– Понятия не имею. Мне придется некоторое время поработать, засучив рукава, прежде чем я смогу хотя бы задуматься о декоре.
– Когда твой последний день в маркетинговой – фирме?
Я улыбнулась:
– Вчера.
Мать вздохнула, потом покачала головой:
– Ох, Лили. Я надеюсь, что все сложится в твою пользу.
Мы оба начали подниматься с мест, когда открылась входная дверь, от которой нас отделял стеллаж. Поэтому я выглянула из-за него и увидела, как в магазин вошла женщина. Ее глаза быстро обежали зал, пока она не увидела меня.
– Привет, – поздоровалась она и помахала рукой. Женщина была симпатичной и хорошо одетой, но на ней были белые брюки-капри. Катастрофа в этом полном пыли помещении.
– Чем я могу вам помочь?
Она сунула сумочку под локоть и направилась ко мне, протягивая руку.
– Я Алиса, – назвалась женщина. Я пожала ей руку.
– Лили.
Она указала большим пальцем через плечо.
– Это твое объявление о том, что требуется помощь?
Я посмотрела туда же и удивленно подняла бровь.
– Оно там есть? – Я не вешала никакого объявления.
Алиса кивнула, потом пожала плечами.
– Хотя оно выглядит старым, – сказала она. – Вероятно, оно провисело там уже некоторое время. Я вышла прогуляться и увидела его. Мне просто стало любопытно, только и всего.
Она понравилась мне практически сразу. Голос у нее был приятный, улыбка казалась искренней.
Рука матери опустилась на мое плечо, она нагнулась ко мне и поцеловала в щеку.
– Мне пора идти, – сказала она. – Сегодня у меня день открытых дверей.
Я попрощалась с ней, посмотрела ей вслед, пока она выходила на улицу, а потом снова повернулась к Алисе.
– На самом деле я пока не набираю персонал, – объяснила я и рукой обвела зал. – Я собираюсь открыть цветочный магазин, но до этого еще месяца два, не меньше. – Мне, конечно, следовало бы воздержаться от предвзятого мнения, но она не выглядела так, будто ей хватит минимальной оплаты. Ее сумочка, вероятно, стоила больше, чем это помещение.
Ее глаза загорелись.
– Правда? Я люблю цветы! – Она развернулась на каблуках и сказала:
– В этом месте море потенциала. В какой цвет покрасишь стены?
Я сложила руки на груди и ухватила себя за локти. Покачиваясь на каблуках, я ответила:
– Не знаю пока. Всего час назад я получила ключи от помещения, поэтому у меня пока нет никакого плана, как его оформить.
– Лили, верно?
Я кивнула.
– Я не собираюсь делать вид, что у меня есть диплом дизайнера, но я это обожаю. Если тебе потребуется любая помощь, я к твоим услугам и сделаю все бесплатно.
Я склонила голову к плечу.
– Ты будешь работать бесплатно?
Алиса кивнула:
– Работа мне на самом деле не нужна. Я просто увидела объявление и подумала: «Почему нет?» Просто мне иногда становится скучно, и я буду рада помочь тебе в любом деле. Уборка, декор, выбор цвета краски. Я фанат пинтереста. – Что-то за моей спиной привлекло ее внимание, и она ткнула пальцем в том направлении. – Я могла бы взять ту сломанную дверь и сделать ее великолепной. На самом деле я могу забрать все. Всему найдется применение, знаешь ли.
Я оглядела зал, отлично понимая, что одной мне с этим не справиться. Половину из этого хлама я даже поднять одна не смогу.
– Я не собираюсь позволять тебе работать бесплатно. Но я могла бы платить 10 долларов в час, если ты говоришь серьезно.
Алиса захлопала в ладоши и наверняка запрыгала бы на месте, если бы не была на каблуках.
– Когда я могу начать?
Я посмотрела на ее белые капри.
– Как насчет завтра? Ты, возможно, захочешь – прийти в более подходящей одежде.
Алиса отмахнулась от меня, бросила сумочку Hermеs на пыльный стол рядом с ней.
– Глупости, – заявила она. – Мой муж смотрит игру команды «Бостон Брюинз» в баре на этой улице. Если ты не возражаешь, я побуду с тобой и начну прямо сейчас.
