– Да как я смею, – и впервые, как вошли в залу, поднял взгляд на Путилина.
– Давно служишь на станции?
– На этой с первого дня.
– А до этого?
– В Петербурге при Варшавском вокзале.
– Отчего сюда переехал?
– У меня семейство, а здесь жалование почти на треть выше.
– Понятно. Значит, в этих краях всех знаешь?
– Не то, чтобы всех, но знаю, вот Его Высочеств…
– Об Их Высочествах поговорим позднее. А теперь меня больше интересует, не встречал ли убитого ранее? – Вопрос был задан с умыслом, Путилин и так знал, что Иван Иваныч не мог разглядеть убитого, тем более голова с порезанным лицом найдена в другом месте.
– Я, как споткнулся об…
– Тело, – подсказал Иван Дмитриевич.
– Так точно, – торопливо произнёс Степанов, – тело. Сперва не понял, что это, а как склонился над ним, так сердце едва из груди не выскочило, пока бежал.
– Скажи, а часто ты той дорогой ходишь?
– Нет, – и прикусил губу.
– Говори, братец, – в голосе Путилина звучали участливые нотки, которые переросли в настойчивые, – все одно разузнаю, уж лучше от тебя.
– Я там хожу, когда меня в гости иной раз заносит.
– Вчера вечером и был такой день.
– Совершенно верно.
– Выкладывай на чистоту, что это я должен из тебя всякое слово тянуть клещами.
– Здесь неподалёку вдова живёт, вот я грешен, к ней и похаживаю.
– В прошлый раз, когда был?
– С неделю будет.
– Почему так рано на службу шёл?
Степанов покраснел и снова упёрся взглядом в пол.
– Ну?
– Полаялись мы, – выдавил из себя Иван Иванович, – слово за слово, вот я и хлопнул дверью.
– Верхнее платье она привела в порядок?
– Она, – Степанов погладил рукой по колену, – хозяйственная она.
– А что семья? – Иван Иваныч обиженно засопел. – Да, не моё это дело в семейных делах разбираться, – успокоил его Путилин, – мои мысли более занимает убиенный. Значит, ничего добавить к делу не можешь?
Степанов неопределённо пожал плечами.
– Так—так, а кто этой дорогою ещё ходит?
– Не знаю, – задумался служащий, – там сколько живу, никого не встречал.
– Понятно, а как тело обнаружил?
– Да как, – удивился вопросу Иван Иваныч, вроде бы уже сказал, – полаялись, я оделся, домой идти поздно, так я сразу на станцию, ведь все одно утром на службу.
– Много выпил?
– Достаточно, – и Степанов спохватился, что себя выдал.
– Давай далее, как я сказал, меня больше занимает другое.
– Иду я, ругаюсь в пол голоса, не обращаю ни на что внимания, будто с Клавкой говорю, – бросил быстрый взгляд на Путилина, имя вылетело вдовы, – споткнулся и упал, вот и брючину вымазал, – он показал рукой на пятно на колене, – когда поднялся, зажег спичку. Белое тело и без головы, меня такой испуг охватил, в миг вся хмель из головы вылетела, что я не разбирая дороги и не беспокоясь, что могу упасть, побежал на станцию, предупредить о теле. Вот и все.
– Хорошо, – изрёк Путилин, – хотя хорошего здесь мало. Скажи—ка, братец, ты ведь на службе каждый день?
– Не совсем так, воскресенье – мой неприсутственный день.
– Пусть так, – Иван Дмитриевич поднялся с дивана и. заложив руки за спину, начал прохаживаться по зале. Вслед за ним пружиной вскочил Степанов. – Ничего в последние дни необычного не было?
– Не знаю, – пожал плечами Иван Иваныч, – все, как и каждый божий день, приезжают господа и дамы, отъезжают.
– Понятно, а вот чтобы внимание привлёк, ну, там скандал какой или кто буянить начал.
– Не припомню, да и полицейский при станции приставлен, так тот не допустит ничего, слишком Селиван строг.
– Это тот, что нас провожал сюда?
– Так точно, он самый.
– Тогда более не держу, ты, братец, кликни Селивана.
Иван Дмитриевич видел, как на улице появился Степанов, плечи расправлены. словно подвиг какой совершил или от начальства поощрение получил. Подошёл к Селивану, стоящему на платформе и что—то сказал. Полицейский поправил ремень, не стал ничего спрашивать у Ивана Иваыча, а сразу направился к петербургскому гостю.
