– Ну, я имела в виду… нам нужно хранить этот проект в тайне. По крайней мере, пока большая часть его не останется позади. За здание будет отвечать Джонатан Биер. Он лучший. И поскольку вы в Коппер-Ридже, то правильнее будет отдать эту работу ему.
– Я знаком с ним.
– Откуда?
– Я немного старше его, но мы выросли в одном районе. Печально известном.
– О, я и не думала об этом.
Она догадывалась, что Леви вырос там, но он так давно оттуда уехал и был настолько далек от круга ее друзей, что шанса познакомиться у них не было. К тому же раз он старше Джонатана, то ему как минимум тридцать. Фейв почувствовала себя маленькой и глупой – наверняка она кажется ему ребенком. Впрочем, как большинству мужчин в ее жизни, с чего было ждать чего-то другого? И с каких пор ее это беспокоит?
Она часто разрабатывала дизайн зданий для взрослых мужчин. Поначалу было сложно заставить их воспринимать ее всерьез, но чем больше о ней писали, тем больше эти мужчины восхищались ее талантом и тем увереннее становилась ее походка.
Фейв все еще немного волновало, что возраст представлял собой такую проблему, но с другой стороны, это помогает… так почему нет? Все равно ничего не поделаешь с тем, что внешне она напоминает ученицу колледжа.
Она пыталась – правда пыталась – что-то сделать с внешностью, но все попытки заканчивались ощущением, что она ряженая, напялившая на себя наряд взрослой женщины.
– Тайный архитектурный проект?
Ее удивил намек на улыбку, казалось, он вообще не умеет улыбаться.
– Что-то вроде.
– Позвольте тогда узнать, почему вы хотите взяться за это?
– По схожей причине, что и вы. Я чувствую себя значимой частью бизнеса. И поверьте, я бы не стояла перед вами, не будь со мной Исайи и Джошуа. Они великолепны. Но я хочу иметь право на свой выбор. И мой выбор – ваш проект. Особенно теперь, когда вы рассказали, что он должен стать противоположностью тюрьмы. Я вдохновилась. Мне нравится местность. Я хочу построить этот дом без того, чтобы надо мной маячила тень Исайи.
Леви хмыкнул.
– Так он бы меня не одобрил?
– Нет.
– Я невиновен. – Он снова улыбнулся. – Ну или невиновен в том, в чем меня осуждают. Моя полная невиновность – это другой вопрос, но своей жене я не причинил никакого вреда.
– Вашей бывшей жене?
– Почти, в ближайшие дни все должно быть улажено. Она не возражает – в основном потому, что не хочет закончить свои дни в тюрьме. Я поведал ей, насколько это неприятный опыт, и Алисе не слишком хочется проверять самой.
– Да, конечно, вы не в разводе. Потому что все думали…
– Что она мертва. А разводиться с мертвой нет нужды.
– Можно спросить? – Колени дрожали, но она нашла в себе силы встретиться с ним взглядом. – Мне стоит вас бояться?
– Что вам ответить. – По его лицу расползлась широкая ухмылка. – Это зависит от многих факторов.
Глава 2
Играть с ней не стоило, это не слишком-то вежливо с его стороны. Впрочем, он никогда не был вежливым, а тюрьма и вовсе заморозила в нем любой намек на мягкость. Заморозила до состояния полного обледенения – твердого, прозрачного и жесткого.
Раньше он мог обойтись без провокаций, но того человека Леви едва помнил. Тот человек был глупцом. Женился на Алисе, убедил себя, что имеет шанс на счастливую жизнь, хотя никогда не видел примеров счастливых браков, ни разу за все детство. Так с чего он решил, что в его жизни может быть иначе? По-другому?
– От каких? – Она опустила глаза и скользнула взглядом по его груди.
Слишком хороша. Слишком юна. Ее бледное лицо в форме сердечка, мягкие на вид розовые губы и непокорные каштановые кудряшки вызывали в нем непреодолимое желание.
Впрочем, неудивительно, он больше пяти лет не касался женщины. Она же напоминала контрафактный продукт – побыть вместе можно, но это не всерьез.
Нет.