Два часа спустя я уже не сомневалась, что встретила новую лучшую подругу. И она действительно оказалась фанатом пинтереста.
Мы написали «Оставить» и «Выбросить» на стикерах и налепили их на все, что было в зале. Алиса, как и я, верила в переработку, поэтому мы нашли применение по крайней мере для 75 процентов того, что оставалось в зале. Остальное, по ее словам, сможет выбросить ее муж, когда у него будет свободное время. Как только мы разобрались с мебелью, я схватила блокнот и ручку, и мы уселись за один из столиков, чтобы записать идеи дизайна.
– О’кей, – выдохнула Алиса, откидываясь на спинку стула. Я едва не рассмеялась, потому что ее белые капри покрылись грязью, но ей явно было все равно. – Какая у тебя цель? Как ты собираешься использовать это помещение? – спросила она, оглядываясь.
– Моя цель – преуспеть, – ответила я.
Она рассмеялась:
– Ни минуты не сомневаюсь, что ты преуспеешь. Но тебе нужна концепция.
Я подумала о словах матери. «Просто сделай все для того, чтобы решение оказалось смелым и умным, Лили». Я улыбнулась и села прямее на своем стуле.
– Мне нужен смелый дизайн. Я хочу, чтобы это место отличалось от всех прочих. Я хочу рискнуть.
Алиса сощурилась и принялась жевать кончик ручки.
– Но ты всего лишь продаешь цветы, – сказала она. – Как можно быть смелой с цветами?
Я оглядела зал и попыталась представить то, о чем я думала. Хотя я не знала наверняка, о чем именно я думаю. Я просто не находила покоя, как будто блестящая идея должна была вот-вот появиться.
– Какие слова приходят тебе на ум, когда ты думаешь о цветах? – спросила я Алису.
Она пожала плечами:
– Не знаю. Они милые, я полагаю? Они живые, поэтому я думаю о жизни. И еще о розовом цвете и о – весне.
– Милый, жизнь, розовый, весна, – повторила я. И добавила: – Алиса, ты гений! – Я встала и начала ходить взад и вперед. – Мы возьмем все, что каждый любит в цветах, и сделаем прямо противоположное!
Она скорчила гримасу, давая понять, что не понимает меня.
– Смотри, – принялась объяснять я. – Что, если вместо того, чтобы показывать милую сторону цветов, мы покажем их неприятную сторону? Вместо розовых акцентов используем более темные цвета, к примеру, густо-фиолетовый или даже черный. И станем прославлять не только весну и жизнь, но еще и зиму, и смерть.
Глаза Алисы расширились.
– Но… что, если кто-то все-таки захочет розовые цветы?
– Что ж, мы дадим им то, что они хотят, разумеется. Но еще мы дадим им что-то такое, о чем они даже не подозревают, что этого хотят.
Алиса почесала щеку.
– Ты думаешь о черных цветах? – Она выглядела встревоженной, и я ее за это не винила. Она видела только темную сторону нарисованной мной картины. Я снова села за стол и попыталась убедить ее.
– Один человек однажды сказал, что не бывает плохих людей. Мы просто люди, которые иногда совершают плохие поступки. Я это запомнила, потому что это правда. В каждом из нас есть что-то хорошее и что-то плохое. Я хочу сделать это нашей темой. Вместо того чтобы красить стены в миленький цвет, мы выкрасим их густо-фиолетовой краской с черными акцентами. И вместо того чтобы выставлять цветы только пастельных оттенков в скучных хрустальных вазах, при виде которых люди думают о жизни, мы рискнем, поступим смело. Мы выставим в зале композиции из цветов более темных оттенков, завернутые, например, в кожу или в серебристые цепи. И вместо того чтобы ставить их в хрустальные вазы, мы разместим их в черном ониксе и… Не знаю… Скажем, в вазах из фиолетового бархата с серебристыми «гвоздиками». Идей море. – Я снова встала. – В городе полно цветочных магазинов для тех, кто любит цветы. Но в какой цветочный магазин пойдут те, кто ненавидит цветы?
Алиса покачала головой.
– Ни в один из них, – прошептала она.
– Вот именно. Ни в один из них.
Мы долго смотрели друг на друга, но потом я больше не смогла сдерживаться. Меня разрывало от возбуждения, и я засмеялась как расшалившийся ребенок. Алиса тоже засмеялась, вскочила с места и обняла меня.
