Здесь было уютно. Потолок был скошен, в нём находилось два широких окна. Свет из них отлично освещал всё вокруг. Небольшой камин, шкаф, большая кровать явно предназначалась не для одного человека, и на ней не нужно было беспокоиться о том, что ноги будут свисать с края. Чуть дальше – дверь, по-видимому, в ванную комнату. Все удобства, чёрт возьми. Громов не ожидал, что вместе с работой получит и крышу над головой. Вот тебе и подарок…
– Вы на испытательном сроке, – София стянула резинку с волос, позволяя им гладкой волной рассыпаться по плечам, – проявите усердие и заботу, и это место останется за вами.
– Задачу понял, – Алексей поглядел на неё с высоты своего роста.
Девушка быстренько поглядела на часы, затем испугалась и поспешила спуститься вниз. Молодой человек опередил её, ловко дёрнув проклятую молнию, и, пока она испуганно ахнула, сдавил погнутую «собачку» пальцами, быстро застёгивая платье. Добродетель его хозяйки была успешно спасена, оставалось спастись самому…
– Что вы творите?! – грозно зашипела София, вырываясь и отступая к ступенькам.
Громов успел подхватить бедняжку и здесь, не давая свалиться вниз с лестницы. Аккуратно приподнял на вытянутых руках, почувствовал, как заныло плечо, затем поставил хозяйку на безопасное расстояние и от себя, и от ступенек.
– Проявляю усердие и заботу, Софья Николавна! – рапортовал Громов, для пущей уверенности коротко склонив голову.
– Не нужно столько усердия, – пробормотала девушка и быстренько побежала вниз по лестнице, заливаясь румянцем.
Боже! Всё это время она стояла перед ним полуголой?! София желала провалиться сквозь землю. Девушка забежала к себе в комнату и громко захлопнула дверь.
– Какой позор… – она на мгновение прикрыла глаза, потом взяла себя в руки, подышала немного и приложила ладонь к груди, будто боясь, что бедное сердце выскочит.
– Соберись, Романова. Соберись, – девушка подбежала к зеркалу, желая удостовериться, что её одежда в порядке.
Она не позволит этому человеку смущать её. Алексей Громов всего лишь помощник. Она ведь знала, на что шла. Сама виновата. Стоило припомнить сообщение от Валентина, как сразу поостыла, понимая, что необходимо было придерживаться задуманного, иначе никогда не избавиться от назойливого бывшего жениха. Этот мужчина подходил идеально. То, что нужно. Вот только…
– Ах… – застонала София, пряча лицо в прядях волос, – как в глаза смотреть? Время!
Девушка пришла в себя, понимая, что если так пойдёт и дальше, то придётся оправдываться перед Андреем Витальевичем. Она должна была, наконец, собраться и выехать. Спустя минут десять София рискнула выглянуть из своей комнаты. Алексей стоял у окна, сложил руки на груди и смотрел на улицу. Выглядел вовсе не угрожающе, скорее уставшим, но совершенно спокойным, будто ничего и не произошло. Решил подыграть своей хозяйке? София сощурилась и недоверчиво посмотрела на его широкую спину. Так хотел заполучить это место? Вот пусть и делает вид, что ничего не было.
– Вы готовы? – спросил молодой человек, не поворачиваясь к ней.
Как узнал, что она вышла? Девушка едва не подпрыгнула на месте от неожиданности и уронила сумочку, свою любимую, в тон платью. Наталья подарила её как-то, и до того она пришлась по душе, что София берегла, как особую драгоценность.
Алексей поднял сумку, вручил хозяйке и направился к входной двери. Он распахнул её перед девушкой, галантным жестом приглашая идти. Каблуки Софии быстро застучали, когда она поспешила покинуть квартиру. Громов направился следом, ожидая, пока хозяйка закроет дверь. Затем они спустились на парковку, и девушка подвела его к своей машине. Милая машинка. Как и сама хозяйка.
Алексей обошёл белый «бмв», открывал дверцу хозяйке и сел на место водителя. Последний раз он водил несколько месяцев назад. Точнее – четыре месяца и восемь дней. Когда он перестанет их считать? Машина тронулась с места, выезжая на улицу. Громов нахмурился. Ключи от своего внедорожника он оставил в руках бывшей жены, когда уходил. Как, собственно, и ключи от их квартиры. Молодой человек понял, что зря так неожиданно предался воспоминаниям. Лишнее это. Сейчас у него другие заботы. Это вызвало лёгкую улыбку. Он свернул на знакомом перекрёстке, что привело в некоторое замешательство его хозяйку.
