Я испустила разочарованный выдох.
– Что-то я погорячилась.
– Бежим, – сказал Майкл и схватил меня за руку. —Ты думала, я отговаривал тебя от этой затеи, потому что мне лень сражаться?
– Ну, вообще-то да, – ответила я на ходу.
– Хорошего ты обо мне мнения. Я уже геройствовал, как ты. Это плохо кончилось.
– Чем?
– Мне чуть не вырвали сердце.
Глава 5
Мы вбежали в небольшой сарайчик и закрыли плотно дверь. Как я поняла, это не остановит теней, но все же лучше, чем просто встать и стоять. Было глупо созвать их всех, могли пострадать не только мы. Майкл подошел к стене и сполз на пол. Я села рядом.
– Извини. Я не думала, что они… такие!
– Ничего. Я сначала так же себя повел. Думал, что нужно дать им отпор, а когда увидел их, слинял. Тут с ними не поборешься.
– А когда-то они были людьми. Представляешь, если мы не выберемся, то станем такими же. Будем убивать и жаждать крови, – сказала я.
– Не хочу быть монстром, мне и так неплохо, – пытался пошутить мой друг.
Увы, но сейчас не то время и место, где бы я хохотала. Мне даже без эмоций ходить не хотелось, я мечтала просто порыдать, сидя в уголке.
– Мне тоже. Ходить день за днем по дороге, это жутко. Как зомби. Хотя их можно запросто убить, а этих… Не бегай они так быстро, может и можно было бы что-то сделать.
Майкл закрыл лицо руками. Если бы я знала его чуть хуже, то подумала бы, что он плачет.
– Что с тобой?
– Ничего, – он посмотрел на меня. —Просто хочу домой.
– Я тоже.
– Тебе еще есть куда возвращаться, а мне уже вряд ли.
– Почему ты так думаешь?
– Прошла неделя. Домработница уже нашла, наверное, мое тело и его увезли в морг.
– Думай позитивнее. Ты мог впасть в кому.
Не лучшее средство подбодрить, я это поняла поздно, но Майкл вроде бы не заметил моей злой шутки.
– Если я сейчас нигде не отражаюсь, то все кончено, и я не смогу вернуться.
Я обняла Черепушку и положила голову на его плечо. Когда я вернулась в свое тело в прошлый раз, я тоже нигде не отражалась. Но я была жива, если бы мое сердце отказало сразу, я бы тоже могла вернуться, лишь отражаясь. Но мне, кажется, повезло.
– Мы выберемся Майкл, я тебя не брошу. Мы вместе, а вдвоем нам все под силу. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
Майкл похлопал меня по руке и попытался улыбнуться.
– Конечно, верю. Если бы мы могли подать хоть какой-то знак ребятам. Они бы нам помогли.
– Угу.
Я выпрямилась и улыбнулась. В кои-то веки мне пришла в голову здравая идея.
– Если Хартс может путешествовать из одного мира в другой, почему бы и нам не попробовать?
Майкл посмотрел на меня, как на умалишенную.
– Ты сравнила. Он или мы. У него много помощников, да и он очень силен. А мы просто смертные, при чем даже без оружия.
– Главное оружие это твой мозг, – выдала я. —Не ставь сразу крест на моей идее, нужно попробовать. Когда я попала сюда впервые, то выбралась спустя несколько минут. Значит, и сейчас смогу. А если смогу я, то и ты сможешь.
Майкл помотал головой.
– Теперь арку охраняют не только тени, но и стайи. Туда не пробиться. Вот что я заработал на последней попытке.
Мой друг спустил ворот своей рубахи и оголил плечо. Точнее то, что от него осталось. Некогда прекрасная рука превратилась в обглоданный кусок. Плечо было вывернуто неестественным образом и его половины не хватало. Вдоль всей раны были набросаны швы, но они мало чем помогали.
– Когда я пустился к арке, мне отодрали руку. Один из теней откусил кусок, я тогда хорошо намучился.
– Кто тебе зашивал ее?
– Я сам.
Я ужаснулась. Терпеть дикую боль, но еще и стараться не потерять сознание, потому что ты сам себя штопаешь, это очень жестоко.
– Заметно. У тебя вот-вот начнется заражение.
– Что прикажешь? В больницу обратиться?
– Нет. Я смогу зашить тебя. Если у тебя остались нитки и иголки.