Да, с ним сложно иметь дело. Но он не уголовник, не насильник и не убийца, как те, с кем его держали вместе все эти годы. Порой его удерживало на плаву только то, что он не принадлежит этому месту – месту, где его обзывали и унижали. Что он не один из этих людей. И только поэтому он не стал выслеживать Алису, когда его выпустили на волю. Он не убийца. Не монстр. Он не позволит Алисе превратить себя в чудовище.
– Зависит от того, что вас пугает.
Она поджала свои полные губы, так что они превратились в тонкую линию. Эта реакция должна была бы направить его мысли в другое русло – но нет, ему просто захотелось, чтобы они снова раскрылись и продемонстрировали свою пухлость. Полноту. Ему захотелось поцеловать их, прикусить.
Нет, ему не место в обществе, и уж точно не в обществе трепетной девушки. К сожалению, именно это общество его и влекло.
Нужно отправиться в бар и найти там себе пару. Жесткую девушку его возраста, которая сможет выдержать энергию, копившуюся в его теле пять лет. Маленькая сладкая девушка-архитектор на эту роль явно не подходила.
Ее братья были бы в ужасе, узнай они об их встрече. А его мысли заставили бы их потянуться за ружьями, и абсолютно оправданно.
– Пауки. Есть ли здесь пауки?
– Нет.
– Темнота?
– Только та, что таится внутри меня, милая.
– Думаю, пока мы на свету, это не так страшно.
Как же ему хотелось поиграть с ней. А ведь она почти флиртует с ним – неужели специально? Впрочем, она казалась настолько открытой и невинной, что он в этом сомневался.
– Я сделаю несколько набросков. Теперь, когда я увидела место и узнала основную информацию, я смогу сделать первый чертеж и прислать его вам.
– Звучит неплохо. А что потом?
– Договоримся о следующей встрече.
– Отличный план. – Он протянул руку и тут же пожалел об этом. Одного касания было достаточно, чтобы возбуждение усилилось.
Она порозовела. Черт возьми, она смутилась! Нет, такая девушка точно не для него. Но раз он смог это заметить, значит, еще не полностью превратился в животное. В нем еще достаточно человека, чтобы себя контролировать.
– Тогда до встречи.
Глава 3
Девичьи ночные тусовки никогда особо не нравились Фейв – как и Мии, с которой они подружились еще в школе. Их объединяла нелюбовь к гуляньям.
Фейв училась в частной школе на полном пансионе и могла бы делать что хотела, если бы не то, что и школа, и она сама были крайне заинтересованы в ее художественных талантах и их как можно более полном раскрытии. У нее просто не оставалось времени на что-нибудь, кроме учебы. Как и у Мии.
После школы и колледжа все время стала занимать работа. И еще работа. Попытка удержаться на той волне, на которую Фейв удалось вскочить и подняться на невероятные для ее возраста высоты карьеры.
После поездки в Коппер-Ридж все подскочило и замерло на новой отметке. Маленькие улочки, медленный ритм и открытые пространства словно создавали больше времени. Помогало еще и отсутствие постоянных пробок. Хотя, если честно, наверное, это стало основным фактором.
Она подружилась с Хейли Биер, женой Джонатана. Когда они с братьями переехали в Коппер-Ридж, чтобы быть поближе к родителям, Джошуа решил наладить контакт с кем-нибудь из местных строителей – так они и познакомились.
А сегодня Фейв и Хейли вышли пропустить по паре стаканчиков. Конечно, они обе не слишком увлекались выпивкой, но почему бы не повеселиться? К тому же бар принадлежал брату Хейли, а значит, они под защитой. Хейли так точно.
Фейв выловила из рома с колой коктейльную вишенку и задумчиво отправила в рот, наблюдая за происходящим. Веселье вошло в полную силу – большинство уже успело пропустить по нескольку бокалов и теперь группками стояло у механического быка Фердинарда, наблюдая за безуспешными попытками смельчаков удержаться на его спине. Фейв это веселым не казалось, она слабо могла себе представить, что решится на подобное развлечение. Что забавного во всех этих поворотах, которых ты не можешь предсказать, когда тебя так легко сбросить на мат? Нет, спасибо.
– Ты притихла.
– Правда?
– Да. Задумалась о чем-то?
