дрожью. Прерывисто и со всхлипами дыша, весь в поту, я огляделся. Это был мой дом, моя комната, мой стол с включенным компьютером. Я вздохнул и облегчённо опустил голову: так это был сон! Всего лишь только сон! Боже, но какой натуральный и жуткий!.. Все внутри сжалось от страха. Никогда ничего подобного со мной еще не случалось. Прошло, наверное, не менее получаса, пока я окончательно не пришёл в себя...
Я посмотрел в монитор. В браузере стояла моя страничка в социальных сетях и переписка с неким парнем по имени Август. И тут я вспомнил и тему нашего разговора, и возникшую дискуссию. Последнее, что он мне написал:
- Ты и вправду думаешь, что лучшим решением будет от всего подряд избавляться?
- Абсолютно! Пустить всех несогласных на биотопливо и тебя, Август, тоже, за твои тупые размышлизмы! - Именно эта фраза и должна была напечататься ему в ответ. Не знаю, почему я это вспомнил, но мне вдруг стало жутковато, и я напечатал ему совсем другое:
- Я... я не знаю...
- Скажу от себя, а не лучше ли приложить максимум усилий к воспитанию человека!?
Я вдумался в его слова и спустя минуту ответил:
- Возможно, ты и прав...
Ответ от Августа пришёл почти мгновенно:
- Приятно было обменяться с тобой мнением. Вот как может, оказывается, изменить человека гигантская печка...
До меня не сразу дошёл смысл последнего сообщения, потому что в этот момент я закрыл вкладку социальных сетей. Но, всё-таки дошёл, и сердце снова сжалось от страха. Поспешно включив социальную сеть, я попытался найти переписку с этим парнем, но не нашел. Ни переписки, ни его самого - все исчезло, как по волшебству! Я отвалился на спинку кресла, весь дрожа, и не зная, что и думать... Так что же, все-таки, произошло? Сон ли это был или явь? И кто вообще был этот парень, этот Август, если он, конечно, мне не примерещился вместе со всем остальным... Кое-как успокоившись, я снова свернул браузер и зашел в папку своих литературных работ. Найдя файл "Биотопливо", я сначала хотел выбрать параметр "удалить", но, поразмышляв, выбрал "Переименовать". Что и сделал. Переименовал на "Это мой выбор". И это действительно стало моим выбором!