Когда оборотень уже слышал прерывистое дыхание Луки и чуял его запах, приготовясь к решительному прыжку, фигура богомолицы внезапно возникла прямо перед ним. С размаху врезавшись в нее, словно в каменную глыбу, он с хриплым стоном покатился кубарем. Вскочив, вновь ринулся вперед; издавая вой, Орн взвыл не от боли и не от ярости. Это был вой отчаяния, ведь его жертва каким-то непостижимым образом опять была так же далеко от него, как в тот миг, когда погоня только началась.
Но зверь, бушевавший в колдуне, с новой силой увлекал его за Лукой. Роняя хлопья розовой пены, он продолжал бесовскую скачку, яростно пожирая расстояние, отделявшее его от ребенка.
Обернувшись, оборотень увидел старуху, летящую за ним с посохом в руке. Капюшон слетел с ее головы, обнажив развевающиеся растрепанные седые волосы и мертвенно-бледное лицо, на котором угадывалась чуть заметная улыбка. Грозно рыкнув на нее, колдун продолжал нестись вперед все быстрее.
Орн прыгнул, распрямивши звериное тело. Он летел вперед, словно стрела из пружинистой плоти, не чувствуя земного притяжения. Сбив мальчонку с ног, скомкав его своей волчьей тушей, он потащит законную добычу на жертвенник, чтобы закончить начатое. Этот прыжок станет началом великих темных деяний, которые он свершит ради своего покровителя. Обязательно свершит, если удар страшной силы не обрушится на его хребет в момент этого решающего прыжка.
Но он обрушился. Откуда-то сверху, с небес. И впечатал Орна в зловонную жижу оврага, наполненного гниющей мертвечиной. Лука и сам не понял, как он оказался на другом краю мерзкой ямы. Ему показалось, будто кто-то приподнял его и бережно пронес по воздуху. Почувствовав под ногами твердую землю, мальчишка стремглав бросился вперед, не помня себя от ужаса.
Орн, провалившись по грудь в склизкое месиво, яростно отталкивался от топкой смердящей массы, не желавшей выпускать его из объятий. Веря, что выберется из западни, он извивался всем телом, стараясь добраться до края оврага. Он явно различал толстые корни сосны, торчащие из рыхлой земли. Яркий свет луны стал его союзником, питая силы и надежду. Надежду на следующее полнолуние, которого он обязательно дождется, чтобы принести жертву, завершив обряд.
Окруженный гниющими покойниками, Орн медленно двигался вперед, выбросив перед собой руку с перстнем. В призрачном лунном свете мертвецы, казавшиеся ожившими, будто наблюдали за ним, скалясь истлевшими черепами. С трудом сохраняя сознание, колдун продвигался к краю оврага, несущему спасение. Смердящая жижа уже подступала к горлу, когда до перепутанных корней оставалось совсем немного.
— Еще немного… Успею! Хвала Люциферу! Спасусь! Его волей спасусь! — глухо рычал Орн, с мольбою взирая на круглый диск луны, которая была его единственной зримой соратницей в этом лесу. И вот уже короткий хохот сорвался с его уст, ведь до спасения оставались миллиметры, отделяющие кончики его пальцев от прочных надежных корней.
Но вдруг… Овраг, залитый ярким лунным светом, погрузился во тьму. Вскинув голову, Орн вскрикнул. На краю оврага, заслонив собой ночное светило, стояла старуха. Рубище ее было распахнуто, открывая дряхлое обнаженное тело, которое пронизывал кол, торчащий из горла. Улыбнувшись, мертвая богомолица ухватилась за его верхний край и принялась вытягивать. Опричник, парализованный жутким зрелищем, стал быстро погружаться в смертельную жижу, которая уже достигала его подбородка. Сбросив оцепенение, Орн сделал несколько неимоверных рывков, стараясь дотянуться до края западни. Яростным усилием он достиг цели, кое-как ухватившись за корни слабеющими склизкими пальцами. Это случилось тогда, когда старуха достала из себя кол, опутанный ее порванными внутренностями. Склонив голову набок, она открыла рот, беззвучно шевеля губами.
— Негоже тебе, душегубу, Христову землю поганить, — услышал Орн в голове ее звенящий голос, изо всех сил стискивая руками корни и подтягиваясь вверх. — Ступай себе в ад, да быти проклятым тебе до скончания веков! — сказала старуха, не переставая улыбаться.
