Все началось на следующий день. Утром, поехав в гипермаркет, я наткнулся на свежие собачьи трупы. Если вы думаете, что в этом нет ничего странного, то ошибаетесь. Сначала я нашел одну собаку, а потом, метров через сто, еще одну. По бесформенным телам и бурым пятнам вокруг стало понятно, что собаки упали с большой высоты, причем недавно, скорее всего этой ночью. Но что с ними случилось? Они выпрыгнули откуда-то с верхних этажей? Если так, то почему? Сегодня пошел шестой день с того момента, как они предположительно в последний раз ели. Не такой уж большой срок для собаки, чтобы от голода прыгать с такой высоты. К тому же я никогда не слышал, чтобы собаки выкидывались в окна. Очень странно. Я поднял голову и осмотрел близлежащие дома. Разбитых окон видно не было, да и битого стекла на земле я тоже не заметил. Поставил себе мысленно заметку,чтобы позже еще раз над этим подумать. За день до этого, размышляя перед сном, я пришел к выводу, что Митров не будет конечной точкой моего путешествия. Безусловно, заехать туда было необходимо, но останавливаться в этом городе я не собирался. Логично было ехать дальше, на побережье. Ход моих мыслей был предельно прост: чтобы выжить, мне придется заняться сельским хозяйством: завести скот, посеять зерновые и много чего еще, а самый мягкий климат как раз на побережье. Я был уверен, что заняться этим мне обязательно придется, но несколько позже. А пока я хотел приложить все усилия для того, чтобы понять, что же случилось с планетой. Магазины были забиты консервами, крупами и прочей едой, так что время у меня еще было. А дальше будет видно. Вдруг чуть позже появятся инопланетяне и скажут "Извини, чувак, за людей. Мы чуток не ту кнопку надавили. Зато, чтобы загладить свою вину, мы сделаем тебя кем-то вроде икс-мена. Ты сможешь летать, пускать задом огненные ветры, гнуться во все стороны, аки резиновый, исчезать и снова появляться А еще мы наклепаем тебе миллиардов так восемь клонов, ты даже разницы не заметишь, все будет как раньше, только теперь ты станешь начальником планеты." Это правильно, что я иногда шутил. Это помогало не упасть в бездну отчаяния и "барахтаться" дальше.
Приготовления подошли к концу, пора было выдвигаться. По пути в последний раз заехал в магазин. Взял чипсов и газировки, чтобы ехать было веселее, хотя, если честно, ехать было всего пару часов. Как я уже говорил, я переехал совсем недавно и как раз из Митрова, так что его я знал как свои пять пальцев. В этот город стоило поехать хотя бы только потому, что проехать по нему без пробок была моя сокровенная мечта. Шучу. И так, наконец, выдвинулся. На переднем сиденье лежал "макаров", в багажнике звенели канистры, а я ел чипсы, запивал колой и иногда крутил ручку радиоприемника, по-прежнему надеясь услышать чей-то голос.
Отъехав от города километров на десять, я вдруг почувствовал давление в висках. Ощущение было похоже на остаточный фон после звучания ультразвука. Его уже нет, а тебе кажется, что ты все еще его слышишь. Появилось ощущение дискомфорта и тревоги. Я заерзал на сиденье, не понимая, что является источником этого явления. И вдруг до меня дошло, что дымка, которая виднелась где-то на горизонте, это не дымка вовсе. Навалился страх. Я сбросил ногу с педали газа и начал шарить рукой по пассажирскому сиденью, стараясь нащупать пистолет, в то же время не сводя глаз с горизонта. Возникло ощущение, что я к чему-то приближался. Не доехав с полкилометра. остановился и вышел из машины, не глуша двигатель. Передо мною была черная стена. Мрак! Название как-то само собой пришло мне в голову. Мрак напоминал очень густой черный дым, который постоянно был в движении, но не клубился как обычный дым, а колыхался словно вода. Время от времени в нем поблескивали тонкие розовые прожилки, и казалось, что кто-то изнутри пытается разорвать мутную пелену и вырваться. А еще я был уверен, что он понимает, что я здесь. Ощущение, я вам скажу, было не из приятных. Я посмотрел вверх. Мрак тянулся ввысь настолько, насколько хватало глаз. Заболела голова. Ощущение опасности возросло в несколько раз, и жилка на шее