– Вперед, за ним! – послышался приказ.
Все Крастоклеры бежали по полю, Алекс пропускал через себя все их разговоры.
– Астер, ты могла бы убить его, почему ты этого не сделала, что ты пыталась найти в его глазах, в глазах чудовища? – на бегу спрашивала у нее Ксила.
– Найти в нем человека, – отстраненно ответила Астер.
Алекс слышал это и вспоминал, как когда-то впервые почувствовал Астер.
Она была чистая, тихая, с большими серыми глазами, стояла, стараясь не привлекать внимания. Она слышала, что люди, находившееся рядом, сейчас говорили о ней.
– Мы нашли ее в лесу на принадлежащей нам территории, – какой-то неприятный и хитрый парень обращался к вождю племени, которым являлся Алекс. – Возможно, она из христиан, хотя для их веры, одета нескромно. Если позволишь, я бы хотел ее допросить, – после этого он посмотрел на Астер, явно испытывая нечистые желания. Одежда ее не соответствовала своему времени, Астер выглядела в ней, как жрица какого-то древнего храма.
Алекс был суров, но справедлив, взгляд его был резок. Он осмотрел Астер, они встретились глазами.
– Она будет у меня, я сам ее допрошу, – ответил он, не допуская в свои мысли ничего лишнего.
Это был лагерь на окраине еще не построенного Парижа. Сейчас здесь идет насаждение христианства на германские и вестготские племена. Кельты уже скрылись из истории. Франкское королевство еще не основано. Идут вековые войны за справедливость и утверждение новой веры. Последние языческие племена защищают свою свободу.
Среди таких племен обнаруживаются сильные кланы, не ищущие союзников и сторонней поддержки, но имеющие в своем распоряжении особые силы, не являющиеся волшебством и магией. Сами же члены этих кланов обычные люди, однако, соседствующие с ними племена и кланы не могут разгадать их тайну, так же, как и не могут определить места их расположения.
Считается, что появились они из ниоткуда, но иногда некоторые их члены проникают на территории других племен, делая это совершенно незаметно, и не нанося при проникновении никакого вреда. Однако встреченные в бою, будучи противником, оказываются жестокими и беспощадными.
По управлению своему их определяют либо анархическими, либо под властью женщин.
Вера германских племен постепенно ослабевает, слабеют и люди. Многие племена сдаются или объединяются, принимая единую христианскую веру. Сильные кланы продолжают держаться. Остаются последние племена, перед которыми стоит два выбора: либо сдаться, либо просто исчезнуть под натиском жаждущих власти.
Алекс не стал допрашивать Астер, он посадил ее в углу своей палатки. Сам сидел, рассматривая карты и делая какие-то записи. Изредка он посматривал на нее, она сидела все так же тихо. В течение дня он несколько раз оставлял ее одну, она все так же молчала. Она казалась безобидной, Алекс принес ей еды, она, молча, съела. Он же снова сел за свои записи. После этого Астер решила подойти к нему и спросила:
– Ты пишешь стихи? Там, откуда пришла я, все рисуют или что-то пишут.
Алекс посмотрел на Старлу сначала с недоверием, потом у него почему-то возникло желание ответить ей:
– Я учусь связывать звуки в виде конкретных форм. Я должен уметь доносить до людей то, что хочу сказать, и так, чтобы они не могли оспорить сказанное. Иногда, когда я начинаю что-то записывать, что-то извне находит на меня, и я начинаю видеть мир не таким, какой он есть. Начинаю видеть его ни как вождь, ни как воин, ни как простолюдин, и в результате этого видения получаются стихи.
Старла посмотрела на него с одобрением и пониманием, он заметил это и потому продолжил:
– В моем клане всем мое занятие кажется странным. Я должен быть сильным и не отвлекаться на подобное. Иначе, какой вождь из меня выйдет?
– Можно быть и воином, и поэтом одновременно, – пыталась успокоить его Астер. – И то и другое – искусство преобразования реальности, победы над ней, даже в случае поражения на войне. Ты всегда делаешь выбор сам, ради чего воюешь и что хочешь описывать в стихах. Ты не можешь так просто бросить что-то из этого, если тебе уже дано видеть больше остальных.