И уперлась колом в грудь колдуна, одним мощным движением оттолкнув его от края ямы. Едкая жижа наполнила ноздри Орна, раздутые в смертельной агонии. Несколько мгновений спустя над поверхностью оврага торчала лишь кисть опричника, украшенная перстнем дивной красоты. Она конвульсивно сжималась, напрасно требуя возмездия для всего мира, который так и не покорился ему.
ПОВЕСТВОВАНИЕ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЕ
Утром 20 апреля Троекуров решительно выпил припасенного виски. День рождения все-таки. Об отгуле не могло быть и речи. Но двести граммов далекой Шотландии создали бледную иллюзию праздничного настроения. Выйдя из дома, он отправился на работу. Как обычно, пешком, благо идти было не более пятнадцати минут. Сегодня он мурлыкал под нос песенку про день рождения, который, к сожалению, раз в году. Выйдя из подъезда, Троекуров прошел пару сотен метров тихой дорожкой позади своего дома. В который раз напевая про волшебника на голубом вертолете, он вынырнул из-за дома на улицу Цандера.
— И бесплатно покажет… — старательно выводил Валерка.
Окинув взглядом улицу, сбавил ход, оглянулся, немного растерянно допел мимо нот «покажет кино», словно разуверившись, что кино будет бесплатным. Останкино стало не узнать. Троекуров, конечно, и раньше видел перемены в районе: патрули, один за одним курсирующие по улицам, значительно поредевший поток прохожих, журналисты с камерами то тут то там. Но сейчас… Район напоминал картинку из голливудского фильма.
И хотя капитан принимал непосредственное участие в планировании мер безопасности, которые были введены в районе после совместного официального заявления правительства Москвы и РФ, он не ожидал такого визуального эффекта. Первым бросился в глаза войсковой «уазик» с надписью «внутренние войска» на борту, стоявший в конце улицы, на пересечении ее со Звездным бульваром. Напротив расположился микроавтобус МВД. Рядом с этой живописной картиной примостился пузатый фургончик телевизионщиков с параболической антенной на крыше. Подле него топтался корреспондент с микрофоном в руках, демонстрирующий подъехавшему милицейскому патрулю аккредитацию. В ста метрах от них стояла карета «скорой помощи», как будто за все это время в Останкино был хотя бы один пострадавший (психические травмы не в счет). На противоположной стороне улицы виднелись автобус ОМОНа и пожарная машина. Они загораживали передвижной центр «Медицины катастроф», принадлежащий МЧС. Валерка не мог его видеть, но он там был. Гайцы по-хозяйски расположились на перекрестках, закрывая проезд каждый раз, после того как встревоженные чиновники разных мастей врывались в район. Громоздкие заградительные конструкции уродливо торчали на крупных газонах, отгораживая их от граждан — их было значительно меньше, чем тех, кто призван был запугать аномальное явление, о котором говорилось во вчерашнем обращении. Сирена начальственного кортежа, несущегося по перекрытой улице Королева, старалась перекричать звук летящего вертолета: он находился вне поля зрения, но слышен был прекрасно. Ярко-оранжевые информационные стенды придавали пейзажу издевательскую праздничную атмосферу.
Вся эта мощь силовых структур производила впечатление лишь в первые пару минут. Но если вникнуть в суть происходящего… Любой, кто знал о том, что происходит в Останкине (а благодаря мировым СМИ об этом знала вся планета), прекрасно понимал, что вся эта армада, расставленная по улицам некогда престижного района, есть не что иное, как красноречивая демонстрация полного бессилия властей. Ни одно ведомство из тех, что ринулись спасать жителей Останкина, от пожарной охраны до внутренних войск и ФСБ, не имело ни малейшего представления о природе феномена. Не знали они, от чего спасать граждан и как это сделать. Самым действенным методом борьбы с этой чертовщиной были информационные плакаты и листовки, доходчиво объясняющие, что приближаться к незнакомым зданиям и вообще к чему-либо незнакомому очень опасно. Наглядная агитация содержала подробную карту Останкина, список магазинов, муниципальных учреждений, инструкцию на случай обнаружения неизвестных объектов и телефоны экстренных служб. Спецтехника же и живая сила были согнаны сюда от страха перед неизвестностью.