– Куда вы едете? Офис в другой стороне, – сердито проговорила София.
– Я в курсе, – только и ответил помощник.
Он подвёл машину к ближайшей парковке и сам вышел из машины, веля ей оставаться на месте. Девушка задохнулась от возмущения. Что он себе позволял? Распоряжался ею, как будто это она на него работала? Куда теперь собрался? Так и опоздать недолго.
София глянула в окно, решая увидеть, что Алексей намеревался делать. Помощник быстрым шагом направился в аптеку, располагавшуюся в здании небольшого магазинчика. Вернулся он довольно быстро, причём шёл прямиком к её дверце. Девушка глядела на него большими глазами, когда помощник открыл машину с её стороны и присел рядом, требуя, чтобы она протянула ему свою руку.
– Что вы собрались делать? Что происходит? – нахмурилась София.
Она всё смотрела на его протянутую ладонь, затем любопытство одолело её, и девушка рискнула выполнить требование Алексея. Он по-хозяйски подтянул выше её дизайнерский браслет. Его прохладные пальцы касались её так бережно и аккуратно, что София растерялась. Синяк противным пятном темнел на коже, и ей не хотелось, чтобы этот мужчина смотрел на него. И когда успел заметить? Всё видел…
Алексей вытащил из кармана джинсов небольшой тюбик и открутил крышку. Через мгновение её запястья коснулась блаженная прохлада. Кончиками пальцев Громов аккуратно втёр прозрачный гель в повреждённый участок кожи. София переводила взгляд с его рук на сосредоточенное лицо, и эта нежданная забота заставляла её расчувствоваться до слёз. Что-то она слишком эмоциональна последнее время. Это никуда не годилось. Девушка глубоко вздохнула и мгновенно отвернулась от Алексея, не позволяя ему глядеть на своё лицо.
– Потерпите немного. Сейчас подействует и перестанет болеть, – он понял её реакцию по-своему и закрутил тюбик, поднимаясь во весь рост.
Алексей протянул его девушке, заставляя пообещать, что использует лекарство каждые пару часов. София кивнула, неловко забросила тюбик в сумочку и, тщательно приглаживая свои волосы, решила смотреть только в окно.
Громов закрыл её дверцу, обошёл машину и сел на водительское сиденье. Его хозяйка была более чем взволнованна. Он уже обратил внимание, что она каждый раз касалась своих волос, когда испытывала это чувство. Интересно, он тому виной или тот, кто оставил этот синяк? Придётся выяснять. Всё поведение девушки говорило о том, что для неё эта авантюра с домработником была так же дика, как для него. Что же вынуждало к подобным действиям? Машина выехала на дорогу, нужно было поспешить, иначе и правда опоздает к началу рабочего дня.
Глава 7
Возле здания банка Алексей остановил машину. На парковке находилось ещё несколько автомобилей, и, к своему неудовольствию, София заметила и ту, на которой приехал Андрей Витальевич. Она не опоздала, но предпочитала приходить в офис раньше шефа.
– Послушайте, Алексей, – обратилась девушка к своему молчаливому помощнику.
Громов повернулся к ней, отстёгивая ремень безопасности.
– Заедете за мной в половину шестого, если я не позвоню и не изменю время.
– Понял.
– И ещё, – она окинула его внимательным взглядом, – вам нужно переодеться. Эта одежда не годится.
– Для чего? – приподнял брови Алексей.
Кажется, он сумел задеть чувство прекрасного этой малышки. Ей не понравилась его майка? Она решила переодеть его в унылый костюм личного шофёра? Может, ещё и фуражку с идиотским лаковым козырьком пожалует? София скользнула взглядом по открытым рукам Алексея, тут же поспешила освободиться от своего ремня, едва не сломала ноготь, запаниковала, и молодой человек подался в её сторону, освобождая неудачливую хозяйку от плена. На какое-то мгновение их лица оказались совсем рядом, и бедняжка задержала дыхание, не смея шелохнуться.