– К нам уже приходило много чужих, – холодно ответил Алекс. – Все они хотели, чтобы мы шли с ними, бросали соплеменников, много чего обещали взамен нашей жертвы. Однако ты не похожа ни на кого из них ни своей одеждой, ни своими мыслями. Они всегда говорили, что мы все делаем неправильно, что все в нашей жизни не соответствует их вере. Ты же основываешься на личных ощущениях каждого человека и считаешь, что каждый может и должен быть уникальным вместе со своими способностями, потому ты все еще жива. Как твое имя?
– Старла, – без страха и с полным спокойствием ответила Астер. Она знала, что Алекс не причинит ей вреда. В этот день они больше не разговаривали.
В эту же ночь на лагерь был совершен набег грабителями из соседнего поселения. Проснувшись, все стали суетиться, искать пропажу и возможные следы преступления. Старла слышала это, она вышла из палатки и остановилась около входа, просто наблюдая за происходящим. Вскоре все утихли и вернулись к своим ночлежкам. Алекс удивленно смотрел на свою пленницу и, молча, завел ее в палатку.
– Почему ты не ушла, ведь у тебя была возможность сбежать? – спросил он ее.
– Я должна остаться, – без промедления ответила Астер.
Она села в своем углу, Алекс подсел к ней. Она чувствовала, что он начал доверять ей, и потому стала говорить открыто:
– Ты хотел бы видеть больше, чем сейчас, и уметь описывать это любыми возможными способами? Я могу показать тебе, на что способно твое видение, но сначала ты должен решить, что тебе действительно нужно знать это.
Алекс продолжал сидеть рядом, ничего не отвечая. Астер поняла, что это означало согласие, потому позволила себе задать смелый вопрос:
– Я все равно не сбегу из вашего плена, но могу ли я просить у тебя иногда совершать прогулку по лесу?
Алекс согласился. После этого Астер почувствовала готовность Алекса принять то знание, на которое она собиралась его направить.
– Я пришла, чтобы дать тебе знание, потому что ты можешь его принять и понять. Что-то, во что ты веришь, всегда существовало. Ты ведь чувствуешь, что сложившийся у вас образ жизни не является правильным. Неправильный не потому, что не соответствует чьим-то представлениям, а потому, что можно жить более полно.
Я покажу тебе все, что знаю сама, все, чем живет мой клан, если ты пожелаешь. Основное наше отличие от членов других племен, которые к вам когда-то приходили, в том, что мы идем против любых ограничений к истинной свободе.
После сказанного ей у Алекса еще оставалась доля сомнения в том, что Астер хочет его заманить на ложный путь. Но что-то внутри него, то же, что заставляло его писать стихи, хотело проникнуться к ней всецелым доверием и узнать то, что знает она и все члены ее клана.
Несколько раз Астер с разрешения Алекса выходила на прогулку одна, он видел, как она возвращается с цветами или травами, но всегда возвращается.
Однажды Алекс решил присоединиться к ней, они прошли через лес на берег реки. Астер на протяжении всего пути что-то рассказывала ему про травы, как они влияют на мысли и настроение человека, при этом она была по-детски чиста, естественна и абсолютно откровенна. Она обучала его, но вместе с этим, проводя обучение, она не вела себя так, как обычно действуют учителя, она воспринимала Алекса с собой наравне. Астер не была ограничена своими знаниями и не гордилась, что знает больше, чем он, она была готова неустанно познавать новое и изменять мнение в случае своей неправоты. Ему со своей стороны было с ней легко, казалось, что они думали в одном направлении, просто ее знания уже были раскрыты, а его еще нет.
– Даже в такое трудное время ты можешь оставаться свободным, – сказала Астер, когда они уже дошли до реки.
Астер начала снимать кожаные сапоги, заметила взгляд Алекса на себе и сказала ему, улыбнувшись:
– Не смотри.
