– Достаточно, – прошептал он, пытаясь совладать с захлестнувшей его похотью. – По крайней мере, пока за дверью стоит вся твоя семья и ждет нас.
Я вздохнула. Пора возвращаться к реальности.
– Ты прав. Нам нужно во всем разобраться. Они уже посмотрели это тупое видео с утра, так что будут вести себя мило и неловко. А папа, скорее всего, уже подготовил для меня воспитательную беседу.
Я хотела встать, но Брайан удержал меня.
– Элла… – осторожно начал он. – По поводу того, что ты сказала в этом видео…
Меня снова затрясло.
– Нет. Не надо. Прошу тебя. – Я неистово замотала головой.
– Но…
– Пожалуйста! Я и так сгораю от стыда. Я не хочу об этом говорить.
Брайан нахмурился:
– Нам необходимо об этом поговорить. И если уж по-честному, в первую очередь ты должна была сказать об этом мне, а не своим подружкам.
Я залилась краской и опустила голову, не в силах выдержать его пристальный взгляд.
– Девочкам нужны девчачьи разговоры.
– Я знаю. Но мне невыносимо думать, что ты меня стесняешься. Боишься показаться мне непривлекательной. Поверь мне, это исключено. Просто невозможно. Если ты боишься, или стесняешься, или волнуешься по поводу чего-либо в наших отношениях, или не знаешь, что я думаю или чувствую, самый лучший способ исправить ситуацию – это поговорить со мной.
Вот оно! Именно это и создает пропасть между нами.
–…сказал зрелый взрослый мужчина своей маленькой подружке, – пробубнила я.
– Элла.
– Я знаю. Извини. Я просто погрязла в самобичевании.
Брайан приподнял одну бровь.
– Ладно. Мы можем поговорить об этом. Но не прямо сейчас, хорошо? Просто дай мне немного времени, чтобы оправиться от шока. Сейчас я чувствую себя полной дурой.
Брайан внимательно посмотрел на меня, как будто пытался понять, действительно ли я так расстроена или просто хочу уйти от разговора. Видимо, я прошла проверку: он сделал глубокий вдох и кивнул.
– Ладно. Не сейчас. Но ты обещаешь? Ты поговоришь со мной об этом, когда тебе станет лучше? Поговоришь о нас?
Я помедлила с ответом. Почему-то хотелось еще поупрямиться. Но, с другой стороны, нам действительно нужно было выяснить отношения, чтобы я перестала испытывать постоянный стресс и чувствовать себя такой… такой… не знаю… незрелой, что ли. Этот разговор был неизбежен.
– Обещаю.
– Договорились.
Он быстро поцеловал меня и снова притянул к себе, как будто никуда не торопился. Я с радостью прижалась к его груди.
– Я хотел сказать еще кое-что. По поводу цитаты дня…
На пару мгновений мое сердце остановилось. Я отстранилась от Брайана и с ужасом посмотрела на него.
– Какая еще цитата дня? Ты о чем?
Неожиданно Брайан разразился диким хохотом и снова прижал меня к себе.
– Моя девушка обвинила меня в связях с миллиардом женщин. Думаю, журналисты не скоро забудут об этом.
Я покраснела как рак.
– Я хочу уточнить кое-какие детали. Может, я и не помню точное количество, но не сомневайся: меньше миллиарда.
Он был совершенно невыносим, но его тактика работала: мне стало легче.
– Какая разница, – усмехнулась я. – Пятьдесят… миллиард… если ты сбился со счета, это не имеет никакого значения.
Мы хором засмеялись, и это было прекрасно. Но нас уже давно ждали за дверью. Вздохнув, я поцеловала Брайана еще раз.
– Спасибо, что пришел.
8
КОГДА МЫ С БРАЙАНОМ наконец вышли из комнаты, все уже были на кухне. Дженнифер варила кофе, беспокойно поглядывая на дочерей. Анастасия сидела за столом и переписывалась с кем-то в телефоне. Отец неподвижно стоял у барной стойки, по локоть запустив руку в пачку кукурузных хлопьев. Видимо, он решил не стесняться своих тайных желаний. Или искал способ успокоиться.
А вот Джульетту было ничем не остановить. Она в бешенстве металась по кухне и бормотала что-то себе под нос. Внезапно она остановилась перед папой.
