Клиент, которого можно было кинуть на полштуки, казался настоящим лохом. Схема отработанная, нужно было вручить диск, забрать деньги и улетучиться, как только человек определяется, что его элементарно кинули, он сразу ищет виновника. Сами понимаете, что возле метро ему предлагают альтернативу – вновь купить базу данных. Но «лох» не повелся, сразу денег не дал, а нужную копию купил. Майкл не стал заворачиваться на данную тему, он лишь подобрал листок, который обронил клиент, и засунул в карман. Парням осталось найти еще три с половиной штук «баксов». Следует отметить, что клиент был очень странный. Майкл видел его однажды на улице, и приятели поговаривали о некой конторе, где можно было существенно подняться на государственной лотерее, мол, хозяин офиса дает точные данные будущих выигрышей.
Майкл в такие вещи, конечно, никогда не верил, тем более что товарищи не советовали связываться с этой конторой. Оказывается, что все невыгодные клиенты плохо заканчивали. Нет, контора выполняла все требования, но сверх этого получить у хозяина офиса никогда не получалось. Просто случайное стечение обстоятельств, и настойчивый клиент больше никогда не появлялся в офисе. Автомобильная катастрофа с летальным исходом, несчастный случай, и клиент мог оказаться в больнице. Все очень просто, люди с улицы сразу определили, что связываться с данным местом лишний раз не следует, только в крайних случаях. Странно, что другие люди этот факт заметили сразу и не докучали Бориславу своими визитами. Офис выполнял только одноразовые заказы, остальное было как бы в неведении того, кто вел все дела клиентов.
Данный факт лишь подтвердил, что связываться со странным офисом не стоило.
Итак, Майкл и Стив остались пока со своими проблемами, а странный клиент просто ушел.
Поиски
Борислав никак не мог решить, что же ему дальше делать. Список людей, которых следовало проверить, у него имелся, но вот в чем состояла следующая закавыка: никто из Иоганнов Вайсов в его новом списке никак не реагировал на надпись на его руке. Боря уже стал терять терпение, сказывалось, наверное, то, что он был голоден и уже несколько устал от своего крестового похода. Он решил вернуться домой, где Илона, его жена, приготовила на обед рыбу. Обычно живую рыбу брали у соседа, который в своей лавке всегда торговал морепродуктами. Нынешний огромный окунь не был исключением. Жене приглянулся данный экземпляр, она его сразу купила, две тушки. Помощник соседа занес покупку, а жена предварительно позвонила дочери и Бориславу, сообщила, что ждет всех на обед. Этот факт был важным в семейной жизни, и игнорировать приглашение не следовало. Борислав знал, что житейские мелочи и некоторые привычки бывают важнее других факторов, которые почему-то навязывают им небеса. Именно спонтанные действия и необъяснимые с первого момента шаги становятся решающими в будущем! Так было в прошлый раз, нечто подобное должно было случиться и сейчас, но, что именно – это оставалось загадкой.
Итак, это был обед. За столом собрались несколько человек. Семья и их случайный гость. Сосед из местного общества анонимных алкоголиков, который уже несколько месяцев боролся со своей зависимостью. Это был пожилой человек, который давно и безнадежно потерял в жизни все ориентиры. Благодаря программе «АА», он смог выкарабкаться, но до полного выздоровления было далеко. Еще раньше Бориславу нравилось общаться с ним. Звали его Ник, он был выходцем из России, и это объясняло многие его странные поступки. Россияне в представлении некоторых американцев всегда были сильны в алкоголе и других вещах. Оказывается, что Ник был философом, и его алкогольная зависимость оказалась не этапной в его жизни. За стол к соседям он попал самым непростым способом. Дело в том, что накануне его одолел очередной приступ суицида. Теперь он хотел повеситься и почему-то выбрал для этого места свой балкон. Накинув веревку, которая была закреплена на мощном крючке, Ник огляделся. В этот самый ответственный момент он увидел Борислава, который вышел перед обедом на соседний балкон, чтобы подышать там свежим воздухом. Поняв все сразу, Боря только перекрестился и укоризненно покачал головой. Нику стало стыдно за свои действия, он снял петлю со своей шеи и стал искать в карманах сигареты. Ничего не найдя, он посмотрел на соседа. Тот давно уже ничего не курил, отпер щеколду и открыл небольшую балконную калитку, предложил спросить сигареты у его жены. Они прошли на кухню, где уже происходило расчленение огромных окуней, про сигареты пришлось забыть. Их послали мыть руки. Боря немного помолился, этот обряд для него стал не только ритуалом, но и постоянной его жизни. Так он посылал свои мысли тому, кто должен был их принять и в итоге наконец-то помочь ему – как сегодня, так и в других случаях жизни. Его дочь Алекс тоже сложила руки в молитвенной позе, она всегда была богобоязненным ребенком, который, казалось, исполнял все заповеди и не спешил совершить какой-либо грех.