Раздался громкий требовательный стук, дверь отворилась и на пороге появилась высокая ладная фигура полицейского. По лицу невозможно было понять ни единого чувства, словно вошла статуя с каменной физиономией.
– Ваше Высокородие… – начал он, но Путилин поморщился и махнул рукой.
– Проходи.
Но Селиван так и остался стоять у двери.
– Скажи—ка мне, Селиван, – и посмотрел на стоящего у двери полицейского, но тот только недоуменно моргал и ничего не произносил.
– Как тебя по батюшке?
– Степаном отца звали.
– Вот что, Селиван Степаныч. в последнее время на станции никаких происшествий не было?
– Никак нет, – гаркнул Селиван.
Путилин вновь поморщился.
– Потише, чай не на платформе паровоз перекрикиваешь.
– Извиняюсь, Ваше Высокородие!
– Так было что—то или нет? Мне интерес представляет все, что было.
– Да ничего такого и не было, у нас же публика вся, почитай, из благородных, а они поведения богоугодного.
– И офицеры ведут себя пристойно, и, скажем, молодые люди.
– Вы про это, – Селиван выдавил на одном дыхании, – офицеры те иной раз, когда выпимши лишнего, что—нибудь учудят, но меж собой, а чтобы к статским ни—ни.
– А молодёжь?
– Они тоже, конечно, ведут не подобающе, вот намедни трое совсем молоденькие, а вина видимо, попробовали, хотя и вели себя тихо, но какие—то настороженные были.
– Если запомнил, чем привлекли взгляд?
– Больно уж тихо себя вели.
– Запомнил их?
– Увидел бы, узнал.
– В чем они одеты были.
– В гимназической форме.
– Не вспомнишь, какой гимназии?
– Никак нет.
– Убиенного видел?
– Так точно.
– Не он ли среди тех гимназистов был?
– Не могу знать, этот без головы и голый, в таком виде не признать.
– Хорошо, тогда опиши тех гимназистов.
Селиван так толково их описал, что Путилин достал книжку и занес слово в слово сказанное полицейским. Иван Дмитриевич привык запоминать или записывать все, чтобы потом отсечь лишнее, словно скульптор от куска мрамора.
– Ступай, братец, – начальник сыскного отделения смотрел в окно.
Глава четвертая. Все начинается в столице
Ближе к трём часам пополудни исправник любезно предложил отобедать у него дома. Марфа Васильевна, говорил он, предупреждена, что пожалуют столичные гости так, что расстарается. Кухарку не держит, добавил Константин Николаевич, а делает все сама, Господь не дал детей, вот она и норовит угодить мужу, и спрятал под рукой улыбку.
Иван Дмитриевич не стал отказываться от столь заманчивого предложения и любезно согласился, напомнив, что он не один. На что исправник заметил, что гостям всегда рад и всегда найдётся и тарелка супа, и кусок мяса, ну и кое—покрепче, чтобы обед пресным не казался.
Хозяйка оказалось особой средних лет, но довольно привлекательной, в особенности добродушной улыбкой и русыми волосами, непослушно выбивающимися из—под чепца. Марфа Васильевна сама вызвалась быть сегодня в роли прислуги и попросила не смущаться. После великолепных щей со свежим, тёплым хлебом, казалось только вынутым из печи, на столе, словно из воздуха появился, и печённый гусь, и баранья нога под причудливым соусом.
– Все—таки не пойму, – наконец произнёс исправник, видимо давно хотел спросить, но не решался, – чем же квитанция поможет в деле?
Иван Дмитриевич на мгновение замер, положив ладони на белоснежную накрахмаленную скатерть, сглотнул слюну и после тяжёлого вздоха, что, мол. он не хотел вести такие разговоры за столом, но после красноречивого взгляда на хозяйку, словно бы извинившись, произнёс:
– В квитанции указана фамилия отправителя…
– Но ведь Микатиных— Микотиных по столице не одна тысяча будет? – нетерпеливо перебил исправник.
– В этом вы правы, но нам известен получатель, он—то, наверняка, знает отправителя и мы по надписи на квитанции видим, откуда и когда была отправлена телеграмма. Вот по этим сведениям мы и найдём человека, если это не наш убиенный, – Путилин посмотрел вновь извиняющимся взглядом на хозяйку, что, мол, он не хотел о таких страстях упоминать за обедом, – то найденный может опознать или рассказать, как его квитанция от отравленной телеграммы оказалась в кармане у убитого.