– Я их обронил, когда убегал от теней. Ничего нет.
– Тогда нужно хотя бы прижечь.
– Чем? Спичек у меня тоже нет.
Я закрутила головой в поисках хоть чего-нибудь.
– Сейчас.
Я встала с пола и направилась к двери. Майкл сопровождал меня вопрошающим взглядом, не понимая, что я хочу.
Когда мы бежали к сараю, я заметила, на входе висел небольшой факел, если постараться, то его можно зажечь. Я прислонилась к двери, слушая, что происходит снаружи. Было тихо. Я вышла прочь и закрыла за собой дверь.
Все вернулось на свои места. Тени шли вдоль дороги, а люди испуганно прятались от них. Я схватила факел и найдя на земле два камня, вернулась внутрь. Черепушка увидел мои находки и спросил.
– Ты хочешь нас поджечь?
– Я попытаюсь зажечь факел умник. Чтобы обработать твою рану.
Черканув камни друг о друга, я сердито фыркнула. Я никогда не была в лагере, поэтому не знала, как правильно добывать огонь.
После миллиона попыток наконец-то маленькая искорка попала на фитиль и помещение озарилось прекрасным светом.
– Давай руку, – скомандовала я.
Поднеся факел к ране, я слегка наклонила его и масло вылилось прямо на плечо Майкла. Он истошно заорал, но взяв себя в руки, закусил кусок ткани от своей рубашки и терпеливо стал ждать.
– Еще немного, – сказала я.
Через пару минут все плечо было покрыто ужасными красными пятнами. Но, ожоги залечить легче, чем заражение крови. Я сняла с себя пыльную олимпийку и осталась в майке. После того, как я повалялась на земле вместе со зверюгой, моя олимпийка стала ужасно грязной, однако она спасла майку от пыли и грязи. Я сняла ее с себя, оставшись в кружевном лифе. Майкл восторженно посмотрел на меня, но потом застенчиво отвел взгляд. Я видела, как покраснели его щеки. Похоже, больно ему уже не было. Разорвав майку на части, я перевязала больное плечо друга и одела на себя свою кофту.
– Спасибо, – пробубнил мой приятель.
– Ожог заживет, зато заражения не будет.
– Я и не знал, что ты умеешь обрабатывать раны. Особенно в таких экстремальных ситуациях.
– Приходится учиться на ходу.
– Спасибо еще раз.
– Не нужно. Ты спасал меня чаще.
Время здесь тянулось очень медленно, но я чувствовала привычную усталость. Глаза начали медленно закрываться и я не могла бороться со сном. Майкл устроился на картонных коробках в углу, а я легла рядом, положив голову, на его грудь.
Через пару минут я уже не помнила себя, не помнила всего этого ужасного дня. Забыла про все свои проблемы. Как быстро меняется взгляд на жизнь, когда ты лишаешься всего того, что у тебя было.
Сейчас я находилась совершенно в новом мире, полном опасности и неизвестности. Единственное, что помогало мне держаться это Майкл. На этот раз я была не одна, я знала, что вместе мы обязательно найдем выход. Но чуть позже. Сейчас мы оба остро нуждались в полноценном сне.
Глава 6
– Мелинда, Мелинда! Мелинда проснись! Тебя убьют, если не проснешься.
Я резко соскочила с пола и не отдавая себе отчет, убежала в другой конец помещения и уткнулась в стену. Вокруг было пусто, не считая Майкла и меня, конечно. Мне не угрожала опасность, я была относительно цела и в общем, все было нормально. Однако, человека нельзя будить так резко, во-первых я могла получить инфаркт, во-вторых описаться, что ничуть не лучше первого и в-третьих (мое любимое), я могла больно врезать в нос. Конечно этот вариант случался редко, обычно я просто вскакивала и убегала, как и сейчас.
– Дурак? Зачем такое говорить, если все в порядке?
– Потому, что я тебя не мог разбудить. Я уж думал, что ты помирать начала, не дышишь, не шевелишься. Тут много спать опасно – каждая минута отнимает жизненное время. Нужно искать выход, а ты разлеглась.
Я виновато надула губы, но согласилась с Майклом. Дело в том, что мне снился такой яркий и реалистичный сон, что казалось, будто он настоящий. Я не хотела его покидать, там была и я, и дедушка и мои друзья, все были живы и здоровы. Какие же все-таки злые игры может сыграть мозг с нами. Словно прочитав мои мысли, Черепушка, ответил.