неистово задергалась. Невыносимое давление, казалось, стало еще сильней. Каким-то образом в руках оказалось бесполезное ружье. Что я мог предпринять? Я просто стоял и наблюдал, пытаясь справиться с навалившимися на меня ощущениями. Спасало то, что до мрака было еще далеко, а работающий двигатель словно пел успокоительную песню: "Я готов. Я быстр, словно пуля. Только скажи, только нажми на педаль, и нас уже не догнать!" Собрав всю свою волю в кулак, я вернулся в автомобиль и подъехал поближе. Потом медленно вышел из машины, озираясь по сторонам. До мрака метров тридцать - не больше. В тот момент ничего лучше не пришло в голову, как кинуть в субстанцию камень. Камень будто бы провалился в вату. Абсолютно никакого звука падения, а ведь он должен был упасть на асфальт. На этом моя смелость иссякла, и я опять отъехал на полкилометра. Потом, неожиданно для себя, вдруг развернулся и помчал прямо к мраку. Не доезжая метров десять, я крутанул руль влево и вдавив педаль газа в пол, помчал по полю, прямо по-над самым мраком. Машина, взревев, прыгнула и понеслась вперед. Скорость придавала мне ощущение безопасности: не так просто что-то сделать тому, кто пролетает мимо в кабине автомобиля. Не смотря на это в случае чего, я был готов, резко изменить направление. Но снова ничего не произошло. Тогда я отъехал от мрака метров на сто и остановился. Вправо, влево и вверх, везде, куда не глянь, тянулась непреодолимая стена из мрака. Развернувшись, я помчал назад в сторону города. Не останавливаясь, проехал его и, выехав на трассу с противоположной стороны, опять придавил педаль газа. Мрак встретил меня примерно на том же расстоянии от города, как и полчаса назад, с западной стороны. Похоже город был окружен. Мне необходимо было это знать наверняка, поэтому я поехал в магазин, за армейским биноклем с большим увеличением. Залезть с биноклем на крышу какой-нибудь высотки и осмотреться - вот что мне было нужно. Но уже тогда, еще не побывав на крыше, я уже был уверен - город окружен мраком со всех сторон. Вот вам и Митров, вот вам и побережье!
Глава 6. Звери тьмы.
Седьмой день. Иногда я думаю, что именно тогда по-настоящему все и началось. Проснувшись утром, вспомнив и заново переосмыслив случившееся прошлым вечером, я понял, что простого и логичного объяснения исчезновению людей уже не будет. Во мне что-то изменилось, и я окончательно принял все происходящее. Все! Это моя новая жизнь! Прошлое уже никогда не вернется!
Я решил вести дневник. Возможно, я первый человек в новом мире на этой планете и потомкам понадобятся мои знания. Чем черт не шутит, а вдруг через пару тысяч лет мой дневник, многократно переписанный и переизданный, уже мало чем похожий на оригинал, будет чем-то вроде новой библии для возрожденного человечества. "Какого еще человечества",- спросите вы?- "Все люди погибли!" Удивительно, но именно мрак вселил в меня новую надежду. Ведь это же не что иное, как стена, которая мешает мне увидеть и услышать других людей! А им, соответственно, увидеть и услышать меня! В общем, я был полон энергии, и мрак теперь рассматривался мною не как конец света, а как преграда, которую нужно было преодолеть. Не теряя времени, я отправился по магазинам и очень скоро сидел на крыше высотки с биноклем в руках. Город был окружен кольцом мрака, и в этом кольце не было ни бреши, ни даже маленького просвета. Это не явилось для меня открытием, внутренне я уже был к этому готов. В голове созрел новый план действий и я опять поехал в магазин. Черт побери, вот он коммунизм, о котором наши предки так долго мечтали! Приезжаешь в магазин и берешь все, что тебе нужно! Красота!
В магазине игрушек я позаимствовал радиоуправляемую машину и поехал к границе мрака. Теперь я соблюдал осторожность. Остановился метрах в тридцати, вышел и, прячась за машину, достал пистолет. Проверив наличие патронов в магазине, вернул его назад в кобуру. Наверное, меня пугал не столько мрак, сколько то, что я тогда был один. Будь я на танке, а за спиной рота спецназа, все было бы иначе. Но за моей спиной только поле, и в случае чего я мог рассчитывать лишь на себя.