Увидев, что он повернул взгляд в сторону леса, Астер продолжила раздеваться. Она уже сняла свою кофту на шнуровке, кожаную подвязку на бедрах. В этот момент Алекс повернулся. Заметив, что Астер не видит его, улыбнулся, наблюдая за ней. Желание у него к ней было, но оно соединялось с уважением.
Несмотря на то, что она была легка и нежна с ним в общении, она никогда не переходила границы дружбы, не привлекала на себя внимание, как на объект влечения. Освободившись от одежды, она прыгнула с небольшого обрыва в воду.
Когда Астер заканчивала одеваться, Алекс подошел к ней и посмотрел на ее плечи.
– Знаешь этот знак? – спросила она его, увидев, как он внимательно изучает взглядом татуировку на ее левом плече.
– Ты из племени амазонок? – удивленно спросил он. – Ты бы могла подчинить меня и всех остальных в клане не один раз.
– Я пришла не за этим, – усмехнулась она. – С тобой я так поступить не могу, да и ты не поддашься мне.
По возвращении, Алекс, конечно же, рассказал членам своего клана о том, из какого племени Астер. В кругу его клана сразу же заговорили, что Астер хочет настроить Алекса против них, ввести в заблуждение, а потом напасть, подключив силы своего клана.
Несмотря на эти разговоры, для него значимость Астер усиливалась, но не потому, что она могла управлять им. Он проникся к ней доверием и позже стал понимать, что она чувствует то же, что и обычно чувствует он, в отличие от всех других людей, с которых ему приходилось встречаться на жизненном пути. Поэтому им не приходилось искать темы для разговоров, они понимали друг друга даже в молчании. Он начал также понимать, что значение свободы может быть шире, чем принято.
Астер и правда чувствовала все, что чувствует он, и понимала, что настал тот момент, когда она может объявить ему истинную цель своего прихода. В очередной раз, когда они остались сидеть в палатке Алекса, она сказала ему:
– Я пришла за тем, чтобы сказать, что ты один из нас, но я не предлагаю тебе уйти от своего клана. Независимо от того, где ты будешь находиться, ты останешься одним из нас. Я предлагаю тебе лишь знания. Ты можешь просто применить их для преобразования материи, можешь воспользоваться как-то иначе, но ты должен знать, где твое истинное жилище.
Со мной было точно так же, я не сразу знала, кем являюсь. Потом к нам в клан пришел человек и рассказал мне о возможностях моего развития.
Они сидели, смотрели на закат. Астер рассказывала Алексу правду про восхождение солнца, про звезды. Рассказывала про себя, как ей когда-то напомнили про ее происхождение, когда она жила в лагере амазонок.
Алекс смотрел на все, что его окружает, и понимал, что она говорит ему правду. Благодаря ей, он снова поверил, что все может быть лучше, чем есть. Не желая ничего дурного, после этого разговора Алекс посмотрел на девушку, которая предназначалась ему в жены, и понял, что она не та, с кем бы он хотел связать свою жизнь.
Старла была свободнее всех известных Алексу людей и при этом в ней были ясно видны потерянные в остальных величие и чистота. Он все же решил довериться ей и посетить ее лагерь, про который она рассказывала. Она на своем примере ему доказала, что подобное место, хранящее Истину, может существовать.
– Запомни одно, – Астер давала Алексу напутствие, – когда ты узнаешь, откуда я на самом деле, это не будет являться тем, что ты знаешь об этом месте. И то, что ты узнаешь обо мне, не будет являться правдой. Правдой будет только то, что тебе расскажу о себе я.
Она привела его в первозданный Лойзилой. Здесь находилось совсем немного людей. Работа каждого из них была связана с земледелием, а отдых – с написанием картин или текстов. При этом Алекс не замечал подготовок к битвам, тренировок, потому удивлялся про себя, что, может, эти люди свободны и от гнева.
