Интересно, а если он откажется? Она выплеснет ему в лицо шардоне или просто убежит? А если «да»? Любопытство перевесило. Может, он сможет уговорить ее пообщаться после того, как откажет?
– Прости, ничем не могу помочь, ягодка. Я не люблю Мидвест. Кроме того, не знаю, какое впечатление произвожу, и не нуждаюсь в деньгах. Хотя, если хочешь остаться и допить шардоне…
Она резко повернулась на каблуках и направилась к выходу, оставив после себя легкий аромат духов и несбывшиеся фантазии о золотых локонах, приоткрытых розовых губках и обнаженном теле, извивающемся от множественных оргазмов в его постели, усыпанной этими самыми купюрами.
Кем бы ни была эта незнакомка, она оставила яркий след. Как если посмотреть на солнце, а потом закрыть глаза, и образ солнечного диска еще долго не пропадет.
Гейдж отвернулся. Хоть эта «ягодка» и с чудинкой, он искренне надеялся, что она найдет пару на свадьбу в Огайо.
Глава 3
– Наконец настал этот день. – Гейдж, потирая руки, запустил кофемашину.
– Что за день? – спросил Рейд, который только что вернулся из командировки.
– Да этого парня, Энди Пэйни. Вот придет и наладит его бизнес, – ответила Рейду Сабрина.
– Не мой, а наш, – поправил Гейдж, – надеюсь, продажи пойдут вверх, кроме того, Флин немного успокоится, он сильно стрессует последнее время. Не благодари, – обратился он к Сабрине.
В прошлом году, когда умер отец Флина и оставил сыну компанию, инвесторы и сотрудники приняли нового молодого руководителя в штыки. Гейдж придумал сделать упор на повышение продаж. Если в компании будет приток средств, все получат повышенный бонус и перестанут жаловаться.
– Вот спасибо, удружил, – усмехнулась Сабрина.
– Только скажи, – ответил Рейд.
Гейдж не нуждался в благодарности, ему нужен результат. Он чувствовал, что компания в последнее время пошатнулась. «Монарх консалтинг» стала для него домом сразу после колледжа. Он любил работу, друзей, а значит, должен сделать все возможное, чтобы Флин стал успешным президентом компании, чтобы ему доверяли. Его успех – это и успех Гейджа, Сабрины и Рейда.
Вошел Флин.
– Дайте угадаю, вы все писаете кипятком, ожидая приезда Энди Пэйни?
Энди Пейни – маг-помощник в бизнесе, известный своей скрытностью. С ним проводили интервью, но ни разу не сняли на камеру, и на его сайте ни одного фото или описания характера и личности. Гейдж не из тех, кто восхваляет Пэйни, но результаты его работы впечатляют, и с этим не поспоришь. Все в компании подписали соглашение о неразглашении прежде, чем Энди согласился прийти в офис.
К тому же, если этот Энди хотя бы наполовину так хорош, как о нем говорят, компания быстро обретет стабильность. Гейдж нацелился исключительно на успех, удвоение дохода компании и создание собственного эффективного департамента продаж. Эти две цели отлично дополняли друг друга.
Цель конечно грандиозная. С помощью Энди ничто не помешает ему все реализовать.
Энди, одетая в лучший костюм цвета слоновой кости, черный шелковый топ и удобные туфли от Джимми Чу, уверенно вошла в холл «Монарх консалтинг», настроившись хорошенько потрудиться сегодня.
Она никогда не понимала женщин, готовых жертвовать внешним видом ради комфорта, и предпочитала выглядеть идеально.
За выходные она так и не нашла себе пару на свадьбу, но не сдавалась. Ей все еще было стыдно оттого, что предложила деньги тому парню. Ну да бог с ним. Свет клином на нем не сошелся.
Энди предвкушала новый интересный проект. Некий вызов судьбы. Первые дни ее самые любимые.
Она изучила информацию о компании и заметила, что единственное фото – общий снимок на фоне здания, лица маленькие и трудноразличимые. Чтобы выглядеть успешно, лица должны хорошо просматриваться. Люди верят в людей, в персоналии.
