— Я знаю, что ты храбрый русский парень, — поспешил успокоить его Васютин. — Но я все равно должен тебе сказать. Ты и сам прекрасно понимаешь, чем это может закончиться. Мы не знаем, появится ли ведьма. И кто может появиться, кроме нее. Или вместо нее. Разложить сатанинскую пентаграмму — это опасно даже в обычной ситуации. А в нашей — опасно вдвойне. Для меня это вопрос спасения моей семьи. А ты должен еще раз подумать, стоит ли репортаж такого риска. Даже если это самый важный репортаж в твоей жизни.
— Кирилл, я уже давно все обдумал. Я пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. И давай больше не будем говорить об этом. Я принял решение, — вновь обиженно ответил Берроуз.
— Тогда мы сделаем это сегодня после заката. Времени у нас немного. Район эвакуируют со дня на день, — произнес Васютин, задумчиво глядя на сумку.
— И где мы будем создавать эту пентаграмму? — поинтересовался Берроуз, глядя в листок с рисунком.
— Здесь, недалеко. Прямо за гаражами есть полесок. Надо лишь перелезть через забор. Это территория компании, которая занимается посадками цветов и деревьев в городе. Я был там вчера и присмотрел небольшую полянку. Она подойдет.
— Кирилл, а ты боишься? — вдруг прямо спросил Коля.
— Да, боюсь. Боюсь, что не сработает.
— Надо верить, Кирилл. Тогда сработает. Я точно знаю.
— Хорошо, будем верить, — согласился сыщик.
Они принялись обсуждать детали. В те минуты Васютин почувствовал нечто такое, что было неведомо ему ранее. Странное, ни с чем не сравнимое ощущение единения с человеком, которого он почти не знал. Неожиданно для себя он вдруг заметил, что ощущает канадца каждой клеткой своего тела, будто родного человека. Чувствует его восторг, страх и отчаянную решимость. Они жили сейчас единой целью. И это рождало в них схожие вибрации, заставляя их души звучать в унисон. Тогда, в тесноте гаража, между ними происходило великое таинство единения чужих людей, которое переплетало их надежнее, чем долгие годы дружбы. Так стремительно роднятся солдаты, оказавшись в окопах под огнем, защищая родину и всех тех, кто остался за линией фронта. Это восхитительное, небывалое чувство дарило Васютину силу и уверенность в том, что он сможет спасти Олю и Женьку.
На закате телефон Кирилла натужно завибрировал, приняв звонок с незнакомого номера. Сыщик решил, что звонит Федя. И не ошибся.
— Привет, это я, — отрывисто сказал Малаев. — На майские праздники у меня все уедут из города на дачу. Так что готовься. Надо будет оторваться по полной.
— Понял, буду готовиться. Ты звони ближе к делу, — ответил Васютин.
— Ладно, до встречи, — сказал Федя и отключился, растворившись в тишине замершего аппарата.
— Район эвакуируют, Коля, — сообщил он Берроузу смысл зашифрованного Фединого послания.
— Звонил тот самый важный человек? — догадался он.
— Ага, — кивнул Кирилл. — Я думаю, что начнут уже завтра. Держи телик включенным, скоро будут важные новости.
Через час с небольшим ночь опустилась на Останкино, словно мешковатый маскхалат. Где-то вдалеке истерично взвыла сирена, заставив обитателей гаража замереть, тревожно прислушиваясь. Когда звук стих, удаляясь, они переглянулись. Оба были одеты в камуфляж. Берроузу он был заметно великоват, отчего тот походил на сына полка. В руках стрингер держал компактную профессиональную камеру. В его разгрузочном жилете лежали сменные аккумуляторы, выключенный телефон, фонарик и самое необходимое — деньги и документы.
Снаряжение Кирилла было куда более массивным, ведь в случае удачи он был готов покинуть это измерение, шагнув в неизвестное вслед за женой и сынишкой. За плечами у Васютина примостился рюкзак, туго набитый самым необходимым. Совершенно не представляя, что он увидит по ту сторону фантома, сыщик постарался взять все, что могло ему пригодиться. С одной стороны, собираясь попасть в другое измерение, Кирилл чувствовал себя глупо, собирая всевозможные инструменты, маленькие и побольше.