К нему подошел человек, выглядевший старше всех, и сказал:
– Ты удивлен тому, что мы не готовимся к войне. Этому есть объяснение. Все, что мы изучаем, это мы сами. Вся сила заключена в нас самих, и верить мы должны только в себя. Все, что не в наших силах, должны славить и оберегать. В бою мы непобедимы, потому умереть в нем не можем. Поскольку именно в бою все наши навыки увеличиваются из-за гармонии с внешними силами, в которой мы постоянно пребываем.
Алекс поверил этому человеку. Он видел, что все люди, находящиеся на этой земле, очень гармоничны. Он видел волю в их глазах, а также любовь ко всему окружающему. Он видел Астер, она отличалась даже от своих соплеменников, больше удивлялась, а случались моменты, когда она вовсе теряла связь с реальностью.
Тот же человек, видя направленное внимание Алекса на Астер, потерявшей сознание, снова подошел к нему:
– Астер видит только суть вещей, и периодически выпадает из реальности, построенной на них. Она может являться и такой, какой была в начале жизни, когда она еще не имела столько знаний, а потом вновь становиться той, какой ты ее узнал, сильной. Ее сознание подвижно. Она такая единственная из нас, поэтому ее призвание до сих пор не раскрыто, как и твое. Потому, вы способны помочь друг другу в этом. Потому мы и позвали ее за тобой.
Крастоклеры снова искали среди оставшихся лесов Алекса, пытаясь нагнать его и изловить. Один из них обращался к Астер:
– Вы больше не парный элемент. Ты не должна думать о нем. Мы все вместе должны решить, как остановить его, чтобы он не разрушил весь старый мир. Чем дольше он живет, тем больше он разрушает. Он так борется с этим миром, как будто мир этот когда-то ему принадлежал.
Астер не слушала, что ей говорили, она пыталась понять то, что чувствует. Что-то вело ее к Алексу, но это не было желанием убийства. Она шла вместе со всеми, шла и чувствовала, что мир скоро разрушится, но причину его разрушения видела не так как другие. Она чувствовала, что теряет для себя мир в каком-то ином понимании.
– Я чувствую то, что чувствует он, его боль, разочарование, жажду мести, чувство обманутости, – сказала она своей подруге Ксиле, с которой они когда-то вместе находились в лагере амазонок.
– Астер, не ходи к нему. Второй раз он тебя не пощадит, – пыталась остановить ее девушка.
– У меня нет ничего, кроме него в этом мире, – опустошенно ответила Астер.
Астер не слышала ничего и никого, она бежала на крики чудовища. Внутри себя она понимала, что еще несколько мгновений и, если она не успеет, она потеряет человека, который первым почувствовал ее душу. Она бежала наверх по скалам. Все остальные бежали дальше отсюда, в долину. Постепенно вся видимость уходила в небытие. Она боялась потерять только его, ни с кем не была она так крепко связана, и она бежала, вспоминая все от момента их знакомства.
– На самом деле меня зовут Астер, – Астер рассказывала про себя правду, когда они с Алексом находились на земле Лойзилоя. – Мы скрываем свои имена для обычных людей, так же мы скрываемся среди чужих племен, чтобы никто не узнал нашей истинной миссии.
– Если вы так сильны, почему позволяете тем, кто насаждает неправильные идеалы жизни, победить, и уходите? – находясь в недоумении, уточнил Алекс.
– Потому что знание должно переходить только к способным его принять, а если дать свободу всем, то люди не найдут ей применения, – отвечала с пониманием его чувств Астер. – К сожалению, мы всегда встречаемся со слишком большим сопротивлением.
Бывало так, что те, кто открывали для себя знанием иные миры, обретали жизнь в продолжение своей, и начинали жить в тех самых мирах. Они переставали бороться с тем, что встречали на земле, и больше не возвращались.
Бывало и так, что те, кто получал много знаний, сами становились проблемой для мира, так как начинали считать себя всемогущими и желали подчинить себе все видимое.
Мы такие же люди, как и все остальные, просто всегда хотели знать и понимать, и направлять жизнь свою в соответствии с мировым порядком. Не все принимают подобное отношение, как только мы поняли это, то стали ограничивать доступ к открытым нами знаниям.