Несмотря на то что она советовала клиентам персонализировать успех, сама предпочитала не распространяться о себе. Ей было комфортно, когда репутация шагала впереди нее. Она не пыталась заверить клиентов, что она – мужчина, те сами охотно в это верили. У людей сложились стереотипы, так же как при слове «продавец» или «учитель» мы представляем женщину, при слове «хирург» – мужчину, многолетний опыт успешной работы подталкивает к предположению, что она, скорее всего, мужчина.
Это играло ей на руку. Клиенты не пытались сбивать цену, платили достойно, хотя между зарплатами женщин и мужчин на одинаковых должностях существенная разница. Энди всегда брала предоплату и появлялась в офисе, когда был подписан контракт и проведен платеж. Отказываться поздно, клиенты чаще всего соглашались на ее услуги. Да, она немного хитрила, но не стыдилась этого, ее работа и результаты стоили того.
За несколько лет она стала лучшей в своей области, по завершении проекта бизнес выходил в плюс. «Монарх» должен стать очередным звеном в цепочке благодарных клиентов.
Лифт остановился. Энди откинула волосы и вышла. На этаже располагались три огромных офиса со стеклянными стенами. Они пустовали. Она приехала слишком рано, возможно, руководителей еще нет. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса и смех. Один из них напоминал голос Гейджа, менеджера, который звонил и договаривался о встрече.
– Могу я вам помочь, – спросила ассистентка.
Энди заметила у нее на пиджаке бэйдж с именем и должностью и обратилась по имени:
– Здравствуйте, Ясмин. Энди Пэйни по приглашению Гейджа Флеминга.
– Энди Пэйни? – искренне удивилась девушка.
– Да, это я. – Андреа широко улыбнулась.
– Ах да, конечно, мисс Пэйни. Мы забронировали для вас конференц-зал, как вы и просили.
Ясмин быстро оправилась от неожиданного открытия, что Энди Пэйни женщина, и проводила гостью в зал, настроив проектор и предложив эспрессо.
– Американо, если можно.
Девушка кивнула и вышла.
Энди начала подготовку. Достала подробный бизнес-план и огромную папку по проекту «Монарх» с описанием недостатков системы управления. Если все пойдет гладко, она сможет внедрить все изменения за полторы недели до отъезда в Огайо.
От одной этой мысли ее передернуло.
Флин и Сабрина шли в конференц-зал, Гейдж и Рейд следовали за ними.
– Как прошла поездка в Лондон?
Его английский друг улыбнулся и чуть приподнял чашку с кофе, как бы чокаясь с невидимым другом.
– Превосходно.
– Потому что… – не унимался Гейдж.
– Сьюзи Дэниелс. Миленькая американка, которой нужен был сопровождающий из местных, который бы помог хорошо провести время. Я помог, и не один раз, уж поверь. Ей повезло.
Гейдж усмехнулся. Рейд тот еще любитель женщин. Он не сомневался, что Сьюзи поцеловала его на прощание и ни минуты не пожалела о проведенном с ним времени. Гейджу последнее время везет не так сильно. Женщины, с которыми он встречался, всегда хотели от него большего и слишком быстро. Неужели у него на лице написано «подходит для серьезных отношений»? Он отказывал, они расстраивались, а последняя пассия и вовсе заявила в сердцах, что зря потратила на него время.
– А ты как провел выходные, Гейдж?
– Ходил в бар с Сабриной и Флином. Выпить пива после работы. Когда они ушли, произошла очень странная…
Он осекся, заметив девушку и копну приметных золотых волос. Она подняла голову, Гейдж посмотрел ей в лицо. И тут же узнал.
Это она подходила к нему вчера. Это она хотела купить его, словно очередной костюм на выход. Чем больше он думал об их вчерашнем разговоре, тем больше его волновала эта красотка, завладев его воображением на всю ночь. Неужели правда верила, что деньги решают все. Словно у нее не хватало смелости просто подсесть и заговорить.
– Черт возьми. – Гейдж резко схватил Рейда за руку и втащил в кабинет.
Рейд немного разнервничался оттого, что пролил кофе на ковер и чудом избежал попадания на ботинок. Гейдж пролил кофе на рубашку, и теперь горячая жидкость медленно растекалась по груди.
Рейд смахнул капли кофе.
– Ты что?
– Это она.
– Кто?
Рейд выглянул за дверь. Гейдж вышел в холл, чтобы лучше разглядеть гостью. Полагая, что вчерашняя «сумасшедшая» ему померещилась, теперь он понял, что она существует.
