Справа от того места где стояла машина Дульцова, прямо напротив остановки общественного транспорта располагался большой торговый комплекс. Завлекая покупателей, он сверкал сейчас огнем множества вывесок разнообразных цветов, форм и размеров. Чтобы попасть от остановки к магазину или наоборот, требовалось пересечь широкую четырех полосную проезжую часть с достаточно интенсивным двусторонним движением, пешеходный переход через которую находился метрах в шестидесяти дальше впереди, на перекрестке со светофором. Похоже было, что молодого человека совершенно не устроил вариант дойти до перекрестка, дождаться там зеленого сигнала светофора и, перейдя дорогу, идти столько же в обратном направлении, и он решил поступить более рационально – срезать путь и пройти напрямую. Для этого нужно было пропустить поток машин слева, добежать до середины дороги и, дождавшись пока откроется окно в потоке автомобилей, движущихся справа, перескочить на другую сторону. При этом проскочивший сейчас мимо них парень был далеко не единственный, кому такой способ перейти на другую сторону казался более привлекательным. От торгового комплекса к краю проезжей части напротив остановки вела широкая хорошо утоптанная в снегу тропинка – похоже, данный маршрут пользовался популярностью.
На этой тропинке возле самой дороги стояла сейчас низенькая старушонка в шерстяном платке и аккуратном, хотя и невероятно старом, темно-зеленом пальто. В одной руке у нее была небольшая женская кожаная сумка, а в другой – полиэтиленовый пакет с какой-то ношей. Выйдя к проезжей части, она пребывала в некотором замешательстве, не зная, что предпринять дальше. Старушка крутила головой, смотря то на другую сторону дороги (на остановку, куда ей требовалось попасть), то на светофор, где находился пешеходный переход, то на полицейскую машину, по-видимому, несколько ее смущавшую.
– Сейчас пойдет, – сам не веря до конца своему предположению, сказал Роман, не отрываясь смотря на старушку, в то время как Дульцов достал свой мобильный телефон и начал что-то в нем настраивать.
И действительно, подождав в сомнении еще с минуту, старушка решила перейти дорогу напрямик, справедливо полагая, что полицейские вряд ли в состоянии ей хоть как-то навредить, да и к тому же, в этот раз ей не надо было стоять посреди проезжей части между двумя оживленными потоками, так как машина Дульцова перекрыла целую полосу, создав на дороге прекрасный островок безопасности. Уличив момент, когда в потоке машин образовалось достаточное окно, бабушка, не спеша, сильно заваливаясь во время ходьбы то на одну, то на другую ногу, прошла по дороге и остановилась перед машиной ровно на том месте, где только что стоял парень в спортивных штанах.
Увидев, что старушка все же решилась на переход, Дульцов открыл свою дверь и, выйдя из машины, стал снимать на камеру ее перемещения. Заметили происходящее и полицейские – усатый майор выскочил вместе с лейтенантом из автомобиля и поспешил наперерез старушке.
– Здесь запрещено переходить улицу! – приближаясь к бабушке, сказал майор, стараясь сделать так, чтобы его слова прозвучали как можно более громко и внушительно, но при этом все-таки и не слишком грубо.
Но старушка даже не обернулась. Демонстративно игнорируя полицейского, она продолжила ждать, пока выдастся хорошая возможность перейти через встречный поток автомобилей. Своим полным безразличием к его требованию бабушка совершенно вывела майора из себя; он ускорил шаг, быстро достиг старушки, решительно обошел ее и встал прямо впереди, загородив ей весь обзор своей широкой фигурой.
– Вы слышите?! Здесь запрещено переходить улицу! – исступленно повторил майор с прежней громкостью, несмотря на то, что лицо старушки находилось сейчас только в нескольких сантиметрах от его рта. Было заметно, что он не привык видеть подобную реакцию (вернее, ее полное отсутствие) на свои слова, совершенно растерялся и не знал, как повести себя в такой ситуации. Он навис над старушкой, в негодовании уставившись на нее сверху вниз своими выпученными глазами, а его широкое идеально круглое лицо налилось краской и приобрело такой яркий, и даже бардовый цвет, что он поразительно стал похож на синьора помидора, который почему-то устроился на службу в органы внутренних дел.
