– Как же я скучала, Карло! Почему ты так долго?
– Это не долго, Летиция. Другие посланники сидят там по полгода. Только моя настойчивость вынудила Шуазеля поторопиться.
– Он с тобой разговаривал?
– Да я с ним каждый день встречался.
– О чем можно говорить каждый день?
– Ну… о многом. В основном о независимости Корсики.
– И о чем договорились? Он пошлет солдат на остров?
– Знаешь, он мне так и не сказал. Сказал, что напишет все в личном послании Паскалю.
– Ну ладно… Как там Париж?
– А что Париж? Париж, как Париж, ничего особенного. Да я его толком и не видел. Из дома в канцелярию, из канцелярии домой, и так каждый день.
– А ты там… никакую…, – девушка замолчала, подбирая нужные слова.
– Что «никакую», Летиция?
– Нет, ничего. Теперь ты можешь получить отставку?
– Думаю, да.
На следующий день Карло доставил послание Шуазеля генералу Паоли.
– О, Карло! Быстро ты. Не ожидал. Ну, давай, посмотрим, что нам написал этот интриган.
Читая послание, Паоли старался не проявлять эмоций, и Карло не мог догадаться, плохую он весть принес или хорошую.
– Ты послушай, что он пишет: «Дорогой друг!». Ты понял? Я ему: «Ваше превосходительство», а он мне – «дорогой друг»! Каков каналья, а? Ладно, читаем дальше: «наше намерение направить французские войска в некоторые прибрежные города острова Корсика не являются покушением на суверенитет, а лишь имеет притязания защитить граждан острова от посягательств Генуэзской республики». Понимаешь, о чем тут речь?
– Думаю, да. Он говорит, что французы будут защищать нас от генуэзцев.
– Нас не нужно защищать от генуэзцев! Это генуэзцев нужно защищать от нас. И эти торгаши думают, что французы придут из-за них.
– А на самом деле зачем? – начал проявлять интерес Карло.
– На самом деле они сначала устроят здесь плацдарм, а потом захватят весь остров.
– Что же делать, генерал?
– Сначала сделаем вид, что мы им поверили, а сами начнем готовиться к войне. Я давно хотел спросить, Карло, ведь ты управляешь наследством Летиции?
– Да, до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать лет.
– Для войны нам понадобятся деньги. У меня есть к тебе выгодное предложение. Ты мне сейчас доверяешь все, что у нее есть на счете. Сколько там, кстати?
– Сто семьдесят тысяч франков.
– Вот. Ты мне даешь сто семьдесят тысяч, а я тебе после победы их возвращаю и еще выплачиваю дополнительно пятьдесят процентов. В итоге ты получишь…– генерал поднял глаза к потолку, пытаясь там найти помощь в подсчетах, – намного больше. Что ты на это скажешь?
– Не знаю. Летиция может не согласиться.
– А зачем ей говорить? Пусть для нее это будет сюрпризом. Представляешь, она рассчитывает увидеть сто семьдесят тысяч, а на счете уже двести с лишним! Как ты думаешь, она обрадуется?
– Думаю, да.
– Ну, вот! Значит, договорились?
– Договорились.
Летиция ждала возвращения своего Карло. Она была на четвертом месяце беременности и хотела, чтобы ее муж постоянно находился рядом. У нее часто возникало чувство тревоги, которое кто-то должен развеять. Мать Летиции все время уделяла своей новой семье, в которой тоже были дети. Летицию она справедливо считала устроенной. Четырнадцатилетняя беременная девочка могла найти опору только в муже.
На сегодняшний вечер Летиция возлагала большие надежды. Карло выполнил свой долг перед Корсикой, теперь он должен выполнить свой долг перед ней. Поэтому первый вопрос, который она задала мужу по его возвращению, был естественным:
– Карло, ты получил отставку?
– Летиция! Что ты говоришь? Какая отставка? Французы вот-вот высадятся на Корсике. Война только начинается.
– Пусть начинается. Пусть этот Паоли воюет. Тебе это зачем? Хочешь, чтобы тебя убили? Как я тогда проживу одна с ребенком?
– С ребенком?
– А ты разве не видишь? Летом у нас будет ребенок.