– Это та самая женщина, о которой я хотел тебе рассказать. Вчера она подошла ко мне в баре и предложила две штуки баксов, чтобы я провел с ней выходные.
Рейд вскинул брови от удивления, так что на лбу залегли морщины.
– А ты, я полагаю, отказался?
– Она сумасшедшая, – с иронией бросил Гейдж, хотя ответ был и так очевиден.
– Это ты сумасшедший, дружище, что не схватил ее и не занялся ней сексом прямо на барной стойке. Черт, да я бы и денег с нее не взял.
– Предложение было не про секс, а про Огайо и свадьбу ее сестры. Она хотела, чтобы я притворился ее парнем.
– А… – разочарованно вздохнул Рейд. – Тогда, конечно. А что она тут забыла?
Гейдж потер пятно на рубашке.
– Понятия не имею.
– Гейдж. – В кабинет вошла Ясмин. – Энди Пэйни ожидает в зале.
– Отлично. И вовремя, не то слово. – Гейдж с сарказмом указал на испорченную рубашку. – Скажи, пусть подождет, я приду через минуту, а что это за блондинка у нас на этаже?
– Энди Пэйни, – невозмутимо ответила Ясмин.
– Энди Пэйни – акула в бизнесе, милочка, – съязвил Рейд, – а мы хотим знать, что это за лисичка в светлом костюме?
– Энди Пэйни, – повторила Ясмин, да так уверенно, что Гейдж и Рейд переглянулись.
– Это и есть Энди Пэйни? – на всякий случай уточнил Гейдж, пытаясь осознать, что «ягодка» и есть тот парень, которого он ждал.
– Удивлены? – ухмыльнулась Ясмин. – Что за сексизм? Я тоже думала, что Энди мужчина, и что? Я не падаю в обморок оттого, что она женщина.
Рейд улыбнулся.
– Думаю, мне стоит составить тебе компанию на встрече с этой Энди Пэйни, старина.
– Нет, пойду один.
Он вышел из кабинета и направился в зал, пробормотав себе под нос: «Снова».
Глава 4
Проектор настроен, ноутбук включен, презентация готова к запуску. Энди разложила копии плана повышения продаж, один для Гейджа, другой для себя, и расположилась во главе стола.
Первые встречи проходят по-разному. Иногда менеджеры или директора быстро оправляются от удивления, что она – женщина, а иногда взрываются, крича и обвиняя ее в обмане. Правда, чаще всего совещания проходят продуктивно.
Ее нанимают за опыт, и это самое главное, о чем она напоминает, когда начинаются вопросы и недоуменные взгляды. За годы работы лишь двое вышли из себя, узнав, что она женщина. И да, один контракт сорвался. Какой сексизм. Даже в этом случае контракт подписан заранее, деньги уплачены, возврата средств нет, это прописано в договоре. Энди в любом случае в плюсе. На эти деньги она купила себе путевку в спа со всеми маленькими женскими радостями.
Энди сидела на краешке стула в ожидании начала собрания и повернула голову как раз вовремя. К конференц-залу быстрым шагом подходил мужчина. Она тут же узнала трехдневную небритость, небрежные завитки темных волос.
И он узнал ее.
Она медленно встала, чтобы поприветствовать оппонента, рот сам собой раскрылся от неожиданной встречи.
– Так значит, вы – Энди Пэйни?
Никаких эмоций.
Она кивнула. Ее бросило в жар, тепло разлилось по груди и выше, подступило к горлу, как кровь приливает к щекам, окрашивая их предательским румянцем.
Он буравил ее глазами.
Энди среагировала первой. Метнулась к столу, с шумом захлопнула ноутбук, потянулась за документами.
– Я… Мне пора…
Она попыталась дотянуться до сумочки, рванула ее, папки с бумагами оказались плохо закрыты, страницы разлетелись по полу, следом полетели зарядка от телефона, губная помада и несколько ручек.
Хуже и быть не может.
Она принялась судорожно собирать вещи.
– Вы, должно быть, Гейдж?
– Собственной персоной. – Он присел и поднял ручку.
– Я не знала, что вы мой заказчик, когда в пятницу подошла к вам. Я бы никогда так не поступила.