Устрашающий вид и поведение стража порядка, однако же, нисколько не смутили старушку, потому что она разверзлась на майора такими выражениями, что тот совершенно опешил и, отстранившись назад, лишь удивленно на нее уставился. Проведя ошеломленному полицейскому краткий курс этики общения с пожилыми дамами, бабушка развернулась и, тоже уже порядком заведенная, пошла через дорогу к остановке, на этот раз не дожидаясь пока появится окно в движущемся потоке и вообще не глядя по сторонам. Она шла тем же неспешным, заваливающимся шагом, под дружный аккомпанемент автомобильных клаксонов, уверенно и нисколько не смущаясь останавливая возле себя проезжающие машины.
Майор с совершенно потерянным выражением лица молчаливо проводил ее взглядом. Вид у него был как у человека, который решительно ничего не понимает, но к его несказанной радости, судьба очень удачно подкинула ему счастливый подарок – обернувшись, он обнаружил рядом с собой лейтенанта. Лицо майора резко преобразилось: удивленно поднятые брови опустились и нахмурились, приоткрытые губы сомкнулись, сложившись в недовольную гримасу, голова запрокинулась назад, а подбородок приподнялся.
– А ты что рот разинул?! – гневно прокричал он лейтенанту. – Беги скорее вон тех останавливай! Не видишь что ли, что у тебя там уже целый табун собрался?!
Получив нагоняй от майора, перепуганный лейтенант поспешил на другую сторону дороги, к тропинке, где на обочине действительно уже успело столпиться несколько человек. Воодушевленные примером старушки, они стояли в ожидании возможности проделать аналогичный маневр.
Дульцов перестал снимать и сел назад в машину, откуда Роман продолжал с интересом наблюдать, как лейтенант пытался направить людей к светофору.
– Да здесь настоящую переправу устроили, – воодушевленно заметил Дульцов. – Посмотри, какую тропу в снегу протоптали. И никого даже не смущает, что здесь только что человека сбили – все-равно напрямик идут.
– На пешеходном переходе меньше людей стоит, чем здесь, – согласился с ним Роман. – Видал, как старушка с майором разобралась? – широко улыбнулся он.
– Бабулька дает! – тоже развеселился Дульцов. – Задала она ему.
В этот момент в конце улицы послышалась сирена, а через минуту машина скорой помощи уже стояла напротив автомобиля Дульцова. Из машины вышли два врача – мужчины, один из которых был на вид лет тридцати, другой несколько моложе. К старшему из них сразу же подошел майор и, передав ему небольшого размера книжку, начал что-то рассказывать. К тому времени, когда он закончил свой рассказ, молодой врач уже успел приготовить носилки; довольно небрежно подняв и переместив на них сбитого мужчину, вместе со своим старшим коллегой они отнесли его в машину. После этого врачи остались в карете скорой помощи, которая почему-то никуда не уезжала, а так и продолжила стоять на проезжей части. Лейтенант был занят регулированием пешеходного движения, и рядом с майором на улице совершенно никого не было. Подметив это, Дульцов быстро вышел из машины и направился прямо к майору.
– А что же они не уезжают? – спросил он, подходя к майору и кивая головой в сторону машины скорой помощи.
– Ждут, пока приедет дорожная полиция, – неохотно ответил майор и, явно не желая продолжать разговор, отвернул голову в сторону – туда, где лейтенант пытался справиться с нерадивыми пешеходами.
Но Дульцов вышел не для того, чтобы просто задать этот вопрос и так легко сразу сдаться. Посмотрев в том же направлении, что и майор, он задумчиво заметил:
– Да-а. Здесь, похоже, надо уже пешеходный переход устанавливать – место-то проходное.
– Да не говори! – эмоционально вырвалось у майора и он, вдруг удивившись такой своей реакции, вопросительно посмотрел на Дульцова.
– Перебегают через дорогу, а здесь такое движение интенсивное, – продолжил Дульцов как ни в чем не бывало, не смотря на майора и будто вообще не заметив его замешательства. – А потом так и получается…, – кивнул он в сторону машины скорой помощи. – И скорость-то у меня была не больше пятидесяти километров в час.