***
Прошло три года. Карло так и не взял отставку. Французы, простояв два года в Аяччо, покинули город. Говорят, они ушли в Бастию. Паскаль Паоли стал, практически, полноправным хозяином острова. Карло решил, что самое время поговорить с ним о деньгах.
– Генерал, Летиции скоро исполнится восемнадцать лет.
– Поздравляю.
– Да я не об этом. Помните, я отдал вам деньги с условием, что вы мне вернете?
– Деньги? Какие деньги?
– ? – немой вопрос помощника выражал такой неподдельный ужас, что генерал расхохотался.
– Ха-ха-ха. Я пошутил. Конечно, я помню про деньги. Но мы как договаривались? После победы.
– Победы над кем? Остров, практически, весь наш.
– Именно, что практически. А гарнизон в Бастии? Нет, Карло, до победы еще далеко.
– Но, если Летиция узнает, что ее счет пуст, она меня убьет.
– Давай сделаем так. Вы с Летицией переедете в Корте. Подыщем вам хороший домик. Здесь она и не вспомнит про свой счет в банке. А если и вспомнит, до Аяччо еще добраться надо. Как тебе план?
– Я не знаю, согласится ли она.
– Уговори. Ты же сам жаловался, что она хочет держать тебя при себе. Вот и будешь при ней. Я тебя даже с работой разгружу.
За три предыдущих года Летиция родила троих мертвых детей. Забеременев в четвертый раз, она выдвинула мужу ультиматум: или он постоянно находится дома до рождения ребенка, или она прекращает попытки родить от него. Генерал подсказал своему помощнику прекрасный, во всех отношениях, выход. Окрыленный найденным решением, Карло мчался домой во весь опор.
Бросив коня у ворот, он вбежал в дом и радостно воскликнул:
– Летиция! Мы едем в Корте!
– Зачем?
– Мы там будем жить!
– Не собираюсь я жить в Корте.
– Но, Летиция, ты же сама хотела, чтобы я всегда был с тобой. Вот там я и буду каждый день дома.
– Ты все равно каждый день будешь на службе.
– Генерал обещал разгрузить меня.
– А где мы будем жить?
– Генерал обещал подыскать хороший домик.
– Генерал, генерал. У тебя на уме только генерал.
– Ну, так что, Летиция?
– Ладно, поехали в твой Корте, – с глубоким вздохом ответила она.
В январе следующего 1768 года Летиция Буонопарте благополучно разрешилась от своей четвертой беременности. Родился крепкий и здоровый мальчик. Радости родителей не было предела. Мальчика назвали Джузеппе, в честь деда. Карло теперь редко уходил на службу и почти все время проводил с женой и сыном. Полгода прошли для Летиции, как счастливый сон, но лишь только она в него поверила, на горизонте появились черные тучи.
Сначала поползли слухи, что генуэзцы продали остров французам. В это никто не поверил. Как это продать остров? А люди? Их тоже продали? Или продали только землю, с которой людей теперь можно согнать? Вопросов было больше, чем ответов, но вскоре все они разрешились.
В конце сентября Паскалю Паули доставили список с договора между королевством Франция и Генуэзской республикой о залоге острова Корсика, в счет обеспечения долга республики королевству. Самые невероятные слухи подтвердились. Их всех продали. Теперь французы могут прийти и занять их землю, как свою.
В истории множество раз один народ занимал земли другого. Но как он это делал? Он завоевывал чужую территорию с оружием в руках. У завоеванного народа всегда был выбор: или покориться или защищать родину. А здесь тебя, не спросив, продали, как барана. Если сейчас мир не возмутится, то торгаши и дальше будут продавать и покупать народы. Превращая народ в товар, торговцы лишают его души. Разве такое не противно богу?
Вот что надо сделать. Надо послать апелляцию Папе. Он не сможет не увидеть богопротивную сущность договора продажи целого народа.
Вопрос кого отправить посланцем к Папе даже не стоял. Карло Буонопарте – единственный кандидат. Бывший «любимчик» стал последнее время сильно раздражать генерала, особенно после того, как напомнил о долге.
Паоли вызвал своего помощника, усадил за стол, дал перо и бумагу и начал диктовать:
«Ваше святейшество!
Взываю к Вашему суду. Ибо то, что замышляется, противно вере христианской. Король Франции купил единоверцев своих, как баранов бездушных вместе с землей, чего не было со времен Ноя. Так пусть же не свершится и это кощунство».