– Так для чего же надумали переодеть меня, Софья Николавна? – улыбнулся Алексей, и она поняла, что как заворожённая смотрит на эти глаза цвета грозового неба.
– Считайте это своей униформой, – едва шевеля губами, отозвалась девушка и принялась, не глядя, искать ручку на дверце.
– Вы наняли меня как…
– Как помощника! – поспешила придать себе делового вида София, – как помощника.
– Тогда каким образом мною будет проводиться работа по дому? – уточнил Громов.
– Дома вы будете снимать эту одежду.
А румянец шёл его хозяйке. Глаза девушки в ужасе расширились, когда до неё дошёл смысл сказанного ею. Алексей сосредоточенно кивнул головой в знак согласия.
– Полагаю, так действительно будет удобнее, – серьёзно произнёс молодой человек, видя, что она на грани обморока.
– Я имею в виду, – спохватилась София, справляясь с эмоциями, – что вы переоденетесь.
Алексей уже вышел из машины, не дослушивая её разъяснений. Он вновь открыл для хозяйки дверцу, ожидая, пока девушка выйдет. Изящная ножка в бежевой туфельке встала на горячий асфальт, и София вздохнула, решаясь покинуть машину. Она пригладила лёгкую ткань одежды, приводя себя в порядок. Держась одной рукой за дверцу машины, Громов протянул вторую руку и расправил короткий рукав её платья.
– Благодарю, – девушка вцепилась пальцами в длинную лямку сумочки.
– Каковы задачи на сегодняшний день? – поинтересовался её помощник.
– Что? – рассеянно спросила София.
Да что с ней такое? Она выглядит полной идиоткой в его глазах. Никогда подобного не происходило! Да не в первый же раз она распоряжения отдаёт, ведь обычное дело. Отчего же так волнительно? Оставалось гадать и терпеть. Что делать, сама эту кашу заварила, самой и за ложкой бежать.
– Одежду вам доставит курьер. Что касается ужина – что-нибудь лёгкое, – небрежно пояснила девушка.
Почему она нервничает перед этим человеком? София продолжила терзать себя в мыслях. Работник, каких сотни. Тысячи. Миллионы, чёрт возьми!
– София Николаевна, доброе утро! – раздался на парковке голос Алисы.
София повернулась к девушке, здороваясь в ответ, но секретарь уже не смотрела на помощницу президента. Наглая девица пускала слюни, рассматривая Алексея. Он поздоровался, ему с кокетливой улыбкой ответили, и София поспешила отпустить своего помощника, не желая более задерживаться на стоянке. Стоило машине отъехать, как Алиса, забывая про субординацию, кинулась к ней с расспросами. И как можно быть такой любопытной? Романова возмутилась и поспешила войти в здание банка.
– Кто этот симпатичный незнакомец? – не унималась девушка, пока они поднимались в лифте.
София только загадочно вздохнула и вышла в коридор, застеленный ковровыми дорожками. Она спиной чувствовала взгляд Алисы и прекрасно понимала, что раздразнила не в меру любопытную девушку, не понимала только того, к чему это творила.
Когда скрылась за дверью своего кабинета, то прижалась к ней спиной. И зачем велела Алексею заезжать за ней? Она закусила губу и подняла перед собой руку, разглядывая запястье, затем сжала кулак и повертела им, проверяя работоспособность. Боли и в самом деле не было.
– «Какой заботливый», – София сняла с плеча сумочку и прошла к столу.
Всё же стоило признаться себе, что бессовестно прикрывалась незнакомым мужчиной от посягательств бывшего жениха. Ей казалось, что таким странным образом она вынудит негодяя держаться от неё на расстоянии.
– С чего ты взяла, Романова, что этот человек станет тебе подыгрывать? Ты просто платишь ему, – она вздохнула, затем припомнила сообщение, присланное вчера Валентином.
В любом случае Панов не позволит себе распускать руки или показывать себя во всей красе при посторонних, и это уже радовало.
– Лёгкий ужин, говоришь? – Алексей задумчиво оглядел кухню.