– Лили, это так неожиданно! Это гениально!
– Я знаю! – Меня переполняла новая энергия. – Мне нужен письменный стол, чтобы я могла сесть и написать бизнес-план! Но мой будущий офис полон старых ящиков для овощей!
Алиса направилась в заднюю часть магазина.
– Что ж, давай вытащим их оттуда и пойдем покупать тебе письменный стол!
Мы протиснулись в офис и начали по одному вытаскивать ящики в заднюю комнату. Я встала на стул, чтобы стопки были выше, и у нас оставалось больше места.
– Это идеальный вариант для оформления витрины, который я придумала. – Алиса протянула мне еще два ящика и ушла. Я поднялась на цыпочки, чтобы поставить их на самый верх, и тут пирамида начала качаться. Я попыталась ухватиться за что-то, чтобы удержаться на ногах, но ящики сбили меня с ног. Оказавшись на полу, я почувствовала, что моя нога вывернута под необычным углом. И тут же ногу пронзила острая боль.
В комнату вбежала Алиса. Ей пришлось снять с меня два ящика.
– Лили! – воскликнула она. – Боже мой, ты в порядке?
Я сумела сесть, но даже не пыталась наступить на ногу. Я покачала головой.
– Что-то с лодыжкой.
Она мгновенно стянула с меня обувь, сразу вытащила из кармана телефон, начала набирать номер и посмотрела на меня.
– Понимаю, что вопрос глупый, но у тебя тут, случайно, нет холодильника со льдом?
Я покачала головой.
– Я так и подумала. – Она включила громкую связь и начала заворачивать мою штанину. Я поморщилась, но не от боли. Я просто поверить не могла, что совершила такую глупость. Если я сломала ногу, дело плохо. Я только что потратила все полученное наследство на покупку этого здания, и я еще долго не смогу приступить к ремонту.
– Эй, Исса, – раздался голос из телефона моей новой подруги. – Где ты? Матч закончился.
Алиса взяла телефон и поднесла его ближе к губам.
– Я на работе. Послушай, мне нужно…
Мужчина не дал ей договорить:
– На работе? Детка, ты же нигде не работаешь.
Алиса покачала головой и продолжила:
– Маршалл, послушай меня. Ты мне срочно нужен. Кажется, мой босс сломала лодыжку. Мне нужно, чтобы ты принес немного льда в…
Он снова ее не дослушал и начал смеяться.
– Твой босс? Детка, ты же нигде не работаешь, – повторил он.
Алиса округлила глаза.
– Маршалл, ты что, пьян?
– Сегодня день комбинезонов, – невнятно пробормотал мужчина. – Ты знала об этом, когда бросила нас, Исса. Бесплатное пиво пока не…
Она застонала.
– Передай трубку моему брату.
– Ладно, ладно, – пробормотал Маршалл. В трубке раздалось похрустывание, а потом прозвучало:
– Да?
Алиса быстро назвала наш адрес и добавила:
– Немедленно иди сюда. Пожалуйста. И захвати пакет со льдом.
– Так точно, мэм, – ответил брат Алисы. По его голосу было заметно, что он тоже навеселе. Раздался смех, потом кто-то из мужчин сказал:
– Она в плохом настроении. – И в трубке все стихло.
Алиса убрала телефон обратно в карман
– Я выйду и подожду их на улице, – сказала она. – Они здесь неподалеку. Ты без меня справишься?
Я кивнула и потянулась к стулу.
– Возможно, мне стоит все-таки попробовать на нее наступить.
Алиса надавила мне на плечи и заставила снова прислониться к стене.
– Нет, не двигайся. Подожди, пока они придут, – ладно?
Я с трудом представляла, чем мне смогут помочь два пьяных парня, но кивнула. В тот момент моя новая служащая вела себя как мой босс, и я даже немного испугалась ее.
Я прождала около десяти минут, когда наконец услышала, как распахнулась входная дверь.
– Какого черта? – произнес мужской голос. – Почему ты одна в этом заброшенном доме?
Алиса ответила:
– Она там, – и вошла в комнату. Следом за ней вошел парень в домашнем комбинезоне. Он был высокий, худощавый, по-мальчишески красивый, с честными глазами и копной темных, давно не стриженных волос. Он держал в руке пакет со льдом.