Все это время Дульцов говорил как бы в сторону, но вдруг повернулся к майору и неожиданно спросил:
– А вы сзади нас ехали?
– Да, – также быстро ответил майор, застигнутый врасплох быстрым вопросом.
– Скажите, пожалуйста, вашу фамилию.
– Зачем? – спросил майор. Такой поворот беседы обескуражил его: голос полицейского стал громче и агрессивнее.
– Вы видели, как все произошло, – сказал Дульцов, смотря на майора жалостливым взглядом. – Если вы сейчас уедете, то у меня просто не будет свидетелей. Все, кто стояли в пробке и могли бы подтвердить, что мужчина резко выскочил прямо перед моей машиной, разъехались. Если и вы сейчас уедете, то просто не останется свидетелей происшествия, которые могли бы подтвердить, как все происходило на самом деле, – повторился он, стараясь усилить значение своих слов.
Поведение Дульцова уже разительно отличалось от того, которое было в момент первого разговора с майором сразу после происшествия. Сейчас он смотрел на полицейского прямо, заметно ободрившись и расправив плечи; голос его стал уверенней и даже тверже; но вместе с тем общался он без малейшего намека на равенство между ними – очень вежливо и учтиво.
– Зачем вам мои показания? – заволновался майор, отчего его усы начали как-то странно подергиваться. – Приедет дорожная полиция и все зафиксирует: что столкновение произошло в левом ряду; что пешеход находится в пятидесяти метрах от пешеходного перехода; проверят тормозной путь… Что вы переживаете?
– Но у меня больше нет свидетелей! Получается, что с одной стороны буду я, а с другой этот мужчина. И все! – не унимался Дульцов с видом сильнейшего беспокойства. – Вы же могли бы подтвердить, что он прямо перебегал через дорогу и что я затормозил сразу, но расстояние было слишком маленькое. Скажите, пожалуйста, вашу фамилию.
– Четвертая смена, П-ский участок, – нехотя произнес майор, давая интонацией голоса и выражением лица понять Дульцову, что это все, чем он может ему помочь, и фамилию тот от него не дождется.
Но Дульцову знать фамилию майора было совсем не нужно. Более того, он даже и не собирался запоминать смену и участок патруля. Дульцов уже давно записал номер патрульной машины, в которой ехали полицейские, да и к тому же зафиксировал майора на видео во всей его красе, когда тот, раскрасневшись, пустился в перепалку со старушкой. Найти майора по номеру машины и видеосъемке не составило бы никакого труда. Несмотря на это, Дульцов сделал вид, что очень огорчился отказу майора, но подчиняется его воле, и с нотками разочарования в голосе, спросил:
– А что с мужчиной-то случилось?
– Да кто его знает, – несколько ослабив бдительность, опрометчиво брякнул майор, но тут же понял, что выказал сейчас свою полную некомпетентность как стража порядка. И как обычно бывает, когда человека ловят на том, что он плохо делает свою работу, майор принялся судорожно оправдываться, излагая все, что приходит в голову и наговаривая при этом много лишнего. – Вернее… что-то он… на ногу жаловался…, – сбивчиво продолжил полицейский, но чувствуя, что его оправдания звучат крайне невнятно, вдруг вспыхнул: – Да он пьяный вдрызг – что с ним будет-то?!! – совершенно потеряв голову, выпалил майор.
– А что это за мужик-то вообще? – тут же спросил Дульцов прежним своим спокойным и кротким голосом, будто бы последней эмоциональной вспышке майора не было вовсе.
– Так у него же паспорт с собой был. Спроси вон у врачей, я его им передал! – раздражительно отрезал полицейский, всей душой стремясь только побыстрее избавиться от дотошного собеседника, создающего ему такой сильный эмоциональный дискомфорт.
– Спасибо, – произнес Дульцов с улыбкой, и направился к машине скорой помощи. Он даже и не рассчитывал услышать столько полезной информации.
