– Говорят, что первое восхождение совершил в девятьсот тринадцатом Хадсон Стак, но это задокументированный случай. Там была еще какая-то мутная история с более ранним восхождением в девятьсот шестом, но его опротестовали. Впрочем, мы так и не узнаем всей правды. Зато зафиксировано точно, как каталонец в две тысячи четырнадцатом поднялся на вершину за одиннадцать часов, и это, конечно, достойно восхищения.
– Я только знаю, что женская команда забралась на вершину в семидесятом году. Они хотели доказать, что тоже могут соревноваться наравне с мужчинами. По их рассказам, им было очень трудно, одна потеряла сознание под конец маршрута, но её донесли до пика, и только на обратном пути она смогла прийти в сознание. Они мои героини, – с восторгом рассказала Рита.
– Хорошо, что нам не придется заползать на гору, вертолёт закинет нас в нужное место, – одновременно проговорили Алекс и Тим.
– Это правда легче, но стоит быть аккуратней. Кто не относится с уважением к горе, кто самоуверен и легкомыслен, того гора поглотит в два счёта. На ней вылезут все твои страхи, грехи, слабости, но если ты будешь относиться к горе с почтением, то тебе откроется неповторимый вид с неё и вернёшься целым домой.
– Ну, это на любой горе так, – проговорил Артём.
– Вы слышали, как одно поселение во времена золотой лихорадки настолько погрязло в жадности, что гора поглотила людей за алчность, и никто не выжил? – спросил Джим.
– Как это поглотила? Съела?
– Рита, ну ты как скажешь. Поглотила, в смысле лавиной всех засыпало. Они хотели забрать всё золото горы, раздробив её на маленькие части, поэтому гора их и покарала.
– Гора же не живая, как она может покарать кого-то?
– Ходят предания, что это был снежный дракон, сметающий всё на своём пути. Ууу, страшно тебе? – для полного устрашения Джим занёс руки над головой Риты, приготовившись её так испугать.
– Ты в своём репертуаре, Джим. Своими глупыми байками ты никого не напугаешь, – отмахнулась от него Рита и пересела ближе к Биллу и Артёму, – но мне рассказывали, что иногда при подъёме люди видели приведения на горе.
– Говорят, что это души сгинувших на горе. Они застряли где-то посередине и не знают теперь покоя, – сказал Алекс.
– Думаете, мы их увидим? – робко спросила Рита.
– Ну тебя-то они не пропустят в тёмном переулке, – пробубнил Джим.
Ребята продолжали обсуждать истории горы. Огонь камина, плед и ром погрузили Артёма в сон. Ему снились гонки на толстых щеках Джима, самолёт, разрывающий гору, погибший друг Эд со своей фирменной улыбкой, груды золота и снежный дракон, огромной пастью пожирающий деревни.
Всё растворилось с резким гудком над ухом.
– Давай быстрее, собирайся. Вылет через полчаса! Нужно успеть заснять лучшие кадры на рассвете.
3. Спуск
Природа ожидала нового пробуждения. Птицы вдалеке пропели свою первую песнь, и на миг восстановилось молчание. Только рокот мотора и свист лопастей вертолёта разрезал мёртвую тишину, стоящую в горах.
Большая гора зазывала своей неприступностью и холодностью. Луна ещё не успела зайти, как появились первые коралловые лучи. Солнце скользило по белым рассыпанным бриллиантам, а шестерым героям спортивного рекламного фильма предстояло разрушить снежную идиллию своими сноубордами.
Приблизившись максимально близко к горной вершине, вертолёт завис в воздухе, чтобы люди смогли скинуть оборудование и безопасно спрыгнуть на пик.
– Я же сказал, что буду первым! – вскрикнул Джим и спрыгнул на место высадки.
– Ага, первый. Лови рюкзак, – крикнул Билл, скинув вещи и придав им ускорение так, что те придавили Джима в снег.
Аккуратно опустив Риту, остальные ловко спустились с вертолёта. Высадка на вершину прошла успешно, не считая прибитого к земле Джима. Утонувшие в снегу, они проводили взглядом вертолёт, уносящийся вдаль.
Вшестером они гордо стояли на пике мира. Ни единой души на несколько километров в это время года. Вся траектория и время точно рассчитаны. У них было всего несколько часов на спуск, чтобы до заката добраться до одной из стоянок, где их должен был забрать маленький самолёт. Последние приготовления – и они готовы начать свой путь.