Топая на работу и рассматривая весь этот парад силовых министерств, медицинских и спасательных служб, Троекуров размышлял вслух, тихонько бубня себе под нос:
— Ну, предположим, случилось то, чего все так ждут — исчезновения прекратились, весь этот балаган уехал. И что дальше? Призвать людей возвращаться в свои дома? Мол, милости просим, исчезновения почему-то прекратились. Почему, мы не знаем. Кстати, почему начались — тоже. Но вы возвращайтесь. Вдруг ничего подобного не повторится? Надо же попробовать, в конце концов. Дурь, конечно! А если через годик — все заново? Кто будет за жизни отвечать? Стало быть, пока природа этого паранормального дерьма не ясна, не то что гарантировать, даже прогнозировать не получится. Чуть больше половины жителей из Останкина уже уехали. Все подъезды заклеены объявлениями «Переезд, срочно, недорого». Интересно, что дальше с районом будет?
Не спеша дойдя до ОВД, Троекуров принял вялые поздравления коллег. О пьянке не могло быть и речи. В коридорах было тесно от начальства всех рангов. Того и гляди сам президент нагрянет. Распрощавшись с загубленным днем рождения, Валерка достал «Регламент взаимодействия министерств и ведомств в рамках операции по контролю за криминогенной обстановкой и поддержанию общественного порядка в районе Останкино». С тоской глянув на увесистый документ, разработанный в Экстренном штабе, открыл его и тупо уставился в первую страницу.
К 13 часам пропавших без вести не было. Это в отделе не обсуждали, боясь сглазить. Группа физиков под охраной сотрудников ФСБ второй день работала в местах, где двое свидетелей видели «архитектурные фантомы», как их нарекли в Экстренном штабе. По слухам, никаких результатов. Да никто их и не ждал, этих результатов.
А ждали совсем другого. Валерка предупреждал об этом Еременко еще тогда, когда началась сенсационная шумиха в прессе. Но тогда было не до того, хватало забот поважнее. А вот теперь Еременко решил собрать совещание с участием кураторов из ФСБ. Когда все расселись в кабинете начальника отделения, хозяин долго смотрел в какие-то листки, перекладывал их и наконец дал слово Троекурову. Валерка не ожидал такого поворота событий. Тщательно подбирая слова, он начал:
— Ситуация, по поводу которой мы собрались, вполне закономерная. На первый взгляд вроде ничего особенного по сравнению с тем, что у нас тут творится. Как мы и ожидали, в район потянулись искатели приключений. Экстремалы, экстрасенсы, колдуны всякие, рисковые журналисты. Пока их не так много. В основном — наши сограждане. Информации по данному вопросу у нас явно недостаточно.
— Уже собираем. К вечеру будет что показать, — встрял молодой следователь Борька Белинин.
— Значит, вечером и проанализируем, что имеем. И главное. Чего от них можно ожидать? К сожалению, район формально открыт. То есть правовых оснований для того, чтобы запретить экстремалу Ване гулять тут ночью в поисках фантомов, у нас нет.
— Белинин, продумай, какие у нас есть рычаги влияния на эту братву, — мрачно буркнул Еременко.
— Легальные? — переспросил его Борька.
— Не криминальные, Белинин. Эффективная разъяснительная работа.
— Ну, с родными гражданами мы как-нибудь договоримся, — продолжил Валерка. — Но я уверен, что приезжих, которые потянулись в район, скоро сильно прибавится, — сказал он, вынимая из пиджака мятый сложенный лист. — Вот распечатка с канадского сайта. Желающие появились в Штатах, Англии и Финляндии.
Листок пошел по рукам. Это была распечатка рекламы экстремального тура в Останкино. Канадское турагентство предлагало его всем желающим.
— Если завтра в гостинице «Космос» поселится пара сотен отмороженных янки, которые начнут носиться по району…
— Не каркай, — строго сказал Троекурову шеф.
— Не буду, — отозвался тот. — Но предупредить обязан.
— Мы свяжемся с МИДом и нашим союзом туроператоров, — важно сказал федерал Лукашин. — Я думаю, удастся организовать грозное предупреждение про смертельную опасность. Ну, и визы, само собой.