– Почему ты никуда не звонишь? – поинтересовалась она. – Этот идиот уже должен быть в полиции. Никто не может оскорбить семью Коулман и выйти сухим из воды!
Отец поежился. Выглядел он пугающе.
– Что? – с вызовом спросила Джульетта.
Было очевидно, что отец сейчас не скажет ничего хорошего. Он мрачно посмотрел на нас и вздохнул:
– Эрик Кларк не сделал ничего плохого.
– ЧТО? – завопила Джульетта.
Я похолодела.
– С моральной точки зрения, – продолжил отец, не обращая внимания на возмущенные вопли Джульетты, – его поступок отвратителен. Но с точки зрения закона… он ничего не нарушил, – добавил он поникшим голосом.
Я недоуменно заморгала. Как это вообще возможно?
– Он снимал нас без нашего ведома! – возразила Джульетта. – Разве это законно?
Папа молчал, но его взгляд вполне ясно говорил: «Утихомирься сейчас же, иначе отправишься в свою комнату».
– Все, что вы, девочки, сказали и сделали, было публично.
– Но это не предназначалось для такой широкой публики.
Отец покачал головой:
– Это не имеет значения. Публично – значит публично. В этом смысле права Кларка защищает первая поправка[2]. Это его работа, девочки. Я уверен, что он прекрасно знает законы и действовал очень осторожно. В любом случае вы не первые его жертвы, и ему не привыкать к такой реакции. У него своя система. Я звонил. У Кларка целая армия адвокатов, причем самых лучших, как сказал мой знакомый. Против него часто подают иски, но дело почти никогда не доходит до суда. Он еще ни разу не был осужден.
Джульетта села за стол рядом с сестрой. Она скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Я бы отдала что угодно, чтобы увидеть этого красавчика за решеткой, – сказала Ана.
– Везет ему, – буркнула Джульетта. – Думаю, многие его враги были бы счастливы.
Я невольно улыбнулась:
– Что ж, очень жаль, что мы не можем упечь его в тюрьму.
Анастасия усмехнулась, а Джульетта недовольно фыркнула:
– Ладно. Тогда просто подадим против него иск.
– Мои юристы уже работают над этим, – сообщил Брайан. – Я позвонил по дороге сюда.
Он пытался помочь, но отец продолжал злиться на него. Меня захлестнула волна гнева. У папы не было реальных причин так ненавидеть Брайана. Но в следующую минуту я постаралась успокоиться: все и так складывалось хуже некуда. Не хватало еще рассориться с папой.
– Извините, что вмешиваюсь, но мне нужно выпить обезболивающее и немного посидеть, – сказала я.
Моя просьба наконец заставила всех отвлечься. Брайан подвинул мне стул, а Дженнифер достала из шкафа парацетамол.
– Это не подойдет, – заметила я. – Сегодня потребуется тяжелая артиллерия.
Дженнифер молча убрала лекарство и достала пачку мощного обезболивающего, которое я принимала только в самых крайних случаях. После вчерашнего шопинг-марафона оно было просто необходимо. Папа достал бутылку сока из холодильника и подал мне лекарство.
– Все еще болит? – спросил он.
– Да. Придется пару дней посидеть на таблетках.
Отец приподнял одну бровь.
– Позвонить Дэниэлу?
Дэниэл – мой очаровательный, милый, но совершенно безжалостный физиотерапевт. Мы хорошо ладили и, должна признать, достигли больших успехов в моем восстановлении. И все же мне не хотелось видеться с ним чаще, чем это было необходимо.
– Ни за что. Я же умру от боли, если он сейчас заставит меня заниматься. Он обещал не истязать меня на праздниках. Через неделю я буду как новенькая.
Я проглотила таблетку и улыбнулась. Папа тем временем добавил сахар в кофе, а Брайан уселся рядом со мной. Он по привычке положил руку на спинку моего стула, и я сразу почувствовала себя гораздо спокойнее.
– Что ж, – начал он. – Может, хотя бы сегодняшние события заставили тебя задуматься над моим предложением?
Джульетта с любопытством уставилась на нас:
– Каким еще предложением?
– Никаким, – пробубнила я себе под нос.
А вот Брайан ответил громко и четко:
– Я предложил Элле переехать ко мне, а не к Вивиан. Надеюсь, мне удастся убедить ее.