Непослушный локон упал на лицо, она подула, чтобы убрать его.
– Неужто? – Его брови вопросительно поползли вверх.
Гейдж старался сдерживаться, но получалось плохо.
Он такой привлекательный в строгом офисном костюме. Даже с пятном от кофе. Энди почувствовала притяжение. Именно поэтому нужно срочно уходить. Она больше не сможет посмотреть ему в глаза после того, как предложила ему деньги за эскорт.
– Я верну вам деньги за консультацию. – Она выхватила ручку и быстро встала.
Гейдж тоже поднялся. Во весь рост он выглядел еще сексуальнее, чем у барной стойки. Накачанный торс под тончайшей белой рубашкой, темно-синий галстук, брюки в цвет, коричневый кожаный пояс, дорогие, начищенные до блеска ботинки. Он идеален.
– Сначала ты предлагаешь заплатить, теперь сделать возврат? Да ты должна мне целое состояние.
Энди побледнела.
– И, черт возьми, ты заплатишь! – Он скрестил руки на груди. – Я нанял тебя на работу, и ты никуда не уйдешь.
– Пожалуйста, подтверди, что никому не рассказал! – взмолилась Энди и покраснела.
– Моему другу и коллеге Рейду.
Она была почти в истерике.
– Ты рассказал?! Мог бы и промолчать.
– Ты шутишь? Шикарная женщина подходит ко мне в баре, я решаю остаться еще немного, угостить ее выпивкой, а она предлагает мне две штуки баксов, чтобы я два дня притворялся ее парнем. Огонь, а не история, понимаешь, Энди.
Он думает, что она шикарная?! И хотел с ней познакомиться?!
Самые лестные комплименты в ее адрес за последнее время.
– Я не сказал, что это именно ты – Энди Пэйни. Думал, ты выследила меня, пробралась в офис, чтобы, ну, не знаю, уговорить.
– Той ночью я была не в себе, разозлилась, у меня было неудачное свидание. А потом я увидела тебя.
Она вовремя спохватилась и замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего, и после секундной паузы продолжила уже спокойнее:
– Я верну вам деньги.
Она сложила папки и ноутбук в сумку. Гейдж остановил ее, перегородив выход.
– Так не пойдет.
– Отойдите в сторону, мистер Флеминг.
– Ни за что, мисс Пэйни. – У него раздувались ноздри. – Я вас нанял, вы согласились. Я знаю вас как лучшего специалиста в своем деле, хорошо изучил ваши кейсы. Вас отметили сотни компаний за поразительный результат, и я не отпущу вас только потому, что вы совершили ошибку и теперь стыдитесь. Мы подписали договор, и да, мне сказали, что деньги вы не возвращаете.
– Для вас я сделаю исключение.
Он положил руку ей на плечо. Тепло вновь разлилось по ее телу.
– Не нужно исключений, я хочу, чтобы ты осталась и удвоила или утроила наши продажи, как обещала.
Он напомнил что-то о корпоративной этике. Она никогда не подводила клиентов, искренне хотела помочь. У каждого из них семья, дети, а когда компания получает больший доход, трудолюбивые сотрудники больше зарабатывают. Она трудится не для того, чтобы помочь директорам набить карманы, а действует в интересах простых людей.
А Гейджу, похоже, нужна помощь.
– Нашла пару на свадьбу?
Она моргнула от неожиданности.
– Я согласен. При условии, что ты останешься и сделаешь свою работу, а я поеду с тобой в Огайо.
– Но…
– Две штуки баксов оставь себе. – Он многозначительно посмотрел на нее исподлобья.
Как бы ни хотелось признавать, но предложение очень соблазнительное. Энди по-прежнему без пары. А он привлекательный, и ее считает шикарной. Так почему бы не узнать его поближе. К тому же из всех кандидатов только он заставляет ее сердце трепетать от восторга.
Доктор Кристофер определенно не хотел узнать ее лучше. Даже не вернул деньги за напитки. Ну так, хотя бы ради приличия.
Несмотря на все это, она отказалась.
– Я не могу.
– Вот незадача, ты уже попросила в пятницу вечером. А я согласился.
С этими словами Гейдж снял с ее плеча сумку, оставляя на коже тепло сильных рук, достал ноутбук, положил на стол, взял помятый отчет, сел за стол.