Артём хотел насладиться грандиозным видом, отдать дань погибшему другу и поскорее покорить эту чёртову гору. Вместо фотографирования роскошного вида с высоты, он открывал и закрывал глаза, чтобы лучше запечатлеть в своей памяти эту минуту. Вдруг с правой стороны в него прилетел ком снега, а вечно беспокойный Джим заорал во всё горло:
– Иехууууу! Я на вершине и помочусь отсюда на весь мир.
– Какой же ты придурок, Джим! – вскипела Рита, – Когда же ты заткнёшься и станешь хоть чуточку серьёзней.
– Да, ладно. Неужели вам всем не хочется сделать что-нибудь этакое на пике. Всё равно кроме нас никого нет.
Артём, обдумав сказанное Джимом, набрал побольше воздуха в лёгкие и закричал во весь голос: «Де-на-лииииии!».
К нему присоединились остальные и начали выкрикивать свои имена, названия городов или просто вопить протяженное «АААА», вызывая эхо.
Рита, бросив снаряжение, упала в пушистый свежевыпавший снег и начала махать руками и ногами одновременно.
– Я ангел, снежный ангел.
– Конечно, ангел, – Джим резко запустил в неё комок снега.
– Джим, да что ты ко мне цепляешься, лучше присоединяйся ко мне.
– Я таким ребячеством не занимаюсь, – не успел он произнести эти слова, как полетел прямиком в снег, а Алекс с Тимом, свалив Джима вниз, хохотали над своей выходкой.
– Ты же должен был испробовать это!
– Да, хватит меня в снег скидывать, понял я, понял, – обиженно пробубнил Джим, выплёвывая снежные комья изо рта и вынимая их из-за шиворота.
Изрядно повеселившись, они приготовились к спуску.
– Помните о безопасности. Спускаемся по одному, дистанция несколько метров друг от друга. Я еду первым, затем Артём, Рита, Джим, Алекс и Тим замыкающие. Езжайте не по прямой, чтобы не провоцировать схождение лавин, пусть и маленьких. Включите камеры и давайте ещё раз проверим рацию, – монотонно проговорил Билл.
– Я красавчик, хоть куда.
– Мы поняли, Джим. Всем хорошо было слышно? Видимо, да. Тогда с Богом.
Они поочередно начали скользить вниз, врезаясь в пушистый снег, так что тот разлетался в разные стороны. Шесть разноцветных взлетающих время от времени птиц мчались по нетронутым склонам. Их движения были плавны, казалось, без приложения каких-либо усилий. Сноуборды создавали на снежной поверхности чудной переплетающийся узор, будто бы они оставляли загадочное послание потомкам. Друзья постоянно снимали друг друга на камеры, чтобы не упустить лучшие элементы для видео. На природных выступах, похожих по конструкции на трамплины, они разгонялись, зависали в воздухе и вновь продолжали путь, соприкасаясь с горой.
К полудню, счастливые и немного уставшие, команда устроила привал на середине спуска, чтобы перекусить, сделать постановочные кадры и портретные съёмки.
Ловите бутерброды, – пробормотал Тим, раздавая ребятам еду.
Давайте, поторопитесь, нам нужно успеть спуститься к подножию горы до захода солнца, а ещё куча всего, что необходимо отснять, – скомандовал Билл.
– Нормально поесть дай, – причмокивая, прошипел Джим, – видели, как я круто перескочил через выступающий камень?
– Ты чуть в него не врезался, увалень, – возмутился Алекс.
– Ничего подобного! Я его видел, просто решил поэкспериментировать с прыжком, всё же получилось.
– Получилось, только ты своим громыханием, ещё чуть Риту под лавину не загнал, – грубо осёк его Билл.
– Я уже извинился и буду аккуратней.
– Но прыжок всё-таки оказался эффектным, – подбодрил Джима Артём.
Горячий яблочный пунш с корицей обжигал рот, а сандвичи с курицей приятно согревали желудок. Команду на стоянке разморило от еды и яркого дневного солнца.
– Не расслабляться, вижу по вашим довольным физиономиям, что всё хорошо, но нам ещё нужно утрамбовать трамплин и снять видео прыжков на нём. Так что потихоньку собирайтесь и начинайте укатывать разгон, я пока выставлю камеры. Джим, а ты поработай лопатой, раз больше всех ел, да не забудь вместе с снегом накидать веток для укрепления, – распорядился Билл.