Ник помыл руки, сел за стол, подождал, когда Борислав и его дочь завершат свой обряд небольшой молитвы перед трапезой, и принялся за еду. Жена поинтересовалась погодой на улице, Нику пришлось вспоминать, что он видел сегодня в городе, но так как это оказалось почти невозможно, он искренне удивился, что погодные явления им сегодня не были замечены. Итак, каждому сидящему за столом досталось по куску рыбы, и это отняло у них некоторое время. Ели почти молча, лишь изредка сосед и Илона вели беседу. Их разговор был непринужденный. Алекс тихо фыркала, когда слышала некоторые ошибки в речи Ника. Все были заняты.
Борислав никак не мог отделаться от мысли, что он не продвинулся в своей «небесной миссии». Что-то с самого начала пошло не так, вот почему его поиски не принесли результата. Но как теперь ему быть?
Он не знал. И между разговором жены и соседа зашел в кладовку, которую давно переделал под небольшую фотолабораторию, и снял с прещепок несколько сухих фотоснимков. На столе стояла бутылка белого вина, но Ник печально отказался от этого дела. Он с интересом рассматривал фотографии, расспрашивая о том, кто есть все эти люди.
Конечно, он никого из них не знал. Правда, вспомнил про одного Вайса, который живет в Бруклине, но это был почти пустой треп. Его мимолетного упоминания, что именно так звали героя одного русского романа «про войну», было достаточно, чтобы разговор закончился ничем. Фотографии были выполнены в черно-белом изображении и выглядели очень интересными.
– Тебе нужно сделать фотовыставку. Крупные картины, фотоколлажи. Люди, их лица, их руки. Все следует сделать большим планом. Довольно неплохая коллекция лиц. Поверь, это у тебя очень хорошо получается.
– Спасибо, Ник. Если тебе будет нужна консультация узкого специалиста, обращайся.
– Специалиста в какой именно области?
– В мистике. Шучу. Что угодно – финансы, маркетинг или другие сомнительные вложения капиталов, и как избежать быстрого краха. Один раз могу дать бесплатный совет.
– Знаю-знаю. У тебя есть магический кристалл, где ты все видишь – и будущее, и прошлое.
– Нет. Я такой ерундой не занимаюсь. Просто почти юридические консультации. Впрочем, можешь присылать ко мне клиентов, за это я тебе буду отчислять твой процент, и этим все закончится.
– А чем ты сегодня занят кроме того, что спасаешь русского анонимного алкоголика, вытаскивая его из петли? Может быть, у тебя найдется для меня какая-либо работенка?
– Хорошо. Все очень просто. С самого утра у меня есть предчувствие, что я должен помочь некому Иоганну Вайсу. Но кто именно есть этот человек. Этого я не знаю. Я с самого утра ищу Иоганна Вайса. Потратил уже полштуки баксов, чтобы купить ненужный мне диск с базой данных. Все напрасно, до конца срока остается немного, но я так и не узнал, кто он есть. Я дам тебе три сотни, если ты просто всегда будешь находиться со мной рядом. Мне кажется, что скоро все случится.
Потом он вкратце рассказал о том, что с ним случилось в прошлый раз. Это могло прозвучать как бред сумасшедшего, но Ник довольно охотно поверил ему на слово. Ангел, ну-ну!
– Я согласен. Куда идем?
– Судя по карте, которую я где-то успел потерять, нам нужно на восток. За мостом сегодня я еще не был. Туда доедем на метро и будем продвигаться пешком обратно. Надеюсь, что все получится, времени еще много.