М-да… готовить он не умел. Разве что кроме одного блюда, которое обожали его мелкие сестрёнки. На близнецов это действовало как успокоительное. Случалось это крайне редко, когда Наталье удавалось затащить его в отцовский дом. Старший брат готовил им блинчики с клубничным джемом. Они перемазывались мукой и сладостью и висели на нём, словно на дереве. Приходилось идти в гостиную и стряхивать наглых малявок, словно спелые груши. С визгом они сваливались на пушистый ковёр, но стоило Алексею расслабиться, как вновь карабкались на него, хватаясь за шею.
Его новой хозяйке явно требовалось «успокоительное», вот только холодильник был печально пуст. Словно в этом доме жил одинокий кролик, а не молодая женщина. На полупустых полках печально ютилась зелень, немного овощей да обезжиренный йогурт. Алексей взял одно яблоко, откусил кусок, скривился от кислого вкуса и захлопнул холодильник. Ладно, ужин ещё не скоро, деньги на продукты ему оставили, и позже он смотается за человеческой едой.
Молодой человек вышел в гостиную, кривясь и продолжая есть яблоко. По его мнению, дом был идеально чист, но зарплату нужно было отрабатывать. Проведя рекогносцировку местности, Громов вытащил пылесос на середину комнаты и принялся за работу.
На первом этаже имелось четыре комнаты. На втором – две. Одну Софья Николавна пожаловала ему, вторая, судя по всему, такая же большая, как и нижняя гостиная, была заперта. Покончив воевать с невидимой пылью, Алексей толкнул дверь в хозяйскую спальню. Тонкий аромат духов коснулся его обоняния. Молодой человек прошёл по светлому ковру и остановился около кровати.
На смятом одеяле лежала вешалка с платьем. Видимо, девушка решала, что же ей надеть, но он был согласен с её выбором. То самое, в котором София встретила его, ей чертовски шло. Особенно эта молния на спине. Алексей улыбнулся и поднял платье, намереваясь вернуть его в шкаф.
Он отодвинул встроенную дверь и замер с вешалкой в руке. Самого шкафа не было, перед ним оказался вход в гардеробную. Громов прошёлся по небольшой комнатке, беглым взглядом осматривая висевшие вещи. Когда примерно догадался, где мог находиться принесённый им наряд, то вернул вешалку на место и вышел, намереваясь застелить хозяйскую кровать.
Алексей взялся за край одеяла, чувствуя, что пальцы зацепились за что-то. Он потянул руку и вздохнул, глядя на белоснежный кружевной бюстгальтер. Видать, бедняжка и правда очень спешила сегодня. Или это было её обычное состояние?
Звонок в домофон заставил Громова отвлечься от мыслей и выйти в коридор. Прибыл посыльный с доставкой. Молодой человек впустил его, расписался на бланке, а когда тот ушёл, недоверчиво посмотрел на фирменный бумажный пакет от «Uomo Collezioni». Доставка была сделана из салона, что на Пресненском вале. Алексей хмыкнул и отнёс пакет в гостиную, оставляя его на одном из диванчиков.
Хозяйка решила сделать подарок своему кавалеру? Уже первый час! Он и не заметил, как прошло полдня. В доме работа закончена, значит, нужно было ехать за продуктами. София же говорила, что собиралась прислать ему чёртов шофёрский костюм. Забыла и увлеклась выбиранием презента для своего любовника?
– Уеду, а она опомнится, и я не встречу курьера, – проворчал Алексей, упирая руки в бока и раздумывая, как поступить.
В кармане зазвонил телефон, словно кто-то услышал его мысли, и Громов вытащил его, с усмешкой глядя на экран.
– Софья Николавна…
Он принял вызов, прикладывая телефон к уху. Мелодичный голос его хозяйки приятно зазвучал, словно она была рядом.
– Всё в порядке, Алексей?
– Несомненно, – заверил он хозяйку.
– Вы примерили вещи? – внезапно поинтересовалась девушка. – Если они не подошли, то будут заменены.
– Не понял? – нахмурился Громов.
– Курьер уверил меня, что доставка была. Хотите сказать, что это не так? – встревожилась София.
– Нет, пакет доставлен. Только… – Алексей недоверчиво поглядел на фирменный логотип.
– Они не подошли, верно? – расстроенно вздохнула девушка. – Я так и знала. Не сильна я в мужских размерах. Их заменят. Что не подошло? Боже, как неудобно по телефону. Я хочу вас видеть!