Подъём пешком наверх со сноубордами был медленный и вальяжный после привала. После всех приготовлений и сооружения трамплина, все ждали команды для старта. Билл по рации прокричал «можно», и они стали спускаться один за одним, отталкиваясь от трамплина, показывая трюки в воздухе. Артём первым проехал по трамплину, сделав сальто через голову. Следовавшая за ним Рита развернулась на пятьсот сорок градусов вокруг своей оси, дотронувшись до сноуборда, и изящно съехала вниз. Джим, подурачившись, опёрся на уже накатанный трамплин рукой и завис со сноубордом вниз головой, а затем прыжком вышел из этого положения. Алекс и Тим вместе заехали на трамплин спинами друг к другу и синхронно сделали развороты в разные стороны на триста шестьдесят градусов.
Подъехав к Биллу, все начали просматривать получившиеся видео.
– О, нет. Мне отрезало голову, – вскричал Тим, – Давайте переснимем!
– Всех нет смысла гнать наверх, если хотите, то можно переснять ваш съезд, только быстро, – проворчал Билл.
Алекс и Тим побежали наверх, чтобы продублировать их общий прыжок. Забравшись чуть выше того места, где начинался накатанный разгон, Тим зацепил совсем свежий снег, который под воздействием солнца подтаял и начал движение, образуя лавину, надвигающуюся на тех, кто оказался внизу.
– Всем разъехаться в стороны, – кричал Билл, – Рита, живее, брось камеру, спасай свой зад.
Стоящие под лавиной в спешном порядке стали двигаться в разные стороны по горизонтали. Лавина не набрала большой скорости, и сход её замедлился. Никто не пострадал, кроме камер, находившихся рядом с трамплином.
– Фух, обошлось, – выдохнул Билл, а потом, вскипев, проорал – Да чтоб вас! Я же просил! Какого чёрта вас понесло выше наезженного пути?
– Всё же обошлось, Тим ведь не специально, – защищал друга Алекс.
– Глядите в оба! И съезжайте цепочкой, нам осталось немного. Всех это касается! До конца светового дня не более полутора часов, а нам нужно преодолеть ещё большое расстояние.
Ребята молча поехали уже установленным строем. Артём на время притормозил, он хотел рассмотреть панораму и запечатлеть красивую картинку для их фильма. Снежные хлопья выпавшего снега, разлетались, как тополиный пух, в солнечных лучах, потихоньку уходящих за горизонт.
Удар, удар, толчок. Земля внезапно зашевелилась под ногами, словно гул тысячи турбин пронёсся над горой. Изумление на лицах ребят сменилось нескрываемым ужасом. Неожиданное землетрясение, которого давно не бывало в этой части света, ворвалось в безмятежный белый рай. Толчки спровоцировали одновременно несколько лавин, которые молниеносно надвигались на команду.
– Спасайтесь! Да, не навстречу лавине! Ослы, куда вы едете! – истошно вопил Билл и махал руками в сторону горной растительности.
Алекс и Тим успели отъехать в сторону, где было жалкое подобие леса. Они, не раз попадавшие в лавинные переделки, пытались рулить процессом и смотрели за катящимися внизу.
– В сторону, в сторону!
Билл оседлал одну из лавин и пытался выйти из неё вправо. На границе другой из лавин Джим орал Рите, что его должны вынести щёки, и пытался выхватить к себе растерянную девушку, которую снег сжимал со всех сторон.
Артёма подхватило холодной волной и понесло вниз. Он пытался выбраться из этого безумия и выехать ближе к лесу, на другую сторону, но соседний снег покрывался трещинами и, соединяясь с лавиной, нёс его всё дальше. Артём пытался перепрыгнуть эту хрупкую границу, но лавина сшибла вновь его с ног и продолжила тащить вниз в общем потоке.
Снежный слой накрыл его, но он успел дёрнуть за ручку и открыть лавинный рюкзак. Над его головой раскрылась воздушная оранжевая подушка, вынесшая его наверх. Движение лавины замедлилось, рюкзак держал его крепко, но невозможно было пошевелить руками и ногами. Артём надеялся на быстрые действия команды, и на то, что с остальными ребятами всё в порядке.
Казалось, прошла целая вечность, становилось всё труднее дышать, и он уже практически отчаялся, когда вдруг услышал звуки лопастей вертолета.