– Здесь нельзя никому верить, даже самому себе. Разум играет очень опасную игру с тобой, все, что ты видишь во сне ненастоящее. Этот кошмар пытается выдернуть тебя из реального мира, чтобы ты не проснулась. А, если ты не просыпаешься, то тени и стаи чувствуют это, они найдут тебя и уже никто и ничто тебе не поможет.
– Спасибо, что раньше это сказал, – съязвила я.
– Вылетело из головы, последнее время я много чего забываю. Кажется, скоро я стану, как они, – ответил мой друг и прислонился к щели в двери. – Иногда мне кажется, что они это чувствуют, поэтому не трогают меня. Будто, я уже стал одним из них, но еще не осознал этого.
Я цыкнула и подбежав к Майклу, взяла его лицо в свои руки.
– Ты никогда не станешь таким, как они. Я не позволю тебе, слышишь? Мы выберемся отсюда и все будет хорошо. Я обещаю.
– Хорошо хоть у тебя остались позитивные мысли, – Майкл снова посмотрел в окно. – Нам нужно уходить отсюда, не следует находиться в одном месте так долго, это опасно.
– Опасно везде, какая разница, где быть? – спросила я.
– Нужно двигаться, тогда на нас не будут все смотреть так.
– С подозрением?
– Именно. Они знают, что однажды ты сбежала, поэтому многие люди тебя слегка недолюбливают, а тени попытаются пресечь любые твои новые попытки сбежать.
– Это безумно радует.
– Не то слово.
Майкл взял меня за руку и приоткрыв дверь, выглянул наружу. Я слышала, что на улице все тихо, монотонные шарканья ногами, режущая слух тишина и больше ничего. Ни дуновения ветра, ни капель дождя. Вся природа будто бы мертва, ничто не может быть хуже, чем мертвый мир, в котором кислород это смерть.
– Тихо, иди за мной, – скомандовал Майкл.
Я двигалась очень осторожно и медленно, стараясь не привлекать внимания, но я и «не привлекать внимания», это как балерина, которая меняет трубы. В общем, нас засекли. Но вместо вполне ожидаемого визга, писка и бега в нашу сторону, нас лишь одарили взглядом, в котором явно читалось «да плевать мы хотели». Скорее всего, Майкл ошибался и тени лишь исполняли приказы, сами по себе они полностью нейтральны, ни да, ни нет. Но когда они попадают в руки Хартса, тут-то и начинается веселая игра под названием «поймай чужаков, оторви руку и получишь вторую в подарок».
Мы прошли мимо площади и направились к главным воротам из этого города-призрака. У выхода нас уже ждали, примерно, десятки стайев, жаждущих нашей крови, но мы не собирались выходить.
– Зачем мы пришли сюда? – спросила я.
– Здесь Хартс редко бывает, эта часть города отдана стайям, поэтому он в полной уверенности не следит за тем, что здесь творится, полагаясь на своих тварей.
Существа злобно зарычали.
– Любой, кто сунется к ним, мгновенно умирает, поэтому ему нечего опасаться.
– Хорошая противобеглецкая система, – заметила я.
– Именно.
– Что дальше? – спросила я, снова пытаясь увидеть зверюг.
– В смысле?
– Не будем же мы сидеть здесь до тех пора, пока не свихнемся и не станем тенями. Нужно что-то делать. Рискнем подойти к арке?
– Я уже рискнул однажды.
– Знаю, но тогда ты был один. А сейчас у тебя есть я, плюс остальные люди. Мы беспомощны поодиночке, но вместе – сила.
– Ты книжек начиталась? Для стайев, как и для теней не важно количество жертв, чем их больше, тем ужин будет плотнее.
Майкл прижался здоровым плечом к стене возле арки и клацнул зубами, поддразнивая стайя. Я уставилась в пустоту и задала главный вопрос, мучивший меня давно.
– Почему я не могу видеть их? Почему Хартс сказал, что я не могу их видеть «пока»?
– Это часть этого чертового мира, все здесь вращается на времени. Чем дольше ты здесь находишься, тем больше можешь увидеть. Я нахожусь здесь не так давно, чтобы видеть всех, но я вижу молодых стайев, безобразных тварей, похожих на воронов, которые в данный момент пожирают нас глазами, но я не вижу еще много всего.