Джульетта поперхнулась от неожиданности, а папа, как я и ожидала, отреагировал не вполне адекватно.
– ЧТО? – взревел он и с такой силой стукнул о барную стойку чашкой, что едва не разбил ее.
Само собой разумеется, он облил кофе всю столешницу и свою рубашку, и Дженнифер пришлось в экстренном режиме наводить порядок.
Я не просто так не стала кому-либо рассказывать о предложении Брайана. Я знала, что отец будет в бешенстве. И Брайан тоже знал. Я не могла поверить, что он заговорил об этом при папе. Бросив на Брайана раздраженный взгляд, я повернулась к отцу. Я старалась выглядеть максимально спокойной и надеялась замять этот вопрос. Хотя шансы были невелики, если судить по багровому оттенку лица отца.
– Расслабься, па. Я не говорила да.
– Пока, – упрямо вклинился Брайан.
Я снова гневно посмотрела на него. Брайан раздраженно отвернулся и сосредоточился на моем отце, который буравил его взглядом и, судя по всему, был готов стереть в порошок.
– Как ты смеешь предлагать ей такое? Вы встречаетесь всего неделю. Ей еще нет девятнадцати!
Брайан отреагировал на выпад отца совершенно спокойно. Лишь по тому, как он стиснул зубы, можно было догадаться, что он готов разорвать его на кусочки. Брайан сосредоточился, выпрямился на стуле и с вызовом посмотрел на великого и ужасного папу-прокурора.
– Я знаю, что вы отказываетесь понимать суть моих отношений с Эллой, – сказал он спокойным голосом. – Но нас объединяет многолетняя дружба. Мы знаем – и любим – Друг друга не первый день. Мы – не обычная пара. Я никуда отсюда не уйду, Ричард, и мне все равно, нравлюсь я вам или нет. И если Элла захочет переехать ко мне, это ее выбор, а не ваш. Она – взрослый человек.
Я оцепенела. Кажется, я была ошеломлена еще больше, чем мой отец. Брайан специально назвал его по имени. Он хотел говорить с ним как мужчина с мужчиной. Хотел показать, что отец может сколько угодно давить на меня и разговаривать как с маленькой девочкой, но он этого не потерпит. И ему удалось, что самое главное. Джейсон, парень Аны, намочил бы штаны, если бы отец обрушился на него с такой тирадой. Но не Брайан. Да, ему всего двадцать два, но он попал во взрослый мир в очень юном возрасте и был вынужден повзрослеть. Он – мужчина, уверенный в своей правоте. Зрелый, решительный и привыкший к тому, что перед ним все отчитываются. А не наоборот.
Папу явно не обрадовал такой поворот событий.
– Ах ты сукин сын!
– Это совсем не ваше дело, – продолжил Брайан, пропустив оскорбление мимо ушей. – Мое предложение касается не только наших с Эллой отношений. Говоря о переезде, я думаю прежде всего о ее личной неприкосновенности и безопасности.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Дженнифер, пока отец снова не начал орать.
Брайан бросил на нее быстрый взгляд и снова упрямо уставился в глаза моему отцу.
– Хотите вы этого или нет, Элла теперь – знаменитость. Вивиан и ее отцы – замечательные люди, но их квартира не оборудована для жизни известного человека, которым теперь является ваша дочь.
Отец хотел было что-то возразить, но остановился на полуслове и мрачно посмотрел на меня. Я же направила всю силу своего гнева на Брайана. Мне хотелось убить его за то, что он завел этот разговор с моей семьей, хотя я уже отклонила его предложение. Но Брайан проигнорировал мои злобные взгляды так же, как и оскорбления отца.
– Я серьезно, Элла. Если ты думаешь, что о нас все забудут, поверь мне, что это не так. Я всю жизнь так живу. Я знаю, как это работает. А благодаря стараниям Эрика Кларка все станет только хуже.
– Ох, – вздохнула Дженнифер, взволнованно теребя руку отца. – Он прав, Рич. Об этом мы не подумали.
Отец продолжал дымиться от гнева. Стиснув зубы, он медленно кивнул и перевел свой испепеляющий взгляд на меня.
– Если твоя безопасность под вопросом, я не хочу, чтобы ты переезжала к Вивиан.
