Влад спокойно ждал у входа. Он протянул мне кобуру с пистолетом и электрошокер.
– Не надо, – привычно отмахнулась я.
– Не в этот раз, – настоял он. – Ничего с тобой не случится, если ты это наденешь.
Тон немного резкий, раздраженный. До сих пор злится.
– Ты тогда на что? – я изобразила насмешку. – Или ты больше не станешь меня спасать?
– Стану, – Влад бесцеремонно надел на меня кобуру, вручил шокер и подошел к двери лаборатории. – Но пока ты в опасности, будешь носить защиту.
– Я стрелять не умею, – напомнила я, активируя свой ключ.
– Снимешь пистолет с предохранителя и нажмешь на спусковой крючок. Я же тебе показывал.
– Это было давно и не правда, – вздохнула я горько. – Мне не нравится, когда на мне эта штука. Она холодная и тяжелая.
– Привыкай!
Вот, блин, злюка.
Мы вошли в лабораторию, и мне пришлось остановиться, чтобы привыкнуть к оружию. Мысли о том, что на мне смертельно опасное приспособление, могли помешать налаживать контакты.
Я ожидала, что почувствую знакомые ощущения страха, злобы, растерянности, но вокруг было на удивление спокойно. Рядом проскользнуло что-то, всплеск, словно легкий ветерок. Очень странное, неприятно знакомое чувство. Не хорошо это. Пошла к клеткам, стараясь вспомнить, где ощущала подобные всплески.
Клетки оказались пустыми.
– Соскучились? – спросила я у ВэВэ.
Профессор, хмурясь и поджимая губы, стоял возле щитов.
– Мы не смогли загнать его в клетку.
– Ну, понятно.
– И Врата ведут себя странно.
– Печально.
– И держать мы его в контейнере долго не сможем. Он нестабилен и опасен.
– Давайте уже работать, – не удержалась, зевнула. – Дайте мне с ним переговорить.
– Придется выйти из помещения…
– Да не сбегу я, – даже взмахнула рукой, для убедительности. – Пока, по крайней мере. Не бойтесь, глупостей не наделаю. Сама боюсь попасть не в те, как говорится, руки.
– Она связалась с охотницей, – сдал меня Влад.
На лице профессора Орлова красочно проступило: «Ты дура?»
– Они хотят меня подчинить, – да, я поняла, что сделала глупость и теперь мое сознание для охотницы более, чем открыто. – Контроль сознания. Совсем не красочная перспектива, согласитесь.
– Какая интересная мысль! – наигранно воскликнул ВэВэ. – И как я сам до этого не додумался?
– Даже не шутите так! – а вот я была серьезна. – Меня не прельщает быть овощем на грядке Званного.
– Экзотическим овощем, – профессор положил руку мне на плечо и заглянул в глаза, – Надеюсь, ты поняла, от чего мы тебя бережем?
– Не то слово! Ладно, где ваш злючка нестабильная? Ведите уже.
За моей спиной тут же «выросли» два «халатика». Влад и ВэВэ встали рядом. Охрана, как же!
И вот оно! Я стою у черного хода нашей лаборатории. Мечта, право слово. Здесь такая же система защиты, как и у основных дверей, но мои ключи для этих замков не действуют. Пробовала! За этими дверями, за семью (не вру!) замками, был выход на свет божий. Там, в гараже стояли фуры со специальными контейнерами, в которых перевозили монстров. У одной из фур нетерпеливо топтались четверо ловцов. Среди них я увидела Станислава. Бедненький, ему досталось – лицо разбито и рука перевязана. Потом я заметила, что и остальные ребята были порядком подпорчены. Похоже, монстрик и впрямь, «тяжелый».
Ступила на асфальт гаража и почувствовала легкую дрожь во всем теле. Это была дрожь свободы! И пусть эта свобода пахла сейчас бензином, все равно было приятно.
Приблизившись к контейнеру, почувствовала внутри клубок злобы. Ну, в принципе, не привыкать.
– Эк вас помяло, – усмехнулась я ловцам вместо приветствия. – Большой он там?
– Лета, ты только не смейся, – Стас протянул мне планшет. – Он злобный и очень сильный.
Я посмотрела фотографию – плотный светящийся шар, судя по размерам – с бейсбольный мяч.