Закончив приготовления, я запустил машинку во мрак. Она влетела в него на полном ходу и пропала - перестала реагировать на управление. Я еще минут пять стоял, нажимал кнопки, дергал рычажки, доставал и вставлял обратно батарейки, стучал пультом по колену - ничего. Решив, что дело в плохой экипировке, я решил подготовиться получше. Вернулся в магазин и взял уже три машинки, к каждой привязал веревку и прикрепил видеокамеру. Поехал назад. Оказалось, что три машинки я брал зря, чтобы все понять, хватило и одной. Как и прежде машинка влетела во мрак и сразу же перестала отвечать на сигналы с пульта, как и в предыдущей попытке. Я подождал несколько минут, чтобы камера сняла больше материала и потянул за веревку. Машинка показалась почти сразу, очевидно, она замерла всего в паре метров от границы мрака. Я кинулся смотреть, что сняла камера, но не увидел ничего интересного - внутри все выглядело так же как и снаружи. Я осмотрел игрушку - никаких повреждений. И тут мне в голову пришла одна идея. Скорее всего мрак просто не пропускает радиосигнал, поэтому машинка сразу же переставала управляться. Для подтверждения моей гипотезы нужно было провести еще один опыт. И я уже придумал какой. Для этого мне нужен был сотовый телефон. Я понял, что заодно смогу проверить, работает ли еще сотовая связь. Заехал в первый же магазин телефонов, попавшийся мне на пути. Мне нужно было два телефона, какие же взять? "Ха-ха, гулять так гулять, - я увидел два шестых айфона! Увидел два, но взял на всякий случай три, захотелось почувствовать себя богатеем! А что, я мог себе позволить все, что захочу. Ездить на самых крутых "тачках", обедать в самых дорогих ресторанах, одеваться в элитных бутиках, мог даже легко заполучить личный самолет, правда летать на нем я не умею, но это уже мелочи". Итак, вставил 3 симки, попробовал позвонить с телефона на телефон - все работает. Поехал обратно к мраку. Прикрепил к машинке два телефона и запустил ее во мрак. Набрал по очереди оба номера- "абонент не доступен". Вытащил машинку за веревку - на телефонах информации о звонках не было. Через пару минут на оба телефона пришли сообщения о пропущенных звонках. Вывод напрашивался такой: мрак не пропускает никаких радиосигналов, а это означает, что я был прав и если остались какие-то выжившие, то связаться с друг другом они не могут, и значит мое предположение, что кроме меня выжил еще кто-то, уже не выглядит фантастикой. Надежда - великая вещь, я как обезумевший начал орать и прыгать - от радости соответственно. Итак, предстояло хорошенько обмозговать как и что сделать, чтобы еще лучше исследовать мрак.. Может даже попробовать в него зайти самому, или только для начала руку в него сунуть. Все-таки страшно. Или следовало найти собаку и пустить ее во мрак? Жалко, собака - живое существо.
Словно на крыльях полетел я домой, да и вечерело уже, а встретить ночь по соседству с мраком мне "не улыбалось" совсем. Я знал, что холодильник в квартире забит едой, интернет работает и отвлекать меня никто не будет, то есть было все то, чего мне так не хватало в прошлой жизни, чтобы хорошенько поработать головой.
Ужинал я в приподнятом настроении, меня словно переполняла энергия, и я думал, что проработаю большую часть ночи. Сев за компьютер я рьяно принялся рыскать в "сети", надеясь найти хоть какую-нибудь информацию о том, как мне исследовать мрак, но не прошло и часа, как я уже спал, уткнувшись лицом в клавиатуру...
Проснулся я от какого-то громкого звука. Лицо онемело, и, проведя по нему пальцами, я явственно ощутил отпечатавшиеся очертания клавиш. Повернул голову, посмотрел на светящийся циферблат часов - три ночи. Засветился разбуженный мною экран монитора. С улицы опять послышался тот самый, настороживший меня звук. Казалось, его издает какой-то большой зверь. По- видимому, очередная бездомная собака: судя по тону, что-то не меньше дога или ньюфаундленда. Из-за открытой балконной двери звук доносился так, как будто этот зверь был совсем рядом. Уличное освещение почти уже не работало, и каждую ночь город все больше и больше погружался во тьму. Сейчас свет был только на некоторых улицах и то местами. В основном горел около супермаркетов. По крайней мере, так мне виделось из окна. Ездить по ночному городу, чтобы это проверить, я точно не собирался. На моей улице фонари перестали гореть два дня назад, но освещение подъездов кое-где еще осталось. Как назло этой ночью было облачно, поэтому на улице хоть глаз выколи. Я встал и включил свет в комнате. Взяв в прихожей мощный фонарь, я вышел на балкон. Вокруг было тихо. За неделю я не встретил в округе никого опаснее собак, а высота, на которой я находился, была хорошей защитой от животных, так что хоть мне и стало жутковато, но по-настоящему напуган я не был. Включив фонарь и направив его вниз, я попытался разглядеть что происходит там, где слабенькая лампочка у подъезда уже была не в силах разогнать тьму. Через мгновение я сильно об этом пожалел, но было уже поздно. Увиденное заставило меня резко отпрянуть назад. При этом я споткнулся и упал назад в комнату. Кажется, я закричал от боли в ушибленной руке, не помню. Лежа на полу, я часто дышал, и капли пота холодным бисером покрывали все лицо. Вот теперь я был напуган. Утробный рык раздавался снизу снова и снова, перекатываясь гулким эхом между домами. Я не мог сосредоточиться ни на одной мысли, кроме желания оказаться как можно дальше отсюда. Вдруг откуда-то издалека послышались такие же звуки. Я перекатился по полу, схватил оставшийся на столе после ужина нож и выставил его перед собой, направил на проем балконной двери. По лезвию прыгали блики, и я скорее понял, чем увидел, что это дрожат руки. Что тогда было у меня на уме, сейчас трудно сказать. Возможно я ждал, что монстры полезут ко мне через балкон... Не знаю. Я попытался совладать со своим страхом, способность думать частично вернулась, и я в стремительном броске выключил свет. Став на четвереньки, почти что через силу, подполз к балконным перилам и осторожно выглянул наружу.