– Отвезешь это письмо Папе Римскому и дождешься ответа.
– Сделаю, генерал. Когда отправляться?
– Прямо сейчас. Время не терпит. Если французы высадятся на острове, никакие письма не помогут.
– Все понял, генерал. Мне бы только это… довольствие какое-нибудь, а то денег уже совсем нет.
– Зайди в канцелярию, возьми сто франков.
– Но это мало, генерал.
– Ничего, надо учиться экономить.
Домой Карло шел, с настроением осужденного на смерть. Как он скажет Летиции о новой долгой отлучке? Дома он привычно поиграл с сыном. Так он называл свои кривляния перед кроваткой ребенка. Когда удавалось выдавить из ребенка улыбку, молодой отец считал игру законченной. Сегодня, закончив «игру», Карло подошел к жене и обнял за плечи.
– Я должен завтра уехать, Летиция.
– Надолго?
– Не знаю. Генерал посылает в Рим к Папе.
– А что больше послать некого?
– Ну, он же знает: лучше меня с этим никто не справится.
– Я поеду с тобой.
– Как со мной? А Джузеппе?
– Я поеду с тобой до Аяччо и там буду тебя ждать.
– Конечно, Летиция.
На следующее утро семья Буонапарте на сельской телеге покинула Корте и к вечеру прибыла в Аяччо.
Карло оставил Летицию и Джузеппе дома, а сам отправился на пристань узнать, какие парусники завтра оправляются поближе к Риму: в Неаполь или, если повезет, в Чивитавеккью. Назавтра кораблей не было. Единственный парусник отправлялся сегодня, и он уже отшвартовывался. Недолго думая, Карло вскочил на борт отходящего судна. Деньги и письмо у него были с собой. Это все, что надо. А как же Летиция? А что, Летиция? Она догадается, что он по-другому не мог.
Летиция прождала мужа до полуночи и поняла, что он не придет. Ну, как он мог уехать так внезапно? Она даже не успела попросить оставить немного денег до его возвращения. На что они будут жить? Ни о чем, кроме себя не думает этот Карло! Подобные мысли о муже стали посещать взрослеющую Летицию все чаще. Детская безоглядная влюбленность прошла. Она вытеснилась заботой о ребенке. Молодой матери казалось, что мысли отца, как и ее мысли, должны неотрывно находиться рядом с сыном. А он? «Поиграл» пять минут, и считает, что отцовский долг исполнен.
Месяц после отъезда Карло, Летиция смогла протянуть на старых запасах. Она была в отчаянном положении, и это не укрылось от свекрови, которая часто навещала своего внука.
– А ну-ка, милая, перебирайся ты ко мне, – заявила пожилая вдова, – втроем как-нибудь проживем, пока Карло не вернется.
Как-нибудь и означало: «как-нибудь». У вдовы не было доходов. Оставались лишь небольшие накопления, и они с каждым днем таяли. Свекровь экономила на себе, стараясь поддерживать кормящую мать, а через нее и внука. Так прошел еще месяц.
Однажды мать Летиции, синьора Анжела, не найдя дочь в имении, объявилась в доме Буонапарте.
– Ты почему здесь, Летиция? У тебя что, дома нет?
– Мама! Ну, зачем ты так? Просто нам втроем веселей.
– Не лги мне, Летиция! Отвечай: тебя заставили?
– Что ты такое говоришь, мама! Синьора Мария приютила нас, потому что у меня закончились деньги, а Карло еще не вернулся.
– Закончились деньги? У тебя? Не смеши меня, Летиция. Ты самая богатая наследница в Аяччо! Тебе уже восемнадцать лет, и ты сама можешь распоряжаться своим счетом.
Как же она сразу об этом не подумала?! Зачем нужно было голодать, когда можно снять любые деньги в банке?
– Мама! – Летиция бросилась на шею матери, – ну почему я у тебя такая глупая?
– У тебя еще много времени впереди, чтобы поумнеть, – с улыбкой ответила сеньора Анжела.
– Сеньора Мария, я оставлю Джузеппе у вас, – обратилась Летиция к свекрови.
– Конечно, милая.
– А я пройдусь с тобой до банка, – заявила мать, – прослежу, чтобы тебя не обманули.
