Начались жаркие споры и, в конечном итоге, победило мнение, что надо идти на соединение с войсками Кубанской Рады и там формировать новое правительство новой России. Это было окончательным решением.
Но окончательное решение было поколеблено на следующий же день. Из Ростова прибыл походный атаман войска Донского Пётр Харитонович Попов с полутора тысячами казаков. Он наотрез отказался уходить с Дона. Опять вечером собрались на совет. Из Новочеркасска к этому времени прибыл генерал Александр Сергеевич Лукомский, который сообщил, что Донского правительства больше нет, Новочеркасск захвачен большевиками. Атаман Войска Донского Назаров Анатолий Михайлович, выбранный вместо покойного Каледина, арестован и судьба его неизвестна. Лукомский предложил свой вариант развития событий: Попову идти в Сальские степи, а Добровольческой армии направиться за реку Маныч в станицу Великокняжескую, расположенную поблизости от Сальских степей и в относительной близости к Кубанскому краю, но далеко от железных дорог, захваченных красными. В станице Великокняжеской Добровольческая армия отдохнёт, наберётся сил и свяжется с Кубанской Радой. А там, смотря по обстоятельствам: или направиться в Екатеринодар или, если на Дону вспыхнет антибольшевистское восстание, на Ростов и Новочеркасск. Алексеев нехотя согласился, но с условием, что Лукомский направиться в Екатеринодар для установления контактов с Кубанской Радой, а Добровольческая армия сначала пойдёт на станицу Егорлыкскую, где находятся склады с боеприпасами, а уж оттуда направиться в станицу Великокняжескую. Корнилов с радостью согласился, на душе у него полегчало. Тут же был написан приказ о выступлении. Попов с казаками в этот же вечер покинули станицу.
Тихая размеренная жизнь в станице Ольгинская, к которой успели привыкнуть, закончилась. Настал последний спокойный вечер для Добровольческой армии.
Полковник Зимин и три его командира взводов – два подполковника и майор – пили с хозяином куреня самогон, закусывая его квашеной капустой и картошкой. За это они отдали швейную машинку фирмы «Зингер». Эту машинку они отбили в Ростове у каких-то бандитов. Хозяина у машинки не нашлось. Оставлять её на улицах Ростова было глупо, вот они и тащили по очереди бандитскую добычу с собой. А теперь представился подходящий случай – избавится от неё. Все партизаны Зимина получили по пол стакана самогону, для согрева, а сам Зимин со своими командирами взводов за японскую винтовку, в довесок, ещё бутылку того же самогона.
– Да я бы с вами пошёл, – жалко оправдывался хозяин, здоровенный чернобородый казак, – а как большевики нагрянут? А здесь жена, хозяйство …
– А убережёшь? – спросил Зимин. – Я имею ввиду хозяйство. Большевики придут – ограбят. Вон у станичников ваших мы закупали лошадей, телеги. А цены вы ломили! Креста на вас нет! А большевики, они же Бога отменили! Они просто придут и возьмут.
– Да не вериться как-то, ваше высокоблагородие. Как так возьмут? Я же хлебороб! А они за трудящихся.
– А мы кровь за Россию проливали своего удовольствия для? – спросил Роман Щербина, один из подполковников.
– Мы не по разу раненные, – добавил майор Игнатов.
– А это, господа, трудом не считается, – съязвил Зимин, – мы сидим на шее хлеборобов. Кровопийцы мы, господа! Мироеды!
– Да война-то не понятно за что, – отмахнулся хозяин.
– А мы с тобой, Тимофей Фёдорович, военного сословия,– ответил Зимин. – Нас не спрашивают: справедливая война или нет! Моему предку триста лет назад царь Михаил Фёдорович землю дал, что бы ему служили, а не задавали вопросы. И вам, казакам, эту землю дали, что бы вы служили.
– Нашим добром, нам и челом! – хмуро сказал Тимофей Фёдорович.
– Это неважно, как там ваши предки с царём договаривались. Главное, что вы согласились служить. Вот ты говоришь, что твоего отца в Болгарии убили, в Турецкую? А ему нужны были эти болгары?
– Так гутарили – братья.
– А теперь эти братья на стороне германцев, против нас.
– Я и гутарю, что война не правильная.