Восточная сторона (Ист-сайд)
Ему пришлось распечатать несколько страниц текста, чтобы иметь некий оригинал списка на руках. Ник, не спеша, пробежался взглядом, но ничего не сказал. Затем они еще раз поблагодарили Илону за приготовленную рыбу, оделись. Ник зашел к себе переобуться, незаметно опустил во внутренний карман небольшой револьвер. Они вышли на улицу. Было ветрено, солнце куда-то исчезло. В такие моменты хотелось скорей спрятаться от пронизывающего холода. Станция метро была пустая, в данное время пассажиров набиралось немного. Двое немолодых мужчин оплатили проезд на входе, сели на скамейки ждать поезд. Тот очень скоро появился, и они сели в вагон, чтобы проехать только две остановки. На нужной станции они вышли, огляделись.
– Туда, – показал Ник, ориентируясь по выданному ему листку. Два адреса были найдены быстро. Там не было ничего существенного, Иоганны никак себя не выдали. Третьего клиента пришлось поискать, молодой Вайс был на тренировке, но, со слов его матери, должен был появиться. Борислав знал, что обеспокоенная мать уже звонит своему сыну, чтобы тот не торопился появиться дома. Его нашли в переходе, где он сам себя выдал, увидав двух человек, так хорошо описанных матерью. Бегать за ним не пришлось, это был не тот человек. Борислав сделал фотографию этого бегуна со спины. Следовало обработать еще пару адресов на данной улице. Потом планировался небольшой ланч в местной забегаловке. «Фаст фудс» победил во всем, дорогие рестораны в этой части города были редкостью. Заплатить хотел Борислав, но Ник уже взял у него в счет аванса сотню и мог сам оплатить свой скромный ужин.
К вечеру неподалеку пронеслась на мотоциклах байкерская группировка. Борислав отметил про себя, что уже видел этих или похожих на них парней сегодня утром. Это отложилось в его памяти, и он с трудом пытался вспомнить название группировки, которое уже видел. Нет, для него они не были бандитами, но криминальная сторона их жизни требовала иногда подчиняться некоторым ее жестоким условиям. Следовало отметить, что эти парни явно что-то затеяли. Но оказаться свидетелями чего-то противозаконного мужчинам не хотелось, они свернули в сторону. Иоганн под номером двенадцать был опять пустым номером. Его удивленная физиономия станет очередным украшением сегодняшней коллекции. Уже темнело, когда они прошли мимо продовольственного магазина, который к этому времени закрывался. Вдруг из дверей этого заведения выскочил темнокожий парень и, размахивая стволом, расталкивая случайных прохожих, устремился в темную подворотню.
– Скоро тут появятся легавые, нужно сматываться.
– Я успел его сфотографировать, если окажется, что я скрою данную информацию от полиции, не будет ли это выглядеть, скажем, грехом с моей стороны?
– Грехом? Вполне может быть. Но если сотрудник полиции не успеет тебя допросить, то, поверь, тут не будет никакого утаивания. Честное слово, вот тебе крест!
Ник ловко щёлкнул ногтем большого пальца по зубу и перекрестился. Это было очень эффектно, и данный жест следовало запомнить. Но Борислав с сомнением выслушал это, и они быстро ушли в нужную им сторону. Позади них оказался ограбленный неизвестным парнем магазин. В этот вечер на улице было крайне тревожно.
– Знаешь, это очень неспокойное время для прогулки. Наличие камеры может вызвать ненужные вопросы, ассоциации. Давай, спрячь ее под свой плащ, пусть ты не сделаешь пару лишних снимков, но спокойно доведешь свое дело до конца. Район бандитский. Я думал, что живу в трущобах, но, поверь, здесь гораздо хуже, чем у нас. Не так спокойно.
Так бы они и шли дальше, если бы на повороте под фонарем не встретили двух дерзких подростков из местной банды мексиканского формата. Судя по сленгу, те приняли прохожих за педерастов. Они громко, нецензурно выразились и предложили внести поквартальную плату за проход под этим фонарем.