– И всего—то? – Удивлённо произнёс Константин Николаевич. – А я уж думал…
– Все обыденно и не интересно, – Иван Дмитриевич катал между пальцами шарик из мякиша, – наша служба сродни поиску драгоценного камня, прежде чем его найти, приходится десятки пудов горной породы просеять. Вот начнём после выяснения фамилии гимназиями заниматься…
– Иван Дмитрич. – робко вставил Миша Жуков.
– Да, – Путилин не посмотрел на помощника, явно занятый своими мыслями, – впрочем… – поднял взгляд на хозяина, – с гимназией проще, на околыше над козырьком серебряный знак, на котором я заметил буквы «КрГ», что как вы знаете, означает кронштадтская гимназия.
– А я и не обратил внимания, – исправник изумлённо смотрел на начальника сыскного отделения, словно тот, как фокусник достал из шляпы живого кролика, – форменный полукафтан, так такие все гимназисты носят, а вот о фуражке позабыл, да честно говоря, как увидел обезглавленное тело, так и мысли—то прочь.
– Константин Николаевич, нам невнимательными быть нельзя, от этого зависит ход расследования.
После сытного обеда исправник пригласил гостей в кабинет, чтобы там обсудить, в каком направлении двигаться дальше. Сам хозяин принёс самовар, Марфа Васильевна на подносе чашки.
Выходя, она прикрыла за собою дверь, чтобы не мешать серьёзному разговору.
Хозяин разлил чай.
– Иван Дмитрич, что же дальше? – Не выдержал томимый любопытством исправник, отделивший себя от ведения следствия.
Путилин поднялся с кресла, держа в правой руке чашку, в левой – блюдце, и по давней привычке, словно был в своём кабинете на Большой Морской, подошёл к окну.
– Искать убийцу, после выяснения личности убитого. Сегодня же посетим деревеньку, где провёл ночь нашедший убиенного господин Степанов, выясним, не видел ли кто что—то привлёкшее внимание, потом надо поговорить со служащими станции и не ждал ли кто гостей— гимназистов.
– Вы думаете, – вскинул брови Колмаков, – что такое могли с товарищем сотворить гимназисты?
– Я не исключаю такой возможности, – Путилин продолжал стоять у окна и исправник не видел его лица, которое скривилось, словно начальник сыскного отделения испытал резкую зубную боль, – нынешние юноши не в пример нам испорчена французскими романтическими романами, – и повернул голову к Жукову, – не так ли, Миша?
Помощник покраснел от слов Ивана Дмитриевича, но ничего не произнёс в ответ.
Возникла неловкая тишина, только часы продолжали отстукивать своё неизменное «тик—так».
– Иван Дмитрич, – поднялся со стула штабс—капитан, – можно приступать? Только вот… Константин Николаевич, подскажите, какие деревни расположены рядом со Стрельной?
– Всего три, но я бы не рекомендовал там никого опрашивать, – исправник склонил голову к левому плечу и покачал ею.
– Отчего же? – Произнёс Путилин.
– Все равно ничего не скажут, даже если что—то увидели.
– Но…
– Иван Дмитрич, вы для них чужаки, а я смогу выяснить и завтра, может быть, послезавтра вам доложу о том, что смогу узнать.
Начальник сыскного отделения тяжело вздохнул.
– Хорошо, хотя я не привык полагаться на чужие слова, – и быстро добавил, – вы не примите мои слова, как недоверие, просто привычка проверять все самому.
– Я не имею претензий, – неожиданно улыбнулся Колмаков, – сам из той же породы.
– Тогда, Константин Николаевич, я попрошу вас, не мешкая, как только доктор составит рапорт о вскрытии прислать не почтой, а с посыльным.
– Непременно, об этом можете не беспокоиться.
– Тогда с вашего позволения мы продолжим расследование в столице, там и гимназия, и отправитель телеграммы, видимо оттуда придётся тянуть ниточку.
Из—за рабочего стола поднялся хозяин.
– Иван Дмитрич, если мы поспешим, то успеем на пятичасовой поезд, ведь следующий будет только в одиннадцатом часу.
Каждый из сотрудников сыскного отделения думал о своём после прощания на вокзале, ехали почти половину пути, не разговаривая, пока не нарушил первым молчание Миша Жуков.