– Мы спасены, – выдохнул он. – Вот в переделку попали, надеюсь, камеры запечатлели этот эпический момент, а меня быстро вытащат из этой кучи снега, – произнес он вслух с улыбкой на лице.
Радуясь своему спасению, Артём вдруг почувствовал новые вибрации земли. На месте, где зажало ноги, снег стал двигаться. Страх сковал его. Он не успел среагировать и понять, что произошло, как его тело соскользнуло куда-то вниз, в пустоту вместе с тонной снега и льда.
4. Пробуждение
Артём приоткрыл глаза. Стояла кромешная тьма. Еле уловимые движения, небольшая суета вокруг, тихие голоса, что-то влажное оказалось на лбу. Вдалеке двигались светящиеся непонятные фигуры, напоминающие то ли паутину, то ли ветвистые деревья. Мозг молодого человека не мог определить ни время, ни место нахождения. Тут в голове мелькнула картина последних воспоминаний: гора, лавина, а дальше провал.
– Падение. Ведь я… – его голос дрогнул от резкой боли в ноге и рёбрах. Всё тело было сжато и покрыто гематомами. Он пытался приподнять голову, но от приступа боли, она предательски упала обратно на подушку.
Внезапно незнакомый басистый женский голос прервал тишину:
– Марлена, ещё один очнулся! Позови срочно Кларксона.
– Уже бегу.
– Спокойно, пациент, не шевелитесь, у вас значительные повреждения после падения, – говорило светящееся рядом с ним дерево.
– Кажется, я схожу с ума, – тихо проговорил Артём, пытаясь себя ущипнуть, чтобы понять, сон ли это. Однако руки его не слушались, суставы не сгибались, лишь подушечки пальцев ощущали грубые простыни, на которых он лежал. Переполох вокруг него не прекращался, а световые фигуры продолжали хаотично двигаться и мерцать.
Справа к нему начала подплывать сияющая тонкая система ветвей, цвета которой напоминали жёлтый огонь, отливающий в некоторых местах всеми цветами радуги. Он зажмурил глаза, пытаясь растворить очередное виденье. Однако, открыв глаза, Артём увидел, что оно продолжало двигаться на него.
Сердце Артёма начало биться всё сильнее, но он не мог отвести взгляда от этой фигуры. Когда фигура поравнялась с его кроватью и нагнулась близко к его лицу, то он выдохнул и успокоился. Над ним нависал вместо дерева высокий сухопарый человек в белом халате. Внутри человека проглядывала кровеносная система, сияя неоновым светом сквозь кожу, а сама кожа блестела в темноте, переливаясь крупицами. Незнакомый человек улыбнулся, присел рядом и взял его за запястье, измеряя пульс.
– Здравствуй. Меня зовут Андреас Кларксон. Я доктор. Тебя спасли из лавины и доставили в нашу местную больницу. Как ты себя чувствуешь?
Артём в упор разглядывал светящееся тело доктора и никак не мог начать говорить. Он пытался приподняться с кровати и протянуть ему руку, но вдруг заметил, как его кожа тоже сияет. Правую руку он поднёс ближе к своим глазам, пытаясь рассмотреть её получше. Она напомнила ему переливающуюся сладкую вату на солнце.
– Удивительно, не правда ли? – спросил доктор.
– М-да, – только смог ответить Артём.
– Это действие местной воды и растущих в ней водорослей. Уникальные микроорганизмы попадают с водой в тело, укрепляют его и позволяют лучше чувствовать себя в темноте. Да и к тому же освещать себе путь тоже удобно. Не так ли? – доктор, произнося эти слова, плавно провёл рукой из стороны в сторону, освещая тёмные участки пространства.
Сотня вопросов проносилась в голове Артёма, но невозможно было поверить в увиденное. Он медленно переводил взгляд со своей руки на доктора и обратно. Ему захотелось встать и оглядеть себя полностью с этой ошеломляющей внутренней подсветкой, но доктор его остановил.
– Не двигайся. У тебя двойной перелом левой ноги и трещины в ребрах. Не стоит спешить вскакивать с постели, для начала тебе стоит окрепнуть и дождаться сращения костей. Поверь, скоро все заживёт и через пару дней будет значительно легче: здешние водоросли творят чудеса в восстановлении. Как кстати тебя зовут?