– Когда он злится, – хмуро предупредил Стас, – то меняет свой золотистый цвет на черный.
– На шаровую молнию похоже, – пробормотала я. И совсем смеяться не хотелось. – Оно разумно и опасно, не сомневаюсь. Вам повезло, – я вернула планшет Стасу. – Могло и убить.
Мальчиков мои слова сразу «приободрили». При мне, например, сменилось трое ловцов. И вряд ли они ушли сами…
Подошла к контейнеру, расслабилась, «постучалась» к нашему гостю. Ответ пришел мгновенно. Я успела понять – не выпустим – он взорвется! Дела оказались плохи: сразу же вмешалась охотница. Вот, тварь мохнатая! Я снова начала теряться в пространстве. Но видимо, мой тхед был на чеку – я тут же почувствовала облегчение. От гостя пришлось отгородиться. Наверное, меня повело, и я оказалась в чьих-то крепких объятьях.
– Дайте мне минутку, – собственный голос показался чужим – хриплым и усталым.
– Все хорошо, Лета, – нежный шепот на ушко сразу успокоил. Стас перехватил меня поудобнее и еще крепче прижал к груди. – Я же говорил, что он очень злобный.
– Это Званный, – ответила я. – Меня пытается контролировать охотница…
На какое-то время вокруг повисло напряженное молчание. Можно с уверенностью сказать – мы попали. Если я попытаюсь контактировать с гостями – мой разум тут же сцапает тхед.
– Пусть сидит в контейнере, – Стас осторожно дотронулся губами до моего лба. – Успокойся, тебя всю трясет.
– Если я не поговорю с нашим гостем, – я даже всхлипнула от безысходности, – он уничтожит здесь все. Посмотрите сами на мониторы – он начал расти.
– Начал, – услышала я недовольный голос Влада. По привычке коснулась его эмоций – ревнует. Ох, приятно-то как! Решилась отцепиться от Станислава. Тот с неохотой отпустил, отстранился немного. Прости, малыш, знаю, я тебе нравлюсь, но уже занято…
О чем я думаю?! Меня тут едва с ума не свели, сейчас ото всех клочки только останутся, а я все туда же. Кстати, получилось. Вдруг поняла, что получилось! И никто не вмешался, никто в голову не залез. Значит, тхед работает. Мой Страж меня защищает.
– Дубль два! – встряхнулась я. – Не дадим врагам уничтожить наш дом. Гоните контейнер прямо к дверям, откройте тамбур у Врат. Будем отправлять злюку домой. Мне помогает наш тхед, – объяснила я, когда мне стали возражать. – Ребята, давайте быстрее, пока тут не рвануло!
Это была та самая шаровая молния, про которую я много слышала, но никогда не видела. Невероятно сильный сгусток энергии, очень похожий на наши природные молнии. Разумная молния! Мне легко удалось выйти на контакт, успокоить гостя и даже вывести его к нашим Вратам, но тут выяснилось, что ему не составляет особого труда самому открывать порталы, и он может с легкостью вернуться в свой мир, была бы рядом свободная земля. Земля была за пределами лаборатории, и мне пришлось уговаривать гостя на переход через наши Врата. Оказалось, ему даже интересна такая идея. Слава Богу, процесс пошел. Мы вошли в тамбур, за нами закрылись щиты, открылись Врата. Шар легко шмыгнул внутрь, и вдруг завыла сирена.
Внутри Врат чувствовалось движение.
Вторжение! На нас нападали!
– Лета, отойди от Врат! – крикнул Влад, выхватывая оружие. – Закрывайте портал! Отец, закрывайте портал!
– Мы не можем, – голос профессора дрожал.
Я бросилась к Владу, но его тут же отшвырнуло от меня. Он пролетел метров пять и с невероятной силой ударился о стену. Я закричала от страха, снова бросилась к нему, но что-то схватило меня за ноги. Я упала, ушибла локти и поняла: что-то тащит меня к Вратам. Что-то очень знакомое… Что-то… Ну, конечно. Овца! Такое же создание сидело в нашей овце.
Влад вскочил, кинулся ко мне и тут же снова был отброшен назад. Рядом с ним выросли две рослые худощавые фигуры в призрачных плащах – так у нас рисуют смерть…
Я заорала, рванулась к нему, пытаясь разогнать жутких монстров. Они дружно подхватили его под руки, подняли к потолку и бросили на пол. Тяжелый стук тела перекрыл даже вой сирены.