Подойдя к микроавтобусу, Дульцов открыл одну из задних дверей и заглянул внутрь. Мужчин лежал прямо посредине на каталке, а рядом с ним справа на сидениях сидели врачи и играли в карты. Они явно не ожидали чьего-либо появления, потому что, увидев Дульцова, бросили свою игру, дружно подскочили и принялись впопыхах освобождать левую ногу сбитого мужчины от одежды.
– Ну и перегар у вас здесь! – сказал Дульцов, оглянувшись.
В машине действительно стоял густой, насыщенный запах переработанного спирта. Его концентрация была настолько сильной, что находясь на улице и дыша до этого свежим вечерним воздухом, Дульцов даже как будто увидел, физически ощутил эту волну тяжелого зловонного духа, вывалившую из открытой машины и окутавшую его с головы до ног.
– Это не мы. Это он! – будто оправдываясь, спешно отреагировал молодой парень.
Говоря это, он показал на сбитого мужчину: тот лежал с закрытыми глазами, совершенно неподвижно протянувшись вдоль носилок, так что можно было бы даже посчитать его мертвым, если бы глубокое ровное дыхание, сопровождающееся громким сопением, не свидетельствовало о безмятежном сне его обладателя.
– Майор сказал, что он вам его паспорт передал, – сухо произнес Дульцов, смотря на старшего врача. – Можно я взгляну на него?
– Конечно. Вот, – врач отпустил ногу мужчины и достал из кармана своего халата паспорт, который был вдет в довольно плотную корочку и от того с виду походил чем-то на небольшую книжку.
Мужчина по паспорту оказался Иваном Михайловичем Щепкиным. Дульцов внимательно просмотрел документ и, сфотографировав на телефон заинтересовавшие его листы, отдал паспорт врачам, которые, к тому времени уже успев понять, что требовалось их собеседнику, совершенно успокоились, позабыли про лежавшего мужчину и, усевшись как и прежде, в нетерпении ждали когда он закроет двери, чтобы продолжить игру.
Вернувшись в машину, Дульцов увидел, что Роман разговаривает по телефону.
– Да, у нас тут небольшие сложности. … С Артемом. … Даже не знаю. … Я подъеду и все расскажу. … Марина, ну давай не сейчас. … Пока, – торопливо завершил разговор Роман. Еще общаясь с супругой, он заметил довольное выражение лица Дульцова, и ему не терпелось узнать, что же такое произошло, что в корне изменило его настроение. – Ну, что тебе сказали? – спросил Роман с неподдельным интересом.
– Все не так плохо! – обнадеживающе проговорил Дульцов с сияющей улыбкой на лице. – Ждем дорожную полицию.
Глава вторая
I
Дома Романа ждали к семи, и, не дождавшись от него вестей, в девятом часу Марина позвонила ему сама. Она может и не стала бы беспокоить мужа лишний раз, если б на этом не настояла мама Романа, которая не столько переживала за сына, сколько была задета кажущимся внешним безразличием своей невестки к тому обстоятельству, что ее супруг задерживался с работы неизвестно где уже больше чем на два часа. Кроме того остывала ее прекрасная запеченная курица, которая, как было всем уже хорошо известно, в холодном состоянии теряла весь свое особый вкус и была уже «не та», что очень удручало Юлию Романовну, стремившуюся блистать во всем и не устающую это постоянно подчеркивать.
Юлия Романовна и Леонид Федорович познакомились еще в школьные годы – их семьи жили в небольшом городке в N-ской области по соседству друг с другом. Молодые люди испытывал взаимную симпатию и в старших классах начали встречаться. Когда же по окончанию школы Леонид Федорович ушел в армию, Юлия Романовна пообещала дождаться возвращения суженого. И дождалась. Отслужив, Леонид Федорович вернулся, и они расписались, а уже через год у супругов Майских родился их первенец – Максим. Вскоре Леонид Федорович окончил техникум, и ему предложили место машинистом на только что построенном в N-ске заводе, а в придачу пообещали выделить в областном центре квартиру. Майские переехали не раздумывая. Леониду Федоровичу работа нравилась и удавалась, но и Юлия Романовна не осталась без дела на новом месте. Устроив Максима в детский сад, она поступила в институт, а по его окончании в нем же и осталась работать на хозяйственной должности.