«И на кой черт мне там отвертки? Неужели там будет что-нибудь такое, что можно открутить? — думал он, укладывая сумки. — Что я увижу за порогом этого магазина? Может, там просто сизый туман или непроглядная темнота. Или сизая темнота вперемежку с непроглядным туманом. И в центр этого всего, предположим, вкручен маленький винтик. Этакий ключ к иному измерению. А я без отвертки. Что тогда? А если не винтик? Если гайка? Гаечные ключи, получается, тоже надо взять. Господи, бред какой… Что я делаю? — Растерянно постояв перед ящиком с инструментами, он все же продолжил сборы. — Ладно, бери все подряд, раз тебе так спокойнее».
В итоге в его распоряжении оказались ножницы по металлу, портативная циркулярка, кусачки, отвертки, топорик, шило, микродрель, индивидуальная аптечка бойца спецназа и много еще чего такого, что должно было помочь ему совладать со зловещей потусторонней неизвестностью. В сумках нашлось место даже для двух мотков троса, карабинов и подвесной системы — остатки юношеского увлечения альпинизмом. Под камуфляжным комбинезоном надежно скрывались ПМ и ТТ в двойной наплечной кобуре.
Берроуз и Васютин молча смотрели друг на друга, скованные важностью момента. До этой минуты они только обсуждали возможность попытки проникнуть за границу этого мира. И вот наконец-то, после стольких слов, пришло время сделать первый шаг.
— Так, Коля, ты все запомнил по поводу твоего выхода? Понял оба варианта? Все просто. Главное — никакой самодеятельности. Идет? — строго наставлял Кирилл канадца.
— Да, буду действовать строго по инструкции, — заверил его Берроуз.
— Все остальные сработают безупречно, я уверен. Если будешь выходить из закрытого района, что самое важное?
— Я понимаю, дружище, не беспокойся так за меня. Буду истерично требовать посла. А люди из фонда сразу подключатся?
— Да, как только тебя арестуют — тут же начнут обращаться в МИД, МВД и ФСБ. И разошлют информацию в СМИ. А уж коллеги твои из западных изданий ждать себя не заставят. Все будет путем.
— А вот тебе, господин сыщик, если ты до цели дойдешь, будет не к кому обратиться с петицией, — грустно сказал Коля. — Честно… Когда все это только началось, я не беспокоился о том, что будет с тобой, если ты туда попадешь, — опустив глаза, сказал Коля приглушенным голосом. — А вот теперь очень беспокоюсь, — признался он после неловкой паузы.
— Это потому что ты русский, — успокоил его Кирилл.
— Да, — встрепенулся канадский гражданин. Он воспринял слова сыщика как комплимент.
— Я буду ждать твоего возвращения, Кирилл. Очень.
— Спасибо, Коля. Дал бы Бог туда попасть. А там… там повоюем.
Они вышли из своего убежища. Стараясь не шуметь, заперли его на массивный навесной замок. Их бокс находился в самом дальнем конце территории гаражного кооператива, но все же они вели себя как можно тише. Сторож дед Игнат, которому Кирилл сказал, что днями напролет будет чинить машину, был щедро одарен водкой и закуской, а потому уже третий день вел тесный диалог с Бахусом. Большинство владельцев гаражей уехали из района. Да и милиции в Останкине было столько, что Игнат окончательно расслабился, наплевав на свои обязанности. А вот его немецкая овчарка Герта была не в курсе событий и сипловато-раскатисто забрехала, учуяв движение на вверенном ей участке. Но хозяин спал, будучи мертвецки пьян, и не отреагировал на предостережение.
Набрав гравия в два прочных мешка, Васютин и Берроуз двинулись к соседнему гаражу, который примыкал к забору кооператива. Забравшись на его крышу, они ловко перемахнули забор гаражного товарищества рискованным прыжком и оказались в нескольких метрах от сетки рабицы, натянутой на невысокие металлические рамки и служившей оградой комбината по озеленению города Москвы.
Преодолев и это препятствие, они углубились в густой полесок с березами и редкими елями, заросший кустами, крапивой и пастушьей сумкой. Если бы не монотонный шум города и силуэт телебашни, маячивший сквозь молодую обильную листву, было бы трудно даже представить, что они находятся всего в паре сотен метров от улицы Королева. Лес заговорщически укрыл их, растворив в себе пятнистые камуфлированные фигуры. И даже полная яркая луна, льющая стальной свет на район, понимающе укрылась за тугим кучевым облаком, непонятно откуда взявшимся на чистом ночном небе.