– Помогите! – крикнула я, и меня снова потащили к Вратам.
– Влад!
Я услышала беспомощный крик профессора, чей-то вопль там, с той стороны щитов. Пока Врата открыты – щиты не поднимутся. Проклятые меры безопасности! Они просто будут стоять и смотреть, как Влада убьют, а меня утащат…
– Влад! Влад! – закричала я, вырываясь изо всех сил. Я же не овца, в конце концов! Злость придала решимости, я сняла с перевязи шокер и нацелилась на невидимого монстра, обвившего мои ноги. Главное – не попасть в себя… Я ощущала его, чувствовала и смогла правильно нацелиться. Один разряд – и я свободна! Снова кинулась к Владу. Эти двое, в серых плащах, махали перед ним прозрачными конечностями, и на теле Влада тут же проступали кровавые полосы. Сволочи, на живую режут!
Меня отбросило обратно к Вратам, но я зависла в воздухе, словно попала в чьи-то цепкие объятья. Меня настойчиво тащили к порталу. Наконец, выключили сирену. Остался только легкий гул Врат, а я смогла слышать, как рвется человеческая плоть… Плоть моего Влада…
– Помогите! – снова закричала я. Там, за щитами, через стекла на нас смотрели профессор и его лаборанты. Безнадежно, со страхом… Неужели это все? Неужели они ничего не могут сделать?
Влад не сдержал крик, я содрогнулась от его боли. Влад… Убьют же…
– Влад!
Дернулась, пытаясь прорваться к нему, махнула рукой в пустой попытке отогнать сущностей. Я видела, как они истязают его тело, видела каждую каплю его крови.
Рвалась, рычала от страха, злости и беспомощности, от боли, что чувствовал он.
Стены и пол тамбура за мгновение покрылись его кровью. Неужели я не могу дать им отпор? Я не смогу…. Я не смогу… Я не могу! Я устала, выбилась из сил. Могла только смотреть, как он умирает…
Еще немного – и меня утащат…
Там, за Вратами, меня ждет Ад…
На мгновение мы смогли встретиться взглядом. Мое сердце замерло. Он просил прощения, умирал, но просил прощения…
Достала пистолет из кобуры и приставила дуло к своему виску.
– Не надо! – закричал Влад. – Лета, не надо!
– Я люблю тебя! – выдохнула и нажала на спусковой крючок.
Глава 5
Я… Забыла… Снять… Пистолет… С предохранителя.
Выстрела не было. Ничего не случилось. А я почти у Врат…
– Стоять! – крикнула, срывая голос.
Что же я на самом деле, совсем уже слабачка?!
– Стоять!
Я сильный эмпат. И я сильнее любого монстра, что окажется на моем пути. Здесь я хозяйка!
Ворвалась в пространство сущностей, что истязали моего любимого, сковала, сдавила и вырвала их волю, заставила вернуться туда, откуда они пришли, попутно избавившись от своего похитителя.
А потом стала нападать на любого, кто пытался сунуться к нам из Врат.
Со всей злостью и решимостью.
Не знаю, сколько прошло времени, но больше никто и ничто, пока Врата оставались стабильны, не смогло проникнуть через портал.
Я чувствовала, как Влад слабеет, а вместе с его жизнью утекали и мои силы…
С другой стороны кто-то снова пытался пробиться.
Подняла пистолет, передернула затвор и расстреляла, к чертям, поганый телепорт. Куда попадала, туда и стреляла. Иногда пули рикошетили, я чувствовала их стремительный полет мимо моего лица. Оглушительный звон выстрелов смешался с гулом Врат, чьим-то криком и стонами. Я палила, пока не кончились патроны, а когда из Врат показалась голова моей охотницы, поняла – это все, конец.
И вдруг портал закрылся. Охотница, на половину вышедшая из Врат, рухнула на подмостки. В начале даже крови не было, и я не сразу поняла, что произошло.
Наконец, щиты поднялись, а ослепительно белый мех тхеда стал быстро покрываться густой тягучей кровью… Портал перерезал зверя пополам, бессердечно разорвав прекрасное создание. Я должна была чувствовать удовлетворение, но меня захватила паника, а в голове крутилась одна только мысль: зачем?