— Было бы здорово, чтоб волну остановить. Визы — надежнее всего. Эту публику издалека видно. Надо их разворачивать, — размышлял вслух Валерка. — А можно на наших туроператоров нажать покрепче, чтоб они не оказывали поддержку тем буржуям, которые такие туры продают?
— Попробуем, — кивнул Лукашин, поправив галстук.
— Хорошо бы получить информацию на тех, кому визы уже дали, — сказал шеф, особо ни к кому не обращаясь.
— Да, согласен, — оживился Троекуров. — Некоторые, конечно, уже едут. Их будет не так много, но это горячие парни. Журналисты, стрингеры. Они профи, живут этим. Значит, будут пытаться добыть информацию любой ценой. Я бы на месте ФСБ аккуратно сел им на хвост.
— Мы всем миром почти две недели бьемся — с учеными, с приборами, с добровольцами. Толку — хрен. А тут америкос с камерой приедет — и решит нашу загадку! — презрительно скривился Лукашин.
— Как знаете, — извиняющимся тоном ответил Валерка.
— Давайте-ка, парни, определим возможный геморрой, — прервал их полемику Еременко.
— Первое. В Останкине начнут пропадать не только российские, но и иностранные граждане, — бодро начал Белинин.
— Уже немало, — согласился шеф.
— Второе. Если какой-нибудь занюханный финн найдет что-нибудь такое, чего не удалось найти нам…
— Да меня наверху с дерьмом сожрут! — выпалил Еременко.
— И третье. Троекуров прав. Приедут отчаянные парни. Могут сцепиться с кем-нибудь из наших. Или с солдатами. А если наши их отметелят… А наши их отметелят по-любому, то будет международная вонища.
— Стрингеры будут пытаться купить то, что не продается. Одним словом, взятки начнут пихать, — добавил Троекуров.
— Белинин, Лукашин… — тяжело вздохнул Еременко. — Я жду информации по всем любителям острых ощущений. И по нашим тоже, — отрезал шеф. — А я поставлю в Штабе вопрос о визах и туристических фирмах.
Лукашин и Белинин коротко кивнули.
— И вот еще что, господа офицеры, — вкрадчиво сказал Еременко, глянув на часы. — Я сейчас констатирую факт, а обсуждать его мы не будем. Сейчас 15.50. Пропавших нет.
ПОВЕСТВОВАНИЕ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЕ
Не прошло и получаса, как вокруг джипа «Чероки», припаркованного рядом с АЗС «Югранефть» на улице Новомосковская, образовалась толчея. Криминалисты с Петровки во главе с Максимом Старостиным, старинным приятелем Васютина, сантиметр за сантиметром обследовали машину. Следователь из местного ОВД опрашивал всех, кроме сторожевого пса в автосалоне напротив. Какие-то бородатые парни, вылезшие из неприметного фургончика, бродили вокруг с непонятной аппаратурой. Наряд милиции во главе с дюжим омоновцем держал на расстоянии группу журналистов, которая неумолимо росла. Парочка неприметных федералов участливо беседовала с Кириллом. Патруль ГИБДД чинно стоял невдалеке лишь для того, чтобы быть причастным к процессу. Даже психолог из «Медицины катастроф» путался у всех под ногами, пытаясь помочь и сильно мешая.
Чуть позже приехал и Федя Малаев. Да не один. С ним был тщедушный лопоухий паренек с большими голубыми глазами навыкате и тонкими нервными пальцами. Несуразно одетый, он имел отсутствующий вид, который красноречиво говорил о том, что в этом мире юноша присутствует лишь отчасти.
Подойдя к Васютину, Федя просто молча обнял его.
— Кирилл, помни. В любой момент все, что тебе нужно, без всяких условий.
— А как же наша конспирация? — равнодушно спросил подполковник, серый, как лист упаковочной бумаги.
— Теперь она, к сожалению, ни к чему… Раз ты потерпевший.
— Федя, а это твой локатор?
— Это не локатор, это телескоп. Помнишь дело Маши Коломиной?
— Да, — рассеянно ответил Кирилл. — Это он?
— Именно. Но сейчас он бесполезен. Такая куча народу вокруг… Он будет здесь завтра. Сделает все, что сможет. А вот джип, наверное, сможет посмотреть. Кирюш, надо бы народ от машины отогнать.
Спустя минуту лопоухий парнишка уже ходил вокруг джипа. Пассов руками не делал, в транс не впадал. Просто ходил.