– Ладно, давайте выпьем, – сказал другой подполковник по фамилии Машаров.
Тимофей Фёдорович разлил по гранёным стаканам самогон, молча выпили.
– А вот пришли большевики и сказали: «А поделись-ка ты, господин Зимин, помещик, своей землицей». А почему я должен ей делиться? И к вам, казакам, придут большевики и скажут: «А поделитесь вы с иногородними своей землёй».
– А при чём здесь иногородние и наша казачья земля? – не понял Тимофей.
– А причём здесь моя земля и крестьяне? А я тебе скажу при чём! Ленин как сказал? Если отобрать у помещиков земли и отдать их крестьянам, то наделы крестьянские вырастут в два раза. В среднем будет по четырнадцать десятин у каждого. А что большевики про казаков говорят? Казаки – это народ-помещик. А вот придут к тебе большевики и скажут: «А дай нам, Тимофей Фёдорович, земли, лошадей, телегу, инвентарь разный. Ты же хлебороб, Тимофей Фёдорович, трудящийся. И мы трудящиеся, мы товарищи тебе, а с товарищами надо делиться. У тебя много всего, а у нас ничего нет. Вот ты нам и дай».
Зимин пьяно засмеялся.
– Дай! Кусай!– Тимофей показал кукиш, – А если я не желаю?
– А тогда ты им не товарищ и на тебя куска свинца не жалко.
– Нет, не верю, ваше высокоблагородие. Это ты, офицер, наговариваешь! Большевики они за всеобщую справедливость. Так нас на фронте агитировали. Что бы всем хорошо было.
– Да я, мы, разве против справедливости? Не против! Но не за наш счёт. Чем богаче население, тем богаче государство!
– Богат Садко-купец, но богаче его Господин Великий Новгород! – пьяно сказал майор Игнатов.
– Во! Он с Новгорода, он знает, – сказал Зимин. – Раздай, государство, свои земли своим подданным. Они на них работать будут, налоги платить и ты, государство, разбогатеешь.
– И нам за наш труд ратный, чего-нибудь подкинешь, – сказал первый подполковник.
– Какая же тут справедливость, – продолжал Зимин, – если меня до нитки обобрать, а ещё и жизни лишить, что бы ни возмущался?
Зимин опять пьяно засмеялся.
– Ох, загадки ты задаёшь, ваше высокоблагородие,– почесал затылок Тимофей Фёдорович.
– А ты думай, казак, думай. Да смотри, как бы поздно не было.
А женский батальон расформировали. Корнилов считал, что женские батальоны на войне годятся только для охраны чего-нибудь воинского глубоко в тылу. Но тыла у Добровольческой армии не было и охранять было нечего. Добровольческая армия жила по принципу – всё своё ношу с собой.
Корнилов говорил:
– Глупость Керенский удумал в прошлом году – баб в армию брать! И без них хлопот хватает. В демократию играл, гад. Всё угодить хотел союзникам: Англии да Франции. Баб на фронт погнал! Им рожать надо, а они под пули лезут! Из пятнадцати девок – сколько до конца войны доживёт? Их, по-хорошему, домой спровадить надо, да не получиться, понимаю. Распределить! Что бы в воинском подразделении не более двух было.
– Почему не более двух? – спросил Боровский.
– Потому, Александр Александрович, что самая крепкая цепь не крепче самого слабого звена! А женщина в воинском подразделении – слабое звено! Чем больше их будет в подразделении, тем слабее подразделение будет. И погибнуть у подразделения будет больше шансов. А одна-две, думаю, что не так заметно будет. И беречь их по возможности.
«Офицерочки» в компании «походных юнкеров», прапорщиков и прочих офицеров сидели у костров и пекли картошку, выпрошенную у казаков, или просто обжаривали хлеб на палочках.
– Вот кончиться война, – сказал «походный юнкер» Петровский, – вернусь в Москву, окончу университет. И лет через двадцать стану президентом России или премьер-министром. Смотря кого там Учредительное собрание во главу России поставит. Буду страной руководить.
– У тебя и планы, Денис!– смеялась Маша Черноглазова. – А ты, Тулупов, кем будешь через двадцать лет?
– Генералом, – пожал плечами Пётр. – У меня все предки генералы, в крайнем случаи, полковники.
– А ты Соня?