К нам сразу вбежали люди, кто-то склонился над Владом, кто-то подхватил меня под руки, а я впилась немигающим взглядом в обезображенное тело эмпата. Прекрасное создание смотрело на меня немым мертвым укором.
За что?! Ради чего все это?
Оттолкнула чьи-то руки, заставила себя повернуться и не смогла сдержать вопля. У стены, весь в крови и без сознания лежал Влад…
Гильдия тхедов
«Зачем?»
Смотрящий прикрыл глаза, чувствуя, как подсознание подопечной с трудом удерживается рядом с ним. Никогда еще они не были так близко, и так далеко друг от друга. И, возможно, не будут уже, если вовремя не найдется тело. А у тхедов с оболочкой всегда были большие проблемы. Теперь нужно искать самку, готовую выносить щенка и все десять месяцев просидеть в своей оболочке, не имея возможности отпускать сознание. Для таких, как тхеды, это равносильно добровольному заточению. И все это время его подопечная должна как-то поддерживать свое энергетическое поле, а значит, иметь тело. Живое тело. Но гильдия запрещает подселения, руководствуясь незыблемым законами: «Не навреди. Не имей видов на чужую живую оболочку».
«Зачем?» – снова спросил он, проскулив в темноту.
«Прости…»
«Держись. Я найду тебе тело. Найду!»
В ответ была лишь удручающая тишина.
Лаборатория. Виолетта
– Лета, тебе нужно отдохнуть.
– Нет. Я не уйду.
– С ним все нормально. А тебе нужно поспать.
– Я никуда не пойду!
Еле сдержалась, чтобы не заорать от раздражения. Каждый раз, когда профессор пытался увести меня от Влада, я ощущала неимоверный страх. А если уйду, и он перестанет дышать?
– Лета, уже пошли вторые сутки. Иди, поспи.
– Оставьте меня!
Я сидела возле кровати, и все это время держала Влада за руку. Пыталась уловить его эмоции, но ничего не слышала. Он спал, напичканный лекарствами, а я не могла справиться со страхом, который сковал меня еще у Врат и не отпускал до сих пор. Боялась, что если я уберу свою руку с его пульса – сердце Влада остановится…
Так и не могла понять, откуда вдруг взялись врачи, как госпиталь в мгновение ока превратился в операционную? Что же тут происходит, где же я на самом деле нахожусь?
Пока Влада оперировали, меня держали в другой части госпиталя. Я рвалась к дверям операционной, но Владимир Валерьевич заставил посмотреться в зеркало. Я тогда испугалась – засохшая кровь, вытекшая из моего носа, вперемешку со слезами покрывала лицо страшной маской. Белки глаз покраснели от лопнувших сосудов.
Меня заставили умыться, проверили зрение, давление и приказали лежать.
Но как только я узнала, что Влада перевели в палату – пошла туда и уже не выходила.
Влад открыл глаза – я вздрогнула. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило, внутри все затряслось и я впервые, за все это время, позволила себе заплакать.
Нахлынуло невероятное облегчение. Спокойно встала и так же спокойно вышла из палаты.
***
Когда-то умные люди изобрели замки. В моей комнате, почему-то, это гениальное изобретение не работало. Все попытки побыть в одиночестве оканчивались провалом. Вот я подперла дверь стулом, и теперь у меня не было двери – кто-то из ловцов, по приказу напуганного ВэВэ, вышиб баррикаду.
– Верните дверь! – Я даже не потрудилась убрать с лица спутанные волосы. – И хватит меня уже опекать! Оставьте меня, забудьте меня, хоть на пару дней! Клятвенно обещаю больше не стреляться и в любви не признаваться!
– Я бы второе обещание не особо сдерживал, – голос профессора Орлова отдавал облегчением и легким весельем. – Влад про тебя спрашивает. Ты бы сходила к нему, а то он сам порывается, швы тревожит.
– Он ваш сын, вот сами и разбирайтесь. Я ему не нянька.
– Ты спасла ему жизнь, Лета, – ВэВэ присел на мою кровать, погладил по голове, – спасибо тебе. Я видел, на что ты оказалась способна… Тхед тебе больше не нужен, ты и сама в состоянии отпугнуть и сломать кого угодно. Возможно, это не предел.