Осторожно ступая меж раскидистых кустов, они вскоре вышли на небольшую полянку, опоясанную зарослями сорняков. Раньше она служила местом пикников для останкинской молодежи, тянувшейся к возлияниям на лоне природы. Но судя по всему, сюда никто не захаживал с прошлого года.
— Вот здесь и остановимся, — прошептал Кирилл, вглядываясь в ночную темень. Быстро убрав следы прошлых гулянок, вроде грязных полиэтиленовых пакетов и смятых пластиковых стаканчиков, напарники ухватились за толстое бревно, служившее диваном для тусовщиков. Оттащив его к кустам, они пристально осмотрели поляну, рыща по ней лучами карманных фонариков. Не увидев никаких посторонних предметов, которые странно смотрелись бы по соседству со средневековой пентаграммой, они принялись за дело.
Васютин начал мерить поляну одинаковыми широкими шагами, зажимая пальцы и что-то прикидывая в уме. Затем он воткнул в землю куски сломанной ветки — метки. Зажав фонарик в зубах, Кирилл взял мешок с гравием и стал насыпать полосу толщиной в руку, стараясь изобразить ровный круг. Часто останавливаясь, он присматривался к тому, как ложится гравий, вновь широко шагая от одного края будущей пентаграммы к другому. Тем временем Берроуз, с большим интересом поглядывая на Васютина, включил и стал настраивать свою камеру, снимая его и попутно приноравливаясь к освещению. Через несколько минут круг был готов. Пройдясь по периметру и убедившись, что фигура получилась довольно ровная, Кирилл взял второй мешок и продолжил работу. Теперь он, под прицелом объектива стрингера, чертил линии внутри круга, которые в итоге образовали пятиконечную перевернутую звезду.
— Коля, посмотри внимательно, ровно получилось? Я думаю, это важно, — шепотом попросил он канадца.
— А мне кажется, что наша ведьма не такая привередливая и простит нам небольшие неточности, — также шепотом ответил тот, но все же направился к пентаграмме, не переставая снимать ее. — Отличная работа, — постановил он, подойдя к стоящему в стороне Васютину и взяв его крупным планом.
— Ну, давай ставить знаки, — тихонько произнес Кирилл, немного неприязненно глянув в глазок Колиного «Панасоника». За годы работы в качестве частного сыщика Васютин не раз сталкивался с назойливыми журналистами, сильно мешавшими ему вести расследование. А потому он подсознательно ненавидел камеры и диктофоны всех мастей.
Расстегнув пузатую синюю сумку с белой надписью «Адидас» на выпяченном боку, он принялся вытаскивать фигурные куски фанеры, вынимать их из пакетов и раскладывать рядом с собой на траве. Достал листок с образцом пентаграммы и сверился, посветив себе фонарем. Затем выбрал из тринадцати символов три и двинулся в верхнюю часть круга. Еще раз сверившись с рисунком, уверенно положил их на свои места, рядом с лучами пятиконечной звезды. Коля старательно фиксировал все его действия, прильнув к видеоискателю и плавно двигаясь вокруг происходящего.
Не прошло и нескольких минут, как все куски фанеры в форме знаков зодиака, греческих букв и причудливых геометрических фигур и загогулин были на своих местах. Оглядев пентаграмму, он вновь сверился с листком, который Берроуз снимал крупным планом, выглядывая стеклянным глазом «Панасоника» из-за плеча Кирилла.
— Так, теперь огонь, — тихо пробубнил Кирилл себе под нос и полез в сумку. Достав из нее укороченные садовые фонари, он полез в карман комбинезона за зажигалкой, войдя в круг и аккуратно перешагивая гравийные полосы и фанерные символы. Воткнув пять фонарей в углы звезды, шестой он установил в самой верхней части сатанинского символа. Оглянувшись на Колю, который тут же взял его крупным планом, он стер нервный пот со лба и прошептал:
— Когда зажжем, все будет готово.