– Я так понимаю – генеральшей, – улыбнулась де Боде и хитро посмотрела на Петра.
2
Утром 14 февраля Добровольческая армия двинулась в поход. Солнце, что светило все четыре дня над станицей Ольгинской, куда-то пропало, и над землёй нависли тяжёлые хмурые тучи. К утру потеплело, и дорога превратилась в чёрную липкую грязь, которую месила нищая Добровольческая армия. А по краям дороги у своих домов вышли казаки и глазели на проходившую мимо белую гвардию, одетую как попало. Сами станичники были одеты куда как справно. Вон стоит отец семейства в окружении четырёх сыновей-фронтовиков, сытые, смотрят насмешливо, без жалости, в тулупы одеты, чёрные папахи на голове.
– О, какая сила-то на обочине стоит, – ворчал Зимин про себя, – с такими молодцами не только до Екатеринодара, до Москвы бы дошли. А тут чавкай по грязи в тужурке железнодорожника, меси её дырявыми сапогами да дерись за их свободу.
И зло пошутил:
– А что, станичники, немцев с большевиками хлебом-солью встречать будете?
– А как же, – ему ответили, – мы люди гостеприимные.
Вышли в белую заснеженную степь. Дорога по-прежнему чавкала под ногами чёрной жижей. Чёрная земля налипала на сапоги, утяжеляла их. У «походного юнкера» Петровского в грязи осталась сначала одна подошва от одного сапога, а потом вторая от другого. Найти в этом болоте их было невозможно, и юнкер выкинул и голенища, закатал штаны до колен пошёл босиком по холодной жиже, глупо улыбаясь, как блаженный. Проезжавший мимо казак покачал головой:
– Ты, парень, видно совсем умом тронулся. Проще застрелиться, чем в жару метаться. Выходи из строя!
Петровский повиновался.
– Снегом ноги почисть, – приказал казак.
Он вынул из перемётной сумы шинель, вырезал из неё шашкой две широкие полосы.
– Умеешь портянки-то наматывать?
– Умею, чего же нет? – ответил Петровский, и быстро намотал ткань на ноги.
– И что это будет?
– Онучи это будут, – ответил казак.
– Лапти нужны.
– Грамотный? Это вы там в России лапотники, а здесь и без лаптей хорош, господин студент, у вас тоже и так ходят. Всяко лучше, чем босиком. А то совсем ополоумел – босиком в такой холод.
– Да ни так уж и холодно, – возразил Петровский.
– Да уж конечно! У вас в России, наверное, все с придурью, – сказал казак и ускакал вперёд.
Петровский догнал своих и встал в строй.
К вечеру добрели до станицы Хомутовской. Сил устраиваться на ночлег не было. Расположились в повозках, кто как мог.
Проснулись от свиста снаряда. Разрыв. Опять свист, разрыв. Затрещали винтовочные выстрелы. Повозки заметались по станице.
Забыли выставить боевое охранение. Корнилов ругался страшно. На горизонте показалась красная конница. Её подпустили поближе и ударили шрапнелью. Во фланг красных стала заходить белогвардейская сотня. Красные решили не рисковать и отступили вместе со своей пушкой. Полковник Икишев перекрестился – как вовремя! Как раз шрапнель кончилась.
Порядок в белой колонне был восстановлен. Наскоро подкрепившись, двинулись дальше.
С продовольствием вышла небольшая заминка. Казаки Хомутовской не хотели снабжать корниловцев продовольствием не даром, не за деньги. Пришлось брать силой. Станичники пожаловались главнокомандующему. Корнилов вспылил:
– Казаки – это наши союзники! Не сейчас, так в будущем! Если мы их будем грабить, то мы лишимся этих союзников. А это не дело, господа, не дело.
И издал указ строго настрого запрещающий брать что-либо у населения. Только добровольно и только за деньги. Чем привёл в ступор интендантов, отвечающих за снабжение армии: как можно купить что-то у населения, если население не желает ничего продавать?
Деникину сапоги не продали не в Ольгинской, не в Хомутовской, слава Богу, что хоть папахой разжился в Ольгинской.
Дорога совсем раскисла. Повозки двигались с трудом. Временами приходилось распрягать задние повозки и впрягать дополнительно лошадей в передние повозки, вести их на какое-то расстояние, а затем подтаскивать задние.