– Я начала новый проект, и очень важно сделать все правильно. Мой заказчик мужчина, он наверняка захочет повлиять на происходящее, но… – Ей не хотелось откровенничать, но она решилась. – Если я скажу… ты сможешь держать это в секрете?
– Конечно. Но… Я не держу секретов от Джонатана. Никогда. Он мой муж и…
– А Джонатан умеет хранить секреты?
– Джонатан… не слишком дружелюбен, так что ему некому рассказать. Подозреваю, что он разговаривает только со мной.
– Он работает с моими братьями.
– Равно как и с тобой.
– Не совсем. С ними гораздо больше общения, чем со мной, я просто нахожусь рядом. Они занимаются всей организационной работой, а я творчеством. Я эксперт по зданиям и материалам, эстетике и дизайну – и все.
– Справедливо. Но если я попрошу Джонатана не рассказывать, он послушается. Он мне доверяет. – Хейли выглядела немного смущенной.
Как строятся настолько крепкие отношения? Фейв не имела ни малейшего представления, и ее это расстраивало. Ну по крайней мере, Хейли в отношениях не с каким-нибудь из братьев Фейв. С тех пор как Мия стала ее золовкой, они перестали говорить о мальчиках. Они по-прежнему были откровенны друг с другом, и Фейв искренне радовалась за подругу и брата, но совершенно не хотела знать детали их интимной жизни.
– Если Джошуа и Исайя узнают, на какое предложение я согласилась, то очень разозлятся…
Распахнувшаяся дверь оборвала Фейв на полуслове. Это был он – тот, про кого она как раз собиралась рассказать. Хейли оглянулась.
– Кто это?
– Дьявол во плоти.
– Может, расскажешь с самого начала?
– Как раз собиралась.
Леви подошел к стойке и сделал заказ у Эйса – владельца бара и старшего брата Хейли.
– Это Леви Такер.
Хейли нахмурилась.
– Его имя кажется мне знакомым.
– Ну, он в каком-то смысле знаменит. Известный убийца.
– Боже!.. – Хейли стукнула по столу. – Конечно. Его же обвинили в убийстве жены, а потом выяснилось, что она жива.
– Да.
– Ты работаешь с ним?
– Я продумываю дизайн для его дома. Но он не убийца. Да, он сидел в тюрьме, но за преступление, которого не совершал. Его жена просто исчезла – и он был к этому непричастен.
Хейли скептически посмотрела на Фейв.
– Чтобы я ушла от мужа, должна быть очень весомая причина.
– Ну, никто не доказал, что такая причина была. И в любом случае я просто с ним работаю. Меня он не пугает.
– А должен?
Фейв с ног до головы осмотрела всю его словно вытесанную из дерева фигуру, татуировки на руках, темную ковбойскую шляпу, прикрывающую глаза, челюсть такую острую, что о нее можно было бы порезаться…
– Нет. С чего бы? Я разрабатываю дизайн для его дома, ничего большего.
Леви осматривался, и Фейв внезапно захотелось спрятаться под стол от его острого голубого взгляда. Сердце билось как после марафона, словно она и правда могла быть…Напугана.
Нет. Глупости. Невозможно. Ей нечего бояться. Он просто человек. Тяжелый человек с тяжелым прошлым, весь покрытый чернилами. Ну и что? У Девлина тоже татуировки на шее и руках – были ли они где-то еще, Фейв не знала и не хотела знать. Есть вещи, которые тебе не нужно знать о своих братьях. Татуировки не делают человека пугающим или опасным, и она это понимала. Почему же тогда сердце так бьется?
Леви заметил их и в приветственном жесте приподнял ковбойскую шляпу. Фейв бросило в жар, в горле резко пересохло. Она потянулась за газировкой и поперхнулась – совсем забыла, что, кроме колы, там был еще и ром.
– Меня это пугает. – В глазах Хейли читалась тревога.
– Что? – Фейв отвела взгляд от Леви.
– Ты странно себя ведешь.
– Ты не могла бы выражаться более понятно? – Чувствуя потребность защититься, Фейв не могла подобрать более вежливую фразу.
– Твое выражение лица как-то связано с тем, что он привлекателен?
– Разве? – Никакой искренности в голосе. – Я и не заметила.