– Не надо, мама. Я сама.
Летиция бросилась домой, нашла поручение о регентстве и быстро пробежала его глазами. Все правильно! «Поручение дано на имя… по достижении возраста восемнадцать лет… вступает в права без условий и оговорок». Она свернула бумагу в трубочку и быстрым шагом отправилась в банк. Запыхавшись, она ворвалась в помещение и положила поручение перед клерком.
– Вот!
Клерк, мельком взглянув на поручение, поднял взгляд на Летицию.
– Простите, синьора, но мне нужно подтверждение, что вы Летиция Буонапарте и что вам исполнилось восемнадцать лет.
– А кто же я, по-вашему? Меня здесь все знают. Спросите любого.
– Простите, синьора, но мне нужен документ.
– Будет тебе документ, – раздалось с порога.
Летиция обернулась. В помещение банка входила ее мать.
– Мама!
– Я же говорила, что должна пойти с тобой. Вам бы все быстрей, – ворча на дочь, синьора Анжела выкладывала метрику Летиции перед клерком.
– Все в порядке, синьора Буонапарте. Оставьте, пожалуйста, здесь образец своей подписи, – клерк подождал, пока Летиция распишется. – Все, теперь вы – владелица счета. Вы прямо сейчас хотите снять некую сумму?
– Да, я хочу снять сто франков.
– К сожалению, это невозможно, сеньора Буонапарте. На вашем счете только двадцать один франк. Один франк, в любом случае, следует оставить на счете, чтобы его не закрывать, а двадцать франков можете получить.
Летиция побледнела. Когда она услышала фразу: «На вашем счете только двадцать один франк», кровь отхлынула от ее лица, голова закружилась, и она упала бы, не удержи ее мать.
– Посмотрите внимательно. Это не ее счет, – словно вдалеке услышала Летиция требовательный голос матери.
– Простите, синьора Анжела, это именно ее счет. Я могу показать синьоре Летиции все выписки.
Клерк начал выкладывать бумаги. Короткое помутнение сознания отступило, и молодая женщина смогла взять себя в руки. Она внимательно просмотрела все бумаги и, обращая внимание на даты, восстановила всю картину. Перед поездкой в Париж, Карло получил тысячу франков, а когда вернулся, в течение недели снял все остальные деньги. Куда он их дел? Не мог же он столько истратить! Может, он вложил их в какое-то дело?
– Давайте двадцать франков, – сказала она клерку.
Когда они с матерью вышли из банка, та спросила:
– Что теперь думаешь делать, Летиция?
– Не знаю, мама. Сначала выясню, куда он дел деньги.
– Куда? Мало ли куда? Истратил, в карты проиграл.
– Мама, такие деньги здесь невозможно истратить, а в карты он не играл. Я бы знала.
– Он же смог от тебя скрыть, что опустошил счет, значит, мог скрыть и что-то еще.
– Вот это я и хочу узнать.
– Ладно, Летиция. Только не наделай глупостей второпях.
Простившись с матерью, Летиция вернулась в имение. Она принялась тщательно разбирать бумаги из ящика стола. Среди прочих бумаг ей попалась расписка генерала Паскаля Паоли поверенному Карло Буонапарте. Из расписки было ясно, что денег она не получит никогда. Ну, как Карло оказался таким глупым? Он же юрист! Разве он не понял, что слова «после победы» означают «никогда»? Он просто доверился своему кумиру. Глупенький, доверчивый Карло. А ведь он всегда таким был, и только затуманенные любовью глаза мешали ей это увидеть.
Теперь у ее сына нет будущего. Летиция поймала себя на мысли, что еще вчера она думала о будущем своих детей. Именно так, «детей» – во множественном числе. Без множества детей она не представляла своей жизни. Сегодня она уверена: детей от Карло у нее больше не будет. Генерал Паоли лишил ее и мужа, и детей, и будущего. Нет, такого спускать нельзя. Завтра она поедет в Корте и выбьет из него все деньги.
***
Граф Сен-Жермен приближался к резиденции генерала Паоли. Стражники, несущие караул на дороге из Бастии, даже не взглянули на одинокого всадника на вороном жеребце. Так же беспрепятственно граф вошел внутрь резиденции. Генерал удивленно взглянул на вошедшего.