Постояв в нерешительности, подошел к канадцу. Тот перехватил камеру, развернув ее объективом к себе, и придвинулся вплотную к Васютину так, чтобы они оба попадали в кадр.
— Итак, я, Николай Берроуз, записываю этот репортаж в Останкине. Сегодня 29 апреля. После семидневного перерыва люди начали пропадать еще стремительней. По последним данным, за сутки жертвой паранормального явления стали более двухсот человек. Рядом со мной житель Москвы, чья семья несколько дней назад пропала в районе Останкино. Мы находимся в зеленой зоне, всего в нескольких десятках метров от Останкинской телебашни.
Он быстро перевел камеру, выхватив верхушку тускло освещенной вышки, видневшейся из-за деревьев.
— Он просто пытается спасти свою семью, — продолжал Берроуз вполголоса, чуть отойдя от Васютина и взяв его в кадр целиком. — Традиционная наука не может объяснить исчезновения сотен людей, которые происходят здесь вот уже три недели. И у моего друга нет другого выхода, кроме как искать разгадку в истории и легендах этих мест. А легенды эти гласят, что со Средних веков в Останкине обитает дух провидицы, которая жила здесь в середине шестнадцатого века. Она была убита чернокнижником, владевшим этой землей, после того как прокляла его за черные мессы и человеческие жертвоприношения, которые он практиковал в Останкине.
Берроуз перевел камеру на пентаграмму и двинулся вдоль ее окружности, снимая знак целиком, иногда приближая символы и горелки, воткнутые в землю.
— Сейчас вы видите пентаграмму, которую мы воссоздали по рисунку, полученному от одного из ведущих русских специалистов по средневековому оккультизму. Вероятно, именно такую пентаграмму использовал в своих черных обрядах сатанист.
Он снова перевел камеру на себя.
— Мы сделали это для того, чтобы попытаться выманить ведьму, которая регулярно является жителям Останкино в течение последних четырех веков, предупреждая их о надвигающихся бедах. Есть свидетельство, что она появлялась в районе в день первых исчезновений, пытаясь предупредить постового милиционера о грозящей опасности.
Берроуз отступил к краю поляны и взял ее в кадр общим планом.
— Мы надеемся на то, что она появится здесь, приняв нас за сатанистов. Тогда у нас будет шанс просить ее помочь нам обнаружить фантом, чего ранее сделать никому не удавалось, несмотря на все усилия.
Он скользнул камерой по поляне, плавно переведя ее на Кирилла.
— И если нам удастся вступить с ней в контакт и засечь фантом, мой друг войдет в него, чтобы попытаться разыскать и спасти свою жену и восьмилетнего сына. Со стороны все это может показаться сумасшествием. Но другие методы, как вы знаете, ни к чему не привели. А мы используем тот, который до нас никто не пытался применить. Именно из-за его мистической сути, в реальность которой крайне трудно поверить. Но моему другу, не верящему в способность власти и официальной науки вернуть ему близких, остается только верить.
Берроуз перевел камеру на пентаграмму и, зажужжав зумом, снял крупным планом один из факелов.
— Когда мы подожжем эти садовые светильники, пентаграмма будет окончательно закончена и, по утверждению специалиста по оккультизму, начнет излучать дьявольскую энергетику. После этого нам останется лишь ждать.
Он выдержал короткую напряженную паузу. А потом, медленно, размашисто перекрестившись, добавил по-русски:
— И да поможет нам Господь.
Все то время, пока канадец снимал вступительную часть репортажа, Кирилл почти не слышал его. Лишь отдельные слова стрингера доносились до его сознания, как будто издалека, словно с того света. Васютин молился так, как никогда в жизни. Вспоминая крохотную иконку Богородицы, что стояла у его покойной бабушки в серванте и с детских лет врезалась ему в память, он исступленно умолял Пресвятую Богородицу простить ему грехи, большие и малые, назначив ему любое наказание, кроме потери жены и сына. Умолял дать ему силы найти их и вернуть, где бы они ни находились. Яростно заклинал всех святых направить к нему давно мертвую ведьму, чтобы указала она ему способ добраться до этого проклятого фантома. Прося пощады за то, что сотворил он дьявольские символы, клялся в верности христианской православной вере, путано объясняя, что другого пути к спасению своих родных он не знает, ведь вся его надежда на кликушу.