Она и правда этого не замечала до слов Хейли – точнее, не связывала это со своими ощущениями. Впрочем, это не важно, для нее он все равно слишком взрослый и слишком суровый. Ей до него не дотянуться, как бы она ни старалась. А Фейв и не планировала стараться, даже если бы у нее был хоть какой-то шанс. Все-таки Леви ее клиент. Да и в любом случае он уже отвлекся от них с Хейли и сосредоточился на стойке.
– Но расскажи лучше о своих делах. – Фейв весьма неуклюже перевела тему и заставила себя посмотреть на Хейли.
За разговором она отчаянно пыталась заставить себя забыть о том, что Леви Такер вообще находится в баре. Но тут что-то привлекло ее внимание, и она повернулась. Он беседовал с блондинкой в откровенном топе, демонстрировавшем загорелую и подтянутую фигуру и пирсинг в пупке. На его лице играла улыбка такая порочная, что Фейв словно слышала соскакивающие с его губ ругательства. На лице блондинки было точно такое же выражение.
Фейв никогда не быть такой, но ей и не хотелось. Леви Такер явно планировал хорошо провести время в баре, и проколотая девица может ему в этом помочь. А Фейв – нет. И вообще это не ее дело.
Ровно в этот момент Леви поднял голову и встретился взглядом с Фейв. «Титаник» врезался в айсберг, и «Титаником» была она. Он положил руку на бедро блондинке, шепнул ей что-то и отошел… двигаясь в направлении Фейв.
Глава 4
Леви не отдавал себе отчета в своих действиях. Он общался с Минди и уже был готов прервать затянувшееся на пять лет воздержание – тем более что явно мог на нее в этом рассчитывать. Он видел, как эта маленькая блондинка уверенно держалась на быке, и решил, что именно такая девушка ему подходит и сможет его выдержать. Несколько минут ни к чему не обязывающего разговора это подтвердили, и он уже был готов двигаться дальше, как вдруг поймал взгляд Фейв Грейсон. И сейчас, по неведомой ему самому причине, он направлялся к ней. Себе он пытался это объяснить тем, что приветствовать ее простым поднятием шляпы было странно и не слишком вежливо.
– Не ожидал встретить вас здесь. – Он проигнорировал взгляд ее подруги.
– Маленький город. – Фейв равнодушно пожала плечами, но напряженная поза выдавала готовность сбежать в любой момент.
– Вы привыкли к такому, не правда ли? Вы ведь родом из Коппер-Риджа?
– Да. Но я вернулась сюда недавно, а с 17 лет жила в другом месте.
– Я налью себе еще. – Внезапно ее подруга соскользнула с сиденья и направилась к стойке.
Фейв бросила ей вслед не самый дружелюбный взгляд. Интересно, что между ними произошло?
– Она хочет найти себе пару? – Леви занял освободившееся место. Устраиваясь, он задел Фейв плечом, но та даже не пошевелилась.
– Нет.
Девушка опустила голову и сильно покраснела, снова напомнив ему, что лучше бы вернуться и продолжить общение с Минди. Фейв очень юная, она пунцовеет и дрожит, как пугливый кролик. У Леви нет столько терпения. Ему не нужна женщина, которой требуется показывать, что делать. Но как бы он ни пытался уговорить себя, что не хочет ее соблазнить, сама мысль об этом вызывала возбуждение.
Ладно, видимо, его тело этого хочет. Но он-то может контролировать себя и свои низменные импульсы.
– Она так быстро ушла.
– Это жена Джонатана Биера.
Зачем ему это знать? Хотя это и вправду интересно.
Он посмотрел на симпатичную брюнетку, общавшуюся с барменом.
– А это ее брат.
– Не думал, что Джонатан Биер семейный тип.
– Не был, пока не встретил Хейли.
Хейли была молода – постарше Фейв, но все еще юная. А Джонатан не настолько стар, как Леви. Впрочем, это тоже не имело значения.
– Я не был в баре при новом владельце, последний раз я появлялся здесь двадцать лет назад.
– Сколько вам лет?
– Тридцать восемь. У меня фальшивые права.
– Этого я не ожидала. – Она рассмеялась.
– Чего? Что мне тридцать восемь или что у меня фальшивые права?