Чудесно. Теперь он запретит мне переезжать. Я все равно это сделаю, но он будет невероятно зол. Большое спасибо, Брайан.
– Папа, он просто параноик.
Звучало совсем неубедительно – даже для меня. Я начинала понимать Брайана. Эрик Кларк устроил нам настоящую встряску. Он застал меня врасплох и не вызвал никаких подозрений. Если кому-то пришло в голову охотиться за мной со скрытой камерой, на что же пойдут папарацци, когда я перееду в квартиру Вивиан? Не знаю, как будет обстоять дело с безопасностью, но очевидно одно: я могу забыть про отдых и покой.
Я горестно вздохнула, не желая ни признавать поражение, ни продолжать спор.
– Послушайте, сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Я ни на что не соглашалась. Сегодня канун Рождества. Может, мы остановимся до того, как разругаемся в пух и прах и испортим весь праздник? Все на взводе из-за этого Эрика Кларка. Давайте подождем, когда можно будет поговорить спокойно. И вообще, сейчас время завтракать. Может, нам стоит перекусить и все станут чуточку благодушнее? Могу приготовить киш со шпинатом.
На секунду повисло неловкое молчание, но потом все согласились, что нужно сменить тему. Дженнифер заговорила первой:
– Элла, милая, ты не очень хорошо чувствуешь себя сегодня. Не напрягайся, я займусь завтраком. Придется, правда, обойтись без твоего фирменного киша, но могу предложить омлет.
Дженнифер обвела всех взглядом и, когда мы одобрительно кивнули, принялась за дело. Отец по-прежнему бесился, поэтому она осторожно протянула ему фартук.
– Ты не мог бы помочь? Мне нужно нарезать несколько луковиц и перцев. Ричард.
Отец сделал глубокий вдох, бросил на Брайана еще один испепеляющий взгляд и надел фартук, бормоча что-то себе под нос.
Я посмотрела на Брайана и с нескрываемым раздражением спросила:
– Мы можем поговорить наедине?
– Да, без проблем, – с вызовом ответил он.
Я потащила его обратно в комнату и, как только дверь за нами захлопнулась, разразилась гневной тирадой:
– Ты издеваешься? Ты специально решил заговорить об этом с моим отцом, когда не только я, но и близняшки оказались в центре скандала?
На мгновение в глазах Брайана появился странный блеск, и я поняла, что он расстроен не меньше меня, просто хорошо скрывает свои эмоции.
– Да, специально. Ты так просто от меня не отделаешься. Пойми, это серьезно. Я волнуюсь за твою безопасность.
– Ладно. Может, я действительно не совсем понимаю, как устроена жизнь знаменитостей. Но все равно ты не можешь предложить мне такой серьезный шаг, как совместное проживание, между делом, когда я выхожу из машины… а потом сказать об этом моим родителям, даже не обсудив толком со мной. Разозлился, что не вышло по-твоему?
Брайан закатил глаза.
– Дело не в этом.
– Ага, конечно.
Он хмыкнул в ответ и облокотился на мой письменный стол, скрестив руки на груди. Я пристально посмотрела ему в глаза.
– Ладно. Я правда разозлился! Подай на меня в суд теперь. – Он раздраженно вскинул руки.
– Придурок, – усмехнулась я.
– Ты даже не подумала об этом, Элла. Я предложил тебе жить вместе – а я, между прочим, никогда и ни к кому не обращался с такой просьбой, – а ты не моргнув глазом послала меня! Нет, хуже. Ты отреагировала так, будто я направил на тебя чертов бомбардировщик, напичканный атомным оружием.
Внезапно я осознала: он был расстроен тем, что я его отвергла. Мне стало невыносимо стыдно.
– Брайан…
Я опустила плечи. От моей злости не осталось и следа. А что я могла ему сказать? Я готова к тому, о чем он просит.
– Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, – прошептал он.
Пожалуй, Брайан мог бы получить «Оскар» за один лишь выразительный взгляд.
– Неужели ты мне не веришь?
Я отвела глаза. Было невыносимо видеть растерянность и обиду в его взгляде. Я опустилась на кровать и обхватила себя руками, неожиданно ощутив странную беспомощность. Через некоторое время я все же смогла совладать с эмоциями и снова посмотрела на Брайана.