– Погоди, крылатые твари сейчас тут? Почему они не нападают?
– Они едят лишь трупы, нам они ничего не сделают. Боятся. Сломать их крылья или позвоночник – плевое дело, ребенок справится.
Я была более, чем уверена, что Майкл недооценивает этих тварей, а может просто обнадеживает меня, что нечего бояться. Но я прекрасно понимала, что бояться нужно всего и всегда. В эту самую секунду, возможно, тысячи разных тварей наблюдают за нами и они могут напасть в любой момент. Это было бы очень обидно, умереть и так и не увидеть своего убийцу.
– Как они выглядят? Что это вообще такое?
– Мы зовем их задирами, они провоцируют множество драк, в результате которых, на их праздничный стол выпадают свежие трупы. Они похожи на черных воронов, только немного больше, как грифы. А вместо обычных пернатых крыльев, у них кости, соединенные между собой паутиной. Самое страшное в них, это клич. Когда они созывают собратьев или идут пировать…, – Майкл замотал головой. – Не пожелал бы и врагу услышать такие звуки.
– На что похоже?
– На рык Т-Рекса или дракона, вперемешку с чавканьем. Кажется, что они пережевывают плоть.
Я заткнула рот рукой, подавив приступ тошноты.
– Жуть какая. Хорошо, что я их не вижу. А это кто? – спросила я, указывая рукой за арку туда, где стоят стайи.
– Где? – спросил Майкл.
– Вон, в центре.
Черепушка внимательно обвел глазами все пространство, знаю, он видел множество стайев. Но я видела лишь одно существо, наблюдавшее за мной с предельной внимательностью и неким любопытством. По рассказу это и есть стай, но какой-то другой.
– Я ничего не вижу, – заключил мой друг.
Решив, не пугать друга зря, я отмахнулась от своих слов.
– А, мне показалось. Ты прав, не стоит доверять мозгу.
– Угу.
Я опустила глаза вниз, но искоса продолжала следить за странным зверем, важно идущим вперед. Он подошел к самой арке, поставив лапы на черту между их миром и нашим. Я медленно моргнула и увидела, что существо исчезло. Пропало так же, как и появилось. Это было странно, Майкл видел всех тех, кого не видела я, а я видела того, кого не видел Майкл. Что за черт здесь происходит?
Глава 7
Еще долго я не могла успокоиться, внутри бушевало целое море эмоций. С одной стороны мне как-то льстило, что я вижу этого стайя, но с другой пугало. Почему я видела его?! Проведя здесь намного меньше времени, чем Майкл я не могла видеть никого кроме теней, которых видишь всегда. Может эта фишка в том, что я здесь по второму туру уже, но кто мне скажет, так ли это. Я не хотела пугать и обременять друга своими, возможно, галлюцинациями, поэтому просто сказала, что мне показалось. Думаю, Майкл поверил. Но не смотря на его спокойствие к этому вопросу, я все никак не могла выкинуть зверя из головы. По описанию, данному мне Черепушкой, это был самый настоящий стай, однако не такой, как другие. Он был намного больше прочих и более, красивым, если можно так назвать чудовище. Если у всех стайев была редкая иглистая шерсть, то у этого было богатое одеяние по всему телу. Его лапы были с голову младенца, из-под черных игл торчали острые когти. Увидь я стайев, то смогла бы более ясно провести сравнение, но приходится довольствоваться только описью Майкла. Так же у этого зверя была одна голова, в то время, как у остальных было по две. У стайя были глаза, не пустые глазницы, а настоящие… человеческие глаза. Когда я взглянула в них, то почувствовала укол в сердце, будто так и действовал стай. Он вкрадывался в самое сердце, обвивал его и медленно сжимал, чтобы жертва не поняла сразу, что происходит. А потом он медленно обходил жертву кругом и впивался острыми длинными клыками в нежную кожу шеи и пил теплую кровь.
Прошло уже довольно много времени и мы решили вернуться в город. Я слышала, что на главной площади тихо, тени синхронно, покачиваясь, ходили взад и вперед, как зомби, ну или как студенты утром. Люди боязливо прятались в тени деревьев или вовсе не высовывались из своих псевдо домов.