Внизу, в центре освещенного круга, задрав голову вверх, стояло существо, похожее на смесь огромного волка и летучей мыши. Сверху было трудно понять какого оно размера, но я решил, что если встать рядом, то оно будет ростом с меня. Стальные канаты мышц бугрились под практически лысой и сморщенной кожей. На лапах выделялись длинные и мощные когти. Хвост существа заканчивался длинной кисточкой, а красные, как будто светящиеся глаза, смотрели прямо на меня. Не отрывая от меня взгляда, "существо" заревело снова. И тут я вспомнил про Жеводанского зверя: это было очень на него похоже... А вдруг это чупакабра. Но почему тогда такая огромная? Ведь те особи, которых якобы раньше встречали очевидцы, были явно поменьше. Наверное, это были всего лишь только детеныши. Как-то проникали в наш мир, а взрослые особи не могли. Что-то вроде того, как дети видят домового, а взрослые нет. Все это звучало как несусветная чушь, но зато объясняло, кто выкинул в окно собак и почему я этого не видел - это было ночью, когда я спал. Все эти мысли вихрем кружились у меня в голове. Вдруг из темноты появились еще два таких же существа и, не сбавляя темпа, бросились в окно на первом этаже. Раздался звон стекла. Первый монстр так и остался стоять, не спуская с меня взгляда. Через секунду в подъезде послышались глухие удары, и я сразу понял, что происходит. Чудовища пытаются выбить дверь квартиры изнутри, чтобы попасть в подъезд. Но откуда они знают, что им не удастся выбить стальную входную дверь и как они поняли, каким способом нужно проникнуть в подъезд? Удивительно, но я успокоился, и мысли потекли плавно, да и руки уже не дрожали. Появилась какая-то ясность, словно это происходит не со мной. Удары смолкли и через мгновение монстры вылетели из окна. "Ура-а-а! Они не смогли выбить дверь!" Я воспрял духом, а зря. Сделав для разбега полукруг перед домом и набрав скорость, чудовища с размаху влетели в окно другой квартиры. В подъезде раздался чудовищный грохот - это рухнула на лестничную площадку выбитая дверь. Подъезд заполнился адской какафонией, извергающейся из огромных глоток. Вскоре они были уже под моей дверью, и я явственно слышал, как они шумно втягивают воздух, пытаясь почуять мой запах. Вдруг они перестали нюхать и издали клич, усиленный многократно эхом. Звук парализовал и сминал волю, словно бумагу. От ужаса у меня отказали ноги, и я практически без сил рухнул на пол. Тут же начали раздаваться чудовищные удары в дверь. Между лестничной площадкой и тамбуром у меня стальная дверь, и в квартиру тоже . Открываются обе, согласно технике пожарной безопасности наружу, я надеялся, что это их задержит на какое то время. Пистолет остался лежать на сиденье машины вместе с бесполезным ружьем. А я тоже молодец, вместо того, чтобы вооружиться до зубов в первый же день, пускал машинки, стрелял из пистолетика и занимался всякой ерундой. Сжавшись, я сидел в углу комнаты и думал, что это последние мгновения моей жизни. Господи, лишь бы только все закончилось быстро. Судя по звуку, дверь начала поддаваться. Дневник! Я схватил уже приготовленную мною тетрадь и лихорадочно начал писать.