Для большей убедительности один подросток достал нож-бабочку и продемонстрировал свое поистине редкое умение обращаться с этой вещью. Крылья лезвия быстро мелькали в темноте, и это выглядело устрашающе. Ник уже давно вытащил револьвер и держал свои руки опущенными. В какой-то момент парень сделал выпад и остановился. В упор на него был направлен ствол, его темное дуло о многом говорило, и этого было достаточно, чтобы с божьей помощью данное недоразумение было исчерпано. А поквартальную плату парни решили взять с других прохожих.
Пора было уходить отсюда. Ничего так и не случилось, Иоганны жили своей жизнью, и никто из них не нуждался в ангельской помощи бывшего ангела.
– Не ангельская это работа, Ник!
– Возможно, но, поверь, если тебе будет суждено помочь этому самому Вайсу, то от судьбы не уйдешь. Придет время, и ты ему поможешь.
Они выбрали другое направление, и очень скоро должны были вернуться обратно, на свою сторону. Осталось только пересечь мост. Впереди был освещенный участок улицы. Еще там были видны мощные мотоциклы, водители которых устроили свое небывалое ночное шоу. Следовало пересечь это место так, чтобы не вызвать лишний интерес у данной группировки. Идти в другую, неосвещенную сторону не хотелось. Ник и Борислав переглянулись и двинулись вскользь по тротуару, надеясь, что они не привлекут чужого излишнего внимания. Не тут-то было. От группировки оторвался один «Харлей» и перегородил мужчинам путь. Водитель, уже немолодой человек, с усмешкой смотрел на прохожих, пытаясь понять, что именно ему нужно от них. Уперся взглядом в Борислава, это напоминало встречу удава и мелкого млекопитающего. Для него любой прохожий был потенциальной жертвой. Не найдя ничего лучшего, он потребовал себе чужой фотоаппарат. Жест его был волевой и жесткий. Борислав уже стал снимать с шеи аппаратуру, но Ник что-то сказал мотоциклисту на русском языке, и тот сразу переключил все внимание на второго прохожего. Неизвестно, чем бы все закончилось, но Боря вдруг понял, что очень скоро им придется отсюда бежать. Наступил некий момент, когда он мог предвидеть будущее. Оно было не самым радужным и спокойным. Крупные железные осы медленно продвигались в их сторону, тараня собой пространство. Борислав пытался развернуться, чтобы осмыслить пока не происходящее вокруг них, но ничего толком не успел разглядеть, именно это его напугало больше всего.
– Ник, пригнись.
Повторять дважды не пришлось. Как только Ник скрючился к асфальту, сверху от края стены посыпалась штукатурка. Именно в этот момент началась перестрелка. С другой стороны послышалась настоящая пальба. Группировку атаковали темнокожие парни, которых на улице сразу никто не заметил. Они довольно близко смогли приблизиться и открыть огонь из оружия крупного калибра. Переделанные охотничьи ружья и короткие автоматы. Несколько кожаных курток мишеней были вспороты этим ливнем пуль. Мощные машины падали набок, колеса их продолжали вращаться, искры рассыпались в разные стороны. Байкеров застали врасплох, они не сразу смогли перегруппироваться и ответить на эту атаку. Несколько тел безнадежно упали на асфальт, прежде чем с их стороны кто-то смог выстрелить.
Ник и Борислав должны были уже делать ноги, но произошедшее побоище только задержало их на месте. Боря щелкал затвором своего фотоаппарата, который работал по старинке, без вспышки. Безнадежная трата времени, – скажете вы, возможно, но в будущем окажется, что несколько снимков оказались удачными.
Тот парень, который остановил их, вернулся к своим братьям. И именно он первым стал стрелять из пистолета, который успел вынуть из своего кармана. Пальба вокруг стояла такая, что в некоторых местах появился плотный пороховой угар. Атакующие не смогли сдержать контратаку и отступили. Те, кто из них вовремя не спрятался, были убиты наповал. Мотоциклисты постепенно опомнились, ринулись в погоню, дальнейшее напоминало сложный этап уличной охоты. Нападавшие не смогли воспользоваться своим преимуществом в выборе оружия и поплатились за это. Они просто не смогли справиться со всеми сразу. Неожиданностью оказался тот факт, что на многих парнях оказались бронежилеты. Теперь они буквально восстали, стреляя с земли.