Я упомянула, что он был в домашнем комбинезоне?
Представьте взрослого мужчину в комбинезоне Губки Боба.
– Это твой муж? – спросила я Алису, подняв бровь.
Она округлила глаза. В комнату следом за ними вошел еще один парень (тоже в домашнем комбинезоне), но я смотрела только на Алису, которая объясняла, почему они в пижамах в обычную среду во второй половине дня.
– Дальше по улице есть бар, в котором угощают бесплатным пивом каждого, кто придет в домашнем комбинезоне в тот день, когда играет «Бостон Брюинз». – Она подошла ко мне и жестом пригласила парней сделать то же самое. – Лили упала со стула и повредила лодыжку, – обратилась она к другому парню. Тот обошел Маршалла, и первым, что мне бросилось в глаза, были его руки.
Черт подери. Я уже видела эти руки.
Это были руки нейрохирурга.
Алиса была его сестрой? Той самой сестрой, которой принадлежит весь верхний этаж и чей муж работает из дома, не снимая пижамы, и зарабатывает в год сумму с семью нулями?
Как только мои глаза встретились с глазами Райла, его лицо расплылось в улыбке. Я не видела его – боже, как же давно это было – целых шесть месяцев. Не могу сказать, что я не думала о нем за прошедшие полгода, потому что я несколько раз о нем вспоминала.
– Райл, это Лили. Лили, это мой брат Райл, – представила нас друг другу Алиса. – А это мой муж Маршалл.
Райл подошел ко мне и опустился на колени.
– Лили, – сказал он, с улыбкой глядя на меня, – рад познакомиться с тобой.
Он явно меня помнил, я видела это по его улыбке. Но, как и я, он делал вид, что мы встречаемся впервые. Пожалуй, я была не в настроении объяснять, что мы уже знакомы.
Райл коснулся моей лодыжки и осмотрел ее.
– Можешь пошевелить ступней?
Я попыталась это сделать, но острая боль пронзила всю ногу. Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы и покачала головой:
– Пока нет. Больно.
Райл махнул рукой Маршаллу.
– Найди, во что положить лед.
Алиса вышла из комнаты следом за Маршаллом. Когда они оба ушли, Райл посмотрел на меня и широко улыбнулся.
– Я не выставлю тебе счет за это, потому что я несколько пьян. – Он подмигнул мне.
Я склонила голову к плечу.
– Когда мы встретились в первый раз, ты был под кайфом. Теперь ты пьян. Я начинаю беспокоиться, что из тебя не выйдет достаточно квалифицированный нейрохирург.
Он рассмеялся:
– Так может показаться, но уверяю тебя, что я очень редко курю траву, и это мой первый выходной за месяц, поэтому мне срочно требовалась порция пива. Или пять.
Вернулся Маршалл. Он принес лед, завернутый в какую-то старую тряпку, и протянул его Райлу. Тот приложил лед к моей щиколотке.
– Принеси из багажника аптечку, – обратился Райл к сестре. Она кивнула, схватила Маршалла за руку и снова вытащила его из комнаты.
Райл прижал руку к моей подошве.
– Надави на мою руку, – попросил он.
Я надавила, и хотя мне было больно, я смогла сдвинуть его руку.
– Щиколотка сломана?
Он повернул ступню из стороны в сторону, потом сказал:
– Я так не думаю. Давай подождем пару минут и посмотрим, сможешь ли ты наступить на нее.
Я кивнула, наблюдая, как он устраивается на полу наискосок от меня. Он сел по-турецки и положил мою ступню себе на колено. Оглядев комнату, он снова переключил внимание на меня.
– Что это за место?
Я улыбнулась, пожалуй, излишне широко.
– Магазин Лили Блум. Примерно через два месяца здесь будут продавать цветы.
Клянусь, его лицо засветилось от гордости.
– Не может быть! Ты сделала это? Ты действительно открываешь собственный бизнес?
Я кивнула:
– Ага. Я подумала, что стоит попробовать, пока я еще достаточно молода, чтобы оправиться от про-вала.
Одной рукой он прижимал лед к моей щиколотке, другой держал мою голую ступню, проводя по ней большим пальцем взад и вперед, как будто в его прикосновении не было ничего особенного. Но его руку на своей ступне я чувствовала намного острее, чем боль в лодыжке.