Африкан Петрович Богаевский приказал отряду полковника Зимина прикрыть еле ползущую колонну.
– Расположитесь где-нибудь на холме, Виктор Витальевич, – пояснил приказ Богаевский. – Как только колонна скроется из вида, передислоцируетесь. А то, как бы опять не налетели. Пулемёт возьмите и пулемётчика, желательно – хорошего.
– Слушаюсь, ваше превосходительство, – козырнул Зимин и отправился выполнять приказ.
С собой взяли Софью де Боде, как отличного пулемётчика и относительно лёгкий пулемёт Льюиса американского производства, стреляющий российскими патронами.
Расположились на холме справа от дороги. На землю постелили шинель, на неё положили де Боде вместе с пулемётом и сверху накрыли ещё шинелью. На протесты Софьи Зимин жёстко ответил:
– Отставить, прапорщик! Тебе ещё рожать.
Ни чего не происходило. Колонна Добровольческой армии ушла далеко, её догнали, заняли новую позицию. Хотели уж менять и эту позицию, как на горизонте показались какие-то точки.
Зимин долго вглядывался в бинокль и, наконец, сообщил:
– Какие-то конники уходят от других конников. Одеты они одинаково, хрен разберёшь!
– Я предполагаю, – сказал подполковник Машаров,– что уходят наши, а догоняют красные.
– Логично, но на войне всё бывает, – сказал Зимин, – подождём.
– Казаки, – через некоторое время весело доложил он.
– Удивительно было бы здесь встретить мушкетёров короля, – сказал майор Игнатов. – А догоняет кто?
– Да говорю же – казаки. Соня, ну-ка отрежь-ка преследователей.
Баронесса нажала на спусковой крючок, диск пулемёта завращался, из ствола вырвался огонь, а у ног лошадей догонявших появились земляные фонтанчики. Преследователи замешкались. Соня выдала ещё очередь, но ни в кого не попала.
– Пулемёт плохой, – оправдывалась де Боде, – из него разве попадёшь? «Максим» надо было брать.
– «Максим» тяжёлый, таскать его, – ответил Зимин. – Не разговаривайте, прапорщик. Стреляйте.
После третьей очереди у преследователей упал конь и один из казаков схватился за плечо.
– Повыше, Соня.
Соня взяла повыше. Преследователи нагнули головы и стали разворачивать коней, один свалился с седла. Преследуемые развернулись и дали дружный залп из карабинов. Ещё двое слетели с сёдел. Софья послала длинную очередь из пулемёта.
– Побереги патроны, прапорщик, – сказал Зимин.
– А почему вы не стреляли? – спросила Софья, вставая с шинели.
– Зачем? Ты прекрасно одна справилась. И патроны сберегли, они нам ещё пригодятся.
Игнатов поднял пулемёт и направил его на подъезжающих к ним казаков.
Казаки взобрались на холм, в чёрных бурках, в черных папахах. Один из них поднёс ладонь к правому виску и доложил:
– Сотник Десятого Донского полка Абрамов Андрей Николаевич.
Зимин вздохнул облегчённо: красный командир вряд ли бы так представился. Он тоже поднёс ладонь к виску и представился:
– Командир отряда Корниловского ударного полка полковник Зимин Виктор Витальевич.
– Добровольческая армия?
– Так точно.
– Атаман Попов с вами?
– Нет. Он в Сальские степи ушёл. Опоздал ты, сотник.
Сотник сплюнул с досады.
– Мы из Новочеркасска, – сказал он, – там такое твориться!
– Об этом можно было бы догадаться. Раньше надо было бы уезжать.
– Надо было, – согласился сотник, посмотрел на Игнатова с пулемётом и сказал: – Спасибо, майор, хорошо стреляли. Выручили.
– Не за что. Только это не я.
– А кто?
– Вот, – он кивнул на прапорщика.
– Спасибо, молодец, выручил, – улыбаясь, сказал казак. – Как имя твоё.
– Разрешите представить, – сказал Зимин, – прапорщик баронесса София де Боде.
– Баронесса, – растерянно произнёс сотник, – девка что ли?
– Так точно, сотник, – улыбнулся Зимин.
– Всё равно молодец! Хорошо стреляла.
– Вы с нами, сотник?