– Как вам кажется, – обратился сразу к сослуживцам. – справится исправник с заданием?
– Вполне, – с серьёзным выражением лица ответил Иван Иванович.
– Но…
– Константин Николаевич знает порученный ему уезд и, как своему, расскажут больше, чем нам.
Штабс—капитан подтвердил слова надворного советника кивком головы.
– Хорошо.
– Итак, господа, – Иван Дмитриевич опирался двумя руками о трость, – каковы соображения по данному делу?
– Я думаю, рано говорить, – начал неугомонный Миша.
– Рано, – перебил его Путилин, – но, чтобы двигаться далее, необходимо выбрать сторону.
– Направление, Иван Дмитрич, выбрано, – штабс—капитан сжал губы и продолжил, – вы верно заметили, что требует проверки Кронштадтская гимназия, не пропал ли кто из их учеников и квитанция, которую тоже стоит проверить. В данную минуту вижу только эти дорожки.
– Вы правы, – Путилин посмотрел на Орлова, – вот вы и займитесь Кронштадтом, а вы. Иван Иванович, квитанцией, – и он протянул надворному советнику бумагу серого цвета.
– А я? – Обижено вопросил Миша.
– Ты мне нужен на Морской.
– Иван Дмитрич, сегодня мне не поспеть в Кронштадт, – штабс—капитан смотрел на свои руки.
– Я на этом не настаиваю, займитесь с утра.
– Хорошо.
– А я думаю, – сощурил глаза надворный советник Соловьёв, – сумею узнать в ведомстве, откуда и главное кем послана телеграмма.
– Вполне возможно.
Уже на перроне Иван Дмитриевич пальцами правой руки медленно почесал нос.
– Вот что, господа, сейчас вас не смею задерживать, завтра у каждого из нас трудный день, ступайте—ка по домам, – на секунду замолчал, – меня предчувствие никогда не обманывало и вот в данную минуту мне кажется, что ещё не одно неприятное мгновение преподнесёт нам расследование. Ступайте и жду от каждого из вас известий, которые помогут нам в изобличении преступников.
– Преступников? – Не утерпел Жуков и вставил слово.
– Да, именно преступников, мне кажется их было не менее двух. Все, ступайте, – и повернувшись. Иван Дмитриевич, помахивая тростью, направился в сторону Обводного канала, где намеревался взять экипаж, чтобы следовать на Большую Морскую. Дома никто, кроме домработницы Глаши, не ждал, поэтому Путилин предпочитал проводить время в своём кабинете в сыскном отделении, считая, что там он приносит больше пользы, чем сидя в домашнем халате у камина с газетой в руках.
Глава пятая. Кронштадт и новые ниточки
Причал, с которого отходили суда в Кронштадт, находился напротив 8 линии Васильевского острова. Небольшое деревянное здание в два этажа, на первом светлая зала с буфетом для пассажиров первого класса и небольшая комната для второго.
Не смотря на размеры судна, оно тоже имело каюты для разных сословий. Те, кто побогаче получал места на верней палубе с большими стёклами и изумительным видом на залив.
Штабс—капитан прибыл к причалу за четверть часа до отправления. Суда отходили в Кронштадт каждые три часа, начиная с девятого часа утра и заканчивая шестью вечера. Василий Михайлович приобрёл билет, заплатив за место в первом классе, отсчитав шестьдесят копеек серебром. Неспешным шагом поднялся по трапу на пароход и остановился на открытой площадке, наблюдая за суетой на причале и судне. Ещё вечером посмотрел в адрес—календаре, что в Кронштадте только одна гимназия и любопытно было то, что «по Высочайшему Указу 10 февраля 1817 года дарованы гимназии сей особыя права и преимущества, состоящия в том, что ученики, окончившие курс учения в оной, поступают в гражданскую службу чином ХIVкласса, и при дальнейшем производстве в чины не подвергаются установленному указом 6 августа 1809 года испытанию».
Не каждое заведение, смотрел штабс—капитан на бурлившую у борта воду, имеет такие привилегии.
Инспектор тамошней гимназии статский советник Добронравов представал перед штабс—капитаном пока черным пятном с неизвестным характером и захочет ли он принять столичного сыскного агента? Тоже интересный вопрос.. Порой начальники заведений не то, что с неохотой, а с большим неудовольствием принимают полицейских чинов, считая, что приход тех ставит большое несмываемое пятно на репутации воспитанников.